边州的地貌复杂, 连接东西之境，有辽阔黄漠亦有崇山峻岭。雁南关往东三十里, 便是一处薄刃岭, 峭石如削, 山脊一带树丛光秃, 挡不住从西边吹来的狂沙。
天色昏暗, 白昼恍如极夜。
“伍老, 都仔细排查过了, 此地没有埋伏火门枪。”
伍修贤行事谨慎，可仍是放心不下：“以阿璞的性子，只怕他多半也会赶来。若他到了, 务必将他拦困在此山中, 不可往西行半步，安危为重，不必再顾忌他的身份。”
“是，伍老！”
伍修贤便命手下在薄刃岭山脚下安营扎寨，自己则单枪匹马, 闯入了愈大的风沙中。
昨日经了一场大沙暴, 八百碎尸已被风沙掩埋殆尽，只剩地面上凹凸不平的沙坑，可空中的每颗砂砾仿佛都附着着厚重的血腥与硝石味，令人生恶。
驿馆外的风沙太大，伍修贤在途中不得已以长巾蒙住口鼻。直至下了马，他卸了剑跪在门外, 又摘下盔帽，声音稳如凿斧：“臣伍修贤，恭迎太子妃皇孙还朝——”
他虽已白发苍苍，但这颗赤忱忠心与满腔热血仍同年少时。
“臣伍修贤，恭迎太子妃与皇孙还朝。”他又道了一遍，将额头埋进了沙中。
门被一股风沙拍开。
伍修贤抬头，见姜熹独身则坐在最里，身上的粗布衣裳还未换下，却熟练地戴上了精致的凤冠，对镜贴着花鬓。
窗牖紧闭，这屋内光线分外昏暗，有一股道不清的诡秘之感。
柳佑笑着出门相应：“下官柳佑参见伍老，太子妃与皇孙已候了伍老多日，里头请。”
伍修贤看了他一眼，正要以赶路为由推却，姜熹便领着那孩子走了出来，福身亲自来迎他。
“岁月迢迢催人老，说实话多年未见，本宫都快认不出伍老了。”姜熹抬手请他坐下，又命驿馆的下人给他奉上了盏热茶。
伍修贤没碰那杯茶，视线微低，“臣早该老了，可太子妃青春尚好。”
姜熹又看了眼镜子中的自己，笑得薄凉：“本宫最信得过伍老夸人。世间男子都爱看女子的皮囊说奉承话，唯独伍老不同，当年冒着抵抗皇命的风险，娶的却是位满腹书卷气的佳人。”
伍修贤拱手作谦，并未回答，他又望了眼那长得极像林鸣璋的孩子，眉心不由一愣，进而朝他微微躬身。
姜熹的视线也往下一瞟，见那孩子此时分了神，正在用手抓玩着一道从门缝里透过来的幽光，她冷不丁地拧过了他的胳膊，面色冷漠地训斥：“珙儿，见到了伍老，还不快行礼叫老师。”
“珙”当年正是先帝为嫡长孙拟的字。
林珙的胳膊被拧红了一块，可他没半点要哭的意思，犹如纸娃娃，立刻乖顺地朝伍修贤跪了下来：“老师。”
伍修贤一慌，忙也跪到了地上：“皇孙，不可如此——”
姜熹：“伍老切莫推辞。伍老德才兼备，是大殷百年来都不可多得的贤臣。先帝曾向您请教过用兵之道，太子生前待你如父如师，二皇子也是经您教诲，才有这样翻天覆地的本事，伍老虽不曾任过太傅太师一职，可却是名副其实的帝师。本宫如今让珙儿拜您为师，来日他才得以担起重任，不负他父皇的厚望。”
伍修贤面有凝滞之色，思忖了片刻，推脱道：“臣年事已高，许多事尚且力不从心，恐怕难以担此重任。”
“珙儿是太子这世上唯一的孩子，伍老要是不受此请，本宫真想不出还有谁能教他了。”姜熹的眉眼长得柔如珠玉，可岁月给她面廓添了棱角，让她如今看起来有几分强势与难以接近。
