礼部尚书回到官署, 还在生气，便听门吏说道：“方御史的信到了。”
“哦？”他回头说, “这么早？”
门吏：“是, 大早就送过来了。”
“拿来！”礼部尚书心情愉悦，“送我屋里来！”
何必与王声远那老家伙生气？他可真是。
礼部尚书对着身边人大笑道：“看看，方御史如此勤快, 笔耕不辍、虚心向学。这坚持了这么久，还在分析科举试题。非我礼部中人还有此等毅力, 我礼部官员岂可松懈？哦对了，待会儿再差人去问问考题事宜，这科考选题究竟定了没有？之前就说快了快了, 老夫等了这么久, 还不见他的快了真快了。”
“是。”
一官员走过来，正巧听到，便插话说：“下官听闻，台院那边的考核，方御史也过了。”
“哦？”礼部尚书点头说，“自然, 他这样的勤勉之辈, 头脑又聪慧，只要想做, 哪里做不出来的道理？区区台院考核, 自然不在话下。”
几人去到屋里，关上房门, 点炭取暖。
因为门吏照着礼部尚书先前叮嘱过的事情，把信送去卢戈阳那里。片刻后，卢戈阳将信封送了过来。
礼部尚书见开口处已被打开，笑道：“你看过了？”
卢戈阳点头：“是。”
礼部尚书：“那你觉得他写得怎么样？”
卢戈阳：“自然无可挑剔。下官不敢相比。”
“你也不要妄自菲薄，尚是年纪轻轻，将来自是前途无量。只要不疏于公务，礼部不会偏待你的。”礼部尚书笑道，“哎呀，我都未曾听你提起过你二人相熟。既然同在水东县求学，那想必关系是不错的。”
卢戈阳没有答话。
礼部尚书：“好了，你先回去做事吧。”
卢戈阳听命退下。
礼部尚书看了一遍，就开始去翻自己桌上的公务。
大约到了中午，早上去问话的人跑了回来。
“高尚书，国子监那边说试题已经初步拟出来了，现在几位官员都在，想请您过去看看。”
礼部尚书起身，吩咐道：“好。你去叫侍郎与我一起过去。再选一位官员出来，若题目要修改，最好是尽快商定。再派人去通知吏部，叫他们也选好人过去商议。”
礼部众人带上东西，便去了几位出卷官所在的住所。
吏部的人也已得到通知，很快便各方到齐。
门窗紧闭，闲杂人等一律退下。
礼部尚书坐在中间主持大局，见此宣布道：“那就……看卷吧。”
一人将桌面清理干净。另一官员抱着试卷过来，小心放到桌上。
他们拟出多道题目，最后要由几位负责主持事宜的官员商议决定，再去找陛下请示。有时陛下也会亲自出题。
礼部尚书将衣袖往上撩起一些，说道：“好，我来看看。”
对方将卷子中的一张两手递到他手中，随后退到一旁，开始讲解道：“此乃明经科，贴经卷……”
明经科的目题要简单得多的，熟读经义注疏，就极可能过试。
明经科先考帖经，每经十帖，每帖三言，通六帖即为合格1引。再是墨义考十条，同样六条为通。再是时务策三条，过两条为通。
最后由各自成绩，将及第者分为四等，分别授予官职。
明经科的题目并没有太大差错，几人过目后细语了几句，觉得可以。暂时放到一旁，再做定论。如无意外，今日应对可以定下。
随后是诸史科，主考史料。每史问大义百条，策三条。这题由门下省的官员过目。
再有是明算、明法、明字等科目。
这些科目平时参考的士子人数并不多，招录的考子人数也不多，大多为选拔专门人才。
将这几门科目看完，天色已经快晚了。礼部尚书上了年纪，觉得有些疲惫。
初初过目一遍，要全部定下还需复议。科考一事真是劳心劳力。
最后是进士科的试题，也是每年科考的着重之处。
进士科明年中考的考子，不及明经科十中之一，最为士子青睐推崇。
进士科及第，对有心气的考子来说，也是极为重要的事情。
常有道：“缙绅虽位极人臣，不由进士者终为不美。”、“进士为华林首选……故忠贤隽彦蕴才敏行者咸出于是。”
那是门面，是证明，是辉煌。
所以许多官宦子弟，也盯着进士的科选，也所以，光辉后面尽是龌龊。
礼部尚书深吸一口气，示意他们将进士科科目的题目呈上来。
官员说了一天，嗓子已不舒服。咳了一声，解释道：“此卷是经义，我等几位难以决定，选出了许多道题，还请高尚书定论。”
他拿起卷子仔细查看。
看到开头的时候，还是一副郑而重之的模样，也未发现什么奇怪之处。可越到后面，那违和感便越中。
旁边的礼部侍郎手用力一扯，险些将卷子撕破，放下卷子窥觑长官的脸色。
礼部尚书放下纸张，冷冷问道：“策论题呢？”
“哦，在这里。”
官员又将策论的卷子拿给他。
礼部尚书劈手夺过。
众官员微有诧异，但看题目并未觉得哪里不妥，不明白他怎么这幅反应。
礼部尚书越看，脸色便越白，到后面根本听不见身边人在说什么，拿卷子的手都在颤抖。
“高尚书？”
“高尚书？高尚书您可是身体不适？”
“高尚书？”
众官员小声喊他，被他褪去血色的苍白面容给吓到了。
“啊！”礼部尚书将东西往地上一掷，胸膛剧烈起伏，急促呼吸，显然是气急。他狠狠扫了在座几人一眼，未做解释，直接摔门而出。
