北京外城, 张府内。
张璁惬意的喝了口奶茶，这些年亏了西北将领, 把蒙古那边收拾得服服帖帖。朝廷也改变了对蒙的政策, 不再一味防备制裁，而是加强贸易，除了盐铁粮等重要物资, 一些茶叶丝绸海外工艺品都深受蒙古贵族欢迎。而蒙古那边则输送大量牛羊给中原, 这一套胡萝卜加大棒，边境总算是稳定下来了。
如今的北京，除了经常能吃到牛羊外, 奶制品也成了必不可少的东西。国人虽然大多数有些乳糖不耐, 无法直接饮用牛奶, 但各种奶制的糕点饮品如雨后春笋般冒出。
张璁已经位极人臣, 大明首辅一人之下万人之上，但偏偏不爱那些大鱼大肉，唯独嗜甜。可年纪太大, 身体又有些毛病，前些日子嘉靖派太医给老臣把脉, 太医再三叮嘱远离甜食。如今家中人看得严, 每天只能饮这一杯奶茶。
正当张璁沉醉在奶茶的甜蜜之时，下人突然来报, 礼部尚书严嵩严大人求见。
“哎，”原本挺好的心情一下子全没了：“就说我身体抱恙，让他先回去吧。”张璁淡淡道。
下人犹豫了下, 他也是收了对方好处的，于是小心翼翼道：“严大人说，他有要事相商……”
张璁冷哼一声：“能有什么事，无非就是立储罢了，这两天来找本官的不都是为了这些。跟他讲，不见。”开玩笑，张璁虽然政治素养不是很高，好歹也是当了首辅的人。皇上立太子这种事能随便掺和嘛，更何况严嵩与桂萼关系好，他前两年跟桂萼闹掰了，此时更不待见桂党。
下人无奈，走出去对门口的严嵩道：“严大人，不是小的不帮你，老爷这段时间说了，谁也不见。”
“无妨”严嵩老神在在，从袖口掏出一封信来，“劳烦将此信交给阁老。”拿人家手短，下人也只好去了。
“怎么？他还没走？”张璁横眉冷对，心里实在烦死这个严惟中，越来越不知好歹。
下人毕恭毕敬的将信递过去，然后跟其说明事情经过。张璁不耐烦的接过信，打开后一搭眼，顿时大惊失色。强行按住翻滚的思绪，他先是屏退左右，然后让人将严嵩带进来。
严嵩气定神闲的跟张璁行了个礼，他似乎早就料定会是如此。
张璁虽然生气，但是也管不了那么多，待周围人都走远后，迫不及待的将手中之物往桌上狠狠一拍，怒道：“这东西你是从哪里得来的？”
“我自然有我的来路，只是敢问大人，看过之后作何感想？”严嵩笑眯眯道。
张璁不假辞色：“作何感想？本官自然要上达天听，让皇上知道你这大逆不道的贼子！”
不理会他的作秀，严嵩心里清楚，假如首辅真的如他所言那般刚正不阿，也不会把自己叫进来，现在这一出无非就是诈一诈自己。
于是严嵩继续道：“阁老说笑了，不过是些下官的猜测，是真是假您就看一乐，无须如此惊慌。”
“哼！妄议储君，窥伺宫闱！严大人是仗着有人撑腰，想在朝廷一手遮天啊！”张璁拿起那封信，只见上面赫然写着进京的藩王，以及过继候选名单，甚至还有母亲身份、性格，家世等等一长串信息。
要知道最早的大纲虽然是礼部内阁决定，可实际过继的具体内容都是宗人府和嘉靖亲自商议的，满朝文武都被蒙在鼓里。而嘉靖这个皇帝，额……大家只能说君心难测，谁晓得他选皇子依照什么。
而有了这份名单，就可以提前押宝，保不准混个从龙之功。没瞧着当年迎圣上入京的毛澄毛大人，就因着有这份情谊在，即使后来屡次触怒嘉靖，也依然安安稳稳入阁。
此事大家都心知肚明，严嵩索性将话挑明了说：“阁老所言差矣，天家无私事，我等提前知晓储君，也无非是想早些为国分忧。您身为内阁首辅，更应做好准备，莫让小人钻了空子。”
张璁表现得依旧不为所动：“你既已知我是首辅，只要一心为国，还怕什么！更何况陛下春秋鼎盛，就算立了太子，少说也还有个二三十年，我不急。”
“阁老这些年的功绩自然是有目共睹，可我们奋斗一辈子，终究要为了后人想。我那儿子是个不成器的，身有残疾文不成武不就，我这当爹的就想着给他铺条后路。否则的话，那杨廷和杨阁老就是前车之鉴啊！”
