顾泽列的审查过程缓慢而凝滞, 仿佛有人在阻挠。
然而背后阻挠的又岂止是一个两个？
方拭非是最先揭发他罪状的官员，又主动找到了他的人, 自然想要一同审理此案。然被御史公断然拒绝。
“你不得参与。”御史公干脆道, “你需回避，此案会有其他人秉公办理。”
方拭非说：“我也是台院官员，我也能秉公办理！”
“可你心有偏见, 怕会不公，难以服众。老夫也不认同。”御史公说, “我不管我今日手下要审的是谁，命我审的是什么案子，我绝不允许有人在我面前假公济私。”
方拭非用力道：“我只看证据行事！”
御史公言重道：“那你的证据呢？你若是有证据, 就不会只说得冠冕堂皇。我等在找的, 不就是你口中已经定论的证据？”
这点方拭非还真是无可辩驳。
御史公知道她无恶意，缓和了些，又说：“御史台从不是一家之言，也不是能以权压正、以上压下的地方。此处官员各来自不同世家，老夫不可徇私。”
方拭非颔首应允。
·
话虽如此，前景却并不光明。
能明确指证的证据, 已全部被销毁。似是而非的线索, 又不能拿来当证据。
即便有千百次的巧合，依旧只能是巧合。
顾登恒病中出来开了几次早朝, 终究还是撑不下去, 重新罢朝。所有奏折直接呈上来，抽出精力批阅后再分发下去。
可他实在是太疲惫了, 成堆的奏折堆积，根本无从下手。已无往日神气，视线也开始发花，即便是终日坐在桌案前，依旧收效甚微。
身边竟还无一个能让他信任帮忙的人。
他怕自己并糊涂了，神智不清。请了王声远跟御史公前来共同商理朝政。又叫了顾泽长来帮忙记录阅读。
拼了数日之后，太医还是不满意，嘱托顾登恒要静养，不能劳心。
大约是考虑到自己实在苦于支撑，顾登恒答应了。之后只每日过问顾泽列的案情进展，其余事情无暇关心。
“要抓他的把柄，的确是不容易。”顾登恒不知该是欣慰还是心酸。见识到儿子的本事，却是在这种事情上。
他说：“多年结党营私，他在揽权上，真是比朕想象的要做得好。”
御史公等人自然是不敢接嘴。
顾登恒叹道：“朕现在没法帮你们了，只是多活一些时日，不要给你们添麻烦就好。”
御史公忙说：“陛下前往保重龙体，不要为琐事忧虑。朝中并无大事，我等若有困惑，再来请您定夺。”
顾登恒淡淡嗯了一声。
他自己也很困惑，找到定罪的证据，他应该高兴还是不高兴。对于这天下之主，他究竟应该选谁？
或许他可以选一个稍稍听话，又有上进心的孩子。这样即便他自己才学疏浅，可只要能做到听忠言，选良才，就不会出现大错。历史上幼帝登基不就如此？
林卿忠心耿耿，能晓大局，即便新帝毫无根基，也会保他。
顾登恒此时有些庆幸。他朝中大臣虽然心有龃龉，却也的确有不少真才实学之辈。只是御史公王声远等人是随他操劳多年，把持朝堂半壁江山，如今呢？如今已经老了。不知往后还能撑上几年？他必须考虑，越长远越好。
每位帝王身边，都该有一位自己信任且可担重用的臣子才是。不单只是臣子，也该是朋友。
譬如杜陵……杜陵呐！
顾登恒抬手捂住额头。
方拭非？
顾登恒脑海中忽然就跳出了这个名字。
顾泽长身边似乎没两个好友，除了顾琰，就是他了。
他很好。
思绪飘远，便开始不受控制地胡想，跟做梦一样。
要是他姓顾……
顾登恒陡然一个激灵，被自己想法吓到了。
真是老了，病得这样糊涂。
顾登恒思及此处，神色黯然。
原先一直入不了他眼的老五，最后竟然会成为他最好的选择。这是他年轻时万万没有想过的事情。
可是他怕，人心是会变得呀。他会变，顾泽列会变，谁能知晓顾泽长知晓权力的好处后会不会变？他自己都不相信这个儿子，如何让天下人去相信他？
御史公看他神色变化不定，怕是心思忧虑，根本放心不下朝堂诸事。
