难得放了晴，邺京城的天却比平日还要些晦暗些，不多久，空中便飘起了细密的雪，衬得绿瓦宫墙泛着白光。
早朝时辰还未到，司谏院便呈上了一封联名奏疏，上头署了司谏院六品以上共三十七名官员的名姓，这三十七名官员此时正齐刷刷跪在衍庆殿正门外，要面圣谏言。
此封奏疏洋洋洒洒数千行，所陈之要旨不过落在那一句“诛杀余孽”上。
司谏院主簿许良正在雪地里行了三跪九拜之礼，放声疾呼：“臣等职责所在，使王谨慎其身而归于道[1]！兹事体大，关乎大启国运，望皇上速速下旨，林荆璞非杀不可！”
“皇上，引国贼入室，无异于自戕啊！”
殿中的天子置若罔闻，掩着高门不出。
衍庆殿当值的太监见雪越下越厚，上前劝了两句。
这群谏臣跪在风雪之中，冷得像打了霜的茄子，看里头有人来劝，硬生生是冻出了一身傲骨，放声扬言：“君侧不清，臣等便长跪不起！”
不多久，雪里迎来了一顶红绒顶的轿子，谏臣们见到从那轿子里下来的人，似是看见了泥地里的金子，蜂拥上前，也不再跪了：“郝公公！”
郝顺一夜没睡安稳，手指间拨着一串佛珠，走得不大稳当，得由两个小太监搀着才好走路。
原因昨日他在狱中受了惊吓，后来禁军押走那几个刺客时，忽有刺客掏出匕首暴起朝他扑来，差点没把他的鼻子给砍下来。
那刺客死前面目狰狞，还狂笑不止：“阉贼狗彘！殷帝殷太子魂魄要重返人世，头一个便是索你狗命哈哈哈哈哈哈！”
当年，正是郝顺做的内应，给启丰军带了路，逼得殷帝被四面围堵，自绝于梁上。
……
“公公？”
郝顺又被吓了一道，顺了顺胸口的气，方回过魂来：“诸位大人，这天儿实在是怪冷的，何事要起得这般早，讨这活罪受？”
许良正是最后起身过来的，他一脸刚直，侧身做了个揖：“皇上昨夜带了个不该回的人回衍庆殿，下官身为司谏院的主簿，唯恐皇上狎小人、耽逸豫，怕误了家国大事，故一早便与同僚上书进言。”
郝顺指尖的佛珠顿了顿，斜眼瞥了道许良正：“衍庆殿是皇帝起居之所，不是议政的长明殿，一群读书人跪在这冰天雪地里，也不怕自个儿辱没了斯文。”
来的路上他便身旁太监禀报了林荆璞的事，只是精神一直不大好，还未费心去想。
另有几名谏官道：“不怕公公笑话，下官在殿外跪了都大半个时辰了，连声旨意都没从门缝里传出来，皇上这回怕是铁了心的。”
“皇上与公公从小亲近，连燕相平日有什么不方便与皇上说的，都是托公公传话，只要公公开口，皇上那儿就没有办不成的事。”
郝顺听惯了应承话，只是端着肥胖的身子，小步往前边走去：“你们倒是机灵，晓得在人死前来一趟，好让燕相给你们记一笔功。咱家昨夜可是亲眼瞧见了，那余孽的确是替皇上挨了一刀，砍得还不是一般深，皇上年纪小，对着救命之人一时心软罢了。再说赏罚分明，该医的医，该救的救，事后还不是得砍头。只要咱家将道理好好说给皇上听，皇上自有决断。倒是你们，听燕相嗝口屁，就巴巴逼到衍庆殿前来，既是天大的好差事，燕相他自个儿怎么不来？”
“这……”
“瞧这雪是要越下越大了，路滑了就不好走了，诸位大人先回府去烤烤火吧。”
说着，郝顺搀着左右小太监的手，走进了衍庆殿。
许良正望着那宫门，面色不知从什么时候起已是赤红。
一干人往外走了一段路，渐渐散开了，他独自一人，忽摘下了乌纱帽往雪地里一扔，愤懑道：“还要指望个阉人，司谏院名存实亡矣！”
话音正落，一人拾起了雪地里的乌纱帽，掸了掸帽檐上风雪，递还给了许良正：“宫道里风声紧，许大人慎言。”
许良正一看，替自己拾帽的正是中书省侍郎商珠，他忙接回了帽子，稍收敛了几分愠色，仍是侧着半个身行礼：“商侍郎。”
许良正自小寒窗苦读的是圣贤书，最忌讳之事无非宦官祸国、牝鸡司晨，故而在朝堂之上最痛恨的便是宦官与女子。
偏偏这个商珠，是开天辟地的女子入朝为官。她先是在翰林授的编修，后凭着一手好文章受燕鸿赏识，入直中书省，辅佐丞相下诏令、发政文。
她步步青云，官已居从三品，是许多男子争名逐利一辈子也不敢想的高位。
商珠穿着官服，胸前的蓝眼孔雀为上等缂丝与珠宝所绣，腰配金鱼袋，再合身不过。若不是雪色衬得她唇红齿白，这风度直教人忘了她是个妙龄女子。
“许大人可是刚从衍庆殿回来？”
“不错。”
商珠含笑了笑，问：“可见着皇上了？”
“不曾……郝顺插了手，将司谏院的人都劝了出去。”
