“妈妈, 你还在阅览今天的报纸吗”
“亲爱的埃丽诺，他们说帕丁顿先生的最新作品即将完成，之后会公开展览。若是反响好的话, 还会巡展。”
“可是妈妈，咱们早上就讨论过这个话题了。你连参观画展那天要佩戴什么款式的首饰都安排好了，怎么还拿着报纸不放手”
埃丽诺十分不解，她走到达什伍德太太身边坐下，递给她一小碟切好的水果。
达什伍德太太接过果盘后并没有放下报纸，而是兴冲冲地拉着长女一起阅读报刊上的文字。
“埃丽诺，你看这一段，看，这描写得多棒呀。这位评论员把帕丁顿先生的衣服配饰, 哦，甚至连他靴子上的绣纹都描写得一清二楚。虽然我没有亲眼见过帕丁顿先生的仪容风姿, 但我想这些男士服饰一定是极其时髦优雅的, 唔, 还得非常舒适。
“埃丽诺, 真可惜咱们家中没有成年绅士，哎, 你父亲就是去世得太早了。否则的话，我一定要按照帕丁顿先生的衣着打扮整整齐齐购买一整套。”
埃丽诺认真读完达什伍德太太推荐的一段文字描述后，一边下面的内容一边玩笑道
“妈妈, 其实你可以向米德尔顿夫人和帕尔默夫人推荐的。我猜, 她们一定愿意让自家的先生们时髦一把的, 特别是帕尔默先生, 他不是需要到公园等公众场合演讲吗我觉得, 一件帕丁顿先生的同款外套, 唔，绝对会让帕尔默先生的演说词更有吸引力的。”
达什伍德太太眼睛一亮，打心眼儿里认为埃丽诺的这个建议非常不错。
“你说得对，亲爱的，我之后会向她们推荐的。”
埃丽诺有些心不在焉地嗯了一声，目光一直流连在另一段文字上。
达什伍德太太好奇地看过去“咦，这里详细介绍了帕丁顿先生使用的画具和颜料，读起来哎，我都想重拾画笔了。埃丽诺，你一向钟情于绘画，咱们也按照这上面的品牌介绍添置一套吧”
埃丽诺确实被文章中的相关描述吸引住了。她心里忽而生出一股冲动，恨不得立刻购买一些帕丁顿先生使用过的同款画具和颜料。
总觉得一旦拥有了那些一模一样的东西，我就能画出更加完美的作品。
冷静，埃丽诺，你的画技水平提高与否，与这些外物的关系不大。
但是，上次那棵树没有画好，说不定就是画笔和颜料的问题，如果用了帕丁顿先生习惯使用的反正也买得起
“妈妈，你知道这家百货商店在哪里吗帕丁顿先生穿的和用的，好像都是从这家百货商店里采购的。”
“哦，我之前听詹宁斯太太说过，在蓓尔梅尔街，是一家新开的店铺，足足有三层楼，十分宽敞舒适。”
“那咱们一会儿就去转转吧，顺便也给玛丽安和玛格丽特带些小礼物。”
“好的，我让人去问问詹宁斯太太她们，要不要和我们一起去百货商店”
达什伍德母女二人因为报纸上的一篇报道萌生了购物的想法，收拾停当后就满心雀跃地出门了。
当她们抵达蓓尔梅尔街附近时，发现路上的行人和马车渐渐变得多起来，甚至还发生了小小的拥堵。
“詹姆斯，发生了什么，车子怎么停下来这么久”
“太太，前面的车马行人太多了，咱们家的马车过不去了。”车夫喊道。
闻言，达什伍德太太打发跟车的听差去前面看看情况。
过了一会儿，听差小跑回来汇报，蓓尔梅尔街上有很多人，都是去百货商店购物的。那里的门童正在协调客人们的车马停靠位置，努力疏通人流，不过速度不快，后面抵达的顾客不得不等上一段时间。
“既然如此，那咱们就下车步行吧。”
“好，反正距离也不远。”
这天，达什伍德母女购买了不少高品质的生活必需品，当然，也花了不少钱在一些可用可不用的小物件儿上。
同行的詹宁斯太太和帕尔默夫人更是激动，她们买了许多在埃丽诺看来根本没有多大用处的装饰物品。
而米德尔顿夫人则沉迷在儿童用品区，恨不得把商店里所有可爱精致的小衣服、小玩具都买回家去。
傍晚购物归来，徐徐的晚风让埃丽诺从购物的兴奋状态中稍稍冷静下来，她想到自己买回来的那一大堆绘画用品和漂亮文具，忍不住揉了揉脸颊。
“亲爱的玛丽安，你大概永远也想不到，我会有这样不冷静的一天。”
埃丽诺坐在梳妆台前，飞快地写下了一封语气活泼的信函，她在信中描述了这一日的见闻后，继续写道
