苏蛰沉浸在玄奇的气氛中，专心绘制魔纹，对周围的异象毫无察觉。
他笔下的图案，“卍”字符也好，太极鱼也好，都没有在红芒帝国出现过，他也从未绘制过，此刻一气呵成，毫无凝滞。
晦暗的房间里，“卍”字符金光湛湛，“太极鱼”静默如渊，如渊之下，似乎又有万千鳞光闪烁其中，仿佛星河倒悬，坠入凡间。
苏蛰震撼，喜悦，他居然真的用梦中的方法，画出了蕴含魔力的驱魔符！
虽然这两种符都没有收录进《帝国魔符图鉴》，不能公开售卖，也不确定是否有驱魔功效，但苏蛰不在乎，有了这一次的成功，接下来的路就顺畅多了。
他信心爆棚，不顾疲累，拿起最后一张羊皮卷，再次绘制秋刀除魔符。
上塔下罗、横经竖纬、左右对称，柔韧笔锋……
苏蛰完全按照《秋刀魔符图解》的示范步骤绘制，最后几笔容易出错的地方，他干脆放弃了两处自己觉得别扭的辅笔，顺利完成了绘制。
“偷工减料”的后果，是这张秋刀符的魔纹色泽唿明唿暗，扭曲变形成了一个牛眼大小的漩涡，炽热灼人，分分钟可能爆燃。
苏蛰惊惶，迅速推开木窗，用尽全身气力扔出这张驱魔符，不让它在自己的房间里爆开，否则今晚他就别想睡觉了。
“轰！”一声闷响，驱魔符在院子里爆成灰烬，震得屋檐下的冰溜哗啦跌落一地，母亲安妮也吓得赶紧冲进来，拉着儿子的手上下打量：
“怎么回事？伤到你了没有？”
“没有，妈妈，我很好，刚才画的那张驱魔符出了岔子，我怕它炸坏了木屋，把它扔进了院子，现在已经没事了。”
安妮原地消化了一下儿子的话，又惊又喜。
儿子画的驱魔符虽然“出了岔子”，却是成功画出来了，魔塔学院只要求考生学会画三种驱魔符图案，图案而已，就卡死了九成考生，能成功画出驱魔符的寥寥无几，不但能被录取，还能申请到一笔奖学金。
苏蛰顾不上想这些，匆匆走到院子里查看爆炸现场，原地炸出一个脸盆大的深坑，雪泥飞溅，好在没有波及旁边的厨房和储物间。
他抡起铁锨填坑的时候，贝姨砰砰敲门，身后还跟着她的丈夫马卡，夫妻俩半夜里听见这边的动静，担心出了什么事，冒着大雪过来看。
马卡高大憨厚，看见“少爷”哼哧干活，一把抢过他手里的铁锨，让他去木屋里烤火，自己留下填平土坑。
苏蛰争不过他，牵着火炭，领着贝姨一起进入木屋，还把炭盆从自己的房间里拎了出来，摆在堂屋中间，大家围火而坐。
门外的雪花大如鹅毛，气温冷到难以忍受，苏蛰一边往炭盆里添加木炭，一边问贝姨鱼行的事情。
“巴顿老板的外甥……”
“那人不是巴顿的外甥，巴顿只有一个侄子，没有外甥。”
霍克警长得到她的提醒，闯进鱼行里搜查的时候，一群冒牌货凶相毕露，伤了好几个人，趁乱逃出菜市区。
二楼的卧室地板上，巴顿老板被揍得鼻青脸肿，捆得像个大粽子，嘴还被袜子堵上了，奄奄一息只剩一口气，房间里被翻得乱糟糟的，稍微值钱点的东西都被抢走了。
那些人还逼问他：有没有捡到一颗比鸡蛋还大、黑暗中会发光的珍珠？
安妮惊讶：“那些强盗发昏了吗？比鸡蛋还大的珍珠，整个东凫城都没有几颗，会在黑暗中发光的……我从来没听说过。”
巴顿只是一个开鱼行的商人，偶尔能捡到一点稀罕鱼藏，珍珠、珊瑚、金牙、印章什么的，奇珍异宝真没有。
霍克警长调查之后，觉得这群匪徒不知道从哪儿听了谣言，盯上了巴顿，要不是贝姨机警，他活不过今晚。
苏蛰默默地听，匪徒说的这种神奇珍珠，他就有一颗，藏在他床头的空心地砖里，本来还犹豫要不要告诉母亲和贝姨，现在打定主意，对谁都不提起。
他画了那么久的驱魔符，饥肠辘辘，往炭盆里埋了一捧花生，几块番薯，烤熟了当宵夜吃。
今天他买回来的那袋杂粮，除了蚕豆、黄豆、土豆，还有一些花生和紫薯，变换着吃，营养均衡。
贝姨也沾光分到了一些，她和丈夫马卡的生活条件，一直都是跟着“主家”走，主家阔绰，他们丰足，主家落魄，他们也难熬。
一起搬到城外的这几年，大部分时间都是他们夫妻俩帮衬苏家娘仨，吃的用的，三五不时送过来，火炭能顺利长大，一大半的功劳也在贝姨。
昔日的主仆，现在相依为命。
