第55章 第 55 章

    宫中, 皇帝下早朝后料理了几本紧要的奏章便起了身，一圈圈地在殿中踱着。殿中寂静，宫人们一言不发地躬身侯立, 只余沉而轻微的脚步声一度度地响起。

    皇帝就这样一直踱着, 踱了多时，总算定住脚“去皇长子府。”

    说罢他便向外走去。姜九才赶忙跟上, 朝宫人们打了个手势，示意各自速去筹备圣驾出行所用之物。

    不多时，宫门大开。圣驾出城, 京中各处迅速清道，自宫门口到皇长子府的各条街巷都安静得看不到半个人影，待得圣驾在府门外停下，阖府皆已迎至门外，行大礼叩拜。

    “父皇圣安。”皇长子跪在最前。语声落定不久, 皇帝下了马车，自他面前经过“免了。”

    在他侧后不远处的正妃忙上前搀了把, 夫妻二人相视一望，皆不敢多作耽搁，即刻便随圣驾入府。

    殷临曜是皇帝长子，且是皇后嫡出, 自出生以来就备受重视。出宫开府后, 这府邸圣驾也已亲临过多次。是以皇帝脚下未停, 轻车熟路地径直去了他所住的院落, 殷临曜很快觉出父皇情绪不对, 捏了捏正妃的手，压音“你去吧，不必跟着。”

    “殿”皇长子妃担心，殷临曜眼底一沉，令她噤了声。

    她只得退开，殷临曜定住气，复又举步前行。很快就进了院，院中下人已被皇帝尽数屏退。

    殷临曜走进卧房，皇帝已在罗汉床边落了座。殷临曜想到昨日与苏衔所言，到底心虚，行上前又行大礼叩拜“父皇。”

    “苏衔都跟朕说了。”皇帝开口，言简意赅。

    殷临曜一滞，心跳渐乱“儿臣知罪。”

    皇帝一言不发地看着他。沉寂持续下去，皇帝心底一股怒火升腾。他竭力压制着，终是淡声“起来吧。”

    殷临曜起身，皇帝端详起面前的长子来。复杂的情绪在心底涌动，让他半晌不知该说些什么。

    他自问政治清明，虽说不上有什么宏图大略，但身为守成之君，他做得也还可以。唯家事，实在一言难尽。

    次子因为昔年之事不肯认他，如今长子又觉他要杀他。再深些想眼前长子心中的疑虑宁可与苏衔说都不肯与他直言，他这父亲当的

    殷玄汲一时心思百转千回。想宽慰长子几句，又不知如何开口，半晌只说出一句“朕只是来看看，你好生养病。”

    皇长子长揖“谢父皇。”

    皇帝噎了噎，又道“此事朕交给苏衔，让他领着暗营去查了。暂不要惊扰你母后，免得她胡思乱想。”

    皇长子颔首“诺，儿臣遵旨。”

    “”皇帝无声一喟，“待你病愈，朕便下旨立储。”

    皇长子猛地抬头“父皇”怔了怔，慌忙下拜，“父皇，儿臣绝不曾图谋皇位。昨日与苏衔所言是”

    “你图不图谋，这皇位也早晚要给你。”皇帝风轻云淡地打断他的话，殷临曜窒息。

    “朕知道，在你眼里朕更疼苏衔。”皇帝顿了顿声，“朕也承认，若苏衔当真是宫里的皇次子，朕也会想把皇位给他。不是因为心存亏欠，是因他在治国理政上有他的本事。”

    “但他既无此意，朕也没有糊涂到宁可杀你都要将皇位安给他。”皇帝又一声叹，摇一摇头，“况且若论本事不谈，他的性子也未见得适合承继大统。”

    到底是太放纵不羁了一些，规矩礼数在他眼里尽可踩在脚下。为帝王者虽看似说一不二，但这样的脾性也最易吃亏，规矩违得多了，史书评说就要大打折扣，如又只是个守成之君难有惊天动地的建树，那恐怕就算国泰民安，他也会因那些放纵之举在史书上被写成庸君。

