裴湘走进巴特莱纸牌俱乐部的时候, 第一眼就注意到了站在莱斯特身旁的奥德里奇德维尔。
她觉得这位绅士今晚尤其的英姿勃发、衣饰华丽,像是来参加一场非常正式的晚宴。
黑发黑眸的男人感觉敏锐,立刻察觉到了裴湘的凝望视线, 他端着酒杯微微侧头, 隔着低垂璀璨的水晶吊灯和参差错落的东方式帘幔回望对方。
在奥德里奇的探究目光中, 裴湘径直走近。
“哦, 帕丁顿,你来了”
莱斯特见到裴湘出现, 脸上立刻露出了一个大大的笑容
“我来给你介绍我的朋友,这是德维尔上校。你们今晚可以试着搭档打牌,看看有没有更多的默契。奥德里奇, 这位就是咱们之前时常提起的布朗帕丁顿先生了,我真高兴, 能够介绍你们两个相识。”
“很高兴认识你,德维尔先生。”
裴湘如同第一次见到奥德里奇一般,露出礼貌友好的笑容
“我多次从莱斯特的口中获悉德维尔先生的卓越优秀,忍不住生出结交之心,今日总算如愿以偿了。”
从裴湘微笑着开口寒暄开始,奥德里奇就一直在审视打量她。
从外表上看, 布朗帕丁顿的肩膀很宽阔,腰板挺直, 虽然个头不高, 但身材比例适中, 整体上不会给人柔弱单薄之感,反而显得灵活敏捷, 精悍强健。
他的爽朗笑容很容易让人卸下心防, 蜜色皮肤上泛着健康柔润的光泽, 乍一看,这人像是一个快活开朗的旅行家。
“幸会,帕丁顿先生,我是奥德里奇德维尔,目前在陆军任职。”
同裴湘的亲切随和不同,奥德里奇对待新朋友的态度显得有些过于正式矜持。他语气中无意流露出的慎重谨慎,以及浅浅的较量评估之感,都让裴湘暗中生疑。
隐约感觉这人似乎把我当成了一个对手。
眼波流转间掩去一抹深思,裴湘笑得更加诚挚友善。
奥德里奇见此,眉目间又增添了几分风雨波澜。
莱斯特西塞尔自顾自地高兴,忽略了近在眼前的暗潮汹涌。
他四下张望了一番,发现迪福男爵和西班牙商人已经到了,两人正在和罗德议员说笑。
裴湘顺着莱斯特的视线望去,稍稍观察了片刻后,她便微微皱起了眉头。
在不远处的休闲雅座里,迪福男爵等人的手中都燃着雪茄,侍者正在给他们倒酒,看上去,他们短时间内不会离开那个舒适角落。
奥德里奇的注意力一直在裴湘身上,此时注意到她眉目间的浅浅情绪波动,也转头望向迪福男爵所在的位置。
观察了一会儿后,奥德里奇淡淡地说道
“恐怕等不到明晚了,那个西班牙人找了罗德议员做说客,迪福男爵似乎已经下定决心了。”
这话把莱斯特吓了一跳,他心怀侥幸地反驳道
“那,嗯,这也许只是一场普通的偶遇和闲聊。”
裴湘摇了摇头,赞同奥德里奇的判断
“不,你看罗德议员和那个西班牙人的坐姿,还有表情,这两人应该是熟识。并且,罗德议员很欣赏,嗯,或者说信任那个西班牙人。”
“即便是熟人,也不能说明”
奥德里奇抬手打断了莱斯特的话,他指了指自己的耳朵。
莱斯特恍然,立刻联想到了好友的敏锐听觉能力。
他有些含糊地问道“这么远”
“只是抓住几个词汇而已,大部分都是观察和推测。”
莱斯特点了点头,没有再多询问什么。
裴湘自然知道奥德里奇的耳朵很灵敏。但她现在的身份是布朗帕丁顿,是不应该知道这件事的。