“我现在才稍稍反应过来，这一定是百货商店和文章作者的伎俩。他们借着帕丁顿先生的名气推广自己的自有品牌商品，让所有关注帕丁顿先生的人转移了心思，不知不觉中就生出了蓬勃的购买欲望。
“然而，即便我自认为已经看穿了那篇报道后面的秘密，可却对蓓尔梅尔街的那家商店生不出什么恶感来。大概是因为店里的东西确实不错吧，环境和服务也很合心意对了，我今天购买的文具用品有些多，我自己一人是用不完的。随信给你带去一份儿，希望你能在陪伴威尔逊太太的同时，也把她的那个可爱小花园描绘下来，留住这一季夏日的五彩缤纷”
当裴湘忙完外面的事务，匆匆返回威尔逊太太的住处后，就看到了一整套自家经营售卖的绘画用具和埃丽诺的来信。
她比埃丽诺更加清楚那家百货商店的受欢迎程度，因为她刚刚和代理人维斯利先生对完账目，并规划好了下一季度的经营方针与策略。
百货商店是裴湘投入了一半身家的产业，开业后业绩不错，但也达不到远超同行的程度。
说实话，店里能有如今的热闹程度和令人瞠目咋舌的销售量，绝对离不开“布朗帕丁顿”的名人效应。
“玛丽安，你明天还出门吗”
“有什么事吗，威尔逊太太”
“今天送东西过来的男仆没有看到你，我担心他回去汇报后，达什伍德太太和达什伍德小姐会担心。也许，嗯，她们明天会来我这里做客。”
“确实有这个可能，”裴湘低头想了想，“那我明天便不出门了，就待在花园里画画吧。”
听闻裴湘愿意留下来，威尔逊太太放松一笑。
次日，果然如同威尔逊太太猜测的那样，达什伍德太太带着新烤制的小点心来拜访威尔逊太太，顺便看看二女儿玛丽安的近况。
两位年纪相仿的女士总有聊不完的话题，裴湘陪坐了一会儿后，就找了个借口离开了客厅。
不一会儿，琴房响起优美动人的琴音，客厅里相谈甚欢的两位太太相视一笑，同时放低了说话的声音。她们一边喝茶闲谈，一边惬意地聆听年轻姑娘的练习曲目。
茶香袅袅，桃子酱和奶油酥皮的甜蜜味道缭绕浮动，轻风卷起乳白色的纱帘，送来蓝天下粉红玫瑰的芬芳。
一曲欢快轻灵的旋律驱散了夏日的燥热，光影交错印在旧日的米黄碎花墙纸上，折痕在樱桃木搭成的书架上，映照出一股岁月悠长、人生恬淡的宁静韵味。
裴湘想，她日夜奔波忙碌，耗费心力周旋在名利与野心之间，大概就是为了这样偶然间的安谧时刻吧。
不寄人篱下，不捉襟见肘，不仰人鼻息。
用头脑和汗水沉淀出骄傲、尊严与从容。
若是有幸遇见爱情，心中有携手并肩的勇气，也有分手告别的底气。
日子倏忽而过，布朗帕丁顿的最新作品终于完成了。
此时，已经没有人会质疑这位著名画家的真才实学了，报纸上有关帕丁顿的话题都和他的新画相关，因为他描绘出的伦敦东区，让人震撼、反思、沉默。
他如今再走进伦敦任何一家俱乐部，都能得到绅士们彬彬有礼的问好和热情殷切的邀请，仿若之前那些猜忌、嘲笑和排斥不曾存在过一般。
对此，裴湘倒是没有多少情绪起伏，反而一旁的莱斯特西塞尔时常露出扬眉吐气的笑容。裴湘偶尔瞥上一眼莱斯特扬起的下巴，心里就会莫名地多出几丝暖意。
裴湘表达友好的方式很直接，她直接询问莱斯特订婚的事情安排得如何了是否需要她帮忙
刚刚还兴高采烈的莱斯特没有感受到小伙伴的送温暖，他蔫哒哒地瞪了裴湘一眼，根本不想在这样轻松自在的夜晚讨论订婚的话题。
裴湘微微一笑，给自己倒了一杯酒。
“你确定不和我说说要知道从明天开始，我就打算尽量减少出门的次数了。”
这话让莱斯特焦急“怎么不出来玩了奥德里奇不在，你也要减少社交吗上帝呀，那我该多无聊啊。”
裴湘捏了捏鼻梁“这段时间以来，我一直坚持出现在众人的视线中，尤其是白天。这让我感到十分不适应，有种身心俱疲的紧张感，所以我打算先歇一歇。”
闻言，莱斯特失望地饮尽杯中的葡萄酒，但却没有试图劝说裴湘改变主意。
他总是乐于尊重朋友们的选择，既然帕丁顿把白日出现在人前这件事视为负担，那他又怎么会为了一己之私就强迫朋友忍受煎熬。