    更要紧的是，苏衔看来是真不拿皇位当回事。真将皇位给他，他也未必高兴。

    皇帝伸手扶了皇长子一把“只是你要答应朕，来日承继大统，你不能杀他。”

    “父皇多虑了。”殷临曜垂首坦然，“儿臣从不曾厌恶苏衔。”

    倘若他真看苏衔不顺眼，那些话他又岂会同苏衔说于他而言苏衔倒比旁的兄弟更可信有本事有才学又没有野心，来日若能为他所用自然是好，若不能，杀也是不必杀的，由他自己逍遥自在去便是。

    征勇侯府。

    知道小姐今日要回门，府中下人都自一早就忙碌起来。二人是在临近晌午时到的，午膳已准备妥当，正方便一家人一同用个膳。

    膳桌上的氛围多少有点奇怪，两家到底仍有身份上的差别，从前又生过种种不快。谢长远与苗氏就都不太与苏衔说话，明明是四人都坐在一起，苏衔却显得像个外人。

    于是谢云苔心底升起一股奇奇怪怪的心疼，便有意多为苏衔夹菜。她一夹菜他就漫开点笑，偶尔也返过来为她夹一些。

    直至午膳用完，谢长远才可算在最初的寒暄后又与苏衔说了句话“苏衔啊”他觉得这个名字自他口中与这般和气的口吻说出来怎么听怎么别扭，兀自闷了半天才又说下去，“来下盘棋”

    “好。”苏衔应了声，与谢云苔对视一眼，就跟着谢长远走了。谢云苔心中惴惴，一方面怕苏衔又憋不住惹事闹出不快，一方面又担心父亲横竖看苏衔不顺眼。

    苗氏拉一拉她“走，不管他们，咱们回屋说会儿话。”

    “哦”谢云苔轻应了声，与苗氏回了房。母女二人一并歪到床上去，她也还是心神不宁的。

    苗氏看着她笑“放心吧，你爹不会说什么了。”

    “我知道”谢云苔脱口而出，说完又滞了滞，小心探问，“真的吗”

    苗氏从榻桌的碟子里拿了颗花生出来，捏碎外皮，将花生仁搁到她手里“你爹不喜欢苏衔，还能不疼你么”

    谢云苔浅怔，恍悟。

    父亲今日自然不会说苏衔什么，不仅今日不会，日后大抵也不会。

    因为父亲要担心苏衔会将气撒在她身上。

    “只要你好好的，你爹就什么都不会说。”苗氏说着，轻声一叹，“可若出了什么变数，你也要及时让家里知道。”

    “我明白的。”谢云苔轻轻点头，又说，“爹娘也不必太担心我。苏衔他他当真对我很好，日后若有变数也是日后的事，我不会有心那么多，爹娘也不要徒增烦扰。”

    后院廊下，苏衔与谢长远不多时就下完了两盘棋。

    不是围棋，是象棋。围棋在文人墨客间大受欢迎，象棋在军中却下得更多。

    拢共下了两盘，谢长远便赢了两盘，苏衔笑说“爹棋艺不错啊。”

    谢长远眼皮微抬，睇他一眼又垂眸继续整理棋子，口中轻笑“当我看不出你让我”

    “没有的事。”苏衔矢口否认。

    谢长远置若罔闻“苏大丞相下棋也会让人”

    苏衔便没再继续否认，摇摇头，也伸手去摆棋子。

    谢长远打量着他“是阿苔事先求过你”

    苏衔听懂了他的那个“求”字，含笑摇头“她啊，她都不打算让我来，怕我跟您吵起来，是我死皮赖脸跟过来的。”