“高尚书！高尚书您去哪里？！”
“高尚书！今日的题目还没看完呢！”
被落在原地的官员面露不解，想要跟上。
“怎么这样？这是什么了？”
礼部侍郎匆忙拉起衣摆跟上。
“都别跟过来！”礼部尚书回头，嘴唇蠕动。想要说什么，最后还是忍了下去，生硬道：“诸位先请回吧。至于本次考题，我会再同陛下商议。”
礼部侍郎回身，朝几位官员抱拳致歉。
等人走远，议论声才响起来。
众人都有些不满。
“这是什么意思？戏耍我等？”
“怎么好好的就生气了？这题目莫不是有问题？”
“我看过了，没哪里有问题啊，也没哪里指桑骂槐，都是寻常的题目。”
“难道是高尚书多想了？”
“我自与高尚书认识以来，就没见过他这样生气的样子……”
·
礼部尚书一路衣袖带风，冲回礼部。下官过来问好，被他一把制止推开。
气势凛然，周身杀气腾腾，礼部上下见之皆是愕然，往来告知，不要去惊扰尚书。
高尚书攒眉苦思，进了自己房间，就在柜子同桌上粗暴地翻找东西。
“把方拭非送来的题目全给我找出来！”
礼部侍郎知道他的意思，已经在平常会存放的地方进行搜寻。
片刻后，两人对着一桌的信函进行拆封。
看过大半后，已是确定。
不错，的确是这样。
大半的题目都与方拭非写来的重合。有些题目前边的措词用句提问都一模一样，光靠猜题是不可能猜到这地步的，显然是有人漏题。
礼部尚书仰起头，想让自己翻滚的情绪落下去，可惜怎么也压不住，就像烧开水的盖子，嘣嘣地往上弹跳。
他现在心头的火，就跟那冒出来的白烟一样，能将人烫死。
“好啊好啊！”礼部尚书用力抽吸鼻子，脸上表情似哭似笑，将东西挥到地上，再是用力踩了两脚。
“我真当他是与我示好，放屁！他是在说我礼部有人舞弊！舞弊，他们哪来的那么大胆子啊？你说，你说。方拭非给我写信的时候，才是入秋！入秋之时他们就能放出这套题目。我真是……我真是——”礼部尚书抓着侍郎的手指微微发力，咬牙切齿。多年才学底蕴却让他找不出一个文明的词语来宣泄自己的情绪。
“去特娘的！这群老贼！”
还是骂人可以。
侍郎：“高尚书息怒。”
尚书：“腌臜泼才！”
侍郎接说：“蝇蚋？”
“啊……”礼部尚书抬手捂住额头，脱力坐到位置上。
他也说不清楚自己的感受。
一是为自己手下人胆大妄为出售考题而气氛，二是为方拭非欺骗了感情所心痛，三是为自己丑态被他人所觉却未曾会意而羞耻，四是……四是被王声远那老贼嘲笑说中实不甘心！
实在是，想杀人了！
礼部尚书用力抹了把脸，然后深吸一口气，目中闪过一丝冷意。
“你，去把往年科考出题官员的名册给我，再将往年学子的答卷也拿给我。通通拿给我。”
“高尚书？”
“先容我看看。”礼部尚书说，“此事不要声张。秘密找不相干的官员，重新拟定题目。”
“好。”
侍郎静静站在一侧，等他开口。
“唔……”礼部尚书委委屈屈地说道，“我礼部有哪里不好嘛。”
“是，自然。”礼部侍郎安慰说，“自然是比台院那种地方好很多的。只是，羁鸟恋旧林，池鱼思故渊吧，那里毕竟是他呆过的地方。”
礼部尚书黯然挥手，示意他先下去。
他不需要人安慰，他只需要静静。
·
过了两日，礼部尚书还在为这事头疼。
他简直不敢去想，可偏偏他身为一部尚书，每时每刻都要想着这件事。对一老人来说，如此煎熬，简直是种酷刑。
于是他强行让自己不去想方拭非，这还是可以的。
正是此时，门吏兴冲冲地进来道：“方御史又送信来了！”
礼部尚书眼睛一瞪，心中痛楚涌上心头，唇角向下压去，恶狠狠看向传信之人。
门吏不明所以，就见礼部尚书大步冲过来，从他手里将信抽走，然后就想奔出去。
走到一半眯起眼睛停住，一个回身，沉声道：“去给卢戈阳给我叫来。”
门吏听命。
卢戈阳听得门吏描述，以为方拭非在信中暗暗检举了自己，满是局促地来到尚书面前，喊道：“高尚书，您找下官有事？”
“你！”礼部尚书把一封信拍到卢戈阳胸口，“将这东西还给方拭非，叫他以后不要再来了，礼部不欢迎他！”
卢戈阳拿着信茫然站着，不知所措。
礼部尚书凶道：“还有，给他的时候，记得不要客气。要这样，这样，砸到他的脸上，明白吗？！”
卢戈阳睁着大眼，愣愣看着他。整个表情每个细节都在写着他不知道。
礼部尚书气不打一处来，又从他手里把信拿回来，给他示范。
“就这样正面，把信砸到他的脸上，羞辱他，让他以后不要再来了！这样打还不知道吗？”他不满道，“我说你听见了没有？这样傻愣着做什么？激灵点吧小子，不然叫人骗了都不知道怎么回事！”
卢戈阳转动着眼珠，飞向礼部尚书身后的侍郎。
礼部侍郎激动摇着自己的双手，示意他不要多话，赶紧把东西拿了走人。
卢戈阳收回目光，试探道：“明白？”
“去！”礼部尚书朝他逼近一步，“现在就去！”</p>
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