“朕听常岳说，你咳血了。”
林荆璞随御驾赴除夕宴，他本来走在队伍后头，被魏绎唤到了龙辇旁问话。
“嗯。”
魏绎早几天前就吩咐下司织，为林荆璞按启朝国宾的规制裁做礼服。可宫里裁衣的速度远没有他消瘦得快，袖子空落落的，撑不大起来。
虽是华服玉冠加身，可手镣脚铐并未卸下，林荆璞拖着重物，走得有些喘，缓了些许才又说：“御医来看过了，说是无妨。”
“朕不是记挂你的身子。”魏绎剥开眼前珠帘，吩咐前边的御驾走得稳当些，又压低声道：“实在吃不消，你不必要逞强。毕竟这是启朝的新年宴。”
林荆璞应承：“盛情难却。”
魏绎摸不透他，“朕何时盛情邀请过？只随口提了一句，你倒是上心。”
“算来足足有七个年头，没有在邺京过年了，承蒙恩情，遂了心愿。”他含笑仰头，凝望这满眼的宫墙，烟火初绽，芜菁幽绿，物是人非，少年之景恍惚就在昨日。
魏绎却从无心领略这宫中美景，挑眉望着他的下颚，闷声道：“朕的这份恩情，你最好是在宴后也能记着。”
万祥殿，百官皆已入席。
魏绎步下龙辇，又伫足回头，弯腰拾起了铁链。林荆璞便猝不防地往前一踉，被他牵着一同上了殿。
“这是要做什么？”林荆璞慌了下。
魏绎难得能见他失态，缠着铁链又扯近了些，“我朝对你虎视眈眈的人不少，朕得看牢了。万一谁想在宴上对你行刺，朕的玉玺还没到手，岂不成了桩亏本买卖。”
林荆璞又无奈轻笑。
他冒着前朝余孽的身份入席，已足以招嫌讨恨。果不其然，自入殿起，启朝的官员睹见魏绎牵着他到了御座旁，个个眼里藏着刀剑，恨不能将他生吞活剥了。
真不知魏绎此举是想护他，还是想羞辱他。
司谏院的臣子又跳了出来：“前朝余孽，怎可上座！”
魏绎向身旁郝顺使眼色。
郝顺会意，拢着拂尘，尖声道：“今日是皇上亲设的贺岁之宴，不谈论国事。林荆璞是皇上的贵宾，既是贵宾，岂有不上座之理？”
魏绎拽着铁链，又将他拉到了旁边的座上。
司谏院的人喋喋不休，燕鸿与六部冷眼旁观，并不掺和。
魏绎一声“开宴”，八音迭奏，笙竹鼓乐便盖住了不平之声，另有倩女舞袖翩翩而来，佳肴上桌，美酒入樽，一派荣升祥和。
不多久，就有禁军从侧门而入，悄悄将那几个聒噪之人从宴上请了出去。
“吃吧，没毒。近日都瘦了。”魏绎附耳在侧，夹了块肉到他碗中。
林荆璞望着碗中之肉，又淡淡扫了眼殿内，人们无一不是在暗中留意着御座这边的一言一行，他问：“昏聩之名，于你何益？”
魏绎笑了：“朕本就无能，多一个昏聩的名声，不打紧。”
林荆璞睨着眼：“你今日有点古怪。”
魏绎端坐不乱：“朕平日对你难道不好？”
林荆璞没再理会他，夹起碗中之肉，细细咀嚼，脸上瞧不出这肉的味道究竟如何。
启朝建立不足十年，礼乐制度远不比以前殷朝周备，可既是除夕朝宴，还是少不了要赐字赐菜、百官贺岁之礼。
魏绎应付起这些，倒是游刃有余，按官员品级按制打点妥当，一点纰漏都无。
筵已过半，林荆璞也已吃饱，他不再动筷，静坐着观赏眼前的歌舞。
安保庆此时端了一杯酒，起身到林荆璞座旁打照面，他油滑笑道：“二爷，许久不见，鄙人得敬你一杯。”
林荆璞见他，也不失风度，举起酒樽回敬：“安大人如今可是刑部的鬼煞小王，如雷贯耳，哪怕不在邺京城，也常能到听你的名号。我的人多是败在你的手里。”
安保庆弯腰作揖：“让二爷见笑了。”
林荆璞饮酒十分斯文，又问：“令尊近几年可还好？今日怎么不见他来。”
“家父年纪大了，入了新朝后，身子总是不大好，多的时候都留在家中注经释文，也不喜凑这热闹。”
林荆璞淡淡一笑：“有劳安大人，回去替我向令尊问声安。”
“一定，一定。”
安保庆私下里敬完酒，回到座上，忽高声道：“正值新岁之喜，臣也给二爷也备了份薄礼，望皇上准臣呈上。”
魏绎还在吃菜，摆袖默许。
林荆璞心头一紧，看安保庆与燕鸿的神色，不由紧握了杯盏，就看到曹耐被带到了殿上。
眼前的曹耐伤痕纵体，半边头皮已被烫没了，脚掌外翻无力，八成是已被挑去了脚筋。除了殿上的几个知情之人，百官无不惊愕，纷纷搁筷议论。
“二爷可还认得此人？”
安保庆笑意瘆人，抓着曹耐头发一路将他拖到了林荆璞跟前，血痕也留了一路。不过毕竟还在宴上，很快就有宫人过来将血收拾干净，费了不少抹布。
林荆璞喉间微紧，垂眸暗吸了一口冷气，又拭了拭覆出去的酒，勉强镇定了下来：“自是认得的，他是我旧识。”