    谢长远眼底一沉，手中将其放下，倚向靠背。

    苏衔看他没有要继续下的意思，也索性不再多理棋子，安静无声地坐着。

    谢长远双眸望着廊上雕花，望了良久，发出一声苦笑“我就这么一个女儿，我就希望她平平安安的。从未想过让她嫁个达官显贵，谁知一嫁就嫁了个丞相。”

    语毕他视线挪回来，投在苏衔面上“阿苔被我捧在手心里十几年，日后交给你。算我这当老丈人的求你，你好好待她。”

    苏衔眸光一凝，看一看谢长远，心里略有点酸。

    可怜天下父母心啊。看看谢长远之前那个敢拎刀上门的劲头，如今因着女儿已过了门，为了女儿过得好也低声下气地求人了。

    但他想了想，还是笑了“岳父大人谬了。”

    谢长远皱眉，目不转睛地盯着他。

    “什么交不交给我的。”苏衔也倚向椅背，“我们两个成婚，是我愿娶她也愿嫁，先前的债早清了，聘礼嫁妆也都没少啊，并不是您把女儿卖给我。”

    “她是我明媒正娶的正房夫人，您何必把她看得这么低好像我不是个东西她就活不了似的。”他啧嘴，“您也别太小看小苔，她本事大得很，正经遇上事她心里明镜似的，一点都不怂。”

    她的怂样他是见过不少，比如勤勤恳恳换衣服换了大半年，比如洞房翌日在屏风后哭鼻子，可那终究都是小事。

    但是家里欠债的时候、帮阿婧撑腰的时候，还有程颐在宫中讹她的时候，她无一例外都清醒得很，那些事却真都是大事。

    他唯一一次见她遇到大事还慌了阵脚，就是那位世子险些非礼了她的时候。可细细想来，即便那时候她也仍留着冷静，恐惧之余她既没闹自尽也没做出什么别的傻事，首先想到的是抓着他求他别卖了她。

    什么对她最要紧、怎么做对她好，她清楚着呢。

    苏衔眯眼睇着岳父“不必把她看得这么无能，也不必把我想得那么不堪这几天您都没睡好吧累不累得慌啊放着好日子不过自己折磨自己干什么。”

    谢长远下意识地埋头捂了下脸。

    他确是一连几天都没睡好。从阿苔出嫁前一晚至今，起码又三天了。他着了魔似的一遍遍地想苏衔若对她不好怎么办始乱终弃怎么办

    神情复杂地睃一眼苏衔，他道“还成了我小看她了”

    “本来就是啊。”苏衔摊手，“虽然您看我不顺眼，但我好歹是个丞相，我眼光可以的好吧没点本事单凭张脸长得好我看得上”

    谢长远面色微僵，苏衔嘴角轻扯“别告诉小苔哈，不然她又怪我瞎说话。”

    谢长远“”

    怎么听着丞相还有点惧内似的。

    “还是下棋吧”苏衔唯恐自己多说多错，索性继续摆起棋子。

    谢长远也凑回棋盘前，看看棋，又看看苏衔。

    唉，这女婿或许也没那么糟糕。

    宫中。

    入夜，各处宫苑的灯渐次亮起，四处也皆归于寂静。随着明月渐起，晚风渐渐拂起来，抚过宫墙，依稀含着寒涔涔的凉意。

    六皇子强作镇定，坐在案前读书，却是半晌都读不进去一页，索性将书放下“阿才。”

    守在门外的掌事宦官忙躬身进屋“殿下”

    殷临晨的目光睃了眼窗外，阿才即刻会意，折回外头一挥手，屏退旁人。

    复又回到殿中，阿才小心地阖上房门，行至书案边“殿下有事吩咐”

    殷临晨缓气“父皇可回来了”

    “早已回来了。”阿才道，“去皇长子府也没留太久，下午就回来了。”

    殷临晨又问“回来之后紫宸殿没什么消息”

