皇宫深寂。
未燃尽的纸钱洋洋洒洒, 飞出了废旧的宫墙。
掌灯的宫人不在，妇人的啼哭之声哀切, 徒增这宫中的悲凉阴森。
“虎儿, 我的心肝虎儿, 你且安歇吧……”她低声呜咽着, 望着那盆中的火, 恨不得能将整个皇宫给烧着了。
她甩了把眼泪鼻涕, 忽一顿, 觉得背后有阵阴风。不知从何时起，一名太监已站在了她身后。
她面露惊恐：“你……你是何人！”
太监朝她行礼，阴阴一笑：“奴才是忧心长公主思念睿王成疾, 特来助长公主, 早日去与睿王团聚。”
“……放肆！你这贱奴子要做什么！我乃堂堂大启朝的长公主！”她惊恐地喊了起来，那太监已抓住了她的后领，一路拖着她到了这院中的枯井。
四处都是黑的，她摸不到井沿，金冠先掉到了井里, 碎了。
紧接着, “噗通”一声，院里的纸灰顿时飞得更高了。
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“皇上，昨夜长公主跌井，薨了。”
魏绎正在斗蟋蟀，放下牛筋草，望向了宁为钧, 挑眉笑道：“这么快？朕还寻思着她能给朕找几个细腰翘屁的妃子，这下没戏了，朕只能在窝里讨乐子。”
他随即又生出一分极为敷衍的悲痛：“朕在这世上就剩姑母这么一个亲人了，她身子一向健朗，本可以长命百岁，可惜了。”
宁为钧正色，又禀报道：“长公主昨夜是在思寒殿祭奠魏虎时，才不慎落井。”
魏绎轻笑，又将两只蟋蟀重新给放了出来：“还有查到什么，接着说。”
“臣一早便带人去了趟思寒殿，这案子中的疑点确也不少。思寒殿院中尚有一堆未烧完的纸钱，灰烬堆砌之处与那口枯井也得走上十几步，恐怕——”
宁为钧欲言又止，等着魏绎先发话。
魏绎没抬头，笼中的两只蟋蟀正打得厉害，他逗了一番，才说：“魏虎因谋逆之罪被诛，朝廷早就下了令，任何人不得操办丧事祭奠。她疼惜自己儿子死得冤，没准烧着烧着，一时悲痛，想不开便才投了井。她既要自寻死路，何必还要多此一举？这背后总还是会牵连出别的人来，你要开罪了那人，朕可保不了。”
一只蟋蟀已被咬死了，魏绎还不得意，总觉得两只都死了才好。
宁为钧一顿，便躬身一拜：“是，臣领命。”
宁为钧跟魏绎禀报完案子，从正殿退下，就瞥见林荆璞正独身躺在衍庆殿的院子里乘凉。
盛树之下，林荆璞穿着一袭浅青色的袍子，这满园的暑气仿佛都因他消融了。掌中一幅泼墨牡丹图，宁为钧认得那是魏绎的扇子。
林荆璞也远远看见了他，扇子轻摇，便从躺椅上稍稍直起了身要与他打照面。
于是宁为钧敛目，绕过树杈，快步走了过去。
林荆璞已起了身，含笑朝他欠身作揖：“久闻刑部的少年郎办案如神，这便有幸见着了，久仰。”
宁为钧脸色恭敬，一时不知该如何称呼他为好，便没说什么，只是将身子压得比林荆璞更低。
他们年纪相仿，却是一个要比一个沉稳。
林荆璞直身：“当日马场凶险，多亏宁大人及时去相府通传报信，才救了我一命，还未及道谢。”
“安保庆与睿王勾结作乱，蒙蔽圣听，臣只是尽了本职。”宁为钧的腰还弯着。
林荆璞合了扇子：“那先前郝顺一案——”
宁为钧：“阉贼祸国，贪污受贿，人人得而诛之。”
林荆璞又笑了，无意打量起了宁为钧腰上挂的一个荷包，淡淡称许：“好别致的绣工。宁大人随身将此物佩戴进宫，可是尊夫人亲手缝制的？”
宁为钧一愣，忙解释道：“还未娶妻。只是家里人做的，求个平安罢了。”
林荆璞颔首，见他这般拘谨，不得已用扇子去抬起了他的胳膊：“宁大人不必如此谨慎，我在启朝宫里只是个没品阶没名分的。这样叫人瞧见了，反倒是乱了礼制。”
清风微醺，宁为钧宽袖轻摆，身子却极正，只道：“您如今是皇上身边的人。”
林荆璞眉头极细微的挑动了一下，就见魏绎从正殿里走了过来。
魏绎就着躺椅上卧了下来，宫婢在旁摇扇，又有太监端上来新鲜瓜果。
他吃了几口，嗓子里有瓜果的甜脆，才问：“谈什么呢？”
这气氛宁为钧插不上话，自觉屏退到了一旁。
太监又将鲜果递给了林荆璞，他没碰，随和笑道：“问问宁大人这荷包是哪买的。”
魏绎也多看了几眼那只荷包，嗤声道：“宁为钧可是朝中出了名的穷官，林荆璞，看来朕是没给你好东西，连他的一只荷包都要觊觎。”
