第二日清晨, 梅贝尔·塔伦小姐带着她新上任的贴身管家离开了乌克城圣殿。
西泽维尔圣师因为接到长老会的传召没有赶得及出来送行, 他让属下带给梅贝尔一件新的防护圣器，防护等级比之前那件圣水晶胸针更高。
“塔伦小姐, 这串白珊瑚手链是圣师大人连夜亲手制作的，大人叮嘱说, 请您务必保护好自己。”
“好的，请替我向西泽维尔圣师转达谢意, 等我休养好了，就来圣殿拜访他。”
告别了圣殿的侍从，梅贝尔打量了一眼布雷特给她准备的豪华马车，心想，这位恶魔先生扮演管家和执事倒是上瘾了。
“我听说, 你是我聘请的私人管家？”
“如果梅贝尔小姐愿意给我安排其他的身份, 我都可以的。”
马车上, 布雷特给身体虚弱的梅贝尔准备了许多软垫子, 还有温热的蜂蜜水，他确定对方坐稳了之后, 才不轻不重地敲了三下车壁，示意车外的仆人可以驾车离开了。
“什么身份都可以？”
梅贝尔状似认真地思考了一小会儿，眼睛里闪过一丝慧黠
“其实, 我的贴身侍女这次也遇难了, 我听说，深渊魔物都是可以随意变换形象的，不如……你扮演我的小侍女？”
布雷特纵容一笑“侍女还是管家, 我都没有问题。但是容我提醒，深渊魔物变换外貌，却不能够改变真实的性别，这样的话，梅贝尔小姐，你还愿意让我做你的贴身侍女吗？”
梅贝尔·塔伦往松软的垫子里缩了缩，没理会黑发魔物跃跃欲试的眼神，反而一脸正直地说道
“我仔细想了想，贴身侍女还是选择活泼娇俏单纯的小姑娘最好，我可不想，每晚临睡前还要和狡猾的恶魔道晚安。”
听到这个避重就轻的答案，布雷特的俊脸上露出真切的遗憾。
“那么，我的小姐，我非常荣幸能够成为你的专属管家。”
梅贝尔弯了弯嘴角，心里琢磨着她和布雷特·勒莫恩之间的契约。
马车轱辘轱辘前行，从乌克城的圣殿到塔伦家族驻地的城堡，大概需要半日的车程。
梅贝尔坐在马车内闭目养神，手腕上带着新收到的圣器白珊瑚手串，得到身份任命的黑发魔物坐在她对面，拿着一本书静静。
安静的氛围没有持续多久，状似在认真看书的黑发魔物突然清了清嗓子，视线若有似无地缠绕在梅贝尔的身上，被注视的人依旧闭着眼睛。
“小姐，其实就我的经验来说，总是佩戴着防护圣器，时刻被保护在圣光之内，对你本人的魔法修炼并没有太大的好处。”
梅贝尔暂时没有察觉到布雷特暗戳戳的占有欲，她只当魔物一族崇尚弱肉强食，喜欢在危险中磨炼提升自身的力量，看不上这种时刻被保护的行为。
再有一个理由就是，魔狱深渊和光明神圣殿天然对立，自己总是佩戴着充满圣力的首饰，可能会让自己的契约者布雷特感到不舒服。
“你说的有道理。”梅贝尔歪头想了想，没怎么犹豫便摘下了手上的白珊瑚手串，放回到了原本的礼物盒子中。
布雷特理所当然地接了过来，一转手，装着白珊瑚手串的盒子就不见了。
“你有空间魔法道具？”
梅贝尔好奇地挑了挑眉，没注意布雷特把自己新得到的礼物藏了起来，反而对他藏东西的手段表示了新奇。
黑发魔物不动声色，他的掌心变出一朵深蓝色的，上面还带着金色的露水。
“不是魔法道具，魔法道具存储不了这样新鲜的花，是我们一族特有的天赋能力，自带的小空间，可以让时间停驻。”