顾登恒也总算回神，想起他还在，低声说：“今日先这样吧，朕有点累了。”
御史公：“是。”
御史公退到门边，小心抬起头往里窥觑。见顾登恒佝偻着背，一副老态，低头用手摸着光滑的被面。脸上不由也是动容。
安静离开，合上房门。
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似乎是确认他已日薄西山，难再好转，原先蛰伏的臣子，从沙地里探出了自己的毒针。
他们不能错过这个机会，强逼几人将顾泽列放出御史台，还他公道。
众臣议论纷纷：“既无证据，如何能强行关押？三司会审数日，几名官员毫无所谓，为何还不将人放出？”
御史公面色不变：“当日陛下下令，不止老夫一人听见。何况三殿下私离扬州违抗圣令是切实罪证，何来毫无证据？本官亦是遵旨行事，奉命而为。”
“世间从无先定罪再查证的道理。三殿下贤德你我平日可见，如今陛下受奸人谗言，您身为御史台长官，竟纵容而不加劝诫，实为失责。”
御史公冷静辩驳：“三殿下几次三番被陛下惩戒，罚至扬州亦不好好自省，擅离职守，私藏在京。换做个普通人身上，便是死罪。怎不见尔等劝诫殿下？要论失责，老夫万比不过诸位。”
“陛下病重，三殿下回京探望父亲，情有可原。他是为人臣，可同样也是为人子。我大秦素来以孝为先，御史公要判他过孝之罪吗？”
“如今陛下病重，尔等却以莫须有的罪名强行关押三殿下，不让他前往尽孝，实失我大秦风范！”
双方争论不休，难出结果。
考虑到顾登恒如今的身体情况，以及未来的储君之位，能站出来说句公道话的。少之又少，几乎被淹没在巨大的浪潮之中。
所谓良禽择木而栖，良臣择主而事。虽说无可厚非，还是会觉得心凉不已。
御史公几乎孤立无援，每日都要对阵成批大臣，可谓舌战群儒，疲惫不已。好在他平时强势，御史台大权在握，加之如今受顾登恒信任，疏离朝政，地位并不为几人心思所动。
只是半月下来，肩上压力过大，导致戾气过重，见谁都是一副“谁再说话我就杀谁”的架势。
·
刑部尚书虽先前就签了船厂的文契，算作正式接管，但因近段时日朝中大事不断，方拭非在殿上的说辞又让他委实寝食难安，心力交瘁。一直到顾登恒称病后，才有时间去了解船厂各处情况。
他掌管刑部，并无多少管理商铺的经验，看账簿也不似王声远那样精细。对于经商的理解，一直处于最普通的认知。
先前他忙于公务，完全忘了去管理船厂，结果船厂依旧正常运作，未出现任何纰漏。刑部尚书沾沾自喜，觉得这船厂不愧是顾琰所建，各处皆是妥当，不用他太操心，只要用身份正正闹事之徒即可。实在是个天下无二的好差使。
结果今天，他重新拿起船厂各式账册，细细查看，彻底傻眼。
之前王声远的说明避重就轻，错开了最重要的一点没让他发觉，而他也一直疏漏了这点——顾琰的钱究竟是哪来的？
满朝上下，都猜测那是顾登恒给的钱；或是王声远利用户部职权，从各处坑来的钱；再或者是顾琰利用职权，从各处船商那里半坑半抢的船。
的确是嘛，现在商船上河道，大半都会报顾琰的名字。顾琰为何要保他们？
没有三分利，谁人五更起？
低价售船，才是合情合理。
他是这样认为的，没有丝毫怀疑。
可事实看来，没钱，从一开始就没钱。
船厂下的所有船只，虽然所有权的确归属船厂，可只有一艘——也就是朝廷给他的那一艘，是真真正正属于他的。其余所有的船只，名义上为售，实际则为租。
船厂并未支付任何的银两购入船只，而是以每月支付一定数额的飞钱，来暂时使用该匹商船。
若是支付不出，则要出售现有船只作为赔偿。
一艘赔一艘，全都是这样来的。
