衍庆殿飘起了药味, 空气里头都是湿苦的。
从北林寺驾发往宫里的路上便下起了雨。群臣此时换在殿外跪着,官帽都摘了, 这场冷雨打得脖子短了半截。
约莫半个时辰, 御医长便从里头退了出来, 传话给百官, 说皇上的伤势已无大碍。
孙怀兴与蒋睿那帮人听言仍不肯退, 大义凛然地还要跪着请罪。
哪知燕鸿先冷冷地起了身, 挽袖打算离了衍庆殿。都已火烧眉毛了, 他没心思在这节骨眼上费时做这般君臣和鸣的客套,左右魏绎也不是个容易心软的皇帝。
百官见燕鸿走了,里头皇上也并未降下罪责, 面面相觑一番, 便以不再打扰皇上休养为由,纷纷告退了。
朝廷上下还有的忙。北林寺一案,疑点纷杂,也多得是烂摊子要收。
火|药是朝廷管控之物,这么多的火|药究竟是从何地流入邺京?又如何将成车重的火|药埋藏至各樽佛像与祭坛之下?那寺中是否有内应?都尚未分明。
北林寺是邺京名刹, 每日专程来上香供佛的邺京百姓都不下千人。寺中僧人又有五百, 但凡是给北林寺运送经文、柴火、香料、米粮的马车皆有可能藏着火|药。
出了这么大的事,举国皆知,朝廷无论如何都得给天下人一个交代。
秋后算账,便是此时。六部之人至少都逃不开一个疏察之责,燕鸿也要避免惹火烧身。
燕鸿拧眉望着这晦暗冗杂的天色,隐隐觉得北林寺一案的线, 才正要铺开,还有的是他头疼的时候。
……
宫中不剩别的亲眷了,殿内只剩下一帮宫人在魏绎身边伺候着。以往他病时也是如此,便也习惯了。
方才刚换了药,药效才起,魏绎不得已清醒着,痛得浑身使不上力气。他卧在枕上听着外头淅沥的雨声,心中的凉意渐生,颇觉烦闷。
一太监轻步来报:“皇上,宁大人已候在殿外了,可皇上您的身子——”
“宣他进来。”魏绎面色冷酷,便要坐起来。
宫人劝不动,只好搀着他坐起,将软垫拿了过来,又放下了床幔。
不久,宁为钧恭谨地进了殿,跪身一拜,又起身敛目往龙榻近了几步,坐在帘外候听。
他面色迟疑,没有抬头打量魏绎的伤势,开口先道了句:“皇上,龙体要紧。”
魏绎声音还虚着,便嗤了一声:“是朕给你升得太快了,何时连你也学会了说这些奉承之话?”
“微臣不敢,”宁为钧一顿,不想耽误他养伤的时间,便加紧了语速道:“皇上,关于这北林寺被炸毁一案,疑点甚多。眼下臣却有疑虑,究竟要往哪头查?还望皇上明示。”
在祭祀大典上闹出这样的事,启朝险些要乱了套、翻了天。兵部却有管控火|药不严之责,而这火|药从何而来,得查;谁要借此炸坛弑君,也得查。
外人眼里看来,这两件事是同一件,引爆火|药之人便是弑君之人。可魏绎心知肚明,炸北林寺佛像原本只是为了牵扯出军火案的引子,是他与林荆璞的同谋;可炸毁祭坛,却是林荆璞的局外之笔,意图不明。
宁为钧要着手办理这桩案子,是得往军火案上引,还是往弑君罪名上引,截然是两种不同的查法。稍有偏差,便会误了整个大局,所以他必得来过问魏绎的意思。
魏绎目色稍深,又嘲弄道:“你父亲是为大殷殉国而死,听你以前乡里说你是个孝子。朕便是给你胆子,你敢违背先父遗志,查到他林荆璞的头上么?”
宁为钧肃面不出声,身子僵直,肩膀渐渐落了下来。
“朕既用了你——”
魏绎胸前的伤又抽痛起来,冷汗顺着鬓角留下。他咬牙忍过了这阵痛,才又开口,似是自嘲:“朕既用了你,你又何须再问这些废话。”
宁为钧听言,眉间一凛,俯首一拜:“是,微臣知道了。”
魏绎仓促地灌了口冰凉的茶水,面色稍平缓了些,又说:“北林寺的火|药皆是曹问青设法搬来,早埋伏好的。但燕鸿要卖给倭寇火门枪,意味着等量的火|药必得配备上一同卖。因此在北林寺被炸毁之前,邺京以内各兵器库房的火|药本就货不对账了,定有个大窟窿在。只消把关于曹问青的线索给藏在暗处,此消彼长,燕鸿那头的缺口自会浮出水面。”
北林寺这一炸,兵部库房与邺京市场上流动的火|药都将转不动了,眼下是揪出军火案的最好时机。
他虽险些没了命,可还拎得清轻重,一码归一码,这头对付燕鸿的事不能耽误下。
“是,微臣即刻就去查办。”宁为钧起身要告退,抬眸看了眼魏绎,又说:“皇上,微臣还有一事要言。”
“说。”魏绎丢了擦汗的帕子,眉间略有些疲惫。
“户部冯员外今早特来告知于臣,他求微臣向皇转达句话,说林殷余党前些日子起了内讧。”
一早上冯卧分明拉扯着他七七八八絮絮叨叨交谈了一路,而宁为钧在魏绎面前简言易概,点到即止。
宁为钧忽看不清魏绎的神情了,殿内无端肃穆了半晌。
“知道要跟朕说苦衷,是求情的?”