    “没有。”阿才摇头。顿了顿声，又说，“殿下别忧心了。那事做得神不知鬼不觉，皇后娘娘病了这许久不也都没闹出什么陛下今日去皇长子府想来也不过寻常探望，殿下放宽心也就是了。”

    殷临晨坐在案前支着额头，一语不发。心思搅动着，越搅越复杂。

    他一面也与自己说，父皇去看望皇长子不过是父子间的寻常关切，未见得是察觉了什么，心下却犹是忐忑不安。

    另一面，不平也有被这度自说自话地劝慰激起来。他不由自主地想起自己病时父皇从不曾亲自来看过他。

    皇后已在留意他的婚事了，待得大婚他就要出宫开府。可他在宫中都鲜少能见到父皇的面，来日出了宫，想来更难见圣颜。

    殷临晨越想心中越沉，响到最后，满心郁气鬼使神差地化作一声自嘲的笑。

    摇一摇头，他又问阿才“你说父皇不会替大哥试药吧”

    阿才一滞，目光顿时闪烁地躲避起来。

    这是说不好的。皇长子之所以也中了毒，便是因为他近来在皇后面前尽孝。

    自皇后中了毒，殷临晨再下药便是添在了皇后每日服用的汤药中，皇长子也未见得是有意试药，多半只是帮皇后将药吹凉时用嘴唇碰上一碰，一日日积攒下来就也见了效。

    “陛下九五之尊，应该不会。”阿才心惊肉跳地说着，脑中倏尔凌光一闪。

    “殿下。”他咬一咬牙，“其实陛下再病一次，也未必也未必就是件坏事”

    殷临晨锁起眉头“别说了。”

    他自知阿才是什么意思。去年他便神不知鬼不觉地让父皇病过一次，后来愈发知道了这药的厉害，身为皇子，那念头他自然动过。

    可也只是“动过”而已，冷静下来他便想明白了那事谈何容易

    父皇没了，还有大哥、三哥、四哥五哥，他们中的每一个都不仅是年纪比他长，母族的身份也比他强上许多，他没底气与他们一较高下。

    阿才却说“可若诸位殿下都没了呢”

    殷临晨惊然扭头，便见阿才的脸色也发着白，显与他一样心惊于这样的想法。

    但阿才定住心，还是说了下去“亦或者亦或者并不必那么麻烦，只消皇长子没了，皇后为求自保也不得不过继一子，以嫡子之名养在膝下”

    殷临晨当即摇头“宫中皇子皆是她的儿子。”

    阿才看出他的抗拒，徐徐又道“明面上是这样的理，实际如何，殿下心里也清楚。”

    明面上皇后母仪天下，地位不可撼动，但其实后宫几位高位嫔妃皆有家世倚仗。现下皇后地位能够地位稳固，除却数年来端庄持重不出错以外，更是因她膝下的嫡长子能够服众。

    一旦嫡长子没了，后宫自有许多人想取皇后而代之，更有许多人会想将自己的儿子推上皇位。

    到时六宫争起来，父皇都未必拦得住。皇后唯有再揽一子养到膝下，才能勉强平息六宫争端。

    殷临晨自然明白他的意思，正因明白，他霎时便是一后背的冷汗“可我”

    杀了大哥。

    心底声音已然冒了出来，令他噤声。

    杀了大哥，去争下这个嫡子的位置。

    殷临晨木然坐在那儿，自言自语“大哥倒也不曾欺过我。”

    欺负过他的人很多，但大哥并不是其中之一。

    阿才静静垂眸“为帝王者，总有些不得不做的事。”

