我在收拾房间的过程中，不断地把不需要的东西通通塞进大蛇皮袋里，打算待会儿一起扔掉。在扫除结束以后，我将很快地加入到秀一的行动中，他早早出门打听良子的消息。我们有自己分配出的区域，比如我往东西，他往南北，分头行动，临行前告知对方自己今天大致该去哪些巷子。我们的搜寻工作是以这样简陋的方式进行的，像是用石子在河面不熟练地打水漂，不过暂时还抱有希望，相信总会有天能够成功，哪怕是误打误撞。
每天在工作之外剩下的时间，我都用在找人上。我敲门，等待回应，要多试几次，以免住在里头的人没有听见，过了一阵子还没有动静再走开。我在还没有放弃希望的阶段，总疑心就在下一家，说不定在下一家就有线索，不肯马虎地放弃每一扇没有回应的门，随着进程逐渐推进，我走过的人家愈多，就愈是陷入另一种怀疑——会不会在那些我没能敲开的门后、恰恰有关于她行踪的线索，我已经把它放过，就再也找不见了；无论在哪个阶段，仔细些总不会出错。
在这种重复的过程中，遭遇的事情也大同小异，直率地回答说“没见过”的人还好说，最使我厌烦的是问题过多的人，拿着照片一个劲地打量、发问，“这是你什么人”，“你找她做什么”，“你们怎么走散的”……人们的窥探欲无穷无尽，尤其面对他人的可悲更加好奇，偏偏要打听个水落石出，满足私欲后撇撇嘴说“没见到过”，在转身后还能听见他们在背后叹息“可怜”、“不幸”等等以示善良与庆幸，倘若我不理问话、径自离去，则对我“可悲”的佐证又多有力的一条。
我刚要用一截短绳扎住蛇皮袋口，忽听见有人用门环叩门。倒也奇怪，我和秀一回来后没同任何人联系过，怎么会有人登门来访。我洗净双手去开门，面前站着一个穿蓝色棉布连衣裙的女孩，齐刘海，眼睛大而明亮，长发梳成两个麻花辫搭在双肩，脸蛋犹带一点稚气的圆润，略显局促地问：“请问，纪秀一在家么？”
“你是？”
“我是他小学同学。”女孩说，“前两天听说有人在街上见到他了，所以过来看看。”
“秀一出去了，得好一阵子不回来。”我没详说他去做什么，“你以前到过我们家么？”
“没，就是知道他住在这儿……从来没进来过。”女孩不好意思了。
我顿时明白过来，这恐怕是秀一的小崇拜者，“进来坐坐吧，”我招呼着：“家里还有些瓜子和糖，好歹也来一趟，进来坐会儿吧。”
我能看出她脸上的好奇，女孩犹豫了一会儿，还是随我进了屋。我让她在客厅的沙发上坐下，给她一杯柠檬水，用茶盘盛了些瓜子和糖放在她面前，女孩细声细气地跟我道谢，但是并不动手。
我则坐在侧边的单人沙发。
这时她忽然想到还没说过自己的名字，连忙跟我说她叫作“陶柚青”，“您就叫我‘小陶’就行。”
“你的名字是您父亲取的？”
“嗯。”小陶腼腆地回答，“是化用一句古诗。他在神野小学当语文老师的，就喜欢咬文嚼字。”
“也不能这么说，给孩子取的名字还是慎重些好。”我留意到她说的一个名字，“神野小学的老师……那你认识左霖泽么？”
小陶点点头，“认识的，我父亲和他是朋友，左叔叔也经常到我家。我听他们说起过您，说您是个了不起的作家。”
“哪有什么了不起的，只是一个普通人。”
小陶忽地抿嘴一笑，“可是秀一可不是这么说的。”
“哦？他怎么说我的。”
“他虽然不怎么提起您，我却知道他恨不得把你供起来，一天烧三十住香那样的拜。”
我笑了起来，只当她在开玩笑，“既然他不怎么提起我，你是怎么知道的？”
“他虽然现在不怎么说话，小时候要是追问，他还是会告诉我一些事的。”我发现说到秀一，小陶的眼神都仿佛明亮起来，褪去羞涩，面颊上多了几分活泼的神气，“以前我总跟着他跑来跑去，问这问那，他嫌我烦了就会应付我几句，渐渐地就知道他一些事。”
“唔，”我摆出感兴趣的样子，“你不妨说说看。”
“我知道他在以前的家里过得很不愉快，后来发生了场火灾，无处可去的时候被你们带回家来的。”
