纵然满朝上下一片猜测之声, 以为此次变革已可见端倪，顾登恒那边却始终没有松口。
这运河商用, 就一直这么拖着, 百官谁也摸不清他的心思。
一会儿好像是偏向开的，还特意顺着王声远把方拭非给提上来了，之前冒犯的罪名也撤销了。一会儿又完全不动作, 户部也提，算怎么回事？
王声远心里同样没底, 但是他能等。
二十多年他也等了，还有什么不能等？只要他活着在任，就可以继续等。
他知道对方在犹豫, 此时不能慌, 更不能刺激顾登恒。
但是他可以催。
往日王声远从旁侧击，总是被顾登恒敷衍打发。可他锲而不舍，就在陛下耳边叨叨缺钱、实在缺钱、缺到要命。
“陛下，今年军饷吃紧。冬天快到了，这冬衣还尚未有着落。粮草运输过去，又是一笔花费。几位将军报过来的账册, 户部实在批不下来啊。”
顾登恒负手而立, 站在窗外，看着窗外摇摇欲落的叶片沉默不语。
王声远跪下, 恳请道：“陛下, 运河就是不开，也没关系, 可这漕运，实在需要管一管了。如今漕运用的还是转般法，江南漕船停在四洲粮仓，待黄河、洛水等线，水位通航合适，再转运至京师及各处。如此空船还可载盐铁回航。原本这是没有问题的呀，可谓一举多得。可如今呢？南面运过来的时候，粮仓全都能存下，四处灾荒，缺粮该调配的时候，粮仓却也跟着缺粮。说是存储不当粮食霉烂，要少个三四成。水路上运输，朝廷的官船，再少个几成，转上陆路，还要少个几成。天底下再多的粮米，也禁不住这样损耗。这盐粮侵盗之害，户部都看不下去了。”
因大秦朝粮食大部分倚靠关东、东南一带，而江南距离京师，又路途遥远，官船航行，很受水势影响，有时还要被阻停一两月，备极艰辛，易出危险，且花费巨大，耗时过久。所以如今采用转搬法。
“江南之运积扬州，汴河之积河阴，河船之运积渭口，渭船之运入大仓。”再转相授给。
如今运河上只有官船，漕运根本别无选择。
即便知道他们贪，也还是要找他们继续容他们贪。水道一路缺乏监察管辖，连上诉的地方都没有。
当年水运未曾封闭之时，河上商船聚集，漕运贪污一状还没如此明显。官府可以招纳私人的民船，支付报仇，由他们进行运输，各处粮米的价钱能被压住，四处粮仓也不至于空荡无存。
自三殿下被委任转运使，且朝中几位皇子皆不成器，独三殿下越大势大，这运河一路上的豺狼，就越加嚣张放肆，无所顾忌了。
王声远看着都觉得触目惊心，继续纵容，怕成大祸。
他其实于将来社稷也是忧心忡忡，甚至不敢多想。
顾登恒还算是个能听得进话的君王，顾泽列与他关系就很冷淡了，如今甚至开始针锋相对——要知道王声远自认，已经是个足够灵活变通的人了，再圆下去可就要做个佞臣。
顾泽列如今尚为皇子，已露出他喜爱权势且不加收敛的秉性，若将来登基为帝，无人敢以劝导，牵制，还不成了第二个胡亥？
多想想就忍不住要告老还乡、撒手不管。
偏偏这身重担卸不得，越是难受，还越要受得。毕竟天下黎民百姓，可没有甩手不管的机会。
王声远摇了摇头。
简直是要疯了。
“王尚书。”顾登恒那边招招手，叫他过去。
王声远从沉思中回神，从地上站了起来，小步朝窗边走去。
顾登恒抬手一指，问道：“你看那叶子黄了吗？”
王声远晃动着脑袋和角度去看，叹道：“臣老了，这眼睛实在不好。应该还是绿的吧。”
顾登恒：“是啊，还是绿的，它就掉下来了。为什么呢？”
王声远：“该掉了，如今快转秋了。”
顾登恒叹了口气，走回桌边，说道：“因为连着的枝烂了吧。不摘的话，谁能养得住呢？”
王声远：“陛下说得是。”
顾登恒说：“王尚书，大秦万万子民，朝中官员，就有如树上的枝干叶片。掉一片也就掉了，折了枝也就折了，只要根须不烂，它总会再长出来。不会少了谁，就国不成国，家不成家。”
王声远：“是。”
顾登恒：“朕也知道，树若中空，为蠹虫所蛀，必不能长久。可是啊，若根须发烂，地动山摇，也不能长久。你说该怎么办？”
