晚餐的时候，裴湘见到了原主的母亲卡洛琳夫人。
这是一位容貌秀丽、举止优雅的贵夫人, 她对着儿女们微笑颔首, 神色平和而从容。
落座后, 卡洛琳夫人首先看向裴湘。
“多莉丝，我听莫里夫人说, 你昨晚做噩梦了”
“是的，亲爱的妈妈，不过，我后来又做了一个美梦, 就把噩梦带来的困扰恐惧驱除了。”
“如果我是你的话，就会在临睡前多做一会儿祷告, 让心灵变得平静而感恩，这样的话，噩梦自然就会远离的。”
“妈妈，我每晚都会和仁慈的上帝说些心里话的，我保证。”
卡洛琳夫人看着神色活泼明朗的长女, 想到她过往的言行举止, 心中叹气。
她想到明天到来的客人之一, 非常有可能会成为这姑娘的丈夫，就感到忧心忡忡。她也说不清楚是担忧长女的未来婚姻生活，还是担忧那位娶了多莉丝的绅士。
和长女说完话，卡洛琳夫人又依次和其他子女交谈了几句, 说的内容都是最近发生的日常琐事, 可见, 这位夫人虽然一整天都在忙着处理庄园里的各种杂务，但也没有了忽视了自己的孩子们。
关心完儿女，卡洛琳夫人又把温和的目光转移到了丈夫的身上。对于一家之主伯爵阁下，卡洛琳夫人十分自然地换了一种表达语气，尊重而又不失体贴。
格拉斯顿伯爵阁下同样非常尊重妻子，他认真地回应了卡洛琳夫人的每一句关怀话语。而后，他又对忙碌了一整天的妻子表示了感激，声称若是没有卡洛琳夫人的辛苦付出，格拉斯顿庄园绝对不能如此井井有条。
卡洛琳夫人连忙表示这是她的分内之事，请伯爵阁下千万不要在孩子面前夸大她的功劳。
这夫妻二人之间的客气交谈，绝对是称得上是教科书般的相敬如宾了。
裴湘旁观伯爵夫妇的相处模式，对这个贵族家庭又有了更加深刻的认知。
这对夫妇在努力营造一个互敬互爱的典范贵族家庭。
不论他们真实的夫妻关系如何，他们应该是不想打破目前这种“美满而和谐”的家庭氛围的，也不会乐意让谋杀这样的阴影笼罩在格拉斯顿庄园的上空。
并且，卡洛琳夫人对儿女们的关爱是十分真实的，尽管有些偏心，但是，她看向长女多莉丝的目光中，最多的情绪是恨铁不成钢，而不是彻底的冷漠厌恶。
打消了一些疑惑，裴湘开始安心享用晚餐。
吃甜点到时候，十五岁的爱德华因为需要控制体重，被撤掉了巧克力蛋糕和水果布丁，这让他不太高兴。
裴湘满足地感受着巧克力浓郁的回香，又十分幼稚地朝着爱德华眨了眨眼睛，炫耀感十足，她一直记着这个胖弟弟早上嘲笑她的仇呢。
爱德华立刻迎战“多莉丝，你不应该再多吃甜点了，你不觉得你的腰围有些变粗了吗要知道，明天的客人中，可是有一位非常特殊的先生，我想，他是不乐意看到一个身材臃肿的准未婚妻的。”
裴湘不甘示弱回击“我的腰围一直是最纤细的，最起码，在家里是这样的。爱德华，你是在嘲笑家里面的所有女人吗”
卡洛琳夫人清淡的目光立刻扫了过来，安妮摸了摸自己悄悄鼓起来的胃，简依旧笑得优雅，只是放下来刀叉。
爱德华睁大了眼睛，似乎从来没有想到长姐会这样反驳她，按照以往，她肯定会面露焦急并立刻宣布要节食三天的。
裴湘怼完不省心的弟弟，又吃了一大口布丁，而后才轻叹着说道
“必要的牺牲是难免的，爱德华。我知道自己的美貌和身家，永远让年轻的先生们瞩目，明天来拜访的绅士们当然也不会是例外。
“所以，我得努力做些什么，尽量让我的风采暗淡一些，当然了，效果肯定是微乎其微的。可只有这样，被拒绝的人才不会承受更大的遗憾与落寞。哎，多多少少的，我得让对方心里好受一些。”
对于这番充满了多莉丝风格的发言，餐桌上安静了一下，而后，大家又开始彼此轻声交谈，尽量忽略刚刚的话题。
爱德华扭头对身边的小妹妹安妮吐槽“我现在真同情未来的大姐夫。”
安妮故作成熟地拍了拍兄长的胳膊，语气深沉而忧愁