有些疏漏但基本属实。
“秀一不怎么公开提到你们……嗨，其实我是偷看他的日记才知道的。”小陶抱歉地说：“那时候不懂事，我老跟着他他却不理我，我就偷偷翻他的日记。”
“我倒从来不知道他还写日记。”
“后来就不写啦，可能是被他发现有人偷看。”
“他都写了什么？”
“倒也没什么。基本上都是他每天的心情，他写他感到幸福，在良子阿姨给他做饭的时候，还有给他做新衣服穿的时候等。但是他写谁都没有写您得多。他写您儒雅和气，会理解人但不强迫别人也要懂，做什么事都从容不迫，好像没有能够使您为难的东西，一举一动都好看有风度，轻而易举就能写出别人一辈子也无法想到的文章……总之他把所有的赞美都用在您身上了，我可从来没见过他夸过别人。”
“那么至少他该夸过你吧。”
“他对我也没什么好话，总说我笨，”小陶说，但不怎么伤心，“因为我确实比不得他聪明嘛。还有，秀一以前戴过一块玉佩到班里，其他孩子毛手毛脚的非说要看，差点把它摔碎了，他发了好大的火，从那以后就再也没见他戴过。”
我没有料到那玉佩的历史竟这么远了，意外地问：“他跟你说过是谁送的没？”
“我见他那么在意一块玉，好奇之下追问起来。起先他不说，我跟在他后头一直问，差点追到你们家里，他才告诉我说是你送的。”
同样意料以外的的答案。我琢磨着秀一的答案是为了搪塞小陶捏造出来的，还是真实的。
“在哪儿见过类似的么？”在夕晖下秀一的问句，我已记不清他的神情，或许在语调中可以找到一丝期许？
我回过神，小陶可能意识到自己的情绪有点过于高昂，啜着柠檬茶试图掩饰过去。
“看来你们是挺好的朋友。”我说，“秀一不会跟不喜欢的人说那么多的话。”
“嗯，他一直话不太多的。”小陶放下杯子，怕引起我的误解，连连摆着手，“我不是说他喜欢我，不过相比较而言，我没有那么讨嫌吧。我们做同学的时间没有很长，四年级的时候同班，后来他六年级没上，直接跳到初中。唉！秀一说的没错，比起他我确实够笨的。”
我安慰她没有的事，秀一长了一两岁，不愿意总待在小学，特意在家用了功。“也不知道秀一在学校里是什么样，这孩子回到家里，从来不跟我们说这些事。”
“他嘛，就一直是冷冷淡淡的，头脑好，老师叫他答的问题，他从来没有解不出的，算数、外语都学得好，体育也不坏，轻轻松松地就能跑个第一名，长相又秀气……当时同年级的女生，没有不喜欢他的。”
她描述的简直不像我印象中的秀一。那孩子一年级的时候就能活剥下田鼠的皮，还不为所动，怎么也不像在学校安分守己的好学生。
“在你嘴里，好像他就没有缺点似的。”
小陶努力地想了想：“非要讲的话，大概就是他不爱理人吧。但这也没什么不好，跟不熟的人确实没必要说太多，我就是不太会拒绝人，总被央请着做这做那。除了这个以外，秀一脾气还是挺好的，不过据说哪时候挺多同学都怕他。”
“没有别的了？”
小陶冥思苦想，犹犹豫豫地说：“我不知道算不算……秀一好像对宠物的偏好比较奇特。”
我都没有听说过秀一对宠物还有偏好，起码没见他对任何动物表现出热情。
“当时我文具盒丢了，秀一送给我一个新的，我打开以后，发现里面装了满满一盒豆青虫，我不太喜欢虫子，不过还是要谢谢他。”
我觉出一丝不对。
“等到天气凉一点，我跟他说起想要养宠物。一天早上我往桌洞里摸了摸，摸到一条长长的凉凉的东西，往里面看了看吓了一跳，是一条小蛇，身上系着粉色缎带，我一抬头看见秀一正对我笑呢。也幸亏是我，放在其他女孩身上可能要被吓死了。”
“你不怕么？”
“我不怕，因为我知道他心是好的，是想送我礼物，又怎么会怪他。况且那蛇没有毒，牙齿也被拔掉了，没什么可怕，我倒是纳闷儿当时天气已经挺冷了，他是怎么找到那条蛇的。”