王声远：“鱼与熊掌，不可兼得吧，若面临死路，也总要险中求生。”
顾登恒深吸一口气，说道：“朕只一句话。朕有五子，太子已憾然甍逝，二子身有残疾，口吃，整日闭门不出。四子尤爱诗酒，不问世事。五子性格软弱，自幼缺乏教导，不懂政事。如今看来，竟只有老三，略为成器。朕这皇位，如今坐着都不敢动，将来还要靠尔等老臣多加扶持。却怕你们之间，先生了嫌隙。”
王声远：“臣自然不敢。”
顾登恒：“朕不希望你们反目成仇，将来引得兵戎相见，朕之所求，不算苛责吧？”
王声远也沉默下来。
他肩膀一塌，很是沧桑道：“户部正是因此，才一直竭尽所能。可陛下啊，二十年之后，还要多少个二十年啊。这京师运河，又能承几个二十年？老臣是不行了。”
顾登恒按住额头：“你说朕该怎么办？若是太子还在……”
可又哪里有这如果？
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王声远这边进程阻滞。只是偶尔抽调各处账本进行查阅，然后派了一位官员随同御史台的监察观出行，就没有然后了。
方拭非原本兴致勃勃地等他威武出山，当着众朝臣的面向陛下谏言广开运河，然后拉开繁华序幕。
可等来等去，就等来这阵仗，不由有些黯然。
方拭非环胸，问道：“王尚书，我之前看您还是胸有成竹的，这段时日就忽然偃旗息鼓。您一推二、二推五，何时才能有结果？下官我这腹稿都打了千百回，准备也做了千百遍了，给我个准话呗。”
王声远轰赶道：“你少在我屋里打转，出去出去。”
方拭非朝外一指：“天都凉了！这都要十月末了！世事蹉跎成白首啊。”
王声远：“可你还热乎着呢。出去！真是目无尊长。”
“您才真是……”方拭非不快，郁郁猜测道：“陛下既然肯原谅我，难道不是因为要动手整治？还是说，只是为了威慑谁？此举何异于饮鸩止渴？若能成效，我方拭非这名字能倒着念。”
“急什么？我这需要谋划。”王声远推她，“出去出去。”
方拭非被赶出来，悻悻摸了摸下巴。
门外林行远握着根扫把，跟叶书良站在一起，朝着远处一地张望。
方拭非小跑过去，把脑袋凑到二人中间，问道：“你们在看什么？”
叶书良点着远处的一栋高楼：“看见那座楼了吗？”
方拭非迟疑道：“没什么呀？”
“楼是没什么，不过这节气将至，酒楼为迎冬至，欲向京城才子收书画一幅，对联一幅，挂到墙上。入选者，可得佳酿十坛，及白银十两。”叶书良笑说，“赶考的学子，来得早的也该到了。同条街上，一家酒楼开始玩这种花头，别的或许也会跟从。我们去逛一圈，不定还能遇到些别的。”
方拭非顿时来了惊喜：“那哪能不去？！想我方拭非该是才名犹在吧？如此好事，怎能错过？”
“嘘……”叶书良笑说，“别让王尚书听见。散值后我同你们一起过去。”
林行远拍着他的肩道：“叶郎中你真是变了。果然是近朱者赤近墨者黑。”
叶书良挡开二人无奈说：“好了，做事做事。”
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这酒楼既然是为了来年赶考准备，吸引四方学子入住，那自然是要求未取得功名的考子准备的。
方拭非本想仗着自己年轻，不要脸地混进去。不想酒楼这边精明得很，怕的就是他们这些官宦子弟跟着凑热闹，到时候给也不是，不给也不是，反折了各自面子，所以还需近日批示的文解，否则去了也白搭。
所以方拭非等人年轻是年轻，可他毕竟不是真的赶考举子，最后在酒楼这里点了菜，喝了点酒，就要各自散开回家。
“叫你骗来了。”方拭非说，“其实这酒楼的主人姓叶吧？”
叶书良哭笑不得：“行了，这顿酒钱我请，莫说我在坑你。”
方拭非哈哈大笑。
三人喝得微醺，脸色有些许泛红，出来吹了点冷风，又清醒过来。几人全身暖洋洋的，走在街头随口胡扯。</p>
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