击鞠大会开始后, 霜氏坞堡的前堂便夜夜灯火通明。秦王每夜设宴, 款待诸国贵宾。
今夜也不例外,但主人位置上坐着的却是秦王妃,而秦王全程未曾露面。当被问到他白天的伤势,王妃道他伤了两道肋骨,所幸无大碍,今夜遵医嘱静养,故不便见客, 请众见谅。
宾客听到王妃如此的解释, 方松了口气, 都说无妨,自然是秦王养伤第一。
次日, 赛事继续进行,秦王却依然不见人影,高台上他的位置里坐着的也是王妃。这一日,她丽妆华服,和身边的人谈笑风生, 显得心情很是不错。但是即便如此,也无法阻止各种揣测在暗地开始传播了,尤其在这一夜的宴会上, 李玄度依旧没有露面, 虽然王妃依旧气定神闲地解释, 说秦王只是略感不适, 但宴会还没结束, 消息便就无法遏制地扩散了出去。
秦王那日受的踏马之伤其实很是严重,伤及肺腑,据说他当时回去就呕血不止了,这两日人极是虚弱,大部分时间都在昏睡,这才无法露脸。而王妃担心这个消息传出去会对都护府造成不利,这才亲自出来周旋,试图隐瞒过去。
很快那些坐于高台的人陆续都知道了这消息。
有人为此忧心忡忡,担忧才见好的形势是否会因秦王这突然的伤情而发生变化。有的人则兴奋不已,秘密遣人,迅速将这消息传送出去。
不过,表面上都护府既要隐瞒,王妃也依旧若无其事地在代表秦王应酬,这事有个最后的确切结果之前,那些应邀而来的国王、王子和贵族们在面上又怎敢表露自己的想法故虽然秦王没再现身,但这场击鞠大会,并没有因为他的伤情而受到任何的影响。每日按照计划,在王妃的主持下,赛事依旧一场场地进行下去。毬场上每日亦皆人声鼎沸,台下人被如火如荼的精彩毬赛吸引,如痴如醉。
沈旸在三日之后,收到了他放出去的探子的回报。
胡狐昨夜已出动五千骑兵,正往霜氏城而来。
显然,他也是收到了李玄度受伤的消息,想趁这个机会偷袭,打李玄度一个措手不及。
这个消息并没有令沈旸生出任何的期待,相反,他心中那种不详的预兆,反而变得更加强烈了。
天色已是完全黑了下来,毬场白天的喧嚣散去。他独自立在一个黑暗的角落里,浓重的夜色,彻底地吞没了他的身影。
他眺望着前方的坞堡。
这座壁垒森严的建筑,和前几夜一样,虽已夜深,前堂却还是灯火辉煌。隔着如此远的距离,他都能听到那里传出的阵阵宴乐之声。
今夜依旧歌舞升平。这里的人,仿佛谁也没有觉察,就在几百里外,他们的敌人,那支来自异族的强大的骑兵,正连夜向着这里催发而来。
铁蹄和鲜血,将要把这里的盛景全部扫荡一空。
沈旸的脑海里,再次浮现出了这几日他亲眼目睹的种种。
李玄度在取得一系列的初步胜利,站稳脚后,便召西域众国来这里,召开击鞠大会。他处处高调,威临四方。在他受伤之后,她极力隐瞒,不惜抛头露面,代替丈夫,继续应酬众多的宾客。她长袖善舞,魅力四射。表面上看起来,一切和原来并没什么两样,但关于李玄度重伤的消息却在暗地不胫而走,最后传到胡狐耳中,胡狐打消了疑虑,决定利用这个千载难逢的机会发兵,实施突袭
事情看起来,是如此的顺理成章。
沈旸又想起了那日李玄度受伤下场后,她登上高台讲话,从而稳住了场面的一幕。
他闭目,将她的身影从自己的脑海中驱走,忽然,眼前的迷雾仿佛也随之散去。
他好像终于想到哪里不对了
