可汗并未苛责方拭非等人, 一番热情款待后，请去帐内仔细商议。
他们请求用羔羊与羊毛, 同大秦交换一些精盐。还请方拭非在西行路过一擅制铁器的小国时, 能帮他带些东西。
方拭非代为答应，同他将先前签过的文契修改了些许条目，重新签订。
出师如此顺利, 实在叫人欣喜。
林行远原本还想乘胜追击，继续向前。可前方的道路不比此地, 了解过后发现危机重重，还是不能贸然前行。
“前面的那段路上，最近不大太平。”那位会说大秦官话的官员告诉他们, “也不是哪国的士兵, 是一群居无定所又无人管辖的散人，专靠打劫为生，在前方游荡。你们自中原来，或许不大习惯这里的水土，还是等过了冬再做决议吧。”
方拭非问：“究竟是什么来历？不可招揽了？”
“国破了，不就无家可归了吗？一批壮年勇士, 不愿意归顺别的部落, 便聚集在一起，像群孤狼一样在草原上飞驰。这样的人, 你们想怎么招揽？”官员道, “冬天跑在风雨里，没有牛羊, 也没有粮地，甚至没有可以避寒的茅屋，难以为继。是以性情暴虐，骁勇善战，只靠着掠夺为生。即便是你们对上，难保也要损兵折将。何必呢？”
官员说：“但是我想他们过不了多久，就会离开了。不如等明年春天，你们再来看看。”
方拭非觉得有理，决定先领众人折回营地，再做商讨。
暂住数日，他们在这儿的集市上逛了一天，装了几车新奇的东西，想带回上郡，看看能否在京城等地受人欢迎。
西面的商道太久没开，方拭非觉得或许是可行的，这些东西怎样也能图个新鲜。
装卸好东西之后，可汗请人替他们看了天气。杜修远夜观星相，同样确认近两日不会有雨，便快速点兵出发。日夜兼程，赶着多日天晴，早回军营。
方拭非骑在马上，偏头去看自己的同伴。
从出来到回去，一整趟路上，无论是装车、卸货、买东西，何兴栋都是一副神色恹恹的模样，好似别人欠了他多少银子。只有先前陪公主玩闹那一阵，露出过一点不一样的表情。
多日下来，始终如此的表现，叫方拭非明白，何兴栋是真与以前不一样了，再也不是那个天真的傻小子了。如今他沉默寡言，变得可靠，唯有偶尔冒出的鬼点子与莫名其妙的对对子，还有从前的半分影子。
他这种转变或许是好的，能叫他安全生存下去，可方拭非心底就是有种难以言明的遗憾。
“喂，何兴栋，你是在生我的气吗？”方拭非一鞭子扬在他的马上，“是为我先前欺骗公主的事，还是为水东县的事情？”
“水东县？”
何兴栋扭过头，多年不曾听人提起这个名字，诧异过后便是沉思。
他这一沉思，又没了反应，连闷响都不回应一个。
方拭非又轻抽了一鞭，何兴栋的坐骑往前快跑两步。
“你究竟在想什么？”方拭非说，“你我如今当同仇敌忾，莫生什么龃龉，不如这次说清楚。”
杜修远旁听许久，此时靠近过来，不解问道：“说清什么？他们之前有什么误会？”
林行远：“没有误会吧？”
杜修远：“这闷葫芦以前是个什么样的人？”
林行远毫不犹豫道：“傻。”
还管方拭非叫过大哥。
何兴栋扯扯唇角，发现自己笑不出来。说道：“原来的何兴栋，多好。”
“是。人人都想做何兴栋。”方拭非说，“何兴栋是个好人。”
何兴栋回忆起，这句话还是初逢变故时，他对他父亲说的。
“我不想与你叙旧。”何兴栋冷下声音，“是你叫我变成这个样子的。”
方拭非：“别说得你如今多惨烈一样，你不过是活明白了！”
何兴栋不语。
方拭非：“而我一直是明白地活着。你我一个梦里一个梦外，我叫醒了你，睁眼看清楚的人还是你自己罢。”
何兴栋睁开眼，看见的是这个真实的人世。方拭非睁开眼……看见的是先前那官员说的亡国之徒。
……姑且也能算真实的人世。
一行人出发走了一日半，还是遇到了这群斜跨大刀的血气浪客。
对面共有一百多人，看装扮有些粗糙。衣服过脏了，辨不出颜色。
没有了家国的庇护，想来在这片土地上过得并不顺畅。朝不保夕，无人庇佑，空有自由，却前途未卜。
队伍中，甚至还有十一二岁的少年。
与大秦军队相比，对面人太少了。根本不可能劫走他们的东西。埋伏在此处，显然是有话想说。
方拭非也不急，既然遇上了是缘分，便同对面慢慢聊。
“突厥人？”方拭非问道，“你们拦路是要作何打算？”
对方人气愤叫道：“我们才不是突厥人！”
方拭非：“那你们是何人？”
“我们何人也不是。我们的部落已被突厥占领，可我们不想服从，逃了出来。”对方一段话说得磕磕绊绊，“大秦国力渐微，如今边境处突厥士兵行动猖狂，已经横扫了好几个部落。无论是西面还是北面，都有他们的踪迹，我们无从躲藏。”
方拭非压低上身，说道：“我第一句话就不赞同。什么叫我大秦国力渐微？你们这是想说话的措词吗？”
对方不管方拭非说了什么，背书似得将后面的话先说出来。
“我不知道你们大秦人如何看待我们，我们一路过来，只杀丑军，未杀过一名汉人。那些前来讨伐的突厥兵才是真正嗜血残暴。如果归顺他们，我们的妻子女儿都将没有活路。你大秦向来以仁义治国，君子是不杀生的。你们不杀战俘，不杀已经投降士兵，是吗？”
方拭非同杜修远对视一眼。点头道：“不错。”
对面众人翻身下马，在他们面前单膝跪下。</p>
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