他这番话算是说到张璁心里去了，那杨廷和的儿子杨慎，可是堂堂正正的状元，品貌学识具是一等一，不过是得罪了皇上，现在还在海南当官。听人说他在海南连饭都吃不饱，形容枯槁。自己家中好几个儿子，连带着女婿族人，倘若不能更进一步，怕是等他退下来，朝中敌对势力清算，都得不了好。
严嵩趁热打铁的道：“更何况这也是为了大明好，要知道如今许多法令制度都是阁老您倡导的，如果以后太子跟他人学歪了，那么您这么些年的辛苦不是功亏一篑了。”
讲到这里张璁有些心虚，那些改革说实话都是皇上提出，不过借他的口说出来，实在算不上自己的功劳。不过此时他已有些心动，犹豫的问道：“此事如果让陛下知道……”
“请阁老放心，用的都是下官的人脉，即使有事也算不到您头上。”
张璁咬牙：“你打算怎么做？”
严嵩微笑，心道总算是成了。
算计着过继的当然不止严嵩一家，陆炳就被前来打听的人烦得不得了，好容易找到空闲，立马邀李乘风去新开的酒楼吃酒。
饭桌上，陆炳对着李乘风大吐苦水：“一个两个的都来问我，我姓朱吗？我知道什么呀！果然是人为财死鸟为食亡，以前看见锦衣卫大气都不敢喘，如今都堵到我家门口了，估计想着法不责众，本官奈何不了他们。这要是谁向皇上哪参我一本，说我结交外臣，怕是没好了！”
李乘风边听边点头，但心里知道陆炳也就是说说而已，他与朱厚熜自小情分在那儿，又深受器重，怀疑谁也怀疑不到他头上。
吐完黑泥，陆炳神清气爽了。有些不好意思的给李乘风倒酒：“上次皇上能找到还多亏了李哥，否则我们锦衣卫都吃不了好，加上之前的一些事，小弟得敬你一杯。”
李乘风端起酒一饮而尽：“不是说好了莫要再提吗，我当年犯了那么大错陛下和娘娘都没追究，为皇上分忧都是分内之事。”
“好一个分内之事！”陆炳拍案，神色愤愤：“可惜有些人就是不懂，忙忙叨叨的又有什么用，还不如尽忠值守！”
接下来两人又吃了半天酒，都有几分醉意。李乘风也是诧异，他的酒量可是在军营里锻炼出来的，陆炳竟然能跟自己一较高下，看来孩子是真的长大了啊……
而事实上陆炳已经有些喝大了，不过他脸红，一般人也看不出来。接着酒劲儿，陆炳笑嘻嘻道：“李哥！我这辈子，谁也不服，就服你！竟然能在天下人眼皮子底下瞒天过海，就一个字——牛！”
“害！别提了，有好几次，哥前些年过得苦啊！单说洗澡撒尿，就遭老罪了！”李乘风也有些神志不清。
二人又是一顿胡侃，待到夕阳西下，方才下楼打算回家。
谁知刚刚走出包厢，就见楼下一片狼藉，貌似是两拨人起了争执，不过因为酒楼位于闹市，周遭喧哗，导致李乘风和陆炳没听见。
原本这些事儿，他们是懒得管，但今天吃了酒，有些头晕，于是都想上前看个究竟。
只见几个儒生打扮的少年人，被一帮彪形大汉围住，不仅衣衫凌乱，好些还脸上似乎也有擦伤，看样子好不狼狈。
而最前方一身着华服的青年得意洋洋道：“怎么再继续骂啊！刚才不是很狂吗！”
李乘风定睛一看，瞬间酒醒了一大半，不由感叹造物主真是神奇。那华服青年体型极为肥胖，但皮肤却如雪一般洁白，并且脖颈极短，脑袋似乎是直接长在肩膀上，远远看去完全就是一个球形。如此这般也就罢了，偏偏那人一只眼睛极大，另一只眼睛则不自然的扭曲着，只能看见眼白，被其盯着只觉汗毛都要立起来了，周围人都不自觉的避开目光。
旁边的陆炳突然笑出声：“这不是严嵩严尚书家那个独眼儿子吗，我记得好像叫什么……严世蕃？”
“哦？你认识？”李乘风面上不动声色，心中却是一惊，想那严大人虽然在后世是一等一的大奸臣，可谁见了他都不得不赞叹一句，好相貌！联想起对方那修长挺拔的身姿，不由纳闷，这简直是竹子生出来个馒头，那严夫人得是什么样？
陆炳回答的漫不经心：“谈不上，只不过当时锦衣卫中有人提议，将这小子收纳进来，长成这样简直是天生搞刑讯的。不过后来感觉他太能惹事，也就作罢了。”