他无法渗透李玄度身边的人,对他所知不多,但有一点不会错。
李玄度向来不是如此高调的人。
而如今,就这件事而言,他如同换了一个人。
并不是说这种时候他不能召集西域诸国来这里召开击鞠大会,而是这个时机点,并非必要。
但行事一向低调的李玄度,这一次,却不惜投入如此多的人力物力,将西域诸国之人召来这里。
他的目的,难道仅仅只是为了宣扬他的武功,震慑四方
这不符他的作风。
那么就只剩下了另外一种可能。
这只是他的障眼法,利用这个盛会做遮掩,以达到某种他不能被人知晓的真实目的。
沈旸倏然睁眼,全部都想通了。
在控制西域中道之后,李玄度亟需对付的下一个敌人就是胡狐。而胡狐拥有万余铁骑,一旦正面开战,手下只有各国杂牌军可调用的李玄度将十分吃力,所以,这个盛会必是他用来对付胡狐的计划中的一部分。
如此做想的话,当日他的受伤也就可以大胆推断,必是他用来麻痹胡狐的设计。
阿耆尼国和胡狐有着千丝万缕割不断的关系,如今因了地理的关系,虽随众投了他,但暗地必还向着胡狐,这一点人尽皆知。
所以,他整个计划中最令人想不到的一点,就是让阿耆尼国的王子充当了令他“受伤”的角色。
沈旸承认,正是因为如此,所以那天在现场的时候,连自己也被骗了过去。他以为李玄度真的是意外受伤,根本没往别的地方去想。
同样,想必也是因为这一点,才令胡狐彻底地打消了疑虑,认定这是一个好机会,这才果断发兵前来偷袭。
现在,一切都明白了。
倘若自己猜测没错,在那日她代替“受伤”的丈夫登台,向众人讲话并接替他上场打球,凭着她的风采吸引住全场所有人注意力的时候,李玄度必已趁着那个机会离开了。
他已经可以预见,等待胡狐的将会是什么。
自己醒悟得太迟了。即便现在立刻派人通知也是晚了,改变不了结局。
西域果真如同李玄度的一块宝地。
他心惊于李玄度在此如鱼得水,势力竟能得到如此迅速的扩张。这是他之前未曾预料到的情况。但从另一方面而言,倘若李玄度真能凭了此战将东狄大都尉府也拔掉,继而将他的势力继续推往北部,想必会有另一个人,比自己更加难受。
那个人,便是李朝的皇帝李承煜。
所以,就让李玄度在西域坐大,越大越好,等他的声势大得足以令李承煜不安,这一池水才能被搅浑,自己才能从中得到他想要的机会。
何况他这趟出关的目的,本就不是为了阻挠李玄度。
他本是要去北方,他知道,在那里,此刻应当正发生着一件事,一件只要利用好便足以打乱李玄度一切计划的大事。而他之所以会不远万里地绕道先来这里,不过只是出于某种连他自己也说不清的心理或许,纯粹只是出于好奇,想要亲眼看一下她和李玄度的近况罢了。
沈旸沉吟了片刻,决定不再耽搁下去了,连夜立刻离开这里,去往他原本的目的地。
他缓缓地吐出了胸中那一口闷气,再次眺望了一眼她所在的坞堡,不再犹豫,转头而去,身影迅速地消失了在了夜色之中。
这一夜,不止对沈旸,对除了他之外的许多人而言,也是一个无眠之夜。
菩珠在等待数日之后,终于在这一夜,收到了一个好消息。
胡狐果然上当了,昨夜亲自领兵来袭。
接下来的半道途中将会发生什么,她虽然不在李玄度麾下,无法亲眼目睹,但却完全能够想象。
他早就布置好这张网,等的就是对方的自投罗网。他怎么可能会让大鱼逃脱
她感到兴奋极了。
