乔治梅西纳信以为真, 但莱斯特西塞尔可不好糊弄。这人在其它方面也许不如好友奥德里奇游刃有余，但是在男女感情问题上, 他自认为绝对可以碾压严肃古板的黑发上校了。
事实上，也确实如此。
在裴湘和奥德里奇表明心迹的那个早上，莱斯特没有下楼吃早餐，所以他错过了第一时间发现端倪的机会。
可当他懒洋洋地离开卧室走下楼梯的时候，就敏锐地察觉到了客厅里甜度超标的氛围。
莱斯特不动声色地打量了一遍在座的男男女女，重点目标锁定在几位未婚青年的身上。
很快的，他就注意到了好友的异常。
奥德里奇的目光频频落在玛丽安小姐的笑靥上, 无论是谈话、喝茶还是在客厅里四处走动, 这个黑发男人都要注视着那位漂亮的小姐。
若不是他自身的气质过于冷峻内敛, 这样的小动作早就会引起客厅里其他人的注意了。
“奥德里奇, 我还以为错过了今天的早餐之后，我就要在一段时间内看不到你了呢。你之前不是说，要离开伦敦一阵子吗”
奥德里奇瞥了一眼笑得奇奇怪怪的莱斯特, 简单地解释了两句
“计划更改了，暂时不需要我亲自督办。而且, 我最近要出席几个比较重要的会议, 不适合在此期间远离伦敦。”
“这样呀，”莱斯特摸了摸下巴，趁着周围没人的空档抓紧“审问”奥德里奇, “我的朋友，体谅一下我的好奇心吧。请一定要告诉我，为什么只是度过了一个夜晚加一个清晨, 我就觉得有一些奇妙的、影响深远的事情发生了如果可以的话, 请和我分享分享这其间的奥秘吧。”
这位男爵的继承人一边说着话, 一边笑眯眯地看了一眼不远处的裴湘, 眼角眉梢里都透露出了一股意味深长。
正如莱斯特了解他的好友那样，奥德里奇也十分熟悉莱斯特的性格脾气，此刻注意到他的打趣表情，心里着实有些惊讶
“莱斯特，我不得不承认，你在某些方面确实具有绝佳的敏锐度和观察能力。当然，如果你把这份才能天赋运用到生活中的其他方面，你一定可以得到不菲的收获。”
“你承认了”莱斯特眼睛一亮，没头没脑地问道。
奥德里奇毫不犹豫地点了点头，眼中闪过柔和的笑意。
“我和玛丽安小姐已经解开了一些误会，并且互通了心意，从今以后，我无需刻意回避压抑自己的感情了。”
“误会”
莱斯特有些不解地嘀咕了一声，但他没有细问其中内情，反而兴致勃勃地说道
“那你们如今是什么状况，我可以公开打趣你和玛丽安小姐的亲密关系吗你们订婚了吗”
奥德里奇摇了摇头“莱斯特，请你暂时不要宣扬这件事，如今一切为时尚早，我还没有向玛丽安小姐求婚。”
莱斯特愣了一下，他又侧头瞅了瞅姿容清艳的达什伍德二小姐，认真询问好友
“奥德里奇，你是在担心德维尔伯爵大人的态度吗”
“他对我的婚事不会过分地指手画脚。玛丽安小姐的父兄都是庄园主，她本身的条件也非常好，最重要的是，这是我自己的选择。我父亲他可能会感到不满意，但不会刻意阻拦这桩婚事的。”
“那你”
“莱斯特，我和玛丽安小姐都还没有准备好。在正式缔结婚约之前，我们还需要磨合一段时日，加深对彼此的了解。当然，我是抱着一直走下去的态度对待这段感情的，所以，相信我，我的朋友，你很快就能对我送上祝福了。”
莱斯特了然，他挑眉坏笑，不太厚道地总结道
“我听明白了，奥德里奇，说来说去，就是说玛丽安小姐暂时没有和你订婚的意愿，对吗”
奥德里奇低头喝茶，没搭理同样是单身汉的莱斯特。
在接下里的几天里，知道了内情的莱斯特成了绝佳的挡箭牌，他被奥德里奇拉着，各种“巧遇”裴湘。
遇见后，那对初通心意的男女自然而然地走在一起谈天说地，加深了解。而他则要转移其他人的注意力，或者充当背景板。
总之，莱斯特觉得，若是评选“谁是大不列颠最佳朋友”的话，他本人绝对是榜上有名的。瞧瞧，这段时日以来，他都为奥德里奇牺牲了多少闲暇时光和交际乐趣了。