船厂每日获利，只能将将偿还朝廷要发给各处民间船商的飞钱。而所有的获利，永远都在还钱的路上。
也就是说，这艘船厂，规模宏大，背负着近千万两白银的债款，继而发展成了大秦最大的民间船厂。
他要是想将这船厂扭亏为盈，凭他的年龄……重新投个胎吧。
刑部尚书往后翻一页，就要发出一阵颤抖。到后面，颤抖停了，只剩下一声声的狂吼在心底咆哮。
——坑我！
——他们竟然联手坑我！
真不愧是——不愧是户部侍郎！
顾琰！
他恨！
他做错了什么？是什么不可饶恕不可原谅的罪臣吗？是一个如此令人讨厌，活该被人陷害不得善终的佞臣吗？连顾登恒都帮忙一起坑他！
刑部尚书这一颗心，真是说不出的抑郁。对着桌上的案卷，都打不起精神了。
他深吸两口气，叫自己缓过这一波冲击。
末了，他猛得站了起来。觉得这样不行。
万一！哪怕只是万一！顾登恒同他一样根本不知情呢？！
顾登恒连顾泽列都可以处置，那顾琰的所作所为，若是看不过眼，会不会替他申冤？
刑部侍郎站起来，在屋内躁动地走了几圈。
原本他是不该如此天真，去找顾登恒自讨没趣，向他告自己侄子的罪状。可想想那笔数不到尽头的欠款，自己名下的船厂，将来惨淡的前途……又抑不住这颗蠢蠢欲动的心。
尤其是，他不得不考虑，如今顾登恒已经病重，而他是唯一一个明了真相又能替他主持公道的人了，若他死了，自己该怎么办？这罪名可是几辈子都洗不清。
刑部尚书思及此，不再多虑，抬起头，坚定地走出门。
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“陛下不见？”刑部尚书一刹那以为自己的意图被洞察了，面色铁青，还是问道：“为何？你说，我有要事要禀！”
“是。”那侍卫面无表情推拒道，“不见。周尚书请回吧。”
刑部尚书有种说不出的违和感，继续说：“那何时起身？陛下……”
那侍卫冷言打断他说：“陛下从今日起，不见外人。谁人都不见。”
刑部尚书：“谁都不见？”
侍卫不欲多说，举起长刀，指向他的来路，意味分明。
刑部尚书仔细打量他，发现他是生面孔，心中略微起疑。皱着眉头，与他僵持一阵无果后，转身离开。却并未放弃，而是去找了顾泽长。
“见我父亲？”顾泽长诧异说，“大概是他身体又不好了吧？太医怎么说？可怎会谁都不见呢？周尚书若有要事，我下次去可以代为传达。”
刑部尚书顿了下说：“此事复杂，非三言两语可以说清，下官还是想亲自与陛下说。”
顾泽长紧紧盯着他的脸。
刑部尚书尴尬说：“怎么？”
顾泽长指着他的嘴角，说：“周尚书看来今日火气很大。是为父亲的事过于烦忧了吧？”
这嘴角都燎泡了。
“可不是？”刑部尚书露出个似笑非笑的表情。大约也是意识到自己的笑容过于虚伪勉强，又收了起来。淡淡说说：“为陛下分忧，是臣等本分。”
顾泽长叹说：“您也辛苦了。不然我现在就去找父亲？说起来，昨日的奏章还没拿给他过目。御史公那边可能要下午才来。”
刑部尚书点头，怂恿他现在就去。
顾泽长见他如此反应，觉得应该真是大事，不敢耽误，便同他一起去试了试。
几人再次去后殿寝宫进行交涉。
顾泽长到附近的时候，便惊讶的“咦”了一声，因为小径上多了几名侍卫，原本是不在这边当值的。
他并未说出来，让刑部尚书稍候，自己过去交涉。
刑部尚书仔细观望，不肯错过他们的表现。
两边人似乎有些争吵。最后顾泽长挫败摇头。
不久，顾泽长跑回来说：“不让见呐！”
刑部尚书心“咯噔”一下：“真不让见？”
“是，门口被拦住了，谁人都不让见。”顾泽长已不似以前毛躁，也知此事重要。他沉声道：“我现在就去找御史公说说这事。”
刑部尚书立即点头。