说着，魏绎又给宁为钧使了个眼色。
宁为钧抬眉，便立刻将那荷包解了，双手奉上给林荆璞。
魏绎发话做主：“喜欢便拿着。”
“倒也不必，”林荆璞抬手制止，面色极淡，眸子低垂道：“这荷包这么一看，就很是寻常了。许是宁大人青年才俊，气度不凡，才衬得身上的东西脱俗别致。”
宁为钧不出声。倒是魏绎眼梢压低了几分，先让其他人都先退下，宁为钧也跟着退出了衍庆殿。
院子里只剩他们两人，魏绎要拉林荆璞坐腿上：“朕瞧你对宁为钧很是青睐？”
林荆璞嫌热，斯文挣开手，倚在树旁：“青睐倒也谈不上。可你要与我说说宁为钧的事，我却是乐意听的。”
“你想知道什么？”魏绎也站了起来，叉着腰，将他抵在树干上，“有事便问朕，朕说给你听。朕定知无不言，言无不尽。”
树荫下凉风阵阵，可魏绎的胸膛密不透风，直要将人烫死。
林荆璞勉强笑着：“其实有一事，我一直心存疑虑。当日除夕一案，你为何会启用宁为钧？”
魏绎眉心微深：“有什么可疑惑的？”
林荆璞：“宁为钧半年前只是个从六品的刑部吏司，籍籍无名，先前经手的案子都是些鸡毛蒜皮的市井纠纷，从未办过大案。而他家中贫寒，府上连个像样的马车都没有，性子又耿介孤僻，从不与朝中其他人熟络走动，这种人想要到御前冒头立功，犹如登天。可是郝顺的案子，你一点就点到了他。魏绎，你是要我夸你慧眼识珠，还是该斥你别有用意？”
魏绎气息压低：“你早查过他？”
“很难不疑心。”林荆璞唇齿间呵出热气，眼底却亮着寒冰，要在两人中间划出一道不可逾越的冰河来。
水深火热。扇子也掉到了地上。
魏绎将胸膛收回了些，先给彼此留了点空隙：“那曹问青应查过他的家世，他父亲是何许人。”
“嗯，都查了。”
林荆璞淡定拢袖，毫不避讳，又说：“宁为钧的父亲宁昌隆曾是大殷地方上从七品的县令，颇有政绩，深得当地民心，可一直不得擢升。殷亡后没过两年，宁昌隆不愿入仕新朝，便以身殉国了，是个忠士。”
魏绎望着他雪白的手腕，忍不住去掐了一把，道：“那你还记不记得朕早前与你说过，燕鸿通过提拔的官员共有三种：才学入仕、买官入仕与被逼入仕。宁为钧便是这第三种，他承了他父亲的遗志，起初宁死也不肯入仕启朝，燕鸿手下有人到处搜罗能人志士，听说宁家公子颇有才干，便将他的名字举荐了上去，然后又挟持了他家人性命，逼他入仕。他在大启这两年，一直无所作为，安保庆也有意压着他。”
林荆璞凝望着魏绎身后的枝叶不语，牙尖轻嘶，手腕已是通红。
魏绎又将他的袖子放了下来：“朕要擢用宁为钧，道理其实很简单。一来，他是决不会与燕鸿同流合污。这二来么，他念着你是他的旧主，你如今做了朕的风流鬼，他替朕卖命自当无话可说。不然当日马场，他为何要急着来跟朕报信？他怎会不知安保庆勾结天策军布下了防线，他就是宁可损了朕，也不愿你丢了命。”
林荆璞听了，鼻尖轻嗤，不以为然说：“一夜风流，还死不成当鬼。”
“死不成便再杀一次，”魏绎不知不觉已将那水深火热解读成了另一种意思，切齿道：“你要疑心朕，朕就是觉得你想再死死。”
树枝猛烈摇晃了下，绿叶落下在林荆璞的肩头，他低头缓慢旋动手腕，不紧不慢，非要把话往正道上引：“他日鹿死谁手，尚未可知——”
这话一语双关，魏绎两种意思都领悟到了，可他只装作听懂了一种。火又蹿了上来，他一手控住林荆璞的腰，便将他的背转了过来，凶狠地摁在了树上。
林荆璞的心霎时都提到了嗓子眼，挣扎痛骂：“魏绎！”
“没旁人，朕让他们都退了。”他此刻只想摁住这只狐狸，“可劲叫，再叫几声朕的名字听听，看谁能杀得了谁。”
“你说了一次便分胜负……！”
魏绎眉头轻拧，一时也有些烦躁。
他迟疑了。本来上次明面上是他赢了，可眼下要再比试，便还是承认自己输了。
胜负欲使魏绎想立于不败之地，却也使他想要再次凌驾于林荆璞之上，狠狠踩着他，让他痛哭流涕。
林荆璞嘴唇煞白，像是中暑了，他侧目去看了眼魏绎，似乎摸透了他的心思，无端喘气一笑：“太热了，好歹换个地方……”
青天白日，胜负欲被抛诸于九霄云外。
管他输赢，人已被魏绎扛在肩上了。
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