梅贝尔在布雷特的示意下，伸手摸了摸花上的露珠，新鲜，清凉，芬芳，好似停留在刚刚被摘取的那一刹那。
“所有的恶魔都有这种空间天赋？”
“不，梅贝尔小姐，恶魔也分好多种族的，而我是独一无二的。”
布雷特低头，不知从哪里变出一条浅蓝色的丝带，他十指灵巧地翻动，将深蓝色的花巧妙地编在了丝带当中。
“小姐，请伸手。”
黑发魔物将现场制作的花丝带手环系在梅贝尔的皓腕之上，又轻轻地念了几句晦涩深奥的咒语。
“这个可以预警危险，小姐，有了它，我随时可以出现在你身边，当你不能独自对敌的时候，我就会出手帮忙。”
“这个丝带鲜花手环可以保留多久？一直到凋零吗？”
“梅贝尔小姐，我送你的，永远不会凋零。”
恶魔之语轻柔真挚，仿佛是在爱人耳边低语倾诉，被深邃眼眸凝视的梅贝尔呆了呆，略感不自在。
“果然是恶魔啊，随时随地都在撩拨人心，甜言蜜语是他们的说话习惯吗？这、这也太犯规了。
怪不得那么多的人类明明知道魔物贪婪狡诈，也甘愿把灵魂祭奠给他们。”
布雷特仿佛没有注意到梅贝尔的不自在，他送完自己的花，朝着梅贝尔温柔一笑，然后就又坐回了原先的位置，拿起被搁在一旁的书认真起来。
梅贝尔瞅了他一眼，看他一派自然坦荡的样子，觉得肯定是自己想多了。
刚刚的那些暧昧举动，大概是他们恶魔的家乡习俗吧，据说，嗯，魔狱深渊里面的魔物都挺开放的。
剩下的路程，梅贝尔摆弄了一会儿“永不凋零”的花，又接着闭目养神了。
她现在虽然有了魔法力量，但是身体状况却大不如前，亡灵之花酿制而成的潜力药剂带来的副作用，开始慢慢显露。
中午时分，马车行驶进塔伦家族的城堡大门，穿过草地和花园，沿着平整宽阔的车道直奔主宅。
负责处理家族城堡事务的老管家、女仆总领、男仆总领分别带着他们的属下站在主宅正门的两旁，秩序井然地迎接城堡主人的回归。
就如同，之前每一次外出度假回来后，大家迎接塔伦一家四口的样子。
刚刚失去亲人的梅贝尔·塔伦看着这样熟悉的画面，一时之间触景生情，复杂的情感涌上心头，让本来就苍白的脸色更加面无血色了。
她眼圈微红，被布雷特搀扶着走下马车。
“大小姐，欢迎回家。”
“詹姆斯，辛苦你了。”
“大小姐，请您放心，塔伦城堡里的一切事务都井井有条。”
老管家詹姆斯负责整座城堡的所有事务，他的一头白发梳理得一丝不苟，身上的黑色外套也没有一个褶皱，看起来，和梅贝尔离开之前没有什么区别。
但是若是仔细观察，还是会发现，这位老管家的眼底有着不少的红血丝。
男仆总领和女仆总领紧跟着管家詹姆斯之后问了好，态度比以往任何时候都慎重，因为从目前已知的消息来看，这位梅贝尔·塔伦小姐很可能会成为这座城堡的新一任众人。
梅贝尔扶着布雷特，望着神色不一的众人，淡淡地点了点头。
“詹姆斯，这是布雷特·勒莫恩先生，从今以后，他会是我的私人管家和专属执事，负责处理我的一些个人事务，一会儿，你给他安排一下房间。”
詹姆斯早就注意到了这位一直扶着大小姐的英俊男士，心中揣测他的身份，此时听到梅贝尔·塔伦的介绍，又不动声色地审视了对方一遍。
为塔伦家族服务了一辈子的老人家有很多疑问要询问大小姐。