所以,她的脸上便适时地浮现出了一抹明显的疑惑,之后又很快地淡了下去,表现出一种不去探究他人隐私的风度与克制。
奥德里奇没有忽略裴湘流露出的不解迷惑,他先是诧异,而后,嘴角便止不住地弯了弯。
一个很小很浅淡的笑容悄悄浮现,却如昙花一现,连他自己都没有发觉。
原来,玛丽安小姐没有把我的事情告知这个布朗帕丁顿。
她在帮我保密吗在维护我的安全出于友谊。
还是她不愿在某些情意绵绵的信件中提及不相干的人
奥德里奇德维尔的心情犹如过山车,短时间内起起落落,独自纠结出一场内心戏。
这时,裴湘对莱斯特说道
“有罗德议员做说客,他们很可能明天上午就找律师和代理人签合同。稳妥起见,咱们今晚就得赢得那个优先权。不过,那个西班牙人十分精明,且牌技出众。莱斯特,和你搭档的话,我只有六分把握。”
莱斯特指了指自己“计划提前了,所以,你依旧选择和我做搭档吗”
裴湘迟疑地看了一眼奥德里奇,不太确定地解释道
“我之前从来没有和德维尔先生一起打过牌,并不了解他的习惯和水平。”
莱斯特连连保证道“他的牌技比我高明不少。”
奥德里奇也认为计划应该提前实行,但他不是莽撞之人,他出手前必须做好准备工作。于是,他看了一眼怀表后,对裴湘建议道
“迪福男爵一般要在俱乐部里待到午夜之后,今晚的时间还算充裕,咱们先去其他牌桌上练练手吧。”
裴湘确实有些头痛莱斯特的牌技。
这位先生总是管理不好自己的表情,喜怒明显,丰富生动,偶尔还会因为犹豫不决而错失机会。总之,如果有可能的话,她的确希望换个更加稳重果决的搭档。
于是,她无奈地点了点头,跟着奥德里奇朝着另一个房间走去
临近午夜,巴特莱俱乐部里的一部分会员陆续离开了,留下来的先生们大多无精打采的,靠着酒精和烟草提神。
但是,五十多岁的迪福男爵却陷入了异常亢奋的情绪里,因为他今晚一直再赢钱。
赢了的还想赢,输了的想反败为胜,所以牌桌上的四人谁也没有提出散局离开的话题。
然而,又输了几局之后,布朗帕丁顿的钱包首先支撑不住了,他开始向身旁的朋友莱斯特西塞尔借钱。可他的朋友十分理智,他之前一直在劝帕丁顿收手,此时自然不会借钱给输红了眼的朋友。
两人你来我往地争执了一会儿,奥德里奇偶尔差一句话,让矛盾不断转移变化,不知怎么的,就把迪福男爵和西班牙人搅合了进来,之后便话赶话地牵扯到了一笔投资转让买卖。
说着说着,赢得信心满满的迪福男爵一激动,就答应了输家的条件。
只要帕丁顿和德维尔能在午夜凌晨前反败为胜,他就把萨兰矿场的股份转让给莱斯特,与之相对应的是,莱斯特必须得借钱给帕丁顿,让他继续玩下去。
迪福男爵答应这个条件的时候,同样得意洋洋的西班牙商人一下子就清醒了。但是,当他想要阻止迪福男爵做出承诺的时候,一切都晚了骄傲自满的男爵阁下已经答应了帕丁顿的赌约。
西班牙人立刻意识到,今晚的这桌纸牌游戏其实是一场设局。他阴沉沉地瞪着裴湘、奥德里奇和莱斯特,可这三人中,没有谁会惧怕对手眼中的威胁,依旧我行我素谈笑自若。
此时,迪福男爵也有些回过味来了,他有些抱歉地拍了拍西班牙人的胳膊,却没有收回之前的承诺。
