未过多久, 便是冬至。
冬至大如年, 在胤人眼中, 那更是最重一场贺冬。太祖那时便有规定，因着寒食节后再无节庆，这冬日原本就冷寂, 若不好好过个大节, 那便愈加冷清了。于是冬至三日之内，店肆皆需罢市，劳碌了一年，稍歇口气儿，做做节。
到了这日，华京当中无论尊卑, 皆将备好的漂亮衣裳从箱柜中取出。
知文通墨的男子束上流行的发巾，普通庄稼汉也裹着媳妇缝补的贴心暖装, 一个个风流的风流, 硬朗的硬朗，便连些歪瓜裂枣, 也因着笑，好看了几分。
孩子们裹得层层叠叠, 像一个个小团子似的，往那一站, 有皮肤稍黑些的, 也有白净软糯的, 好似汤圆煮露了馅儿, 滚在一锅里嬉笑顽皮。
女子原本便是装扮的主力军，逢着这个时候，便愈加好看了。眉眼里都露着暖意，发髻或盘或垂，不畏这提前到来的寒冬。难得一日无需劳作，便纷纷换上了广袖束腰，风姿绰约，衣衫如云。
这是一年来，除去新年，华京街上最热闹的时候了。人们早早便起了床，蒸馒头、煮米饭、包饺子，再准备几个木盘，让自家孩子端着，各门各户的送过去。收到东西的，自然也有回礼，但大抵也是些馒头米饭。
几个要好的孩童聚在一起，红漆的木盘上热气腾腾，呵的脸蛋儿润润嘴唇红红的，喜气洋洋。
你家的东西到了我这儿，我再端到别家去，一来二去，一条巷子几十户人家的饭混在一起，又被端了回来，混着欢笑声顺进了肚子里，便是一年的开怀。
还有些人家，一早便往华京东北方的香叶寺去了，香火烘了老高，远远就能看见。外乡来的不知道，还以为是哪儿走了水呢。只苦了僧侣，来来回回不停的清着香灰，不然那硕大炉鼎也早就经不起这番香火，不知道要扬撒到哪儿去呢。
宫外如此热闹，宫内自然也不甘示后。前一晚，太监宫女们就比往日早一个时辰点上灯了。这灯得看着，连着三日皆不能灭。例行朝会改成了朝拜，文武百官连同使臣皆赶早来了，各路地方官员早早便通过通政使，将自己的“贺冬表”递了上来，里面俱是些吉祥话。这一日，非紧要大事，万不能撞了皇上的兴，大家心神皆会，表上一个胜一个的“万岁，万岁，万万岁”。
镇国大将军府也早早就的准备了起来，下人们忙着包饺子煮饺子，再把整个府里清扫一遍，等到主子们醒了，各用完早膳，便开始各忙各的。
春湫指挥着院子里的小丫鬟们移栽那两株萼梅，今日江宛要带到宫里给皇后娘娘过眼的；
怜莺整理着今日江茗要穿的衣裳，一边唉声叹气，自己小姐怎么非得要个这么严实的样子，眼看着就要裹成个球了，不是被宛小姐比下去了吗
飞浮蹲了半个晚上的墙角，还在睡，她也不担心，反正江茗起的也早不了。
卫氏那头也早早的就醒了，她今日格外担心，因着那纸婚约的原因，其他府邸的女眷皆是从玉峮门下轿，再步行进宫。而皇后娘娘却总是让卫氏带着江宛，先到仁明宫闲话家常，之后再召其他贵门女眷来见。如此盛宠，是对江衡征战多年的恩赐，也是对未来太子妃的一眼高看。
可今日却有所不同，皇后娘娘早早就让人来传信儿，今日得让江茗也跟着。
原本她不说，卫氏也会带着江茗，但被这么一提，她心里又吊了起来。总怕江茗长大的环境不好，到时候失了礼数，惹皇后娘娘不喜。是以连着几日，都把江茗叫到自己房里，让嬷嬷教她礼数，万万不能失了体统。
卫氏一早便让人去看江茗睡醒了没，好几次下人回来都说茗小姐还睡着。问了院子里的丫鬟怜莺，说小姐昨夜背进宫的话辞背到太晚，早上醒了一次，说是要给卫氏请安。怜莺见她脸上红着，生怕她今日得了病，便又来问卫氏要不要叫茗小姐起来。
卫氏一听，觉得这孩子虽然长在外面，但心还是好的，也刻苦认真，要是一早就在自己身边长大，定然不用现在这么辛苦，心疼了一番。又想着今日冬至，只听喜事不提坏事，若是江茗真的这么病了，可不是什么好兆头，连忙让下人去江茗那儿，同怜莺说，让她好好照顾茗小姐，再多睡一会儿。