这是她第一次,真真切切地生出了一种她终于能够和他并肩作战,并且一步步地看着胜利慢慢地被握紧在掌心中的感觉。
这种感觉真的太好了,远不止兴奋,她更感到了一种这两辈子以来都未曾有过的无比的快乐之感,为自己也能够帮上他的忙而感到快乐。
她一夜无眠,但次日,非但没有半分的疲倦之感,精神反而更加焕发。
这天是这场盛会的最后一日了。经过连日的角逐,一路闯关过来的两支毬队宝勒和莎车,将进行最后的竞赛。
这日天气极好,晴空万里,蓝天净澈得犹如一块纯净的宝石。菩珠如前几日那样,在一片欢呼声中登上高台,在接受了众人的见礼之后,宣布比赛开始。
毬场上,两队人马全力以赴地争夺荣誉,而台上的诸多之人,却是各怀心思,并没有几人真的在关注比赛。
菩珠的身边,坐着宝勒王和莎车王。
虽然场下就有自己人,宝勒王却有些魂不守舍。
秦王自那日受伤后便再未露脸了,虽然王妃再三强调他的伤情没有大碍,但今日最后一天了,还是不见秦王现身,宝勒王想起那个流言,便就忧心忡忡。
他看了眼王妃,见她看着台下的比赛,犹疑了一番,终于忍不住试探“几日没见殿下,但不知殿下今日精神如何昨日小王前去探望,未能见到殿下之面,甚是挂念。”
菩珠转脸看向他,微笑道“殿下无大碍,只是这几日不便见客罢了。一切也必如旧,不会有所改变。贤王放心,看比赛便是。不见场上勇士毬技过人,皆奋力争拼我等今日若是错过,下回想要再看,便不知要到何时了。”
宝勒王见她神情沉着,语气笃定,给人一种泰然之感,似也受到感染,虽心底还是有些疑虑,但比起方才,已是安心了不少,也不敢再多问什么了,附和两句便就闭了口,也随他看起了毬赛。
两人的对话,被坐在另侧的莎车王皆收入耳中。
他表面不动声色,频频地为场下的精彩击球喝彩鼓掌,心下不停思量。
和盼着李玄度安好的宝勒王不同,他私心并不乐见西域就此安宁。他更希望能回到李玄度到来之前的那个混乱状态,只有那样,他才有机会在乱中兼并坐大。否则,莎车将永远只是南道上的一个要听从都护府之命的邦国而已。
他对秦王重伤的消息深信不疑。
但凡只要能够露脸,他不可能连着数日都不现身,任凭流言四起。
这个秦王妃毕竟还是太过年轻了,任她如何粉饰太平,也休想瞒过自己。
他猜测阿耆尼王必已将这消息传达给东狄大都尉胡狐。胡狐不可能白白放过这如同天赐的绝好机会。
他若所料没错,胡狐的人马此刻说不定已经在来此的路上了。即便这边有所防备,但都护府本就实力不如胡狐,李玄度又受了伤,在群龙无首的情况之下,事发突然,短短几日功夫之内,他们怎么去对抗
他仿佛已经看到了自己想见的那一幕,心中兴奋不已,忍不住回过头,瞥向高台的一个角落。
阿耆尼王就坐在那里。
但他却瞧了个空。
位置还在,此刻那位子上的人,却不知去了哪里,空荡荡的。
莎车王心中疑虑,忍不住频频回头。
菩珠早将莎车王的反应瞧在眼里,见他又一次望向了那个方向,忽道“贤王可是在找阿耆尼王”
莎车王一顿,急忙否认,转回了头。
“贤王平日与他关系如何”菩珠又问。
莎车王立刻道“小王与他素无往来。”
菩珠笑了笑,道“无关便好。”