越来越不对劲儿。怎么看也只觉得是威胁恐吓，这傻姑娘反当作友好的证明，换做他人，吓不坏指不定也要结怨。况且说到蛇，难免不让我联想到咬了良子的那条。
小陶说完了四处望了望，问道：“谈阿姨不在么？”
我不欲与她说太多，便随口说良子也出门还没回来。“你们家是一直在城里么？”
“不是的，我们也刚刚从外地回来没多久。”小陶叹了口气，“幸好您家里也还好好的。要不是我和秀一提前偷听到守备军可能会弃城，一直待在城里，恐怕……”
听到她的话，使我大大出乎意料，秀一早就知道留在城中可能会有危险，对这事他只字未提，只当无事发生。我忽又想到，在神秘的男子跟我们通风报信当天，良子告知刚回家的我时，是说秀一到了某个小学同学家，我当时还纳闷他为何在紧要当口还要出去。
“是啊，要不是事先知道。明明距现在不过短短十个月，整个启明的变化多么使人毛骨悚然，不过是从一月……多少号算起来着？”我不动声色地试探。
“一月十六。”
恰是有人向良子报信那天。
恰是良子做下让我们两人先走决定的当天。
“唉。但是就算我们不偷听，左叔叔也说差人跟您讲了，只是或许没有说得太详细。”
我还没问到深处，这傻丫头几近全盘托出，伤感而忧愁地感慨：“我当时只当我们走了，城中无辜的百姓总不会有事，没料到他们竟然能残忍到那种地步。这么长时间我一直觉得内疚，假如我们当时能够把消息散布出去，可能就不至于……”
“谁也没料到的。”我安慰道：“逝者不可追，能走的应当早就走了，剩下的人只怕有绝大部分是出不去的，毕竟交通那么紧张……就算知道了消息，也单是惶恐。”
“我虽然知道这样，难免觉得我还是有些责任。”小陶强颜笑了笑，看了看时间：“不早了，我也该回去了。”
我说要留她吃顿便饭，小陶推脱只跟家里人讲出来买东西，不好滞留太久，我就不再勉强，把她送出门时，我想了想叫住她，也不算告诫，只愿她当作个善意的提醒：“小陶，世道从来不是很单纯，你出门在外，对他人还是多个提防。我认为你把他人从好的动机去解读是好事，不过可能有些人同你的设想不一样，说话最好多保留。”
她愣了愣，仍旧是细声细气的、腼腆的语调：“我明白的，但是我不是跟所有人都会这么坦率地说话。”她对我一笑，“我见过的人没有那么多，但也不是呆子。我知道对哪些人坦诚，因为我能看出他想不想伤害我。”
我哑然失笑，不明白她这种自信从何而来。
“您当我是直觉吧，再加些现实的线索。就比如说一个对我怀着恶意的人是不会对我说这种话的。”小陶眨眨眼，温善的面孔中陡然生出几分狡黠，“也不会用新笔盒装豆青虫。”
“是么？”我不置可否，目视她跟我道别后渐渐走远。
或许正是陶柚青这种天然的愿意相信别人的想法，使得秀一只设法吓唬她，却没真正地伤害她。在傻乎乎的外表下，她也可以说有些机灵，但她对人的判断太主观了，无论是出自动物般敏锐的直觉，或者从好的意图出发的推理揣测，她的想法已经定型，外人说什么也不能使之动摇，或许只有她自己因为这样的特质遭受莫大损失以后，才能领悟到这个世间终究有太多她看不穿的事情。她还是孩子，秀一也是，但后者比她冷硬得多，也无谓得多。相较而言，假如说起谁在这混沌世间存活下去的机会更大，我想大概是秀一吧。
从小陶这次偶然来访中，我可以得到三个点：一，报信的人是左霖泽派来的，且他与小陶的父亲关系匪浅；二，在来到我家以前，秀一曾见过我；三，秀一善于或者有门路在冷天找到蛇。这三点基本是可以确定的，至于其中的前因后果，还需要再做摸索。另外虽然还是猜测，也不能排除咬伤良子的蛇是秀一放的可能。
我放下怀疑，还未来得及进门，秀一飞快地穿出巷子向我跑来，顾不上擦拭满额汗水，一把抓住我的衣袖，欢喜地笑说：“有谈姨的线索了！”
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