魏绎这话冷得像刀子,毫无转圜的余地,可是随即又道:“朕命都悬了,他怎么不亲自来求?”
这个“他”自然指的不是冯卧。
宁为钧不答,只负责将话带到。这两人的私事,他不掺和。
殿内香炉升暖烟,药味熏得人浑浑噩噩,实在太闷了。魏绎还欲与人再说些话,宁为钧便要起身退下了。
-
今日曹氏草堂门前的空地上临时搭了个戏台,正在唱一出《白兔记》。这戏班子是刚来邺京,名气不大,大概又因为天冷了,下着小雨,上座看戏的人并不多。
林荆璞捧着个暖炉,寻了个安静的地儿坐着看戏。
“二爷,还热乎着呢,贼香。”曹游给他买了瓜子磕。
林荆璞听了一段戏文,望着那盘炒瓜子,淡笑着去拿了一颗吃,问:“曹将军怎么没让你过去?”
曹游往地下吐了吐瓜子皮:“曹将军一早都亲自带人过去了,不过是查几间仓库与几本账本而已。那宁为钧不是据说挺能耐的么,这道豁口都已戳出来了,让他拿刀往下割还不容易?宫外头不比宫内守卫要严,沈悬虽有千里眼,可也防不住人杂的地方,二爷身边最好也得有人顾着。属下知道二爷爱吃干果子——”
林荆璞一笑,便抓了把瓜子藏在袖子里吃。
台上换幕,一声清脆的琵琶声先起,一花旦又咿咿呀呀唱了起来。
雨帘中闯一人,他抖落了伞上的雨水,便掀袍在林荆璞旁边的空位上坐了下来。
林荆璞不由用余光轻瞥,入眼的便是一头灰发。
曹游一个激灵,认得他是那日在允州主张围剿的谋士,猛然就把前面的板凳踢翻了,瓜子掉了一地,粗糙的木凳腿已架逼在柳佑的脖子上:“狗贼,休伤二爷!”
柳佑冷面一笑,脖颈往后躲了躲,无奈嗤道:“恰巧路过,鄙人进来躲躲雨而已。瞧这戏班子也不是专给您家搭的吧,二爷?”
林荆璞也冲他笑了一声,缓慢抬手,示意曹游先把凳子放下。
曹游打量了周围一圈,的确不像是有埋伏,便忍气将那凳子砸放到了地上。
所幸这戏正唱到高处,并没人留意到这边。
“正值朝中多事之秋,柳大人才救驾在御前立了头等大功,怎会如此清闲?”林荆璞袖子里还藏着瓜子,接着磕了起来。
柳佑拱手笑应:“二爷消息实在灵通,宫里都还没传开的事,您在勾栏瓦肆里便知道了。想来这北林寺的火|药从何而来,您也是知道的。”
林荆璞轻侃:“柳大人神机妙算,何必要来问我。”
柳佑将地上的伞拾起,抖落了上面的雨珠,悠悠道:“什么神机妙算,我只是营营苟苟之辈罢了。哪敌得过二爷运筹帷幄,手不提刃,眼不见血,天下便唾手可得。”
“柳大人谬赞。”林荆璞视线又不禁望进他的白发之中,面上有笑,正巧瓜子磕完了,转而掏了几个铜板放到曹游手中:“都洒了,你再去买点来吃罢。”
曹游还警惕地盯着柳佑,半刻不敢松懈。他接过了铜板,闷哼了一声,只好踩着雨水先跑去了干果铺。
林荆璞见曹游走远,又笑道:“这是出好戏。曹氏草堂隐蔽,路不好找,柳大人既寻到了此地,便该多带些人来,以补足在允州的缺憾才是。”
“是首好曲子,奈何世间人只爱听热闹,少有人能静心听这凄转之音。”柳佑闭眸跟着台上的调子轻哼,指节跟着在腿上轻敲了几下。
等这一段唱完,他才睁开眼道,接上林荆璞的后半句话:“说来允州那一日,我还在胡轶的手底下讨生活,仰人鼻息,有些事是不得已而为之。这儿是邺京,二爷此刻再提往事,便是要记仇了。”
“不记仇,只怕柳大人要来寻仇啊。”林荆璞浅笑道。
柳佑也笑了,两人面上皆是谦和温润,可却像有杀意要从眼底溢出来。
此时台上的武生也亮出了刀剑,翻起了跟头厮杀起来,看得底下的人心中一紧。
顿了会儿,柳佑才道:“鄙人志不在此,曹氏草堂是不好寻,我专程来一趟,是想与二爷做个买卖。”
林荆璞眼皮微抬,不及再与他周旋,柳佑便主动递了张字条过来。
林荆璞也不客气,接了过来看,上头写的是一个地名。
“凤隆坡?”