伍修贤索性沉默不言。
柳佑见此势，笑了笑说：“伍老放心，皇孙甚是乖巧懂事，将来无须您费多大心思。若只是因为这个缘由，也不大好推脱太子妃与皇孙待您的一片敬意吧。”
他们一唱一和，还是盘算着要借伍修贤之名，扶持幼子登临帝位，取代林荆璞。
林荆璞幼年时是养尊处优的富贵闲散命，他为大殷将自身打磨得无往不利，逼得自己成为了一把最锋利的刀，挡在众臣面前冲锋陷阵，可如今这刀锋还未正刺入敌人心脏，便有自家人要将他砍钝。
便是如此，除了伍修贤，也没人会对林荆璞再有悲悯之心。
“臣谢太子妃重爱，可是皇孙，臣还是不能收作学生。”伍修贤沉重地叹了一口气，忽撑地起了身。
那道窄光打在了伍修贤肩头的铁铠上，却映得整间屋子都明亮了，他屹立如山，不卑不亢：“如太子妃所说，臣是帝师，只教皇帝。”
姜熹瞳中的冷光微敛，蓦的一声狞笑：“好啊，伍老不愧是气节之臣，耿介无双，往后有你辅佐珙儿，本宫自当安枕无忧。”
伍修贤眼眶微紧：“太子妃此为何意？”
姜熹侧目看了眼柳佑，拢了拢头顶上的金步摇，从容道：“也多亏柳大人布局长远。天下皆知只有启朝皇帝的军火商才造得出火门枪，消息网早已从北到南搭建好，三郡诸人隔日便知那八百人是林荆璞与启帝联手谋害的，还意图谋害皇嗣，阻拦我们还朝！正因如此，旧臣上下已与本宫和珙儿是一条心，如今人人期盼着皇孙还朝承继正统，而并非是他林荆璞——”
她盈盈笑意里裹着杀机：“皇孙要还朝，怎可两手空空地回去，好歹也得平乱诛贼，以求上进。”
伍修贤忽想到自己当日离开三郡之时，三吴之师正以来年征兵为由，集整各校场中的兵马，尤其是那几支新训了不久的陆兵……
不止这些。
还有那些比邺京传得更甚的流言，镇压不止，只怕三郡朝廷里早有柳佑的内应！
他们引的从来都不是伍修贤，而是林荆璞。伍修贤从离开三郡那日起，这便是一场蓄谋已久、里应外合的剿杀！
好深沉的心机！
伍修贤始料未及，怒目转身便杀了两名拦路的随从，破门上马，急往薄刃岭回赶。
……
“伍老特意吩咐过，二爷不可往雁南关半步，还是别叫微臣几个为难了。”将士持剑把话传到了。
林荆璞午后便已赶至了薄刃岭，他得知伍修贤独身去了雁南关，心头焦灼。
吴渠这两日欣喜，随身都捧着那玉玺，又经不住拿出来把玩了一会儿，仔细藏好后，才道：“嗐，伍老自有办法应付，二爷就安心等他将太子妃与皇孙迎回来，再说我的人就在后头守着，不会出什么事。”
林荆璞“嗯”声，捏扇挡着半面风沙，又看向这昏暗无常的天，眉心不展。
这个季节，边州境内到处都是这样的鬼天气。吴渠手下全是水师，南边的将士恐怕一辈子也没吃过这么多沙，的确容易水土不服，施展不开手脚。
又有几个士兵因气短胸闷，先被扶到了一边休息。
林荆璞忽想柳佑既事先联系了吴渠，意欲让吴渠率兵支援皇嗣，又怎会大意到这个地步？柳佑不像是会失算这一步的人。
林荆璞不由神思倦怠。
这一局他太被动了，可对方捏着的是他皇兄的妻儿，他以大殷之帝的身份，又谈何能够主动设局？他只能接招。
岭上的黑云翻涌，大风刮得人心惶惶。
沈悬警惕地站在高处，将弓拉满。不久之后，他隔着黄沙敏锐地观测到了什么，三支箭羽如电光飞出，随即有东西应弦而倒。