莎车王听她突然和自己说了如此两句话,似暗有所指,再不敢去望后头了,装作专心地观看比赛,心中却惊疑不定。正揣测着阿耆尼王去了哪里,忽听高台后的方向起了一阵嘈杂声,隐隐又似夹杂着阿耆尼王的说话之声,再也忍不住,站起来便奔去察看。
阿耆尼王此刻惊恐无比。
照他的估算,最迟昨夜,胡狐的人马应当就打到这里来了。然而昨夜却一夜无事,今日眼看半天又要过去,还是没有任何动静,方才他人在位上,心中焦躁不安,甚至渐渐感到恐惧。见前头秦王妃在和宝勒王在说话,似未留意自己这里,便以方便为由起身,决定立刻逃走。没想到才下高台,带着几个贴身亲信还没去多远,就被都护府的人给拦截住了。
他认得那个面上带着刀疤的人,知他是秦王的手下,见他走来,命译人问自己要去哪里,心知预感成真,大事不妙,转身夺路而逃,一边逃,一边高声召唤亲兵保护,又冲着毬场周围的人大声吼叫“李玄度重伤大都尉就要打来这里了要命的都随我赶紧走莫等迟了,死路一条”
他嚷完,将近旁一个正骑马从旁路过的人一把拽下马背,自己上去,仓皇逃窜,方纵马出去没数丈路,后背中箭,痛叫一声,从马背上跌落,被追赶上的都护府士卒捆了个结结实实,送到了王妃的面前。
他的亲信方才和他一同喊叫,早惊动了毬场上的人。消息一传十,十传百,很快,毬赛也停了,众人见他被绑了过来,全都围拢上来,议论纷纷。
阿耆尼王人虽被绑,却还在地上奋力挣扎,冲着台上的诸王继续嘶声力竭地嚷道“你们不要听信这女人的话李玄度已经不行了他若无事,早出来见你们了,怎会自己躲起来,把这女人推出来维持局面我实话告诉你们,大都尉已经打来了,很快就要抵达,他必将霜氏城踏平汉人有句话,识时务者为俊杰,你们现在立刻抓了这女人,跟我一道投向大都尉凭我和大都尉的关系,我定能为你们求得赦免”
叶霄将他的嘴用口塞一把堵住。
诸王见他口不能言,却还是呜呜个不停,状若疯狂,不禁骇异。又担心他的话是真。万一胡狐打来,那便不妙了。
众人面面相觑,惊疑不定。
叶霄迅速上了高台,朝秦王妃行了一礼,问如何处置这个阿耆尼王。
菩珠依然坐在位上,神色平静。
她看了眼地上那个还在徒劳挣扎的阿耆尼王,转头,示意莎车王来。
莎车王不敢不去,众目睽睽之下,只能走了过去,见她凝视着自己,说道“此人既投秦王,却又勾结胡狐,暗藏祸心,方才更是当众不逊,企图离间都护府与诸王的关系。我虽想就地诛杀以正视听,但秦王不在,兹事体大,我也不好一个人说了算。我听说贤王在西域诸王当中隐为龙头,之前还曾召诸国为你所用,可见传言非虚。故想就此事请教贤王,此人该不该杀”
莎车王万万没想到,这个秦王妃,竟将如此一个难题抛给了自己。
他若说不该杀,便是公然反对秦王妃以及她所代表的秦王和都护府。
他若说该杀,那从此往后,他将再不可能像从前那样号令得动别的邦国了。毕竟,这个阿耆尼王虽心向东狄,但在场的这么多邦国,除了于阗宝勒和上术这种,又有哪个不是跟风行事随了利益而走杀了阿耆尼王,兔死狐悲,他们如何看待自己
他一时定住,说不出话。
“怎么,贤王认为我不该杀他”
对面座上的这女子语气忽然转冷。
莎车王已经望见台下许多都护府的士兵手持弓戈正从四面围拢而来,后背一阵冷汗,咬牙道“王妃所言极是他死有余辜”
菩珠一笑,微微颔首,随即对着叶霄下令,就地诛杀,再将其头颅割下,悬于杆头示众。