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顾泽长不敢耽搁，直接便动身去找御史公。
御史公听后沉吟许久，穿上厚重官服，叫上王声远一同入宫面圣。
不出所料，二人被拦在宫门之外。
二人想要面圣无果，几次要求通传又被敷衍，滞留不肯离去，对方竟干脆拔刀威胁。
御史公与户部尚书是是什么人？自入朝为官以来，什么样鸡飞狗跳的事没见过？什么啼笑皆非的威胁没见过？什么刀口舔血的日子没过过？如今还没死呢？竟有人敢这样对二人说话。
王声远平日和和气气，对待非本部同僚不常生气，可此时勃然大怒，肤色涨红，口水横飞，全无形象。他指着那名侍卫质问：“放肆！你是哪里的侍卫！平日职责何在？守哪门当哪班差？谁让来这里拦着朝臣觐见？你有陛下盖章的文书吗？你何来铜鱼符？老夫看你是在假传圣意！闪开！”
“我等是北衙禁军，为陛下私兵。”那侍卫不惧道，“至于在此宿卫，自然是陛下的旨意。二位若不听劝阻，挠了陛下休息，下官也只能无奈动粗了。”
王声远跳脚：“陛下叫我等每日前去汇报朝政，他即亲自与我嘱托，我定然是不辱使命。我要亲自听陛下说个明白，才能相信。岂由你这三言两语将我打发？”
那侍卫用刀将他推回去，不客气道：“所以我等今日在此通知二位了，陛下今日不见朝臣。莫非王尚书要陛下亲自在殿前恭候着，与你宣布这个消息？”
“放肆！！”王声远头发飞甩，“我等要汇报的是国之大事，今日非要见到陛下不可。来，你有本事就在这里杀了老夫，看看这到底是不是陛下的意思！看看皇宫是不是由你这无知小儿主掌？看看陛下还是不是这宫廷之主！”
侍卫冷声道：“王尚书慎言！”
王声远与他对吼：“与你我何需慎言？老夫与陛下把酒言欢的时候，你怕是连名字叫什么都还不知道！”
御史公拉了他一下。提醒说：“仪容。”
王声远干脆甩手：“我又没死哪管它遗容！”
御史公顾自转身离开。
“嗯？”王声远发现自己要被抛弃，愤然叫住他说：“你去哪里？”
“去问问南衙府兵，是都死光了不曾？”御史公回头冷冷一瞥，“这宫中该由南衙府兵与北衙禁军交错宿卫，北衙禁军大多是配充的兵士，怕是还不大懂宫中的规矩。”
王声远觉得很有道理，遂放弃了与几人僵持，跟在后头一同过去。
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此时殿内寝宫，顾登恒坐起，叫了两声，有人从外面跑进来应答。
“今日为何如此安静？也没人叫朕起来。”顾登恒扶着额头，睡昏沉后有些头疼：“太医呢？御史公呢？”
内侍小心抬起头，窥觑他的表情。
“怎么了？”顾登恒接过热毛巾，按在额头，不耐道：“神色如此鬼祟，你想讨打不是？”
内侍回说：“陛下，贵妃在外等候。”
顾登恒想也不想便道：“不见。”
显然听见这称呼已很是不快。
“陛下为何不见妾？”外间同时响起一道妇人的声音，听着已经在朝这边靠近：“夫妻三四十载，患难与共，携手至今，如今却连见也不见？陛下您可真是薄情。”
声音里带着种捏腔拿调的娇作味，听在顾登恒的耳朵里，连笑声都显得有些虚伪。那上下起伏的音调，让他他喉咙发痒，直想咳嗽。
还未说完，人已经到了他面前。
妇人已显老态，即便是华重的妆容也难以掩盖。
是他讨厌的人。
普一靠近，身上的香粉就让他用力打了个喷嚏。
“你离朕远点儿。”顾登恒嫌弃挥手道，“朕未召你觐见，你是如何进来的？”
他说着看了眼一直服侍自己的内侍，那内侍双膝一软跪到地上，不敢出口辩解，可也实在冤得慌。
妇人径自在旁边的椅子上坐下，说道：“自然是妾担心陛下。陛下总是称病不见，妾实在难以安心，所以才悄悄进来，看看陛下。”
