因潘美人和曹淑两人的赌约, 两人赌谁活的长, 赢的人得十万钱，曹淑当做笑谈讲给王导听, 日有所思, 夜有所梦，王导当晚就做了一个梦, 梦见有人给他一百万钱，说要买王悦的命。
王导当然拒绝了，醒来的时候，依稀还记得这个梦, 王导最疼爱这个长子，从来不信鬼神的他当天就请了一个神位来家里镇宅, 并且一丝不苟的焚香祈祷。
王导疼长子是出了名的，加上王导的地位和王悦的美貌，父子两个都是万人瞩目的焦点人物，大晋顶级流量了，有什么风吹草动都会传遍朝堂市井, 所以这个怪梦也早早流传出去，在建康城当做笑谈。
因王敦之死, 以及王敦二次叛乱给大晋带来了不小的打击, 作为族人, 王导难辞其咎, 要避嫌, 只接受了太宁帝赏食邑三千户以及九千匹绢布的物资赏赐, 其余司徒、太保的官职皆辞去不受，在家里避风头，等时机成熟再出仕。
王导难得有了闲工夫，自从他失势之后，夫人曹淑对他的态度大变，愿意给个笑脸，老夫老妻前半生不和睦，后半生居然相处融洽，王导在家里并不寂寞，几乎要忘记百万钱买命的梦了。
家丁突然说花园地陷，露出九缸一百万钱，立刻打碎了王导刚刚平复的心境，这世上没有鬼神，只有人为，不可能凭空埋着百万钱，王导立刻想起前些日子王悦把娄湖别院修缮一新，要全家人过去避暑小住的事情。
一准是王悦捣鬼，他为什么要这么做？
这一百万钱的事情传出，和以前的梦境对应，那么就意味着王悦大限将至，老天爷用一百万钱买走他的命，他要“死”了——以王悦的身份死去。
王导正要命家丁把大郎叫来，王悦却“自投罗网”，找上门来了。
王导屏退众人，拉着儿子的手，“你要做什么？你利用百万卖命钱的梦，在自家院子里挖坑，你怎么能干出这种事？你和清河的婚事怎么办？”
王导实在想不通。
王悦整了整衣服，对父亲行跪拜大礼，“儿子想要和清河公主归隐，潜心民间，不再理会朝政，一起寻求国家频繁内乱的患结所在，找到国家长治久安之道。儿子身份特殊，唯有死遁才能断绝，否则永远都会被裹挟其中，不得安宁。清河公主这一年回到台城，先斗先帝，再斗王敦，和王应周旋，身体每况愈下，头疼病反复发作，已是身心俱疲，儿子不想再把她拖进去。”
儿子的脾气，王导是了解的，看似温顺，其实执着倔强，他决定的事情，谁都改变不了。
王导说道：“从小到大，你想干什么，我都满足你。你有宰相之志，我就当个宰相给你做个示范。你要娶清河公主，我支持你。你要和公主婚后归隐，归隐便是了，我不会勉强你去做官，我当过宰相，也就那么回事，最后还弄得兄弟相残。”
说到这里，王导眼里一片落寞之色，“所谓月满则缺，月缺则盈。我们王家已是烈火烹油，鲜花着锦的人家，不需要更进一步了，阿黑（王敦）就是看不透这个道理，误入歧途，到死落得个逆臣的罪名。”
“我不需要你再去为家里谋求富贵前程，我也不要你去联姻，和某个士家结盟。你快二十岁了，我都没有催婚。我只希望你一生平安，你觉得国家频繁内乱不好，想找到解决之道，我觉得你很有想法，我支持你，成不成都无所谓，可是你为何非要选择和过去一刀两断呢？你和公主以后可以隐姓埋名过日子，我保证不会有人去打扰你们。你是我的嫡长子啊，我爱的儿子，我不能失去你。”
王导从来不在王悦面前摆出父亲的威风来压他，逼他循规蹈矩，此时王导像个小孩子似的心酸委屈，“这二十年来，我对你不够好么？清河公主爱你，我也爱你这个儿子啊。公主需要你，我也需要你。你若死遁，我名义上就永远失去你了。儿子，从小到大，我都顺着你，可是这一次，我拒绝，我不能接受失去你这件事——连名义上也不可以。”
王导对王悦越好，王悦心中就越是愧疚，这些父爱本该属于清河，不是他的。
王悦出谋划策，帮助父亲斗先帝，斗王敦，重归巅峰，也有报恩的意思，如今大事已成，王悦已不忍心再骗王导了。
这件事情，也不是王悦一个人说了算，他已经得到了曹淑的容许。
王悦说道：“我去把母亲请来。”
王导提醒道：“你母亲只有你一个亲生儿子，她更不会同意你死遁的事。你找她来，只不过再添一重障碍罢了，还惹她生气，她的脾气你又不是不晓得，她发作起来，连我也护不得你。”
到了这个地步，王导还在为王悦作想。
王悦头上的负罪感简直重若泰山，曹淑来了，王导迎过去，跟老婆告状，“这孩子魔怔了，你好好教训他，有什么事情商量着办，别动不动寻死觅活。”
曹淑心情复杂，唯有沉默。
王导见曹淑不说话，以为她在酝酿怒火，忙维护王悦，把责任揽到自己头上，“养不教，父之过，都是我的错，你别怪他，他就是一时糊涂。”
最近跟王导关系转为良好，曹淑都不忍心告诉丈夫了。