没想到卫氏这颗苦心，却正中江茗下怀。她昨夜秉烛看搜刮来的话本，一直看到天都快亮了，想到又要去宫里，这才恋恋不舍的睡了。临睡前还交代怜莺，若是有人来寻，她该如何回话。
怜莺按照她的说辞学了一番，结果还真让她算着了，卫氏让她睡到个大中午。
江茗迷迷糊糊的睡醒了，还觉得睡的不够，怜莺哪里肯让她再睡，连忙揉了帕子来给她净脸。一番折腾之后将衣裳都套了进去，又叫了惜隽来梳头，这才端了些新煮的饺子来给江茗吃些垫垫肚子。
江茗热汤灌下肚子，人才精神了一点，正巧卫氏又遣人过来，她又交代了几句，便带着飞浮走了。
她在的时候，惜隽还努力装一装，这才一走，惜隽转身就瞥了怜莺一眼，说道：“瞧瞧，进宫也带着飞浮呢。”
怜莺也想跟着去，她还没见过宫里是什么模样呢，听人家说里面连地砖都是黄金铺的，池子里都是上好陈酿，花啊草啊的，俱都是外面没有的。可江茗出门向来都是带着飞浮，自己也已经习惯了。
她瞪了惜隽一眼：“好好梳你的头吧。”说完，转身就走。
惜隽看着她的背影，冷哼一声：“不识时务，活该穷一辈子。”
卫氏带着江茗、江宛二人进了宫，一路上仔细叮嘱江茗，话说了一遍又一遍，车轱辘似的，江茗被念叨的险些又在车里睡过去。及到了宫门下马车的时候，冷风从偌大的宫墙里面灌了出来，吹的她缩了缩脖子，把围裹的毛皮氅子裹的紧紧。再看江宛，不由得感叹，无论古往今来，想要美丽都得冻人。
江宛穿了一身鹅黄的衣裳，淡淡的宛如轻纱一般，在这冬日当中，看了就让人莫名的心情好。她原本就瘦弱，今日只在外面挂了层单薄的披风，揉着些华京近来最盛行的墨绿色泽，格外引人注目。唯有江茗，在看到她这身衣服的时候，还以为自己看见了迎春花呢，这般娇嫩的少女情怀，她大抵是这辈子都没有了。
江茗外面裹着皮毛氅子，里面穿着用那梅花图案的料子做的衣裙，手里捧着手炉，原已经很暖和了。可她又嫌冷，不肯因为非在外人面前出风头而苛待自己，便让怜莺给她缝了条亵裤。里面不是往常用的棉花，而是鹅绒的，穿起来又轻便又保暖，裙子一放，根本看不出来。
三人先由内务司的小太监一路引到仁明宫，报了名儿之后，又由宫女带进宫内。
仁明宫为皇后居所，气势恢宏，门前左右各有一棵苍松，直通天际，年岁已经不少，听闻是太祖皇后亲手种下，用以提醒后代子孙为人当公直。
随行的丫鬟走到这儿便要在外候着了，江茗三人进了正殿，里面烘着银炭，半点烟味儿都闻不着。整个屋子都暖洋洋的，里外似是成了两个世界。
皇后身着常服坐在上首，虽已四十多岁，却依旧动人。她原本长的不是卫氏这般明艳的相貌，甚至还有些清幽寡淡，眉目微微下垂，显得平易近人，气质温润。可她身上端的是中宫的气势，单单坐在那里，便是母仪天下。
皇后见人来了，冲卫氏招了招手，说道：“就不用行礼了，做那些虚的，日后咱们可是一家人。”
皇后虽这么说，但卫氏哪里敢，她依着礼数行了礼，皇后扫了一眼下面的江茗：“这便是你那找回来的女儿吧”
卫氏点头，将经过大抵说了下。
皇后看着江茗，又冲她招了招手。江茗走上前去，皇后便握住江茗的手。她手指软柔，又带着丝丝暖意，拉着江茗看了半晌，这才笑道：“还真是同大将军夫人长的像，那双眼睛一模一样。看着可真是疼死人了，好好的女儿，怎得就流落到外面去了可是吃了这些年的苦，如今能回到亲爹娘的身边，也是福气。”
她冲一侧宫女点了下头，宫女自然知道，拿了个托盘出来，走到江茗面前。
皇后笑起来温柔端庄，眼睛微弯，给人以十分亲近之感，好似不过是家里的长辈，逢年过节见了，又夸赞一句孩子长大了。
她对江茗说道：“第一次见你，想着该赏你些什么，这柄绯玉环佩从我儿时便戴在身上，如今给了你罢。”
江茗一听，一边谢恩，一边朝那托盘上看去。那玉其实是羊脂玉，只是不知怎的，里面有簇火焰般的芯儿，猛地一看像棵盛放的凤凰木。