顾登恒冷笑：“你这是悄悄？”
妇人：“除此之外，陛下又不愿意见我。自然只能出此下策。”
他挥手，让跪着的内侍先下去。有话要与人私下说。
“真是厉害。难怪今日御史公等人都不来，原来是被你拦住了。”顾登恒了然点头，似笑非笑道：“朕的北衙禁军，却因诸多痼疾叫朕反受制于家奴，真是好笑。”
贵妇软声说：“陛下何出此言呐？北衙禁军自然是只能听命陛下的。只是太医已屡次嘱咐，您需要静养，那些臣子却不知收敛，总拿烦心之事前来叨扰，叫陛下身体越发孱弱。妾这才叫北门禁军回了臣子觐见，妾是在照顾您呐。”
顾登恒直指着她骂道：“你这毒妇！”
妇人面色有一瞬的狰狞，又很快平静下来。她靠近了床边道：“陛下，您重病，儿子皆已成年，这国政却要交由臣子把持，实在说不过去。何况，储君之位空悬多年，您如今重病，是该考虑个合适的人选了。”
“朕不答应。”顾登恒斜睨着她，故意说道：“即便答应，也不会是你想的那个人。他如今尚是戴罪之身，朕岂可将一国重任，交给一个名声卑劣、有弑兄罪名之徒。就是朕答应，朝臣也不会答应！”
“他哪里弑兄？不过都是污蔑！”贵妇猛得站了起来，怒道：“你无半点证据却要关押我儿，任他在那阴寒牢里受苦，受百官百姓歧视羞辱。你还记得他是你儿子吗？他究竟是哪里有错？你想罚就罚想治就治如此不念亲情！”
顾登恒厌恶：“你下去。朕要见御史公。”
“你见不到他！”贵妇索性撕破脸皮，背过身道：“这遗诏你不写汉王，难道还有第二个人选？你是一国之君，如今任性行事。你不做这个父亲，我却是列儿的母亲，我要替他讨个公道。”
“你好，你真好。”顾登恒指着她，皮笑肉不笑道：“朕早就应该想清楚，他有个你这样的母亲，终究是难成大器。可惜以前真是被昧了双眼，还对他期望过高，殊不知你们早就想要我的命了！”
“我要你命？您是陛下，您是国君呀，普天之下谁人敢忤逆您的一言半句？我如何要你的命？分明是你处处要我母子性命！”贵妇双目含泪，捂着心口痛诉道：“若非你过于偏心，何至于将我母子逼到这等地步？列儿不过是想渴求你关怀他认同他，你生病了，他马不停蹄地赶回京师给你探病，又怕你怪罪不敢暴露身份，你却以莫须有的证明，给他安上弑兄的重罪，将他关入御史台，叫他不得翻身。这是谁在要谁的命？我要眼睁睁看着你杀死他吗？”
贵妇用袖子擦去眼角泪花，凄凄啜泣：“你讨厌妾，妾能认。可你不能这样杀我的孩子！你不能！”
“阴阳怪气，娇柔善变！”顾登恒深深看着她，然后开口道：“若非知道你母子二人秉性，朕，真要信了你。”
“朕为何讨厌你？你心中有数。你骗过我多少次？有个你这等恶毒的枕边人，朕日日睡觉都能惊醒。”
两人互看各不顺眼，在数落对方的错处。此时听见外边传来喧哗吵闹之声。还能听见有人在大喊“陛下”。
“反了！”贵妇拍桌而起，“何人敢在皇宫喧哗！”
顾登恒也撑着要站起来。
贵妇冷眼看着他，也不搀扶，在一旁嗤笑道：“你有本事你走出去呀。凭你如今的身体，你能走到哪里去？”
顾登恒并不管她，撑住后腰，稳着身形，就要往外走去。
“你有本事，便杀了朕呀。你杀了朕，没有朕的亲笔诏令，贸然行事，看看林卿会不会领着他的二十万兵马进京，拿下你的人头。”
贵妇狠狠憋回话语。
顾登恒走出卧房大门，守在外面内侍顿时被吓得魂飞魄散，赶紧上前扶住。
顾登恒朝外一指，内侍忐忑扶他出去。
外面南衙北衙的两队禁卫军正在争吵，互不相让。
御史公与王声远就要硬闯，双方已兵戈相见。
两队禁卫虽然轮流宿卫，可因立场不同，平时就明争暗斗，争抢功劳，各不服气。