风声与箭声鸣唳交错，短短一刹，使得在场人无端心惊肉跳。
沈悬的眼与箭都不会出错。
林荆璞不由捏紧了扇骨，望向沈悬手中的弯弓，眨眼间见他又续上了十支箭。
一名水师这才慌忙来报：“大人，东南突然涌来了许多兵马！风沙太大了，实在看不清楚有多少人，不过见那行头与大旗，约莫着像、像是我们三郡的兵！”
“狗屁，这儿是边州，你小子大白天的做什么故乡梦？”吴渠啐了一口，一把推开那人，大步往前探身往山头一看，顿时也瞠目结舌。
猝不及防时，一队前锋已冲了上来，杀光了驻扎外围的数百名守卫。
“二哥？”吴渠发懵，扭头便见黑压压的一片人马杀上了薄刃岭，少说是他们的两倍之多！
吴渠还未回神，只见自己的二哥吴涯已先率兵到了山脚处，挥刀大喊：“古有乱臣贼子，今竟有主上叛国，失德失行，勾结他朝，戕害皇嗣！今日我吴家军受满朝林殷忠士所托，不远千里来取林荆璞的项上人头，为新帝斩除祸患！”
吴涯又冷冷地看向吴渠，明知故问：“三弟，你怎会与贼子站在一处？”
“二哥，不是你与大哥让我来……”吴渠话到嘴边，便想明白了一切。
他早前没料到自己的三千水师会是转移林荆璞视线用的空幌，柳佑实际早已与他两个哥哥商定好了一切对策，就等着于今日捕杀林荆璞！
许多细枝末节还未想明，吴渠认清眼前情势，便立马抱着玉玺，屁颠屁颠地跑到了吴涯面前：“二哥，弟弟我从贼人手中夺来了传国玉玺，正要打算奉给新帝！”
吴涯这才面露欣慰，弯腰拍肩称许：“好弟弟，做得好。新帝还朝后，定会好好犒赏你。”
话音刚落，一根利箭便直刺穿了吴渠的手掌。
他疼得倒地嗷叫，将肥胖的身躯挪藏至了一处盾牌后，擦了擦玉玺，才向高处那人破口大骂：“沈涯宾你个死聋子，且等着，你与你主子今日命丧于此矣！”
杀喊声已动地而来，震得峡谷回响。
吴渠的三千水师一同倒戈，他们便是对此处的地形不熟，围困区区二十名精锐与一个林荆璞，就如同碾死一只蝼蚁。
三郡之兵从四面步步紧逼，林荆璞腹背受敌，已无路可退。
沈悬的箭囊也已经空了，只能奋力握着短剑与长弓，近身退敌。
林荆璞握着扇子的指节通红，望着吴涯：“你三吴今日出征弑君，可师出有名？新帝尚未登基，你吴家今日将我剿灭于此，便是千古洗刷不掉的谋逆大罪，吴涯，你有何颜面对你吴氏祖上、对三郡百姓！”
吴涯仰天大笑，便扔过来一本檄文，“你还敢质问我师出何名，那就睁大眼睛看看清楚！林荆璞，你终日在启朝皇宫纸醉金迷，抛弃父兄遗志，以身侍敌，你又有何颜面对大殷五百年的基业！”
这篇檄文只有短短百余字，可字字珠玑，句句见血，将林荆璞这一年在启朝的“罪状”陈列得扼要简明，又淋漓尽致，仿佛确有其事。
檄文的后面还附了百余个笔迹不一的署名，每一个名字林荆璞都再熟悉不过，都曾是一路扶持林荆璞走来的林殷旧臣！
看来他今日就算是能侥幸杀出重围，也回不到三郡，见不到他的臣民了。
他已败，只可惜不是败给魏绎，而是输在自家人手里。
林荆璞神情寡淡，弃了那讨伐檄文，仍然温和地笑了起来。他是天生璞玉，再痛心疾首，也做不出狰狞的神情。
可他眼底茫然如石，以至于大刀迎面朝他砍来，也忘了要躲。