江宛也看见那环佩的模样，心里一沉——皇后这才见了江茗这一眼，就赐了这样的东西，是为何意她原本就想琢磨对那婚事，皇后的意思，便愈发上心了。
可皇后的注意力并未在江茗身上久待，她转头又看向江宛，笑道：“刚才就听宫女说，你带了几盆花来给，可是之前你母亲提的萼梅”
江宛柔声细语，说起话来不紧不慢，实在是良好的贵门风范：“之前母亲提起，娘娘您说想见，可那时不是梅花绽放的季节，我便帮着母亲养了两株，今年正巧冬来的早，这才能带进宫来。也是这两株萼梅的福气，得瞻凤颜。”
皇后微微点头：“亏得你有心。”
卫氏在旁赶忙说道：“宛儿哪里是帮着我，这全是她自己养的，连下人丫鬟都不让碰，非得自己亲力亲为，有次还把指甲给弄折了。”
“哟。”皇后惊叹：“怎得这么不小心。”她看向江宛：“你啊，自小便是这般懂事儿，本宫时常同你娘亲提起，羡慕她有个这么好的女儿。若是宛儿是我的女儿，那该多好。”
靖文帝的子嗣甚少，儿子就那么一个，便是当今太子，为皇后所出。另有三个女儿，其中怀寅是端妃所生，但生怀寅不久后便体虚病故了。皇后常常说自己想要位公主，便将怀寅抱到仁明宫养了。
皇后对江宛说的这话，似是又有一番用意，江宛实在拿不准皇后的心意，便只好低眉顺目，只同往日一样。
几人闲絮了稍许，皇后才放她们离去。
等到卫氏她们走了，屏风后面走出来个年轻男子，同皇后一样，眉眼下垂，但鼻高唇厚又随了靖文帝，面貌看上去十分老实敦厚，肩膀有些内含，显得脖子更短了。
皇后见他出来，只叹着气摇了摇头：“你可见了”
这年轻男子便是当今太子——殷畴，他一早得知卫氏带着那找回来的亲生女儿来了，便趁着空闲来了仁明宫，借口于向母后请安，实则只想看看那江茗是什么模样。
殷畴走到皇后身旁，答道：“见了。”
皇后说道：“这般无状，让你父皇知道，便要责罚你的。”
殷畴眨了眨眼：“娶妻可是人生大事，不仔细看过，怎能下断论”
皇后见他这般样子，丝毫没有储君的仪表，可自己偏生就这一个儿子，也是为他操碎了心，开口训斥道：“你身为储君，应把心思放在国事上，今日又是冬至朝拜，怎得惦记些儿女私情”
因着是独子，殷畴可没有那些需同兄弟算计的心肠，又因母族显赫，原就无须在朝中拉拢朝臣，虽生了一副老实面孔，却长了一肚子花花肠子，尤其爱女色，更自诩风流。但好歹后宫皆在皇后一手掌控当中，舅舅萧罗也有手段，那些龌龊碎闻便诸都按了下去。
须知他这一副好名声背后，可是多少良家女子的尸骨同眼泪。可也因着皇后一族这般庇护，助长了他的气焰，便愈发过火了。
殷畴在外装装样子，在皇后面前却原形毕露，他笑着说：“古语有云，食色性也。谁知道那江衡到底要把哪个女儿嫁给我，若是江宛便也罢了。可那新回来了，谁知道是个什么模样什么脾气我这并非是单单为我一人考虑，而是为国考虑。”
皇后听他那些歪门邪说，白了他一眼，恨铁不成钢的骂道：“江衡是什么人也是你能直呼其名的若不是他当日为你父皇挡了一箭，哪里有你今日不知尊贤敬臣，我倒要问问你如何当的一国储君！”
殷畴看了眼周围，见伺候的宫女们皆都退了，这才放心大胆的说道：“母后，镇国大将军江衡，手中是延庆道、凤秦道，边关将士百姓，只知有江家军，不知天子恩。就仅凭着这一点，便是大罪。那替父皇挡了一箭，乃是他身为臣子武将，应当做的，哪有人能说有恩于天子再者，这条说了上百次，如今连太子妃都要从他府里出，还不算给他天大的脸面吗”
皇后被他一阵挤兑，气的脸色发白，恨声道：“可单单凭他日后是你的岳丈，你也应当敬他三分。”
殷畴冷笑一声：“母后有所不知，前几日他可是在朝中弹劾山西巡抚罗光远。这罗光远是舅舅的门生，天下皆知。他可不因为与咱们沾亲带故，就敬咱们三分的。”
见皇后低头沉吟，殷畴便又将话儿绕回了先前的话头：“母亲刚才见了大将军府那两位小姐，不知如何做想”