“如果多莉丝姐姐真的按照祖父的安排，和那位福尔摩斯先生订婚，我们才应该松一口气。最起码，以祖父的眼光来说，他挑选的孙女婿应该是一位正常可靠的体面绅士，但是，如果让多莉丝姐姐自己挑选的话”
爱德华的眼中立刻流露出了惊恐。
他稍稍想象了一下，未来家里的餐桌上有两个多莉丝式的人物轮流发言，瞬间就觉得，桌上远离他的甜点都没有什么吸引力了。
小妹妹安妮又精准插刀“爱德华，我和简还好，我们迟早要嫁出去的，可以避开一些不必要的聚会。但你就不同了，作为家里唯一的继承人，你注定要守着格拉斯顿庄园的。
“到时候，你能拒绝多莉丝和她的丈夫前来做客吗你能不热情招待他们一家人吗哦，对了，多莉丝姐姐肯定还会生下小多莉丝的，一个、两个，嗯，可能是许多个，都要管你叫舅舅的。”
爱德华的脸色渐渐白了，他从来没有如同此刻这样，万分清晰地意识到，格拉斯顿家族继承人的身份是如此沉重。
等到晚餐结束，众人移到客厅聊天。
格拉斯顿伯爵询问了几句儿女们的学业进展，并对存在的问题做了指导，而后，他看向壁炉旁昏昏欲睡的长女多莉丝，忽然开口询问道
“多莉丝，我听霍华德说，你对福尔摩斯先生代管你的产业这件事非常不满”
裴湘其实一直挺精神的，也对简和安妮学到的东西很感兴趣，但此时却不得不表现出骤然惊醒的茫然困惑。
简在裴湘耳边悄声重复了一遍伯爵阁下的问题。
裴湘朝着对方感激一笑，而后才转头对伯爵说道
“一开始是挺不高兴的，但是，霍华德先生给我解释了一遍那些唠唠叨叨的条款和协定后，我就觉得其实也挺好的。反正，不管产业给谁管理，每年给我的零花钱也不会少。”
伯爵微微皱眉，这并不是他期待的反应。
“你把事情想得太简单了，多莉丝。你刚刚在餐桌上说，准备拒绝福尔摩斯先生。如果是那样的话，再让福尔摩斯先生代管你的财产的话，你将来的婚事可能要困难一些。”
裴湘万分不解“这和我有什么关系霍华德先生说，婚前协议什么的，应该由双方家长谈判决定的。而且，这是祖父安排好的信托契约，他老人家一向厉害，肯定把事情都提前考虑好了，一定不会让我为难的。所以，我只要选个喜欢的人，高高兴兴地待嫁就好了。”
这番事不关己的糊涂话，让格拉斯顿伯爵心头憋闷。
卡洛琳夫人低头喝了一口茶，适时地插话道
“两个年轻人还没见过面呢，查尔斯，你太着急了。虽然，多莉丝说她打算拒绝福尔摩斯先生，但是咱们都知道她的性格，一会儿一个主意的，说不定明天见到真人，就不反对了。”
裴湘欢快地点头“对呀，而且，那位福尔摩斯先生不是拒绝了祖父的婚约提议吗咱们在这里说了一大堆，到时候人家不想娶，多丢脸呀。”
爱德华扑哧一笑“多莉丝，你竟然还有些自知之明。”
裴湘摸了摸白皙细腻的脸颊，声音忧郁而真挚“没办法，这世上总有几个眼神不好的男人。”
第二天上午，客人们如约而至。
迈克罗夫特福尔摩斯被介绍给格拉斯顿家族成员的时候，得到了比其他客人更加热烈的目光。
格拉斯顿伯爵注视着面前这位身材高大的年轻人，琢磨着对方能在仕途上走多远，未来，他会给格拉斯顿家族带来多少隐形的利益。
卡洛琳夫人的目光则要纯粹一些。
只是，当她看清楚福尔摩斯先生的样貌后，不可避免地心底一沉，这样端正硬朗的长相和明锐冷静的目光，绝对不在多莉丝的欣赏范围内。
其实，作为一位母亲，卡洛琳夫人是希望多莉丝嫁给老伯爵安排的婚约对象的。即便她埋怨老伯爵太过溺爱多莉丝，但伯爵夫人不得不承认，老伯爵识人的眼光一向是非常不错的。
他老人家信任器重的年轻人，一定是有着远大前程的。
简格拉斯顿带着弟弟妹妹站在父母的身后，尽量让自己的眼神不要太过于好奇，可姐弟三人还是不约而同地忽略了其他客人，把注意力集中在了福尔摩斯先生的身上。
灰色眼睛，鹰钩鼻子，硬朗的方型下颚，身材高大，肩膀宽阔，十分有气势。