但是清河的身体已经拖不起了，大夫反复叮嘱，不可再操劳。曹淑没有那么多家国天下的想法，她只是想为女儿好，实现她的心愿，她不想再次失去清河。长江失踪那次，坚强如曹淑，都差点举首赴清池。
这个秘密不能瞒一辈子。
曹淑说道：“百万买命钱，我们名义上失去一个儿子，但是……我们得到了一个女婿啊。”
儿子变女婿，惊喜不惊喜，刺激不刺激？
聪明如王导，也是楞了一盏茶的时间才捋清楚这句话的深意。
王导指着曹淑，“你……偷龙转凤？”
曹淑点头，“是的，当年羊皇后为肚子里的孩子日夜担惊受怕，怕生下男孩，希望是个公主，但事与愿违。我刚好也同时有孕，生下女儿，潘美人把他们调换。我这么做，是为了羊皇后的儿子能够活下来，安然长大。清河公主才是你的亲骨肉，她替王悦抗下半生的灾祸，差点命丧黄泉，还一度为奴，求求你，给这个可怜的孩子下半生安宁吧。”
王悦又是一拜，“小婿拜见岳父大人。俗话说，一个女婿半个儿，父亲永远都是父亲。”
王导一时承受不来，当场蹬腿昏厥过去。
王导悠悠转醒时，人中隐隐作痛，都被曹淑给掐紫了，卧房摆着冰块，驱散暑气，头脑立刻清醒。
王悦递给王导一碗掺着冰粒的酸梅汤，一如既往的乖巧懂事，王导喝下去，说道：“我做了个噩梦，梦到家中庭院埋了一百万钱。你不是我儿子，你是我女婿，你说可笑不可笑？”
这时次子王恬进来了，叫道：“大哥！我和王羲之一起亲手数过了，不多不少，刚刚一百万钱！你说巧不巧，和父亲的梦境对上了。”
王导一听，当即将茶碗朝着老二砸过去，“闭嘴！滚出去！”
王恬被赶出去了，王悦正欲启齿说不是梦，王导倒回床上，翻了个身，面朝床帐，把后背留给王悦，一副不愿意交谈的样子。
王悦说道：“父……岳父大人。”
王导捂住耳朵，不想听，虽然父亲和岳父只有一字之差，但是天壤之别啊！
曹淑端着刚熬好的汤药进来了，“赤龙，偷龙转凤是我干的，孩子们懂什么？他们身不由己，你别
生他们气，要怪就怪我，你打我骂我，甚至休了我都可以。”
王导说道：“我不怪你，我也不要女儿，我只要我儿子。”
事情到了这个地步，曹淑只得下“猛药”了，“你照照镜子，王悦长不像你，他像羊皇后。没有王悦，你还有六个……三个儿子。”另外三个是替司马家养的。
王导悲从中来，七个儿子，四个都是别人家的，这究竟是人性的扭曲还是道德的沦丧！你要我怎么接受这残酷的现实！
难道我王导就是给别人养儿子的命吗？
王导拒不配合，还出言反讽：“王悦那么聪明，怎么可能是白痴皇帝的儿子，他长着羊皇后的脸，脑子却不像惠帝。”
王悦劝道：“我虽死遁，但会以母亲外侄子的身份示人，跟着母亲姓曹，我的志向是天下一统，长治久安，就叫做曹统。我和清河公主会经常回来看您，您有召唤，我们会回来，并不会一刀两断，砍去所有恩情，我永远把您当亲生父亲看待，从此以后，您除了儿子，还白得一个女婿，将来还会有外孙和外孙女。血脉亲情永远都存在。”
王导终于肯回头了，他一把握住王悦的手，“我好端端的养儿子，却把儿子养成女婿。我如何甘心！以后私底下你必须得叫我父亲。”
这便是松口了。
王悦回握着王导的手，“好，父亲。”
王导握着王悦的手舍不得放手，双目含泪，这架势不像是儿子要结婚，倒是儿子要出嫁，成为别人家的人。
乌衣巷王家的庭院在暴雨后出现大坑，坑里有不多不少一百万钱的事情传遍建康城，随这个消息一起传出去的，还有琅琊王氏麒麟子王悦病重的消息。
坊间皆在议论，说天妒英才，王导的梦境要成为现实了。
又说王悦智多近妖，又生得仙人之姿，是天下神仙下凡来渡劫的，刚好王敦之乱刚过，渡过劫难，修得圆满，自是要飞升，重新位列仙班，这一百万钱就是老天托梦，告诉王导的，也是王悦的买命钱。
王导当然不要百万钱，命令家人将钱放回去，重新回填，表示拒绝，但是王悦的病一直不见好转。
传闻王导日夜为长子祈祷，在枫叶似火的秋天里，又做了一个梦。梦见一个身材伟岸的盔甲武士，手里打着大刀走进家门，王导连忙阻拦，问不速之客是谁。
那人说道：“我是蒋子文，钟山山神，十殿阎罗第一殿秦广王，掌管人间生死簿。”
王导连忙开宴，好吃好喝的伺候，说道：“我儿子天资聪颖，有经国之才，他若死了，于国于家都是莫大的损失，还请秦广王额外开恩，给我儿子添几笔寿数。”
蒋子文吃饱喝足，叹道：“我也想帮你，可是生死簿上写的清清楚楚，王悦寿止二十，然后飞升成仙，我管阎罗殿，却不能管仙人的事情。”
言罢，蒋子文就不见了，王导梦醒之后，立刻带着三牲等供品去钟山山神庙祭拜山神蒋子文，还重塑金身。
但是并不管用，王悦熬到腊月二十四，过完二十岁生日，次日气绝，果然寿止二十，不多不少，一切天注定。
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