而那对新出炉的情侣显然也没有把莱斯特当外人，两人谈论的话题一般都不会避讳他。于是，莱斯特打心眼里认为什么锅配什么盖，什么样的男人找什么样的女人。
听听这两人的话题讨论范围吧，若不是其中一个还穿着裙子打着蕾丝碎花小伞，他都以为是在哪间绅士俱乐部里聚会呢。
想到俱乐部里度过的惬意时光，莱斯特开始思念他的朋友帕丁顿先生，于是，他很随意地提起了那位大家共同的朋友。
“说实话，最近住在郊区这边，很久没有帕丁顿的消息了，也不知道他在忙些什么”
奥德里奇看了一眼裴湘，猜测道“也许在忙新作品，他还欠我一幅画呢。”
“你给他的主题是哪方面的”
“我希望他能真实地描绘出伦敦东区那些挣扎求生之人的现状，没有粉饰太平，没有刻意丑化，只是如实地描绘出人类的苦难和挣扎。”
莱斯特皱了皱眉头“你怎么会想到这样的主题这可不讨喜。”
“但有意义，总比千篇一律地歌颂美满富裕家庭生活好吧。”
“我觉得你当初定下这个主题，其实在给帕丁顿出难题。他要是想画出你要的效果，必然要去贫民区认真观察体验，说不定还会遇到讹诈和流氓纠缠。”
奥德里奇当然不会在裴湘面前承认这种“指控”，他淡声道
“这个主题，是经过我和帕丁顿先生协商后定下来的。他也赞同我的想法，想要绘制一幅更有生命力的作品，打破那些花团锦簇的繁荣假象，呈现出一些真实的、更能触动人心的残酷细节。”
“你们一起商量的主题怪不得帕丁顿最近很少露面，”莱斯特恍然道，“原来是去忙这件事了。”
裴湘笑道“既然是帕丁顿先生同意的，我想就不存在什么为难了。不过，这件事确实不是那么容易办成的，据我所知，帕丁顿先生若是想在看到真实的、生动的东区，就不能穿得干干净净、打扮得整整齐齐地走进去。他不得不把自己弄成地道的流浪汉，那样才不会引起戒备和警惕，也不会被跟踪和驱赶。”
莱斯特深以为然地点了点头。
他此时已经不会因为裴湘的一些言论见解而惊奇了，经过几天的相处，莱斯特觉得，自己大概搞清楚了好友奥德里奇到底喜欢上了一个什么样的女人了。
反正打死我也不娶这么聪明强势的。
“哈哈，听玛丽安小姐这样一形容，我倒是想瞻仰一下帕丁顿的流浪汉扮相了。不过，奥德里奇，等帕丁顿完成作品后，你打算怎么办呢我了解你，你肯定还有其它打算。”
奥德里奇摇了摇头“我没有什么特殊的安排打算，只是会把帕丁顿先生的作品送到画展上去，让更多的人看到它。之后，是反响平平，还是会引起一些人对贫民区的反思与同情，就不是我可以决定的了。我只是觉得，与其在伯爵府的若干间收藏室里增加一幅技艺精湛的油画作品，不如随手播下一粒种子。”
裴湘点了点头，补充道“单靠一幅画当然改变不了现实，但是，有所行动总比冷漠无视强。”
莱斯特想了想，下决心道“如果以后帕丁顿先生再次选定我的订单，我也要定制一个类似的主题。次数多了，说不定会给一些画家带去灵感，让他们主动去观察、去共情人类同胞们的现实苦难，再用情感浓烈的笔触描绘出来。我相信，好的艺术作品多了，总会带来震撼和思考的。”
裴湘莞尔一笑，语气笃定“西塞尔先生，我相信帕丁顿先生很快就会接受你的订单的，毕竟，你的提议非常棒。”
莱斯特哈哈一笑，只当这是朋友间互相鼓励安慰的话。
倒是奥德里奇有些疑惑地看着裴湘。他听出了裴湘话中的承诺之意，心里便开始琢磨着她和帕丁顿到底在合作些什么
怎么能轻而易举地就替帕丁顿决定了下一幅画的主题和客户这份干预能力，是不是有些过强了。
艺术创作不同于其它工作，若是帕丁顿对这个主题没有灵感和兴趣了，玛丽安小姐的承诺岂不是白费了
但是玛丽安不会想不到这些的，所以，她为何会有这份笃定
奥德里奇把这个疑惑放在心底慢慢琢磨，一时之间想不出答案来。但他也不是很着急，因为有关帕丁顿的问题，他已经积攒了许多了，横竖不差这一个。
