塘鹤镇不大，但三面环山，镇前溪水潺潺，风景清秀动人，又因地处往来修真门派的要道，故热闹非凡，人丁兴旺，这些年俨然有发展成一座小城的倾向。
城门，一行人甫一进城，就有店小二敏锐地察觉到他们非富即贵，立刻热情地迎了上去。
“客官可要住店？咱家的客栈别的不说，就干净整洁这方面可是全镇上没得挑的！”店小二绽开笑脸对着为首的男子说道，这男子凤眼薄唇，器宇轩昂，头上白玉簪，一身金光闪闪的袍子，看起来好不气派。
男子没回答他，转头对后面一名青衣男子道：“师尊，我们是先住店还是先打探消息？”
店小二这才注意到那青衫男子，有了为首男子金光闪闪的袍子在前，青衫男子不是那么引人注目。可店小二看到他时，还是不由得感叹一句好生俊美的公子，温润含蓄，应当是哪个世家大族出来历练的晚辈。
可为首的男子叫他师尊，看来这公子才是这队人里深藏不露之人。
店小二带着不变的笑脸，同样的话又对着青衫公子说了一遍。
那公子沉吟一下，道：“还是先找个地方住下吧。”
“好嘞！几位这边请！”店小二高兴地一甩帕子搭在肩头，对着一行人引路。
这一行人正是秦枢几人，他一时兴起出门派任务，正好撞上一桩新任务发出，便带了一队内门弟子就下山了。
任务起因是山下小镇上的一张恶鬼伤人告示，距峥一宗地界五十余里的地方有个暗水镇，镇民大多以打猎为生，前些日子却突然传出镇上闹鬼的消息，死了三个人，很是引起镇民的一阵恐慌。
秦枢的任务便是带着弟子于后日之前抵达暗水镇，并于一月内镇压恶鬼。这其实是个很简单的案子，鬼，特别是恶鬼，对有道行的修真之人的威胁不大，很容易镇压，因此平时出现的地方都是在平民聚居之地。吓不到修真之人，吓几个普通人还是绰绰有余。
对此白霜充满了信心，除鬼他拿手，他们皇室的秘传法术中有一门便是针对恶鬼的，尤其用来防深宫之中阴毒的害人手段。
若是生活在凡人皇朝中的普通人，便都知道这样一则传闻。前朝有位谥号“安慧”的皇后，同皇帝是年少夫妻，后来皇帝登基，后宫之中嫔妃慢慢增多，就不常去皇后处了。皇后贤良大方，丝毫没有怨言，还亲自命人保护怀孕的嫔妃，天下人无不称赞。
但皇帝不知为何，渐渐患上癔症，总能看见白色的影子，后来渐渐变成那些影子要杀他，整日疯言疯语。皇后非常难过，请了无数名医前来诊断，均未诊出病因，后来也就不了了之。
皇帝英年早逝，临终前念皇后贤惠，遗诏上名言传太子皇位。惊人的是，太子即位后不久也渐渐患上癔症，只好由已是太后的安慧皇后每日垂帘听政。后宫的太妃们因皇帝早逝，郁郁寡欢，很快也一个接一个去了。
太后薨时，已是太子的长子即位十年有余，天下大恸，十里缟素。这位皇后的美名一直流传到新朝建立后，一场暴雨冲垮了皇陵，正逢几位修真之人结伴路过，才揭开真相。
原来皇后一位远房表亲是修真之人，贵妃冠宠后宫，皇后想尽了法子保住自己的位子，最后求到了这位远房表亲的头上，远房表亲给了她一个恶毒的法子——养鬼，派人每日收集皇陵极阴之气，在他掐算出来的日子正午将之打入皇帝体内，寻常鬼近不了天子之身，只有皇陵的鬼可以。
于是皇帝就这么一天天被折磨疯掉，最后早逝。而太子是个额外的牺牲品，皇后尝到了权力的甜头，她不甘再做后宫中的女人，她要朝臣对她恭恭敬敬，天下对她交口称赞。从某种意义上来说，她做到了，如果没有那一场暴雨的话。