叶霄亲手执刑,命士兵按住拼命挣扎的阿耆尼王,手起刀落,斩首后,随即唤人提着头颅攀上了毬场旁的一根旗杆,悬挂在上。
血滴滴答答,从空中不停坠落。众人脸色大变,全场鸦雀无声之际,却见秦王妃这时从位子上起了身,笑道“内贼已除,诸位不必再有顾虑。我再说一遍,秦王无恙,请诸位亦不必挂心,且随我落座,继续观看击鞠,不可辜负了场上的诸位勇士”
她话音落下,率先落座。台上的其余人相互看了几眼,压下心中惊惧,也纷纷跟着归坐。又有人将她的命令传到了场中,很快,方才被打断的击鞠赛也继续了下去,最后终于结束,宝勒国获胜。
秦王妃笑容满面,向她身边的宝勒王道贺。
宝勒王依然惊魂未定,脸上勉强露出笑容。正要自谦一番,忽然这时,耳畔隐隐传来一阵万马奔腾似的马蹄之声,循声望去,远远看见城门方向的上空升腾起了一片黄尘,似有大队的人马,正朝这边疾驰而来。
他顿时想起阿耆尼王的话,第一反应便是胡狐的铁骑来了,不禁大惊失色,双腿发软,险些站立不住。
台上众人也觉察到了异样,神色紧张,纷纷涌到高台之前,睁大眼睛,盯着那烟尘升腾而起的方向。
菩珠慢慢地从位子上站了起来,眯眼眺望着前方。片刻后,见一名都护府的千长从霜氏城的城门方向纵马疾驰而来,身影渐渐变大,到了毬场之前,隔着远远的距离,高声喊道“启禀王妃秦王大捷已取胡狐人头特命先行送回,以贺盛会”
叶霄纵马奔去迎接,接了头颅,提着,绕毬场疾驰一圈,示众过后,命人将这只新送到的头颅亦悬上旗杆。
片刻后,两只头颅便齐齐地挂在了半空,随风摇荡。
台上台下,数千之众,看得清清楚楚,这后挂上的那只头颅的主人,正是从前在西域不可一世的东狄大都尉胡狐。只不过此刻,这只头颅双目紧闭,满脸血污,除却狼狈和悲惨,再不见旧日的半分威风。
宝勒王一阵狂喜过后,长长地松出了一口气,这才感到自己两腿发软,实是站不住了,跌坐到了位置之上。
全场静默了片刻,忽然,也不知是哪里起的头,爆发出了一阵必胜的呐喊之声。台下的人潮水般地涌向高台,朝着秦王妃行礼。台上的诸人也纷纷来到她的面前,争相奉承拍马。台上台下,一时欢腾一片
夜幕再次降临。
当菩珠终于摆脱了外面的一切,回到坞堡后头的时候,想起那两颗血淋淋头颅挂在一起的一幕,人还行在迷道之中,便就忍不住了,一阵反胃,扶着墙吐,把跟她同行的骆保吓得不轻,慌忙扶住她,帮她拍着后背。
菩珠吐完晚间方才在前头宴会上吃的东西,终于觉得人舒服了不少,靠在墙边,接过骆保递来的手帕拭唇。
骆保十分担心“王妃你怎的了好端端吐了可是身子哪里不适”
菩珠摇了摇头“无妨。只是方才想到了那两只割下的脑袋,有些不适。”
骆保恍然,松了口气道“奴婢也是瞧着确实恶心人这些日怕也累到王妃了,王妃赶紧去休息,放心等着殿下回来。”
方才那名千长也带来了李玄度的口讯,道他要趁胜追击,领军继续北上,破掉大都尉府。让她不要记挂,安心等他回来。
菩珠点了点头,待要迈步,骆保上来,抢着扶她。
“奴婢好久没能服侍王妃了,这就扶王妃进去”
菩珠一笑。
精神连着崩了多日,此刻骤然放松下来,她也确实觉着有些乏了,便任他扶了自己,迈步继续往里而去。
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