首先就是，这位勒莫恩先生的可信度与忠诚度问题，但是如今当着众人的面，优秀的管家素养告诫他，不能马上向大小姐提出疑问，因为这样做，会降低大小姐在仆人中的威望。
此时正是塔伦家族风雨飘摇之际，他必须更加谨言慎行。
“是的，大小姐，我会照顾好勒莫恩先生的。”
老管家詹姆斯的反应让梅贝尔的眼中多了几分暖意，她示意管家和男女仆总领留下来，其他人可以散开了。
走进熟悉的家门，刚刚经历了生死和背叛的十七岁贵族少女，自然而然地挺直了腰板，她松开布雷特的胳膊，一步一步，缓慢而优雅地走到大客厅的中央，在一家之主的位置上坐了下来。
“詹姆斯，你们已经从圣殿那边得知那个噩耗了？”
“大小姐，请您节哀，我相信，公爵大人和夫人，还有艾伦少爷不会愿意看到您过多的伤心的。”
梅贝尔咳嗽了几声，唇色更加浅淡。
她是真的身体不好，因为体内澎湃的魔力增加了她的身体负担，这是得到力量的代价，但是在其他人看来，梅贝尔·塔伦一定是哀伤过度了。
“这次出去度假，我们都没有想到会发生那么可怕的意外，父亲、母亲还有艾伦都……”
说到这里，梅贝尔又连续咳嗽了好多声，她此时不想虚伪地表演伤心欲绝，但是，到底是相处了十七年的亲人，谈起他们的死亡，她的心中确实不好受，这让她咳嗽得更厉害了。
“算了，不提那天晚上的遭遇了。詹姆斯，圣殿那边是怎么通知你们的。”
“大小姐，圣殿的来人说，塔伦公爵大人和公爵夫人，以及艾伦·塔伦少爷都遇害了。
大人和夫人的遗体还能找到，圣殿的人已经把他们收敛好，交给塔伦家族了，至于塔伦少爷……圣殿的人说，他们只找到了少爷的一些衣物残骸和、和一些灰烬。”
梅贝尔想到之前看到的艾伦丧命经过，心中竟然有点儿无悲无喜的滋味，她轻声对着眼含一丝希冀的老管家解释了两句
“艾伦因为要捡拾一件防护圣器，被魔兽的魔火烧着了，所以才会只有一些残骸。”
这一次，梅贝尔没有特意遮掩自己声音里的冷漠，让詹姆斯三人都愣了一下。
梅贝尔没有多解释的意图，她突然想到了一件事。
“詹姆斯，你只说圣殿给你传递了消息，难道昨天晚上，逃回来的其他仆人和侍卫没有给你报信吗？我记得混乱的最初，是有人成功逃出去的，他们应该都还活着。”
老管家紧锁眉头“大小姐，目前为止，城堡这边并没有返回其他幸存的人员。”
“这样啊，咳咳，我知道了。”
梅贝尔因为这个消息，心里突然升起了一点不踏实的感觉，若是一两个胆小怕事的不敢回来，还解释得通，但所有人都没有回来的话，这里面就肯定有问题了。
“可能有什么意外吧，或者被吓到了。”
一旁的女仆总领安娜屈膝行礼“大小姐，如果您需要的话，我可以统计这次跟着夫人出去的女仆名单，然后通知她们的家里，若是有逃回来的女仆，她们也可能直接回家了。”
梅贝尔想了想，同意了这位表情严肃的女仆总领的提议
“统计完名单，遇害的仆人家里，你们要给予补偿，加倍吧。至于那些还活着却没有回来的……算了，这个你也没办法统计完全准确了，灾难现场实在太过混乱。
这样吧，无论男女仆人，还是侍卫，都按照契约合同给予双倍赔偿吧，以后的事，以后再说。”
“是，大小姐。”
“如果真有活着回来又不敢露面的，你就转告他们，塔伦家族不计较他们抛弃主人先逃跑的行为。但是，今后，这些人和他们的家人，不能再接受塔伦家族的庇佑。”