两人正闲聊，前方形势又有变化，为首的几个书生指着严世蕃的鼻子破口大骂，这下子彻底将严世蕃惹怒了。他眯起独眼，阴恻恻对着打手们道：“把他们的衣服扒光，丢到大街上，我倒要看看，是他们嘴硬还是老子拳头硬！”
听到这里李乘风不淡定了，偶尔的摩擦碰撞，小打小闹都正常，可扒衣服什么的就有点侮辱人了。如今大明学子们一个两个的脸皮又薄，最后别再无法收场，于是便要前去阻拦。
“哎——”陆炳按住他，“这点小事哪里劳烦李哥出手，待我上前，把这些小子们治的服服帖帖。”
考虑到对方的身份，锦衣卫二把手确实比自己这个学校校长有威慑力，于是比了一个请的手势。
陆炳心中得意，想在李乘风面前表现一番，遂健步过去，对着严世蕃道：“这位公子，得饶人处且饶人，教训一番就算了，都是些书生，莫要折辱。”
严世蕃扫视了他两圈：“哪来的大个儿傻子，有你什么事，滚一边去！”
陆炳脸色一下子就黑了
“……”李乘风也有些尴尬的转头，这大概就是所谓的装比失败吧。
见陆炳杵在原地不动，严世蕃指了指身边的下人：“把这小子给爷丢出去！”
“大胆！”陆炳彻底怒了，借着几分醉意，也不管三七二十一，竟跟着动起手来。
李乘风轻声叹气，也跟着加入战局。
对面虽然人多，可李陆二人都是实打实的硬功夫，身手好到就算闯荡江湖都够用了，很快严世蕃那边就败下阵来。
他也是有几分头脑，早在陆炳动手之时，便派人通知顺天府。于是很快一大批衙役赶过来，并且因着严世蕃他老爹严嵩是礼部尚书，位高权重，为了表现重视，来的还是个官。
李乘风一见来人便笑了，这不是之前负责伪驸马陈钊案子的那个通判吴凌吗。
吴凌见李乘风浑身一激灵，不自觉流露出一丝尴尬：“李大人。”上次他自以为是，被上官府尹狠狠教训了一顿，现在见李乘风都心里打怵。
李乘风摆了摆手：“吴通判你来得正好，这位严公子在京城仗势欺人，寻隙滋事，我跟我朋友差点被他们打伤了。”
吴凌看了眼满地哀嚎的打手，心中疯狂吐槽，究竟谁打伤谁！可当无意间扫见李乘风身边之人时，顿时冷汗直流，锦衣卫三个字在大明官员的紧箍咒，这严家少爷怎么把这位煞星给招惹了！
陆炳站在那里也没说话，只冷冷瞥了吴凌一眼，吴凌便觉得自己腿肚子直打颤，忙要上前行礼。
陆炳不耐烦道：“废话少说，你自己看着办吧。”
这还用选，得罪严大人顶多就是丢官，锦衣卫这边则是要命。于是在严世蕃不可置信的眼神中将他们压回顺天府大牢。
经过这么一闹，李乘风酒也醒的差不多了，眼看天色渐晚，收拾收拾便要打道回府。
“等一下，恩公！”之前被围攻学生叫住了他们，集体道谢，为首之人对着李乘风便要行礼。
“学生高拱，多谢二位恩公搭救。”
原本打算应付两句直接回家的李乘风听到“高拱”这个名字微微愣了一下，回想起后世关于此人的传闻，转身严肃道：“我听你口音不似本地，想必是进京赶考的举子。要知道京中不比你家乡，今日虽说严世蕃不对，但你们未尝没有失仪之处。日后望你戒骄戒躁，早日为国家效力。”
他说得情真意切，高拱也有所感，连连应下，李乘风这才回府。
先不说严家怎么反应，没过几日，朝廷便下了指令“请益王世子、端王世子、徽王世子携子进宫觐见。”
一时之间，京中风起云涌。
作者有话要说：高拱大家可能不是很熟悉，简单梳理一下嘉靖、隆庆期间的大明首辅食物链。
张居正→高拱→徐阶→严嵩→夏言→张璁
这时期的首辅没有一个是自己退休，都是被后继者扳倒的……高拱斗倒了徐阶，最后又被张居正赶出朝野。
他其实也十分有才干，但是为人史料记载“性迫急，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之。”
简单用四个字概括就是———暴躁老哥
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