那位表亲给的法子和民间寻常的养鬼之法不同，因此名医们看不出问题。为了谨记前车之鉴，当朝开国皇帝不仅请来修真之人创出应对之术法，更下令皇族子弟及冠后需进入仙宗求学三年。
这则传闻八七也和秦枢说过，它吸纳了藏书阁的知识，还找到了另外一些说法，有人说是皇后母族干政，逼迫皇后如此陷害皇帝；有的说是皇帝自作孽，最后换来如此下场。众说纷纭，秦枢只当个故事听。
下了山，御剑飞行的禁令便解除了，此地距暗水镇有一天的路程，秦枢带着弟子行了半天的路决定在这塘鹤镇上修整一番，顺便打探消息，明天再赶路。塘鹤镇是离暗水镇最近的小镇，加之塘鹤镇来往人多，消息流通快，应当能打探到不少消息。
傍晚，派去打探消息的弟子回来了，告诉了秦枢不少事。
暗水镇的确闹鬼，有客商经过镇上时撞见过，吓得不轻。据他说来，那天途经暗水镇时是正午，他们商队里有几个伙计走累了，想去客栈里讨碗茶喝，“天色忽的暗了，街上走的，街边坐的，吆喝的叫卖的，那都不是人！他们的眼睛是青的，就瞪着你，什么也不做。我在中间走得毛毛的，那两个伙计也说不吃茶了，要出城。熟料，待我们商队赶到城门时，城门不见了！”
他说这话的时候，眼睛睁大，手也比划着，越说越后怕无比：“还是方先生可靠，方先生叫我们不要慌，他在老家时遇见过一回这种情况，不能硬闯，要找点米放到原是城门的地方，插上三根香，恭恭敬敬地磕三个头，然后贴着城墙走，绕整个城的圈，什么时候回到原地那米没了，就出得去了。”
“我派了几个伙计去街边一户人家里拿了米，那些人围过来，拦着我们不让走。我们最后冲开他们，放了米到城墙面前空地上又快快磕了头就速速离开了。也是老天保佑，只绕了一圈，回来时那米没了，原本的城墙也出现了城门，我们慌忙出去了。”
弟子复述完这一则消息，皱着眉头道：“秦长老，弟子以为，那恶鬼应当是迷途幽明，会制造些幻境让人害怕，但并没有实际威力，并不需要我们兴师动众。”
“白霜，你怎么看？”秦枢没有发表意见。
被叫到名字，白霜起身，对秦枢道：“弟子认为，不可轻看这只恶鬼，寻常迷途幽明制造的幻境不过区区方寸，依这客商所述，竟是一镇范围皆为幻境，未免有些过大。”
秦枢这才点点头，白霜说的和八七说的意思一样，这个镇上闹的鬼颇为诡异，若是普通迷途幽明，峥一宗不可能将除鬼提升为门派任务，派出一位长老和一队弟子。
“弟子也有一则消息，说是暗水镇上死的那三人，生前都去过镇上的招翠楼。”另一名弟子道。
“何为招翠楼？”秦枢好奇问道。
弟子变得支支吾吾，小声答道：“就是……就是那种地方……”
秦枢轻咳一声，明白了。
而这时，旁边还有一名弟子也说话了：“秦长老，弟子也打探到一则消息。暗水镇建立已有百年，其风水挡风聚阳，并不是适合鬼生存之地，因此从未出现过闹鬼大患。但此次闹鬼持续三月有余，或许是人为。”
这则消息倒是有点意思，秦枢点点头：“究竟是人为，还是普通幽明作祟，明日抵达后一探便知。”
于是众人纷纷散去，回到房间休息，第二日接着御剑赶路。
太阳将将落山之时，秦枢一行人终于抵达了暗水镇。
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