孙策倒是有心寻找周皎的下落，只是孙坚受袁术命令攻打荆州，荆州戒严，只进不出，他有心而无力。.
另一边，孙坚也让孙策与周瑜尽快回庐江去，保护家人。
袁术此人心胸狭隘，谁知道他会不会因为听着什么流言蜚语，想要借孙家人来威胁孙坚。
孙策还没来得及找周瑜，周瑜便已经找上了他，说是要请辞。
“母亲收到了小姨来信，说是阿皎在她那里，母亲怒急攻心，一病不起，家中大乱，我要尽快回去照看母亲。”周瑜说这话的时候，再也没了平日里的轻松神色。
孙策疑惑，问道：“既然阿皎在你小姨那里，你小姨必会好生照顾阿皎，那是好事，义母怎会……？”
“我小姨是荆州蔡德珪之妻，是刘景升手下，她为人虽然洒脱，但桀骜不驯，性格狠决，母亲疑她会对阿皎不利……”周瑜眉头紧蹙，道：“恐怕母亲也怨我不与她早说此事，才……”
这时反而轮到孙策安慰他：“这事不能怨你，你又怎么知道会发生这种事情。”他拍拍周瑜的肩膀，接着道：“父亲让我回庐江照料母亲与弟弟妹妹们，我与你一起回去，向义母请罪。”
周瑜叹了一口气，道：“伯符……之前阿皎给你带话，虽然话说的没头没脑，但前一句不无道理，你还是应该留下来多多规劝义父，尽早离开袁公，另谋他路。荆州未曾讨伐董卓，兵强马壮，袁公却对义父心有疑虑，时时试探，义父麾下虽然人才济济，但攻打荆州未必能胜。”
孙策摇摇头，道：“父亲最重情义，毕竟袁公对父亲有知遇之恩，父亲又怎么可以轻易背主而去？”
“良禽择木而栖，良臣择主而事，袁公如今屯兵储粮，征战四方，恐怕他心思已经不在匡扶汉室了……”周瑜见孙策神色坚定，只能摇摇头，转移话题道：“我们尽早启程吧，不早些见到母亲，我心中难安。”
“好。”
二人走了约摸小半个月，周皎的信才堪堪送到，诸葛亮特意吩咐了信差，言明了要将信交给孙坚，可孙坚还在备战，这信根本送不进去，反倒是信使被抓了进去。
“将军，抓到一个来路不明，行为可疑的人。”
孙坚原本在看地图，听到这里有些疑惑，道：“怎么不送到德谋那里？”
他话音刚落，程普已经走了进来，看起来神色严肃，从袖中抽出一封信，道：“文台，你好好看看。----更新快，无防盗上.-*---”
信的字体稚嫩，一看便知出自孩子之手，孙坚细细浏览了一番，没有说话。
程普看向被绑着的信使，道：“你将刚才的话和孙将军再说一遍。”
“是……这信是我家郎君派我送来的，是受一位小娘子所托，面呈孙将军……我家郎君是南阳人，那位托信的小娘子姓谢……”
如今荆州戒严，能送出这封信实属不易，周皎隐姓埋名倒也说得过去。
程普让人将信使带下去好好看管，等到帐内无人才开口道：“虽说她还是个孩子，可她所说条理清晰，也不无可能，这次攻打荆州本就是匆忙行事，若不是袁公路威逼，我们原可以乘胜追击，一举歼灭董贼……”
孙坚打断他的话，道：“袁公毕竟是有恩于我们，此话不必再提，何况，平定洛阳后，其余人都不愿再耗力追击，我又能与谁戮力同心，回天转日呢？”说到这里，他已有颓然之色，却又很快重新振作起来，道：“眼前攻打荆州才是正事！等我们打下荆州，再追讨董贼也来得及！”
“那这封信中说的呢？”程普反问道：“黄祖此人出身士族，颇受刘表信赖，骁勇善战，不可小觑啊。”
孙坚朗声笑道：“先前在襄、樊交战，我军锐不可当，黄祖也只得匆匆败退，
我麾下俱是英勇男儿，又有何惧？”
“这小姑娘说的也并不差，防人之心不可无，若是这黄祖有心使诈，我们又该如何？”程普劝阻道：“我知道文台你一向以身作则，勇往直前，但两军对阵，不仅要对弈战术，还要博弈人心，万一……”
孙坚摇摇头，道：“无碍。我心中自有计较。”他沉吟片刻，叹了一口气，道：“说起来，若不是因为我安排不周，这小姑娘也不会因此而受苦，我们尽早打下荆州，也好把她接回来。我听伯符说起过，她与阿权关系极好，两小无猜，伯符有意成全，早日接她回来，也好给阿权一个‘交代’。”
程普捋了捋短须，道：“周小娘子心性比之同龄人确实更好一些，进退有度，不过聪明的人往往不好驾驭，何况女子本就心思细腻。”
孙坚笑道：“我看未必。”说罢，他转过身指了指悬挂的地图，换了个话题：“如今我们长驱直入、逼近襄阳，只需一鼓作气，便可打败刘表，何必拖延？”