“即是如此，看来郝公公是好心出手帮了司谏院忙的。许大人又何必恼怒，倒是应该要谢他。”
许良正满腔怨愤不平，又叹了一声，觉得还不如不提：“罢了，阉人这次也算是为国出力，勠力同心要同燕相劝皇上杀了那余孽。”
商珠轻摇了摇头：“许大人要谢他的，并非只是这个。”
“那阉人还能帮什么忙？”
许良正又糊涂又气急：“宦官恃主把权，外朝户部的金部司、仓部司与礼部的祠部司都由他一个内官监管，连禁军都要仰赖着他手底下的太监过活，宫中趋炎附势之人敬他如瞻仰日月，多少饷银都流进了他的囊袋！他不误国误主，便算是好的了！”
商珠细声慢语：“燕相急着要杀余孽，皇上却要保下余孽性命。夹在这两者之间，没有万全之策，其身必遭反噬。要不是郝公公替司谏院的诸位揽下了这桩棘手之事，换做许大人，是要帮燕相呢，还是要帮皇上？”
许良正被她这么一问，倒是问住了，手心出了一通冷汗，忙又追问：“你何以见得，皇上就一定会保林荆璞？皇上从来不都是听……”
她掸了掸肩上的雪，目眺红墙，平静道：“不如换个问法，大人可知，燕相为何急着要那余孽的命？这宫闱重重，镇守的都是大启官兵，就算他有翻天的本事，也逃不出邺京去。”
“难道……”
“相传殷太子被戮前，将玉玺传于殷哀帝。”
商珠掂着腰间的金鱼袋，捧着手心哈了口香软热气，又接着说：“自古以来，帝者执传国玉玺者，方为正统。当年大启灭殷，只用了短短半年，至今征讨之战师出无名，可以说，启朝的皇帝比以往任何一个朝代的帝王都需要这枚玉玺。有朝一日，玉玺倘若能归位于大启，自是好事，可如此一来，相印的份量就轻了。”
许良正不知此番上书劝谏，竟有如此惊险。
司谏院历来都是独门独户的衙门，不隶属六部任何一司，到时出了事，也是最容易被查办的，无人庇护。
他当即转过身来，朝商珠一躬：“下官愚钝之至，多谢商侍郎提点！”
……
这会郝顺掀了龙绡棉门帘进去，魏绎正在用早膳。
不等他问安，魏绎便先搁下了筷，起身搀住了他的双臂：“朕一早便听常岳说了，缘是朕的疏忽，昨日让公公受惊了。”
“多谢皇上记挂着老奴的这片心。”
郝顺也不多礼，就着膳桌坐下，双手烘烤着暖炉压着嗓道：“皇上，老奴是忧心呐，京中这场雪一下，皇帝会耳目闭塞，连隔着衍庆殿这一堵墙都听不见外头的动静，邺京这个冬天就没得安生。”
魏绎顿了良久，眼底生出一丝哀楚：“未想公公竟与朕离了心。”
郝顺心头一软：“皇上何至说出此等伤心话来？”
“朕不杀他，是心有余悸。林殷余孽皆为死士，此时在内宫中杀了林荆璞，定会激怒残党，逼得他们孤注一掷，那时矛头又会指着谁？”
郝顺不禁想起昨日那刺客，想起殷帝死时瞪着自己的惨状。
他是出身低贱的宦臣，是捐廉弃耻的国贼，更是口诛笔伐的罪人。旁人不知，这些年来他白天做的是富贵梦，可一到夜里，无数的前朝旧人搅得他难以入眠。
民间有传言：待殷军攻回邺京之日，便是郝顺人头落地之时。那些忠殷之士若是有九分恨魏天啸、恨燕鸿，便有二十分的心要杀他这个阉人，仿佛亡国皆是他一人所为，可明明他只是开了扇门，带了条路。
他有了权势撑腰后，为此唾弃不已，可也常常懊悔难平：殷皇后待他不薄，他也逼死了她。
他须得将无数银钱珠宝堆砌在佛龛前，才得清静一些。
炉中的香灰装得太满，洒了些出去，烫到了手，不留神将藏在袖中的那串佛珠也一并摔碎了。
是不祥之兆。
郝顺心肝一颤，望着魏绎道：“可长久留那余孽在京中也不是办法……启朝又不是无人，难道，难道还会怕他那些几个残兵败将不成！”
“公公心知肚明，燕相年年派兵肃清余孽，其势还不是如火后野草，杀而不绝，眼下夷越三郡迟迟未能收复，反倒都倒戈姓了林。殷朝历了千年，而启如新生之儿尚在襁褓，想让天下归心，还得靠抽丝剥茧，积水成渊。且将林荆璞软禁着，至少南边不敢轻举妄动，也是给公公积福积德了。”
郝顺一时听怔了，竟有几分不认得眼前这初长成的帝王。
魏绎又拾起地上的一粒佛珠，放入他的手心，顺势握住了他的双手：“父皇已故去，朕在宫中举目无亲，身边可不能再没了公公。”
郝顺腿一软，紧抓着魏绎的手“噗通”跪了下来：“圣主英明，这林荆璞是万万不能杀的！”
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