“好吧，我觉得我应该去结交几个正常朋友，”莱斯特调侃道，“奥德里奇是不懂得享受悠闲生活的工作狂，你是特立独行的艺术家。总之，你们两个都是格格不入的存在，作为唯一的正常绅士，我必须坚守住底线。”
裴湘莞尔，举杯敬了敬莱斯特。
莱斯特点燃了雪茄。
“我的婚事基本上算是订下来了，其实我早有预料，就是卡纳勒托家的小姐。西塞尔家和卡纳勒托家一直有联姻的意愿。”
“你松口风了”
虽然是疑问语气，但是裴湘心里已经有了答案。如果不是莱斯特亲自点头应允，他的婚事还得拖延一阵子。
“对，经过了几年的僵持，我还是妥协了。”
说到这里，莱斯特又摇了摇头，眼中划过一丝怅惘
“其实，也不算妥协吧，就是觉得没有意思。嘿，反正早晚都要成婚生下继承人的，卡纳勒托小姐也算是我的熟人了，我们了解彼此的脾气和优缺点，将来成婚了，也不用再多磨合。反正，日子都是一样过。”
“这确实是一桩门当户对的姻缘，”裴湘轻轻颔首，“这世上日久生情的夫妻也有很多，你倒是不必如此悲观。”
“但愿吧。”莱斯特依旧兴致不高。
裴湘想了想，问道“订婚日期确定了吗如果不急的话，我可以送一幅画给你，作为订婚礼物。”
这话让莱斯特的低落情绪稍稍转好，他放下雪茄说道
“按计划，我们准备在狩猎季到来之前订婚那时候人们都还没有离开伦敦。然后，等到秋日来临的时候，我们就可以一起去乡下度假了，顺便培养感情。哎，如果不出现意外的话，大概在明年春天的时候，婚礼就会举办了。”
“去乡下狩猎度假吗你打算去哪里呢”
“我之前和约翰爵士约好了，今年秋天准备去他的巴顿庄园。哦，对了，据说布兰登上校的德拉福庄园也在那附近，我想他一定会愿意招待我这样讨喜的客人的。”
裴湘扬眉一笑，调侃道“只要你不把那两座庄园附近的狐狸全都猎光的话，我想，你永远是那种最受欢迎的客人。”
莱斯特欣然接受了这份恭维，又连连催促裴湘做出保证，就是不论如何，也要送一幅画给他做订婚礼物。
“即便你画不完，也可以先欠着，没谁规定订婚礼物非得在订婚的时候送出的，你也可以和结婚礼物一起送给我。”
裴湘不客气地白了友人一眼“我还没承诺要送你结婚礼物呢。”
“哈哈哈，咱们心照不宣，友谊长存。”
这天晚上，裴湘和莱斯特聊了很久，一直到午夜前后，两人才各自坐着马车分开。
到了第二日，裴湘带着行李从威尔逊太太的住处返回康迪特街16号，受到了家里亲人的热烈欢迎。
同时，布朗帕丁顿声称他实在不适应白日出门，所以在证明了自己的绘画才能后，他再次回归了原本的生活习惯，甚至还减少了晚上出门的次数。
对此，关注布朗帕丁顿的人竟然都生出了一种理所当然的感觉，仿佛这位画家就该如此特立独行。
这就是放任吕蓓卡那些人为我“宣传”的好处了，是那些层出不穷的报道加深了某些印象，让一些不太寻常的事情变得习以为常起来。
裴湘的生活重新步入正轨。
度过了之前的忙碌筹备时期，她对“布朗帕丁顿”的资源和人脉掌控得更加得心应手，许多事务不再需要她亲力亲为，遥遥操控便游刃有余。
可是，对于离开伦敦的奥德里奇德维尔来说，生活不再是晴空万里，黑压压的云层已经在天际凝聚，狂风暴雨即将倾泻而下。
他站在贝伦格教授的工作室里，拧着眉头打量着手中的一小盒淡粉色膏体。
“贝伦格教授，你的意思是，之前工作室失窃，丢失的就是这个”
“是的，德维尔上校。我并不知道是什么人偷走了那几盒样品，但是，如果你打算同我确认一下，这间工作室内都丢失过什么东西的话，我可以明确答复你，只丢失了三盒这样的膏体样品。”
奥德里奇垂眸沉思，他之前发现吕蓓卡的伤痕被遮掩得毫无破绽后，就立刻意识到，这是一种很好的伪装辅助手段，值得深究。
当然，也能顺便帮他遮盖一下额角的伤疤。
但是，经过一段时间的审讯，吕蓓卡对于如何遮挡伤疤这个问题异常执拗和谨慎，她如论如何都不愿意给出答案。
最后还是她的同伴安娜透露，吕蓓卡不知从哪里听说了一个消息，就是贝伦格教授正在研究一种遮瑕膏，效果非常好，只是一直没有公开售卖。