程普叹了一口气，道：“你是一军之统帅，自有你的道理，不过还是谨慎为上策。”
“自然。”
如今已是四月，江南多雨，每日阴云密布，淅淅沥沥下个不停，角落一院春红。孙权放下手中的书，忍不住叹了一口气。
孙尚香坐在屋门处吃果子，听到自家二哥的叹气声，有些奇怪，问道：“你叹什么气呀？”
孙权瞪了她一眼，道：“谁和你一样整日里没心没肺的！”
孙尚香被他的语气弄得摸不着头脑，道：“你凶什么凶！我要告诉母亲去！”
“你——”孙权拿这一招没办法，只好道：“义母身体如何了？我是男子，不好进去探望……”
孙尚香冲着他做了个鬼脸，道：“你问别人去吧！我才不告诉你！”说罢她便抱着装果子的篮子一溜烟跑没影了。
孙权气急，却又没办法，只能心里暗暗埋怨周皎“带坏”了孙尚香，却又因为她久去不归而有些担忧。
侯瑞在门外看到自家郎君又是一如往昔的发呆样子，忍不住也跟着叹了一口气。
孙权回过神，笑骂道：“你叹什么气？”
侯瑞躬了躬身子，赶紧辩白道：“我看二郎忧愁，也十分担忧。”他抬头瞄了一眼孙权的表情，见他并非真的生气，这才小声道：“这不是小的看到二郎在思念周小娘子，所以才……”
“就你话多！”孙权打断他的话头，随后道：“义母生病，也不见她快些回来，肯定是在洛阳玩野了。”
侯瑞嘿嘿笑了几声，小眼睛眯成了一条缝。“二郎是在意周小娘子未能如约回来吧？”
“属你机灵。”孙权无奈地摇摇头，重新拿起竹简，道：“罢了，她总会回来的，半年，一年……总会回来的。”
“是是是……”
侯瑞话还没说完，已经有外院的仆人跑进来，道：“大郎与周郎回来了！”
孙权一愣，不由放下书站了起来。“阿兄与义兄回来了？走，侯瑞，我们去前面见阿兄。”
“是。”
主仆二人到了前厅，却不见孙策与周瑜身影，前厅的仆人解释道：“大郎与周郎回来说了一声便去北苑周府了，想必是去探望周夫人。”
孙权有些急切，对侯瑞道：“咱们也去！”
进了周府，前厅一片静悄悄的，除了几个日常扫洒的仆人，再无他人，孙权摸不清周府发生了什么，又不敢唐突，只好在前厅打转。
谢诺正好端了空的药碗出来，看到孙权站在那里焦头烂额的样子，出声道：“二郎可是有什么要紧事？”
孙权被她问话，有些尴尬地清了清嗓子，随后才讷讷问道：“义母的身体可好些了？”
谢诺答道：“姨母身体好一些了，此刻正和孙郎与表兄说话。”
她话还没说完，只听见里面传来物什落地的沉重响声，随后便是丫鬟们的呼喊声，还有周瑜与孙策慌乱的声音。
孙权的心一下被提了起来，忍不住问道：“谢小娘子，是阿皎惹义母生气了吗？”
谢诺有些诧异，随后摇摇头道：“二郎不知道么？阿皎被贼寇掳走了，生死未卜，姨母也是因此才急火攻心……”
孙权愕然地看着她，一时间脑海中只有周皎生死未知的消息，再无其他。
谢诺垂下眼睑，微微俯身，随后转身走向院外，可她走到院门口却又忍不住停下脚步，回头望着孙权。孙权仍旧站在那里，紧紧地抿着唇，神色悲伤。
是她仍旧看不清吗……
谢诺轻叹一声，这才抬脚走了出去。
屋内，周夫人倚着引枕，一手用帕子捂着嘴，一手将身边要为她递水的侍女推开，她喘了一口粗气，道：“这就是交代！孙将军出兵荆州，依照三妹的性子，阿皎又该如何？若是荆州兵败，我的阿皎呢……别的我可以不放在心上，我的家财，无论谁都尽管拿去，可我的儿子和女儿，我决不允许他们有任何闪失！”
成碧则是在一旁低声哭泣，她与蔡琰倒是平安回了庐江，可本应一同回来的那个小姑娘却不在了。
孙策因周夫人的话愧疚难当，道：“义母说的是。”
周夫人抚着心口，看向周瑜道：“阿瑜，你今日就要给母亲一句话，这乱世的事情，你还要继续参与吗？”
周瑜定定地注视着周夫人，一言不发，眼中却是前所未有的坚定。
孙策急忙用胳膊碰了碰周瑜，示意他尽快服软。
周夫人见周瑜不说话，合上眼道：“我与你父亲只有你与阿皎两个孩子，你施展抱负，安定家国，阿皎招婿入门，继承家业……可……”她眼角有泪水划过，很快没入衣领，她哽咽道：“我的阿皎啊……阿瑜，母亲现在除了你，什么都没有了啊……”
周瑜的身体不断颤抖，终于从喉间挤出一个字：
“好。”
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