笑容矜持客气，穿戴雅致低调，举止严谨规矩，看上去确实是一位教养良好的沉稳绅士。
结论是，和多莉丝之前欣赏的时髦青年是截然不同的类型。
裴湘作为长女，被第一个介绍给客人。
“格拉斯顿小姐，很荣幸见到你。”
“福尔摩斯先生，旅途辛苦了，希望你能喜欢格拉斯顿庄园。”
等到众人往客厅里走的时候，裴湘自然而然地挽住了迈克罗夫特福尔摩斯的手臂。
“福尔摩斯先生，你是从伦敦过来吗”
“不，格拉斯顿小姐，我从曼彻斯特来。”
“哦，曼彻斯特呀，”裴湘皱了皱眉头，“我听说，那里的环境可糟糕啦，到处是工厂的大烟囱，天空阴沉沉的，穿上新裙子在街上走十分钟，那裙子就不能看了，都变得灰蒙蒙的。”
“是的，所以，格拉斯顿庄园内的清新空气和花草树木让我倍感愉悦。”
“谁说不是呢，真搞不明白大家都怎么了，都生活在庄园里多好呀。喝茶聊天，哦，对了，冬天，绅士们都喜欢在林子里打猎，晚上在壁炉前坐一坐，打打牌，听听琴声，喝点酒，多轻松的生活啊，搞不懂，为什么那些人要跑去听机器的轰鸣声。”
迈克罗夫特侧头看了一眼身边的年轻姑娘，神色不变地附和道
“小姐真是真知灼见。”
裴湘咯咯一笑，十分得意地说道
“福尔摩斯先生，您可真是一位有见地的绅士。我之前在伦敦认识的一些绅士，总喜欢说什么奋斗啊，科学啊，虽然他们长得更加的一表人才，但是说实话，他们说话可没有你中听。”
迈克罗夫特语气温和“能得到格拉斯顿小姐的夸奖，这是我的荣幸。”
“确实，我一般都喜欢夸奖活泼风趣的青年，因为他们总能知道更多的东西，见识也广博。”
两人落座后，裴湘依旧在叽叽喳喳说个不停
“他们会背诵法文诗，知道最受欢迎的画家喜欢参加谁举办的沙龙，还知道女高音的唱腔是不是真的技艺精湛。
“哎呀，和他们谈起话来，可有意思了。我听说，有一位爵士的继承人十分有想法，他为了让自己穿礼服的时候显得斯文挺拔，就给自己穿上了束腰。天啊，多么天才的想法，我知道这件事后，特别想认识他。据说，他长得十分俊美，腰肢纤细”
“多莉丝，”简刚巧坐在裴湘和迈克罗夫特的附近，听到了后面的半段话，连忙出声打断，“给福尔摩斯先生说一说咱们庄园附近的迷人景色吧，客人们要在这里停留整个圣诞假期，肯定要去四周的林子里转一转的。”
裴湘一点没有被打断话题的不悦，也没有发现妹妹的尴尬，她笑眯眯地应了一声，开始按照简的建议描述庄园附近的树林和湖泊。
但是，她也只是规规矩矩讲了几句，话题便又绕到了林子里的猎物上了。
当然，她的重点不是如何骑马打猎，而是打猎时该穿什么颜色的骑装。
迈克罗夫特始终很有耐心。
他的话不多，只是偶尔出声应付几句，裴湘就能自己快快乐乐地讲下去，话题一直围绕着吃喝玩乐，最后还讲到了桌子上的甜点。
“这个，这个，还有那个，是厨娘的拿手作品，福尔摩斯先生，你一定要尝尝，外面吃不到这种果酱和软心曲奇的。”
迈克罗夫特很愿意接受这个建议，他把思绪从曼彻斯特的工会组织上转了回来，拿起了一块他早就看好的点心。
裴湘趁着低头喝茶的功夫，微微松了一口气。
她看客人很快就吃完了一块点心，连忙给他推荐另一种，迈克罗夫特欣然接受。
这时，女仆领班莉娅过来添加牛奶和糖块，裴湘抬头朝她笑了笑，还特意关心地看了一眼她的手。
莉娅回以感激的目光，而后又悄悄地退了下去。
迈克罗夫特目光微动“格拉斯顿小姐，你很信任刚刚那位女士”
“你说莉娅啊，是的，她一直照顾我，从我十岁到现在，有八年了吧。”
“真是漫长的时光，”迈克罗夫特轻叹“这期间一定发生了不少事情。”
裴湘笑得没心没肺“是的，莉娅刚来的时候很爱笑的，但是后来她当上了领班，就喜欢板着脸了，大概是想竖立威严吧。不过，她和我单独相处的时候，还是非常活泼的，昨天和我说起汤姆，表情可丰富了，哈哈，哎呀抱歉，我可不能和先生你多讲莉娅的事情。”