“认得就好，免得让人误会刑部随便抓个人充数行骗。”
曹耐伤重，瞧着是半死不活的，可睁眼一看到林荆璞，他忽咿咿呀呀的大喊了起来，泪水夺眶而出，蜷着身子想朝他爬来，奈何双腿发不了力，活像条在岸上挣扎的死鱼。
林荆璞底下使劲掐着手心，装作没看见，稳声问：“安大人，敢问他这是怎么了？”
“哦，二爷莫要担心，只是被毒哑了而已。下官特意嘱咐过手下，拷打时手脚要轻些，没留下什么致命的伤。”
他将曹耐毒哑，无非是不想林荆璞与曹耐在殿上有交语，也免去了经由曹耐之口传递任何宫外的情报。
曹耐的死活，全凭他一人作决断，他注定孤立无援。
林荆璞僵笑着，又朝安保庆敬了一杯：“多谢安大人还念着旧情，照拂曹家子。那么这份厚礼，我就收下了。”
“二爷且慢。”
安保庆一脚将曹耐踹了回去，露出狡黠笑意：“这份礼是备给二爷的，可礼尚往来，二爷是不是得也得献上另一份礼，以表诚意。”
酒未沾唇，林荆璞就放了下来：“你想要什么？”
安保庆看了眼魏绎，陡然褪去了谄媚之相，拱手倨傲说：“臣如今乃启朝臣，所谋之事，自然都是为了启朝皇帝！臣不为别的，只是想要替皇上问一问那传国玉玺的下落。”
林荆璞也扭头看向了魏绎，目色变冷了几分。
魏绎不看他，只是往后靠在龙椅上，仿佛置身事外。
“二爷，可想起传国玉玺藏哪了？”安保庆拽着曹耐，逼问不休。
林荆璞要是此刻不说，那么曹耐必死无疑，他不但失了挚友，没脸跟曹问青交代，还有可能因此让曹氏在邺京布了七年的谍网毁于一旦。
可要是说了，魏绎拿到玉玺后，自己于他就再无什么利用价值，魏绎不会保他，燕鸿那帮臣子也可以名正言顺地折磨。恐怕不出几日，他与曹耐都将置于死地。
进退维谷，两头都是绝路，他不好选。
一时殿内气氛凝结，僵持不下。
此时，膳房又传上了一道菜，是鱼翅螃蟹羹。宫婢们纷纷端上了菜肴，也呈到了魏绎和林荆璞面前。
郝顺知道魏绎爱吃螃蟹，哈腰询问：“皇上，这菜看着就鲜美可口，要不尝尝？”
魏绎对那碗羹提不起多大兴致：“膳房今日是怎么回事？朕都饱了，还上羹食，哪还能喝得下。”
“许是煲这道羹费时些，故而上得慢了，皇上放心，回头老奴定仔细训他们。”
郝顺命人将这碗羹撤下，魏绎又道：“朕不吃浪费了，这年头螃蟹也是金贵物件，能千里迢迢运到宫中，不比金子便宜。赐给那人喝吧，好歹他也是来殿上一同陪朕贺岁的。”
郝顺一顿，马屁紧跟着上：“皇上心系民生，又仁慈怀德，实乃国之大幸。”
于是他就让身旁的宫婢端走了那碗羹，送到了曹耐面前。
是皇帝亲赐的菜，安保庆也没敢拦。
曹耐已是苟延残喘，望着那碗羹食，没有半分食欲。
郝顺颐指气使：“御赐之菜，那可是无上尊荣，曹公子请务必吃干净咯。”
宫婢舀了一勺羹，喂到曹耐嘴边。
曹耐没力气抗拒，正要吃下，哪知安保庆心中生疑，忽一把抢过了那碗羹食，到殿内随手抓了个太监，说要先试毒。
那太监也是内府得力之人，郝顺见状怒斥：“安大人未免也太过放肆了！此举莫不是在怀疑皇上要给这贼子下毒！”
安保庆朝御座一拜，先斩后奏：“皇上见谅，眼下曹耐之命关乎到传国玉玺的下落，他的命得先留着，以防万一，臣不得不如此。何况臣这不只是给曹耐试毒，也是在为皇上试毒。”
魏绎一脸淡漠，很是无所谓：“安大人谨慎些也没错，朕赐的羹，是应该试试毒。”
安保庆听言，转而又有了几分犹豫。
这边话音未落，一道白影闪过，隐隐晃到了安保庆的眼，只见从那喂羹的宫婢袖中飞出一把匕首，直戳曹耐心脏。
筵席众人变色，眨眼功夫，曹耐当即死绝了。
林荆璞绷着身子，眼睁睁看着曹耐从自己眼前倒了下去，他捂着胸口，一时觉得有些喘不上气。
“糟了！给我速速拿下此婢子！”
安保庆愕然败坏，哪还顾得了试毒之事，气得打翻了手中羹食，站在案上声嘶力竭：“究竟是谁人敢坏我计策！”
那宫婢从曹耐心口拔出刀刃，飞快往后退了几步，就抵在了林荆璞的案桌上。
她扭头看向了林荆璞，眼中并无惊恐，无畏之下，瞳中是将燃尽的光。
林荆璞对这种眼神太熟悉了……
她什么都没说，下一刻，便在他面前割喉自尽了。
可林荆璞没能看到她倒下的一瞬，有人及时站出来，替他挡住了。
喉血都溅在了龙袍上。
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