就像裴湘对莱斯特分析的那样,他们的赌约条件并不是让迪福男爵白送股份,只是一个优先转让权而已。对迪福男爵而言,无论输赢,其实都没有多大损失。
卖给谁不是卖呢,他和西塞尔家又没有仇。
所以,男爵阁下实在没有必要冒着声誉受损的风险当众反悔。毕竟,对于一位体面的绅士来说,诺言就是诺言,答应的事,就该尽力完成。
西班牙人也知道英国绅士们的这些讲究,他扯了扯嘴角,开始把所有注意力集中在牌桌上。
他恨恨地想着,虽然这些狡猾的英国佬想方设法让迪福男爵答应了赌约,但是想要转败为胜并赢回之前输掉的英镑,也不是那么容易的。
裴湘和搭档奥德里奇对视了一眼,默契悄然达成。
从这一局开始,两人就开始赢钱了
午夜的钟声响起的时候,西班牙商人愤然起身离开,裴湘微笑着数着手边的筹码。
奥德里奇接过侍者的酒杯,一饮而尽。
今晚的纸牌打得异常淋漓畅快,反而让奥德里奇的心情有些复杂。
莱斯特已经和迪福男爵商量妥了签订合同的时间和地点,此时眉开眼笑。
“没想到,帕丁顿先生的牌技如此出色。”
迪福男爵摸了摸唇边的小胡子,一边回想刚刚的牌局一边笑问道
“你现在只是这家俱乐部的会员吗我把你推荐到另外两家俱乐部吧。特别是渔夫帽纸牌俱乐部,我想你该有所耳闻,道格拉斯伯爵是那家俱乐部的创始人之一,设置了很严格的会员等级制度和鼓励奖项。如果你进入那里,凭借着这手牌技,肯定能成为高级会员的。”
这是主动递上来的人脉资源,裴湘不会往外推辞。
她做出十分感兴趣的模样,稍稍倾身,向迪福男爵打听起渔夫帽纸牌俱乐部里面的规章制度来。在听说了有更多的玩法花样和细节变化后,她看上去心痒难耐,甚至连忙拜托迪福男爵,一定要给她做一番引荐,让她开开眼界。
迪福男爵绝对算是纸牌活动的忠实爱好者,因为裴湘赢了他,他便愿意抛出橄榄枝。此时见裴湘确实跃跃欲试,满脸激动,便以为遇到了同道中人,忍不住稍稍举例说明了几种新玩法。
说是新玩法,其实万变不离其宗,只是在细节和形式上做了一些改动而已。于是,裴湘很快就抓住了新玩法的关键之处,顺势同迪福男爵商讨起来。
她举一反三,应变迅速,又能不动声色地展露自身的才华,很快就得到了迪福男爵的称赞青睐。
等到他们在巴特莱纸牌俱乐部门口分开的时候,迪福男爵主动开口邀请裴湘去男爵府做客。
但裴湘却没有立刻答应,她似乎对纸牌之外的活动兴趣缺缺,甚至直接坦言到,她不喜欢白天出门。
“太阳升起时,我一般都会待在画室里埋头创作。唯有夜幕降临之后,我需要为艺术创作寻找新的灵感了,才会出来交际娱乐。”
说白了,在布朗帕丁顿的生活中,一切人和事都得给艺术创作让路。
面对这样的拒绝理由,迪福男爵先是一愣,随即又露出一个眉目舒展的笑容。
这位男爵阁下的秉性脾气中,本来就有些我行我素和随心所欲,此时听到裴湘更加自我的回答,简直就像看到了年轻时的自己,颇有些意外之喜。
“你的下一幅作品主题是什么选中了谁的想法”
显然,五十多岁的迪福男爵也听说过画家帕丁顿的事迹。
裴湘也不打算隐瞒,她摸了摸鼻梁,坦诚笑道
“原本应该轮到莱斯特的定制作品,不过这次为了请德维尔上校给我当搭档,我和莱斯特就把这个机会留给了他。至于具体的创作内容,还得听德维尔上校的吩咐。”