迈克罗夫特不动声色地说道“我理解，女士们的感情问题，确实不适合同我这样的陌生人谈起，有些冒失。”
裴湘惊奇地睁大了眼睛“咦，福尔摩斯先生，你怎么知道是有关感情问题的我明明没有说出来的。”
“但小姐你的神情里透露出来了。”
裴湘一脸狐疑，那双明亮的翠色眸子里全是懵懂和好奇，她下意识地摸了摸自己的眼角，又按了按脸颊。
“你是说，我的表情告诉你，莉娅和我说了哪方面的话题”
迈克罗夫特轻轻嗯了一声，不再说话。
格拉斯顿大小姐忽然灵光一闪，又殷勤地给身旁的绅士介绍第三种点心，建议他尝一尝。
迈克罗夫特矜持地接受了这个建议。
不过，他这次没有马上品尝，而是先把点心放进自己的盘子里，然后才慢慢说道
“我根据小姐之前的谈话内容，大概能弄清楚小姐你的兴趣爱好，而年轻女性们凑在一起谈论的话题，还涉及到一位男士的名字，多半和感情问题相关。”
“这么一说，也太简单了，”裴湘嘟囔，她拧着眉头回想自己刚才的话，而后追问道“也许，我们在说汤姆的糗事呢或者，汤姆是个淘气的小男孩”
迈克罗夫特懒得详细解释，便继续用温和的声音敷衍道“确实有这个可能，这只能说我运气好。”
这个回答让裴湘露出了果然如此的表情，她咯咯一笑，低声说道
“好啦好啦，我知道男士们总有些喜欢炫耀的毛病，特别是在年轻美貌的女士面前，我理解的。只是，我没想到，福尔摩斯先生你看着这么稳重老成，竟然也有年轻人的攀比脾气。哈哈，不过，小小的虚荣心嘛，谁都有的，我就不继续打趣你了。”
迈克罗夫特忽然觉得，格拉斯顿府上的点心也不是那么香甜了。
他朝着进门的方向斜了一眼，询问裴湘“那个拿着托盘的男仆，就是你之前说的汤姆吧”
“诶，你又知道了”裴湘惊奇出声。
迈克罗夫特心说，因为之前谈话的时候，你抬头看了好几眼那名男仆，那人对女仆莉娅也很关注，应该是心存爱慕的，只是那个莉娅的反应倒是有些意思。
她对这位格拉斯顿大小姐的态度，可不完全是善意的。
时间太短，迈克罗夫特没有再观察出更多的东西，但他把这件事记在了心里。
格拉斯顿大小姐是老伯爵阁下托付给他的，即便没有达成婚约关系，他也会适当地照顾一些，至少得保证她的人身安全。
这时，其他客人把话题扯到了裴湘和迈克罗夫特这边，两人就不再单独交谈，而是顺势融进了众人的谈话氛围里。
裴湘一边旁听，一边思考刚刚的事情。
让莉娅出现在客厅里，是她提前吩咐好的，理由是不放心其他的女仆。所以，即便莉娅的手背受伤了，仍然可以到客厅里做事，承担起女仆领班的责任。
她特意如此吩咐，就是想要让这位福尔摩斯先生注意到莉娅，而后，看看这位先生会如何表现。
果然，迈克罗夫特福尔摩斯没有让她失望，他马上就注意到了莉娅的异常。并且，让裴湘更加高兴的是，他出声询问了。
这就说明，这位先生是把格拉斯顿大小姐的安危放在心上的，当然，这里面无关男女之情，只能说，是老伯爵用人情换来的照顾。
想到原身那位一腔慈爱的祖父，裴湘忽然下定决心，她不准备折腾多莉丝的嫁妆了，就把那笔财产托付给福尔摩斯代管吧。
因为，那是一位老人在临终前，为孙女想方设法找到的可靠保障，那不仅仅是一种财产委托方式，更是殷殷关切，深深不舍。
将来，等她处理完杀害原身的凶手后，就想办法和迈克罗夫特福尔摩斯谈一谈，然后用那笔财富做些事情。
以多莉丝格拉斯顿的名义，无论是做善事也好，还是品牌命名也罢，总之，不能让老伯爵的心意付诸东流。
至于她自己的前程，裴湘想到她掌握的两项技能，心中便有了底气。
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