南衙十六卫遥领天下府兵。用兵之权本该由折冲府、节度使或县令、十六卫和行军大元帅共同制约。
可如今顾登恒更信任千牛卫与宿门卫，而京城府兵之权，却更多在管北衙禁军的大将军手中，也就是顾泽列的舅舅。
爱，终究还是敌不过实打实的权力啊。
前面对峙双方观点明确，不断重复强调。
千牛卫喊：“尔等胆敢软禁陛下！”
北衙禁军喊：“说了是陛下不见朝臣，尔等胆敢忤逆圣上！”
“都闪开！”顾登恒喝道，“将御史公与王尚书带进来！”
门外众人顿时哑声，才看见他出来，纷纷让位，放众人进去。
顾登恒盯着那群千牛卫，质问道：“去了何处？人怎不见了？”
千牛卫尴尬道：“回陛下。我等被北衙几人因故支开，留下的人又被贵妃强行赶走，之后想回去可——”
“够了。”顾登恒打断说，“朕不想听你们解释。”
王声远擦了把冷汗，后怕道：“臣以为……”
顾登恒哼道：“她还没这胆子。”
只是以后就说不定了。
京师的府兵一半在对方手中，宫中的禁军也有一半在对方手中。真打起来，他倒不怕，可他的身体，已经撑不住了。
他实在是，不想出此下策。
顾登恒大感懊恼，只想自己能好一点，那样就不必如此憋屈，受制于人。
他问：“今日可有要事禀报？”
御史公想了想说：“是五殿下先来找臣，告诉臣陛下避而不见，臣才觉得出事……应该最早是刑部尚书找的五殿下，说有要事来报。”
“叫老五近日不要进宫。你在宫外找个安全的地方给他，住在御史台也可以。”顾登恒又问，“那刑部尚书何在？”
御史公摇头：“不知。”
·
刑部尚书正在顾琰的家里。
他拿出账册，激动地展示给顾琰。
顾琰说：“我不看。”
刑部尚书觉得自己多年冷峻肃杀的性格要在这两日崩溃殆尽。
“您不看不代表它不存在啊！这就是您转给我的东西！”刑部尚书说，“顾侍郎，我同您无仇无怨，不过都是为人臣子，您何苦这般为难我？”
“我知道。所以我不用看。”顾琰翻了个眼皮说，“我是因为信任您，觉得只有您才能掌得了这个厂。”
“你——”刑部尚书气结，“您若真看好我，为何要苦心孤诣地算计我？”
顾琰问：“我不算计你，你能接吗？”
刑部尚书立即将账册砸到地上。
他现在也不接受！
“你找我也没用，我快死了，无法继续接管这家船厂。”顾琰坦诚说，“其实你只要稍加看顾，接管漕运，足以支撑船厂，不会出事的。”
这轻飘飘的一句不会出事的，可是已经将刑部尚书吓得肝胆俱裂。
他现在只知道，顾琰的话是完全不可信的。
“不可！”刑部尚书严词拒绝，“这罪责，下官是担待不起。”
顾琰弯下腰捡起账册，然后走近一步，想将东西塞还给他。刑部尚书用力一挥，以示抗议。哪知顾琰身体跟着一个趔趄，直接歪倒下去。
“啊？啊！”刑部尚书忙上前接住他，“你你……顾……王爷！”
他什么都没做！
外面仆从听见声音，已经冲了进来。帮着他将人放到床上，又飞速跑出去叫大夫。
刑部尚书在床边忙乱照看，用手去触对方鼻息。
因为太过微弱，一时也不知道是死是活。
“快让开！”仆从喊道，“大夫来了！”
刑部尚书立即退到一边，不敢做声。
等大夫灌了一碗药下去，顾琰终于悠悠转醒。
刑部尚书也是狠狠松了口气。
顾琰看见人群后的周刚平，开口道：“我说了，会没事的。”
“是。”刑部尚书问，“您是说您没事，还是说船厂没事？”
“船厂。”顾琰说，“你若是不想做了，尽管找人接替。可你想想，若是三殿下即位，他会怎么对这船厂，又会怎么对你。”
刑部尚书咬牙：“您不能这样待我！”
顾琰扭过头，不负责任道：“我现在也不想跟你说话。我要见御史公，我有话同他说。”</p>
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