就在三人一路闲聊走远之后，暂时负责照顾吕蓓卡的女仆安娜慢慢收回了观察的视线。
她此时几乎已经完全确信了之前的一些猜想，就是奥德里奇德维尔和玛丽安达什伍德之间有猫腻，而莱斯特西塞尔却在对那个玛丽安献殷勤。
客人中这么多的单身美貌淑女，莱斯特西塞尔却只往玛丽安身旁凑，连他之前热衷的绅士活动都不参与了，不是迷恋是什么呢
这个奥德里奇德维尔也在不遗余力地撮合那两人吧他为了让玛丽安落单，还让表弟乔治梅西纳去转移埃丽诺达什伍德的注意力。
有好几次，明明莱斯特西塞尔和玛丽安达什伍德是遇不到的，但却被奥德里奇德维尔故意引着见了面
这天，莱斯特发现他最近经常阅读的一本书不见了，找了一圈后，一个新来的室内打扫女仆战战兢兢地站了出来承认错误。
她坦白说，她之前打扫卫生的时候，一不小心弄乱了几本书，虽然她努力把那些书籍放回之前的位置，但是因为识字不多的原因，她可能出了一些差错。
“你是说，你把那堆竖着排列摆放的书和几本斜着平放的书弄混了”
“是的，先生。”
莱斯特恍然“啊，原来如此，怪不得我在书房里怎么也找不到那本书了。应该是被你夹到平放的书堆里，然后被送还藏书室了。”
这不是什么大事，莱斯特看着可怜兮兮的女仆摆了摆手，吩咐她若是下次再遇到这样的情况，就告诉管家一声，管家会处理这样的小麻烦，也不会扣她的工钱。
女仆退下去后，莱斯特在书房里处理了两份文件，之后便又想起了没看完的那本小说，便起身去了三楼藏书室。
莱斯特在书架上翻了翻，终于在角落里找到了他想要接着阅读的书。
咦，这里面还夹着一枚书签，看来这几天的功夫，这本书倒是没有缺少读者呀。
莱斯特弯腰捡起不慎掉落的书签，笑呵呵地想着。
但是，当他看清楚了纸质书签上的文字和图画后，脸色微微变化。
“天晚，风起，花香与星光汇聚，如同我对你的爱，藏在夜色中，从未失约”
莱斯特慢慢念出书签正面的几行句子，又注意到落款处没有留下姓名，而是勾勒了半个德维尔家的家徽纹路。剩下的留白处，玛丽安和奥德里奇的名字用变形的花体字混写在一起，很有一种永久纠缠在一起的暧昧感觉。
“这是”莱斯特忍不住睁大了眼睛。
上帝呀，看看我发现了什么这是奥德里奇那个一本正经的冰山脸写给玛丽安的情书短笺吗
忍住，莱斯特，你是一位成熟的男性了，不要嚷嚷出来，要保密的，深呼吸，不要咧嘴笑，深呼吸，保持沉默
哦哟哟哟哟哟，完全看不出呀，你是这样的奥德里奇，哈哈哈，我要去嘲笑他，去勒索他，哈哈哈
莱斯特啪的一声合上手中的书，拿着那枚写着情话的书签一阵风似的离开了藏书室。
当莱斯特找到奥德里奇时，这位黑发上校正在欣赏心上人指尖流淌出的动人音符。他淡淡地瞥了一眼兴奋不已的莱斯特，俯身替裴湘翻了一页乐谱，不再分散注意力给忽然闯入的友人。
裴湘专心弹奏，琴声宛转悠扬，奥德里奇站在琴旁沉默聆听，神色温柔宁和。
一曲弹完，两人相视而笑。
莱斯特连忙出声道“喂，奥德里奇，我知道你现在觉得我挺碍眼的，可是，我不得不批评你呀，我的朋友。既然还不到公开的时候，你怎么能把写给玛丽安小姐的诗句到处乱放呢，那样缠绵的情诗你看看，多亏是我发现的，要不然嘿嘿，这又是一桩八卦。”
“乱放诗句”奥德里奇皱了皱眉，“什么诗句，你在哪里看到的”
莱斯特注意到奥德里奇没有否认他写过情诗这件事，嘿嘿笑了几声。他一脸揶揄地看着他的朋友，把从藏书室里发现的书签递到奥德里奇的面前。
“看看这个，我在一本书里发现的，马上就替你收起来了，你该怎么谢我”
奥德里奇一脸莫名地看着莱斯特交给他的书签，裴湘也好奇地探身看了过来。
“这不是我写的。”奥德里奇只扫了一眼，就毫不犹豫地否认了。
莱斯特有些没反应过来。