这实话实说让迪福男爵朗声大笑,心底最后的一丝芥蒂也消失了。
他赞赏地拍了拍年轻画家的肩膀,再次和奥德里奇、莱斯特道别,然后就登上马车离开了。
奥德里奇之前一直在沉默观察裴湘和迪福男爵相处方式,然后一点儿都不惊讶地发现,这人确实能说会道,并且善于察言观色、哄人开心。
“帕丁顿先生倒是摸清了迪福男爵的脾气,今晚过后,不仅做成了一笔潜力十足的投资买卖,还结交了背景深厚的迪福男爵,之后若是再获得道格拉斯伯爵的青睐,帕丁顿先生必然前程可期。”
耳畔传来成年男子低沉磁性的声音,裴湘侧头一瞥,刚巧让黑发上校轮廓分明的面庞映入眼帘。她不着痕迹地后退了半步,正好移到了光影交接处。
“多谢德维尔上校的夸奖。不过,鄙人今晚最大的收获,难道不是结识了德维尔伯爵的继承人、实权在握的陆军军官奥德里奇德维尔上校吗”
黑发男人抿了抿唇,视线落在一双含着清澈笑意的眸子里,几秒过后,他勉强地点了点头
“我亦然,能结识帕丁顿先生,是一件不错的事。”
这话让裴湘微微挑眉,她竭力不让自己吃惊诧异的神色太过明显,借着光暗的交错变换模糊住了某一瞬间流露出的真实情绪。
她是十分清楚奥德里奇此人对于“布朗帕丁顿”的评价的,也知道这人骄傲矜持,一向不屑于说些违心的话。
所以,她是真没有预料到,一直有着淡淡疏离感的冷峻上校会亲口说出,他觉得两人的相识相处是一件不错的事。
奥德里奇说出了自己的想法后,就不再多说什么,他朝着裴湘和莱斯特微微颔首,同样坐着马车离开了。
车厢内,奥德里奇闭目养神,良久,他轻轻吐出一口气,有些如释重负。
虽然,帕丁顿此人非常有可能和玛丽安小姐秘密订婚了,不够光明正大和有担当。他又抱着功利的目的结交莱斯特西塞尔,为人狡猾善变且不太真诚,身材也不够魁梧高大,相貌平凡,出身来历不明
但是相处起来,这人确实让人感到舒服,也足够聪明和风趣。
还有,这人眼睛的颜色同玛丽安小姐非常相似,这大概也是他无法让人产生反感的原因之一吧。
第二天上午,裴湘又起来晚了,达什伍德太太念叨了几句不要熬夜看书作画后,就开始催促裴湘梳妆打扮。
“快些,一会儿咱们要和詹宁斯太太去邦德街购物,我们要添置许多东西呢。”
埃丽诺抬头端详了一会儿裴湘的气色,故意吓唬她道
“再熬夜的话,肤色和唇色就该变得暗淡无光了,到时候,你就不是最漂亮的森林小仙女了。”
听到埃丽诺打趣自己,裴湘摊在沙发上软乎乎地哼了哼,然后指挥小妹妹玛格丽特给她端一杯热茶来,她需要提提神。
作为养家糊口的女人,奔波忙碌了大半夜后,她现在就像是一条被榨干了精气神儿的咸鱼。
当阳光洒满半个客厅的时候,达什伍德家的三姐妹终于都收拾好了妆容,整装待发。时间刚刚好,詹宁斯太太的马车停在了康迪特街区16号的门口。
裴湘一出门,就碰到了在邻居家做客的布兰登上校。
一番寒暄问好过后,在詹宁斯太太热情的邀请下,布兰登上校表示他愿意陪同太太小姐们出行。正巧,他也需要去店铺林立的邦德街购买一些东西。
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