“二爷！！”
便是此刻，一把重剑替林荆璞挡住了那刀锋。
伍修贤一脚踹开身旁三人，挥刀封喉，又拽住林荆璞的肩，连同几名精锐往北面杀出了一条血路。
上万三郡兵见到伍修贤现身，一时竟无人敢上前。吴涯亦敬重伍修贤为人，一时犹豫了，一时没下令让人继续追杀。
“阿璞，快走！”
林荆璞这才有了一丝哽咽的冲动，“亚父，我如今还能去哪？”
踏火是伍修贤的宝马坐骑，他将林荆璞扔上踏火的后背：“去哪都好，只要活着！阿璞，大殷是你的牢笼，旧臣是你的枷锁，亚父也成了拷在你手脚上的铁链，如今这些都要害你拖累你，不如砍断了吧，都不值得！阿璞，没了这些束缚，你今后才能自由自在地活着！”
“自由么……”林荆璞喃喃，如一场噩梦恍然初醒。
可等待他不是晨曦之芒，而是临死的深渊！
吴涯的手下焦急劝道：“大人，此时不杀，他们便要跑远了！”
吴涯蹙眉不言，仍顾忌着伍修贤，迟迟没有下令。
姜熹与柳佑一队人此时也赶到了薄刃岭，眼见伍修贤要救林荆璞逃出生天，姜熹气急败坏地便在马上大呵：“吾乃大殷皇太后姜氏！伍修贤帮扶贼子，罪同叛国，杀了他，贼子可擒！本宫再赏你们黄金万两——”
她又发了狂似得厉声笑着，头上的金钿碎珠激动地抖落了一地：“快，快杀了他们！”
重赏之下必有勇夫，何况是新任皇太后的调令。
很快便有冒进好攻的士兵不等待吴涯发号施令，便提刀去截住了伍修贤与林荆璞的去路。
十人，百人，千人……蜂拥如麻，直将他们逼入了真正的死境。
精锐们抵挡不住，一个个相继倒了下去。
伍修贤肩上也中了刀子，他手脚发沉，眼前已是昏花一片，这把年迈的刀终于要砍不动了。
“亚父，将我交出去，你还可回三郡做大殷重臣，扶持幼帝开创基业！当年也是皇兄舍了自己，才将我托付到你的手中……”
林荆璞身上已沾满了不知是谁的血，眼前的沙子都是红的，他浑身在风沙里打颤，欲翻身下马，前去赴死。
伍修贤咬牙，将他狠狠丢了回去：“阿璞！试问我伍修贤一生忠义磊落，坦荡光明，我与他们的道义相左，怎可为了性命而委屈名节！况且，我今日只是你父亲，并非臣子！”
下北岭的路狭而高，山道只容得下一匹马。伍修贤不等告知林荆璞一声，看准时机，便用剑在踏火的背上划出一长道血痕，自己则驻留在了原地。
“贼子要往北逃，北边是邺京！快拦住他！”
伍修贤于绝地之中仍力大无穷，竟以剑挑落了两旁的巨石，挡住了薄刃北岭唯一的出路，侧立与那巨石之上，威风凛凛：“今日谁要动我孩儿，便先将我伍修贤击落于此石！”
一如他三十多年前的意气风发，以一敌千，问鼎三军之魁，无人能战！
千军万马居然都被他一人拦堵于那窄道巨石之间。伍修贤再次提醒了世人，他是老了，可他还是真正的神将！
姜熹面部隐隐抽搐了两下，皱眉朝身后抬手。柳佑会意，悄然吩咐了下去。
……
踏火已驮着林荆璞跑出了数里之远，忽只听得身后那一声轰然巨鸣，马儿抬啼嘶鸣，因害怕无助而跑得更疾。
林荆璞扭头回望黄沙笼罩着的火光，有泪与面颊上的血混在了一起，喉间发出了声嘶力竭的悲鸣：“亚父——！”
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