得知这个消息后，吕蓓卡就想方设法从贝伦格教授的实验室里偷了几盒样品出来，试验之后，发现效果确实不错。
“贝伦格教授，你研究这个的用途是什么”
“啊，这个最大的作用就是遮瑕，那种非常自然的遮瑕效果。它可以覆盖住人脸上的斑点和各种痕迹，覆盖之后，这种膏体就会在几分钟之内渐变成使用者皮肤的颜色，非常神奇。”
“对人体没有危害每次使用后，能起多长时间的作用”
“目前来说，我没有发现这种药膏对人类的皮肤有多大的伤害，但是，嗯，因为实验的次数少，时间短，所以我也不敢保证更多。至于能起多久的作用这个要看具体配比吧。比如你手上这盒，每次涂抹后，大概能坚持六个小时左右。”
“贝伦格教授怎么忽然想起研究这个了”
对于这个问题，贝伦格教授同样吃惊“你不知道”
奥德里奇摇了摇头，耐心等着贝伦格教授解释。
“啊，那大概是德维尔伯爵大人忘记告诉你了，”贝伦格温和一笑，“这个药膏呀，之所以一直没有投入生产，一方面是缺少安全保障，另一方面是因为，它不能算是我的专利研究。”
奥德里奇立刻领会了这位正直教授的意思
“你是说，这种膏药的发明者另有其人是谁我父亲知道”
“知道知道，说起来，德维尔上校也挺熟悉这个人的，就是咱们最近又闹了一场乱子的帕丁顿先生呀。”
“帕丁顿”奥德里奇低语。
“对，当初那个真假画作事件你还记得吧帕丁顿先生为了在众多的自荐者中脱颖而出，在包裹的包装纸上弄出了那种看不见的文字，之后又定时显现，让人大吃一惊。”
奥德里奇微微颔首，他自然记得帕丁顿搞出来的花样，同时，他马上明白了某些前因后果。
“我记得这件事，帕丁顿当时就是用类似的药剂涂抹在那些文字上，然后，等时间到了，这些涂料药剂就会自动消散，让提前写好的字迹暴露出来。
“贝伦格教授，你的意思是，你研究出的这个可以作用在人体皮肤表面的遮瑕药膏，来源于帕丁顿当初使用的涂料残余吗”
贝伦格教授点了点头，诚恳地说道
“其实，对于这个遮瑕膏来说，我当不起研究二字的。我做的改良非常小，几乎就是一些细枝末节上的变动。哎，我也是在一个偶然的机会下，才联想到，既然能遮挡文字，那能不能遮挡人类皮肤上的瑕疵呢于是，我就稍稍实验了一下。没想到，这个结果非常奇妙，真的，好像这种药剂本来就应该作用在人体上似的。哈哈，它竟然还能随着体温和肤色的改变自然调整色泽和滋润度。”
“遮瑕伪装皮肤帕丁顿”
几个词汇从奥德里奇的唇边溢出，黝黑的眸子泛起层层波澜，男人只觉得两耳间猛然响起轰鸣之声，心跳倏然加剧。
多日来那层层叠加的疑惑，似乎终于被击破了最薄弱的一点。至此，连带着其余迷雾全部慢慢消散，将真相一点一点地推送到黑发男人的眼前。
从来不在白日里外出的帕丁顿。
没有拜访过达什伍德母女，更是从来不和玛丽安一起出现的帕丁顿。
玛丽安说，他们就像镜里镜外的同一个人。
同样利落的身手，同样敏锐的性格，同样缜密的思路，相似的眸色，相似的身高
帕丁顿在艺术学院画画的时候，玛丽安从来不出屋子，不露面。
帕丁顿对达什伍德母女的慷慨，他出现在伦敦的时间，他出手算计威洛比威尔逊太太太多的细节
贝伦格教授的声音似乎从遥远的地方传来
“对了，德维尔上校，既然你和帕丁顿先生是朋友，可否帮我转交一封信，我想和他商量一下这款药膏的专利和销售问题。”
“好，你现在写信吧，我在这里稍等一会儿。”
奥德里奇机械地回答着贝伦格教授的问题，表面平静无波，内心杂乱无章。
奥德里奇苦苦思索，一个年轻的女孩儿、一个漂亮、灵动、柔软的小姑娘，到底是如何惟妙惟肖地扮演一个成年男人呢
这不仅是外貌形体上的问题，还有举止、神态、姿势步伐、口音腔调和气质习惯，等等。
她、她甚至还会和姑娘调情她、她好像从来没有去过俱乐部的洗手间
这一定是最荒唐的幻想也许是我太过疲劳紧张，也许是我太过于思念玛丽安，所以才产生了这样荒诞无稽的联想也许
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