皇后瞥了他一眼，冷声说道：“给你找这江衡的女儿做太子妃，原也是为了将江衡拉到咱们这一派。你父皇虽只有你一个儿子，但朝中那些搅事儿的，看不惯萧家的鼎盛，一本一本的参上来，如今才好不容易平息了些。可你要知道，萧家的东西，便是你的东西，他们对萧家出手，便是砍你的臂膀。江衡虽是武将，你父皇却对他极为信任。这也是给你添了一笔信任。卫氏说话之间，也在试探我的意思，我也在试探她。她试探的是我更偏向哪个，我试探的也是她更喜欢哪个。原本我是想，既然他们有个亲生女儿，那最好便是将她娶来，血脉毕竟不是假的。日后若是有差错，为了这个女儿，他们也不会出格。可如今我看了这江茗，又觉得还是江宛合适些。”
“这话怎讲”
“那江茗虽对答流利得体，长相也不俗，但那双眼睛却似藏了许多东西，是趟过千山万水，见过许多人事的眼睛。怕不是个好掌控的。那江宛，虽温柔得体，话里却迎逢多些，虽有心机，却都是闺阁里的玩意儿，不足忧心。”
皇后看着殷畴，微一抬头，耳边珠钗抖颤：“你呢你在后面瞧了半天，更中意哪个”
殷畴抿着嘴笑道：“两人各有千秋。宛妹是掌中燕，娇羞可人，小家碧玉；那江茗是林中鹿，看上去有点野，怕是另有一番滋味。”
他这笑同殷楚十分相似，都是嘴角一挑。可殷楚笑起来又坏又邪，俱显风流，这殷畴笑起来却只见猥琐下流，道貌岸然。
皇后点了点头：“江茗姿容艳丽，再长些必然更出挑。她身段又好，日后生养也比江宛那瘦伶伶的小身板容易。”
殷畴双手放在身后，似是想到了什么春色画面，舌头舔了一圈厚唇：“那便两个都娶了，一个做大，一个当小，原本就是姐妹，来我这儿继续当姐妹，也省的大将军夫人多跑一趟。”
皇后对自己这儿子的劣性，早已厌烦，但又拿他没什么法子，只好冷声敲打道：“你倒想的好，只是那江茗，我听人说，她与殷楚有些不清不楚的。这才来华京多久，便有了这些风头，不是个能安分的。”
“殷楚”殷畴像是听到了天大的笑话：“殷楚咱们不是一贯最擅长从他们家那儿抢东西了吗他自身尚难保，还能惦记着女人”
皇后听他说话，真是越来越放肆，猛地喝断他。
殷畴眉头皱起，皇后却慢慢的挺起胸膛，眼睛向四周略扫了一圈，压低了声音说道：“你听谁说的！”
殷畴自觉失言，他极少见到母后生气的模样，便有些放肆。可他也知道，自己这位母亲可绝不是如同面上那般温善，否则这偌大的后宫之中，怎得只有自己一个龙子“我……没听谁说……”
皇后瞪着他，一字一句的问道：“是你舅舅同你讲的”
皇后便是皇后，风里雨里刀里剑里府内宫内一步步趟过来的，一时压得殷畴紧张，不由得吞了下口水，眼珠子四处乱转：“没……没有。”
皇后眯了下眼睛，站起身来，直视殷畴的眼睛，将声音压得再也不能低下去了，缓声说道：“你平日玩闹无状便罢了，唯有你父皇的事情，你给我放老实些。外面仍有那么多人瞧着，你真当你这太子的位置，坐的稳如磐石不成！”
殷畴连连点头应下。
皇后这才缓缓的出了一口气，脸上浮现出一丝冷意：“不过有句话，我儿倒是说的没错。那殷楚只是个短命的东西，如何能同我儿相提并论。”
殷畴被皇后气势胁迫，再也不肯久留，只想着要走。皇后却将他叫住，说道：“至于那江衡，是有些没眼力。你舅舅便寻了个法子整治他，倒是若是你父皇责难于江衡，你还要为他说两句好话。”
殷畴不解：“为什么舅舅整治他，我反倒要为他说好话”
皇后淡淡说道：“江衡乃国之栋梁，你为他说话，是给自己添名望，你父皇也乐意听。二来，则是让那些废话连篇的言官们瞧瞧，咱们的太子爷，同他母亲的母族，也并不全是一个鼻孔出气的。”
殷畴这才反应过来：“还是母后厉害！”
皇后坐了回去，摆了摆手：“你快些回去吧，我还要召见其他府中女眷，各有各的忙处，今日你将皮绷紧了，也莫得再惹出些事端。”</p>
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