柳佑含笑应声:“燕鸿于暗中调动走的火|药,全是来自此地的一间库房。”
林荆璞心底微紧,面上却如常,淡淡搁了纸条:“你知道我在查军火案。”
“他要卖军火,火|药得先行一步,这批货正好是我亲调运走的。”
林荆璞打量他的神色,愈发觉得此人的城府深不可测:“军火既是由你经手,那你为何得了燕鸿信任,又负了他的信任?你目的是什么。”
柳佑避而不答,只道:“这批火|药已走到了猿啼岭一带,朝廷快些派人去追,还要得回来。”
林荆璞将暖炉换了个面,说:“魏绎在祭坛下没能死成,宁为钧必会要借机搜查。不管凤隆坡那间库房是否真如你所言,刑部早晚也能查到。可惜,你要是早两日将消息递到衍庆殿内,还能衬得你心诚些。”
“不迟,可也不早了。重新加固后的火门枪后日便要出京送往南边,鄙人倒是以为,这消息传递得正是时候。”
林荆璞瞥了他一眼,将那纸条不紧不慢地藏入了袖中,又问:“既然是买卖,那柳大人打算从我这换走什么?”
雨停了,柳佑目光轻漫而不散,顿时将脸上的笑意敛了:“其实也算不得什么买卖。吾乃林殷之士,实在不愿三郡受难,二爷信么?”
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十月天的夜里冷得让人发紧,京郊甚至已起了霜冻。凤隆坡的库房管事马四与朋友出去喝点酒暖肚,可一时贪杯,尽兴时已是头重脚轻。
轮值守夜的时间长,马四还特地从酒肆提了一壶回来。不想老远便瞧见刑部有一队人举着火把,将库房给围住了。
为首的正是宁为钧。
库房的守卫忙上前接他,小声不安道:“马管事,这是刑部的四品——”
听到“四品”,马四便醉醺醺摆手打断了他的话:“邺京一抓一大把三品上的大官,区区一个四品便把你吓唬成这模样,出息!”
守卫嗅到了他身上的酒味,心道不好。
马四素日里精明,可一喝了酒就犯浑。再说什么时候喝不好,非要在偏偏刑部查案的时候喝。
宁为钧已走到他面前,拱手道:“这位大人便是这凤隆坡库房的管事?”
“正是老子了!”马四挺胸应得极响,还打了个酒味的嗝。
宁为钧不理会他醉与否,背后还握着马鞭,道:“昨日北林寺被炸毁,有人事先偷调火|药埋伏,意图弑君,邺京与临近三州的火|药都得挨个排查。望管事大人行个方便,我等也好尽早回去交差。”
马四听到了“火|药”二字,脑中激灵了下,笑眯眯地打量了他一眼,要去拍他的肩:“小大人不急,我路上正好买了壶酒,你我坐下来,慢慢喝,慢慢再查!”
马四这帮人都是当年同魏天啸出生入死的老将士,若是当年魏天啸死得没那么早,要给众兄弟论功封赏,他也好歹能得个爵位。后来因上战场时落下了伤病,腿脚不好,他便留在了这库房中当个闲差。
宁为钧面色肃冷,侧身避开了他:“皇命在身,你先将账簿与钥匙交于我。”
“呵,小大人脾气还挺硬!”
马四喝得有些晕了,扑了个空,气也顿时提了上来,说起了醉话:“凤隆坡库房那可是兵部直属的库房,岂是你说查便能查的!皇上今年几岁来着,还尿裤子呢么?他在老子面前也得敬重三分!除非你拿来兵部调令,要么让燕相与邵尚书亲到跟前下令,老子、老子便从裆里给你掏钥匙哈哈哈哈!”
宁为钧没与他多嘴,当即一鞭子打在了他发福的腰上。
马四腿脚不稳,捂着腰栽了下去。他醉得站不起,脸色气得又红又紫。
宁为钧上前了两步,仍是没与他废话:“刑部查案,违令者斩。”
马四爬不起身,便冲他吼道:“凤隆坡历来存放的皆是喂马粮草,查什么?有什么可查的!”
“是粮草,还是有别的东西,得开了库门才知道。”宁为钧的手握在了佩剑上。
这时,一刑部军官匆忙来报:“大人,这库房附近的草地里,似乎还有遗落的硫磺!”
宁为钧取了那粉末,低头一嗅,又望着地上的马四目露狠色:“查!”
“查个屁!老子钥匙不交……你、你能往哪查……”马四笑着醉瘫了,索性躺在地上要呼呼大睡。
边上的官兵踢了马四一脚,他已浑然不醒,在他身上搜了一番,也并无钥匙。库部的这些守卫也皆是守口如瓶,佯装不知,半点风声不肯透露。
“宁大人,这可如何往下查?只怕真有火|药,也都被搬空了——”
“出了这么大的事,贼人就是要搬,也必然行迹匆忙,”宁为钧目色如漆,摩挲指上的硫磺,拿过了一只火|把,一声喝下:“点火,烧库房!”
作者有话要说:久等了!
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