说起两家的渊源，已经持续了一百多年，从马卡的曾祖父开始，就在苏家的庄园里当仆人，几代繁衍，四世同堂，从未曾离开过庄园。
贝姨也是苏父从奴隶贩子手里买下来，带回庄园里做的女仆，后来嫁给了马卡。
夫妻俩都对苏家感恩戴德，期望苏蛰能像他的父亲那样出人头地，带领家族重返东凫城。
这份期待是苏蛰的动力，也是他的压力。
苏家曾经是封地贵族，在东凫城外拥有一片肥沃的封地，靠山临海，后来海水泛滥，淹没了封地，家族没了收益，很快衰败了。
苏父呱呱落地时，家族已经没落了几十年，在东凫城内毫无存在感，空守着一个“贵族”头衔。
年迈的爷爷带着他，蜗居在破败的庄园里，身边只有马卡的父亲一个仆人。
长大后的苏父机智聪敏，肯冒险也肯努力，终于让家族重新焕发了活力，还不到三十岁的年纪，他就当上了东凫城的高级税务官，手握重权，处事公正，很受人尊敬。
在苏蛰的记忆里，父亲挚爱妻儿，又不贪财，绝不可能携带大笔税款一走了之，这么多年都没有消息，多半是遇害了。
重振家族的重担，落在了他这个长子身上，母亲、贝姨、马卡叔叔、还有父亲生前的那些亲朋旧友，都希望他像父亲一样年少有为，重现家族的荣光。
他也确实不负众望，成绩优异，认真努力，一门心思想要成为驱魔人，赚很多很多的金币，带着母亲、弟弟和贝姨一家人重返东凫城。
今晚他误打误撞，画出了一张蕴含充沛魔力的秋刀符，让大家看到了一线曙光，不顾夜色深沉，暴雪交织，围着炭盆喁喁聊天。
马卡叔叔块头大，心思细腻，怕小苏尚撑不住冻，把他裹在自己的旧羊皮袄里，用体温帮他取暖，一大一小斜坐在蒲团上烤火，一开口就让房间里静了音：
“少爷，你身上的鞭伤，好了吗？”
母亲和贝姨一起看向苏蛰，不敢置信他居然隐瞒了这么大的事情。
安妮气得浑身颤抖：“你挨了鞭子？！谁打的？！”
苏家虽然败落出城，孤儿寡母搬到菜市区，远有父亲生前的旧友庇护，近有马卡和贝姨这种的忠仆照看，敢公然鞭打苏蛰的人不多。
安妮稍微想一想，就猜到是儿子从前的小伙伴落井下石，扯着儿子的衣衫要看看伤口怎样了。
苏蛰尬笑：“我自己抹了药，已经痊愈了，他们打我的时候只是吓唬，没有很用力。”
安妮身为母亲，一定要亲眼看过才放心，儿子说“痊愈”是安慰她，结疤了倒是真的，紧绷结实的后背上，狰狞的疤痕至少有十几道，气得她骂人：
“穆托家的小狼崽子，真是太狠了！你父亲在的时候他们巴结奉陪，不在了就抽你鞭子，小人！”
安妮后知后觉，明白了前一阵儿子萎靡不振的原因，不是病了，是受伤了。
这一次侥幸没出事，下一次呢？
她叮嘱大儿子：“现在家里有了三百金币，能支撑一段时间，你不用再去跑马场干活了，杀鱼的差事也可以辞了，专心在家里学画驱魔符，还有你弟弟，也不要再去马场赚小费，好好跟着我学认字，准备年后进学堂念书。”
苏蛰想了想，点头答应，又看向马卡叔叔，三十几岁的年纪，暴熊一样剽悍精壮，肌肉虬结，贝姨这么霸气的女子，硬是被他衬托得“娇小玲珑”。
肌肉很发达，心眼不多，马卡在跑马场活干得多，钱挣得少，苏蛰不计较几个铜子，担心穆托那些人找不到自己，会把火气撒在马卡头上。
马卡憨笑：“少爷，我只是个仆人，穆托家的小崽子自持身份，拉不下面子刁难我，那样会让人笑话，往后我躲着他一点，等少爷你成了驱魔人，置办了家产，我还回来给夫人当马车夫。”
“相信我，那一天很快就会到来。”
苏蛰说得笃定，心里却在叹气，父亲还在的时候，家里蒸蒸日上，钱财、田产、马车、仆佣，样样都不缺，一朝出了变故，就急转而下，沦为贫民，任人欺凌。
穆托只是嫉妒雪梨跟他聊天，就挥舞鞭子打得他扑倒在地，马场的管事明明就在旁边，却吓得躲进马厩里不敢露面，更不敢阻拦。
还有那个突然冒出来的端木麟，这么多年杳无消息，一出现就盯上了火炭，还装得那么正气凛然，简直欺人太甚！
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