裴湘观察了一下书签上的字迹，虽然和奥德里奇的字迹挺像的，但是，这确实是假的。
“西塞尔先生，你再好好看看，这不是奥德里奇的笔迹。你看这个花体的e，还有s，都和奥德里奇的书写习惯有出入。”
“这不是奥德里奇写给你的情诗吗，玛丽安小姐”
裴湘摇头笑道“很可惜，这不是。”
莱斯特又眼巴巴地看着他的黑发朋友，然后从对方冷淡的表情中得到了答案。
“咦，竟然是假的可是、可是伪造这个有什么用处啊”
莱斯特兴奋不已的情绪瞬间低落，之后又生出浓浓的怀疑。
“不过，按照玛丽安小姐你说的，嗯，我再仔细看看好像、确实不是奥德里奇的字迹呀。可是，什么人这么无聊，要替奥德里奇给玛丽安小姐写情诗呀”
裴湘和奥德里奇对视了一眼，同时想到了目前还在养伤的吕蓓卡，以及那个形迹可疑的女仆。
与此同时，被裴湘和奥德里奇怀疑的两个女人也在谈论同一件事。
“我之前一直藏在窗帘后面，正好可以看清楚莱斯特西塞尔的表情。他应该是受到了很大的冲击，我觉得他很生气，脸色变化很大，都涨红了，还深吸了好几口气，一看就是憋着怒火呢。后来，他就拿着那枚书签冲出了藏书室。”
吕蓓卡连忙问道“他找那两个人对质去了吗”
“去了，刚巧看到两人一个弹琴一个欣赏，很温馨浪漫的画面。”
“然后呢”吕蓓卡语气急切。
安娜遗憾地摇了摇头“那个玛丽安异常警觉，我不敢冒然靠近，所以也不清楚琴房里面发生了什么。”
吕蓓卡沉吟了一下“我想，那对男女肯定要否认的。”
安娜嗤笑一声“否认就否认吧，只要在莱斯特西塞尔心里留下怀疑的痕迹就好。我们还有其它手段，总会让他相信，他的好兄弟其实一直在和他抢夺心爱的女人，在算计他。”
“嗯，你说得对，事情要一点一点来。对了，你联系上外面的接应人了吗”
“联系上了，他们会想办法鼓动西塞尔男爵尽快给莱斯特西塞尔订婚的。”
吕蓓卡飞快地思索着，若是莱斯特订下联姻对象了，丽莎的处境会发生什么样的变化
片刻后，她叹了一口气
“这样就好，咱们一步一步打乱奥德里奇德维尔的安排计划，等他和莱斯特西塞尔疏远了，我们再从丽莎方面下手，以帮助她的名义把人安插到男爵府去。”
安娜点了点头。
吕蓓卡又问她“对了，咱们依旧查不到那个布朗帕丁顿白天躲在哪里画画吗”
“没有，凡是他透露出来的地点不论是有意的还是无意的，我们都排查了一遍。别说找到帕丁顿本人了，连一块颜料一张画布都没有见到。”
“这真奇怪，你说，会不会那个帕丁顿从头到尾都是假的”
“什么意思”安娜疑惑。
“你看，谁也没有亲眼见过帕丁顿作画，可每隔一段时间，他就会拿出一副作品来，并且，每一幅都备受赞誉和吹捧。我看也看过他的作品，说良心话，那确实是杰出的艺术品。可是，你不觉得这很不同寻常吗同那样杰出的艺术成就相比，帕丁顿此人太过年轻了吧”
安娜眼睛一亮:“吕蓓卡，你的意思是帕丁顿此人根本不是那些画的创作者真正的创作者另有其人”
“也许，我不确定。可是安娜，不管真假，咱们都可以把这件事当成真的，然后放出消息去，宣扬开。”
“放出消息对，那个帕丁顿为奥德里奇德维尔做事，这些日子为他积攒了不少人脉，还把势力延伸到了帮派中，不可小觑。咱们可以利用他白天神秘失踪这一点，攻击他有名无实。到时候，各方的质疑多了，帕丁顿，以及他身后之人，肯定要自乱阵脚的。如此一来，就等于扰乱了德维尔的暗中布置。”
这番分析让吕蓓卡暂时忘了伤痛
“安娜，这次若是成功了，肯定能让那个冰冷无情的德维尔受挫。咱们这些人被德维尔逼得太紧了，必须想方设法反击回去，让他自顾不暇。只有他手忙脚乱了，我们才能得到新的喘息的机会。”
“希望一切顺利吧。”
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