    阿才言道即止。他身为六皇子身边的侍从，自然希望自己的主子能飞黄腾达。但究竟要怎么做，还是要看殿下自己的意思。

    殷临晨心潮涌动。

    强自压制着的雄心犹如被失了禁咒的魔，在阿才的话语怂恿下一次次往外冲着。他一壁告诉自己不可，一壁又已思量起了各样可能。

    似乎也并不是不可。

    那药的好处他知道。单独用来毫无作用，配以不同的东西才会有不同的功效。事情因而变得极难查验，哪怕真摸到了那药，也未见得就能瞧出端倪。

    用这样的法子除掉大哥、甚至除掉更多兄长，难点并不在于如何将这药下给他们，而是如何让他们逐一病倒却又不让他引人怀疑。

    殷临晨无声地思忖着，思忖了许久，轻轻开口“你说京里若闹了疫病呢”

    阿才一愣，转而大悟，不禁喜上眉梢“殿下聪慧。”

    是夜，数道黑影急入丞相府。事关重大，苏衔反倒不想瞒着谢云苔，原有意让她一同见见，不料阿婧缠着她去逛集，他总没可能让阿婧一起听这些，只好由着她们出去。

    甲字令历来由皇帝亲掌，凭一块令牌便可调动整个暗营。于是暗营十司的掌事都到了，沈小飞落了地，一马当先地走向苏衔“师兄，皇长子的病还真不对劲”

    “说不好。”苏衔立在廊下颔一颔首，“陛下只说先查着，你们便先姑且查去。”

    沈小飞锁眉“这从何处查起”

    “宫中太医院、京中各药坊，皆不能放过。”顿声，他又续道，“还有，我仔细想了一夜，若真是药，这药过于奇诡。你们动一动人脉，将江湖上一并查了。”

    “诺。”众人抱拳，苏衔略微偏头，睃了眼石案上的明黄卷轴“陛下还有道密旨，你们看完拿给我师父。”

    言罢又一睃沈小飞“你进来。”

    “哎。”沈小飞应了声，随他进屋。余下九人先上前看了那密旨，各自露出愕色，又都没说什么，很快纵身跃起，转而消失不见。

    屋里，沈小飞好奇“什么密旨啊”

    “晚些找他们看。”苏衔在书案前落座，沉吟着道，“皇后和皇长子这事，我在想”他说着顿声，陷入思量。

    沈小飞看着他“想什么”

    “也没什么道理。”苏衔摇了摇头，告诉他，“我在想许婉眉与玫妃。”

    “你觉得与她们有关”沈小飞皱起眉。

    他明白苏衔为何往那里想，因为当时许婉眉就是在暗中往宫里送药，他们暗营也查到了那药，只是没发现有什么异样。

    “可这两个人都死了。”沈小飞缓缓摇头，“再说，我们当时还觉得玫妃与皇长子有私情，如今这药又用到皇长子的身上”

    重重迷雾，剪不断理还乱。

    苏衔轻喟“我也说不清，只是这两日总在想。”言罢他顿了顿，“先由着他们去江湖上查，过几日你就说从江湖上搜到了药，然后将那药送去太医院验一验。”

    沈小飞撇嘴“当时我就私下里找暗营的药师验过，他们都验不出，太医只会更没办法。”

    “验了再说。”苏衔道。

    两日后，宫中又传消息。七皇子忽而大病，症状与皇后和皇长子如出一辙。

    再过三日，贵妃病倒。

    宫人间于是渐渐有了传言，道这病原就是疫病，会传染的。可大多数人仍是不信，因为皇后已病多时，长秋宫却未见出事；皇长子也已病了些时日，皇长子府亦一切安好。

    但很快，长秋宫便有宫人病了，皇长子府正妃吴氏与侧妃徐氏亦先后染病。紧接着，宫外的三皇子、五皇子各自染疾，宫中的六皇子、九皇子也纷纷病倒。

    除此之外，更不乏朝臣中招。人心惶惶之中挨过半个月，民间也渐渐出了有人患病的消息。

    算起来传得虽是不快，一时间也无人因此而亡，但疫病总是让人恐惧的。

    于是达官显贵无不紧闭了大门，丞相府里谢云苔也做了安排，让下人们少出门，出门也少与不相干的人打交道。回府一应在各自房中关上几天，确定无恙才许出来。