“是，大小姐，我们记下了。”
说了这些话，梅贝尔感到有点儿倦怠，她捏了捏鼻梁“嗯，那我先去休息了，家里其他的事情，一切照旧。”
梅贝尔小姐独自一人回房间休养去了，老管家詹姆斯眼中精光一闪，他隐晦地打量着陌生的布雷特·勒莫恩先生，特别是他那张英俊的脸，脑中闪过不少念头。
最后，他决定亲自领着布雷特参观一下塔伦家族的城堡，顺便和他交谈一番，探探这个英俊男人的底细。
“大小姐怎么会突然任命私人管家和专属执事呢？会不会被不怀好意的人给骗了？”
老管家心里暗自嘀咕，对布雷特·勒莫恩的凭空出现充满了质疑，但他却不能太过轻慢他。
按照维多王朝贵族法律条文规定，一名贵族的私人管家和专属执事并不属于家族，他只为聘请他的那个人服务，当然，他的薪水也不由家族财产支付，而是由聘用者个人承担。
约定俗成的规矩，在某种程度上来讲，一名私人管家往往代表着聘请他的贵族的颜面，这是一个非常微妙而关键的职位。
这一老一少两位管家身份的男人开始了交谈和试探。
詹姆斯要打探黑发魔物的来历和性情，黑发魔物也想通过这位服务塔伦家族多年的老管家，了解到更多的梅贝尔小姐的往事。所以，两人你来我往的，看起来相处得还算和睦融洽。
等两人观看完了塔伦家族的嫡系族谱挂毯，正准备参观其他房间的时候，刚刚离去的男仆总领拿着一封信匆匆找了过来。
“詹姆斯先生，勒莫恩先生，有一封加急的通知信函。”
詹姆斯接过密封完好的书信，发现是普通的通知函，便直接打开，过了好一会儿，这位老人才面色不佳地抬头。
“是公爵大人的堂弟——爱德华·塔伦先生的来信，信里告知我们，他要携带家人来参加葬礼。”
布雷特挑了挑眉“这很正常，您的表情为何如此严肃？”
“爱德华·塔伦先生说，他会把安德鲁·塔伦先生也带来，让他参加公爵夫妇和艾伦少爷的葬礼。”
“安德鲁·塔伦？”
詹姆斯面带忧虑，仿佛已经预见了一场有关塔伦家族的权力斗争。
“他是公爵大人的私生子，今年十六岁。爱德华·塔伦先生在信里说，他对由谁继承塔伦家族的爵位存在异议，会在葬礼举办期间，邀请几位有社会地位的人士前来，共同协商探讨这个问题。”
黑发魔物疑惑“这么说，他是要支持那个没有继承权的私生子？”
“爱德华·塔伦先生没有明说，但是这种时刻把安德鲁·塔伦先生带进塔伦城堡，他的用意昭然若揭。”
“想推一名私生子上位？如果那位公爵的堂弟没有发疯的话，就是一定掌握了很有意思的东西，让他充满了野心，要将梅贝尔小姐赶出塔伦城堡。”
老管家忧虑更重，他叹息一声“安德鲁·塔伦先生是一名自然魔法师，已经具备获得贵族身份的资格，某种程度上来说，他是具有继承权的。”
“但是，婚生子尚存，维多王朝的贵族继承法可不支持私生子越过婚生子继承家族财产。”
“是的，我们都知道这条法律。所以我很担心，他们明显是有备而来，不知道掌握了什么不利于大小姐的东西。”
黑发魔物眯了眯眼睛，嘴角轻轻一弯，他也非常好奇，那些不安分的家伙和他们的幕后之人，还会出什么招呢？
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