夜幕降临, 寒山寺一片寂静。
寺庙的另一座小院里, 众人爱戴的皇后娘娘已经褪下了身上的华服，身着单薄寝衣, 半倚在床头。
人至中年，不管平日保养得再好，脸上的妆粉一旦洗去，眼角的皱纹肉眼可见。
更何况这么多年以来，她苦心经营自己贤良淑德的形象，一刻不敢放松, 长期以往，颇费心力。
如今四下无人，才有半刻喘息。
想起太子今日的表现，还有太子太傅眼里的不赞许, 更是让她心神俱疲。
思绪纷繁，突然回忆起太子还未成年的时候。自己的父亲曾提点过她，委婉地说太子天资愚钝, 却也不是什么勤奋的性子，劝她不要把全部心力都投注在太子一人身上, 适当地关注一下不声不响的六皇子。
陈国公这话说得虽然隐晦, 可这言外之意就是暗指太子是扶不起的阿斗, 不堪重任。
可她一个做母亲的, 怎么能听见别人说她的孩子不好，更何况太子不仅是她最偏爱的孩子，也是她毕生的心血。
从她还是端王妃的时候, 便把所有的砝码都投注在嫡长子身上，如今却要她改扶六皇子，之前的一片苦心全部作废，她又怎能甘心？
当时的皇后听了这番话后，就和父亲起了嫌隙。
陈国公见自己的女儿孤注一掷，自然也不好多说，何况太子也是他的亲外孙，只暗中多照拂了一下六皇子也就是了。
多年后，如今的皇后看太子越来越不像样，也只能是恨铁不成钢。
不过这么些年以来，虽然朝廷上对太子颇有微词，但皇上却一直没有下令废太子，还是让她心中存了不少的希冀，只觉皇上对太子还是十分看重的。
但自从楚王回宫后，又让她不安了许久。
皇上对楚王表面上虽不算偏心，却让他在直属皇帝的亲军京卫中站稳脚跟。每隔三日，还特意抽出时间，抽查楚王的功课。这一桩桩事情，足以可见皇上对楚王的重视。
她原还想和楚王打好关系，不过楚王还对当年的事情有些印象，一看到她便对她抱有很大的敌意。每到这时，皇后便无比后悔，当初自己为什么不干脆利落地杀了楚王，如今又怎么会留下这么一个祸端。
如今楚王早已成年，并非当年的弱小孩童，被皇上保护得滴水不漏，要想动手，更是难如登天。
直到前段时间，探子来报，死掉多年的绿萝尸身不知所踪。这事还是绿萝宫外的养子给她迁坟墓时才发现的，便速速传了消息过来。
皇后的心里腾升出许多不安，当年所有了解此事的人都已经死了，绿萝也被她赐下毒酒。可如今得知尸身突然消失，让她不得不在意。
这几日的事情全部出自她手，狩猎也是她早就算计好的，为的就是在林中把楚王给除掉。原本这次暗杀应该是万无一失，结果楚王不仅好端端地回来了，甚至都没在皇上面前提起过刺杀的事情。
那两个被她派过去的死士也是活不见人死不见尸，虽然明知他们不会背叛自己，但心里还是有着隐隐的担忧。
想到这里，皇后的脸上愁云笼罩。
正在此时，贴身宫女新柔匆匆赶来，慌乱地跪在地上，禀告道：“娘娘，芸香姐姐不见了。”
芸香？
当她还是端王妃的时候，芸香就一直在王府里伺候她。不过和自己的陪嫁丫鬟绿萝不同，芸香虽跟她年月很久，但一直不被她重用，只做一些其他丫鬟不愿意做的粗活。
后来她成为了后宫之主，因为芸香一直没有出过什么差错，所以便留了下来。
此时听到这个名字，当即坐了起来，连忙追问：“什么时候不见了？”
新柔伏在地上，急道：“我刚刚差人问了，从今天早上开始，就没有宫女再见过芸香了。”
听到这里，皇后的心里咯噔了一下。这么一个大活人，怎么就会不见呢？
皇后厉声问道：“她昨日就不见了，为何现在这个时候才来报？”
新柔伏在地上，吓得瑟瑟发抖，颤颤巍巍地说道：“大家……都没发现。”
这话倒也没有说错，芸香虽然资格老，但因为寡言少语，在娘娘面前也没什么存在感，所以她们这些后来的宫女都瞧不上她，对她十分忽视。
更何况这次光是伺候皇后出行的宫女便有十六名，分坐两辆车上，都误以为芸香在其他马车上，所以一天过去了，依旧没人发觉。
直到今夜安排值班时，众人才发现芸香不见了。
新柔作为皇后娘娘的贴身宫女，生怕出了差池，只得赶紧过来禀告。
皇后的眉头紧皱，按照新柔的话来说，芸香昨夜就已经不见了。这也属实太巧了一些，不得不把芸香失踪的事情和楚王联系在一起。
不过芸香只是个粗使丫头，就算被掳走也算不得什么，楚王这次只怕是白费功夫了。
想到这里，皇后稍稍定了心。不过楚王必须除掉，自己以前做的那些事万万不能败露。可昨天的暗杀并没有成功，如今已经打草惊蛇了，自己可得赶紧再做打算。
电光火石间，皇后倒是想起了晚膳时得知的消息。
因为前段时间天降流星，司天监已经派了人赶到山下。只不过因为天色太晚，不好再上山来，只等明日再来见皇上。
这天降流星的事情对她来说，也是一个机会，要是她从中运作一番，让皇上和楚王离了心，那么坐收渔翁之利的便是太子了。
皇后的城府极深，转眼间便在心中拟定了计划，抬眸扫视了新柔一眼，开口道：“芸香失踪的消息差人通知羽林军将领，让他们找一找就是了，你现在去把吴公公叫来。”
新柔听皇后的语气已经恢复如常，大松一口气，连忙称是。
****
次日清晨，皇上带领着众人在佛像前烧香。
昨日到寒山寺时，时间已经太晚了一些，所以皇上只和住持简单地说了几句话后，便早早休息了。
今日倒是得闲，皇上私下试探了一下住持，寺中为何会备了这么多的粮食。
结果住持很是坦荡，当即解释起来龙去脉。
原来七年前，寒山寺突然来了一位云游居士，只住了两日便走了。临走前，给寺里的长老留下了寥寥数语，让寒山寺在这个冬天囤积大量的粮食。
说到这里，住持从怀里拿出一张信纸，交予了皇上，开口道：“那位云游居士为何会留下这么一段话，贫僧并不知情。只不过见那位居士谈吐不凡，颇为神秘。贫僧便从长老手里把这张纸留了下来，寺里有这么多粮食，也只是贫僧依言照做罢了。”
皇上端详着手上那一张薄薄的信纸，尽管保存得很仔细，但纸上还是微微泛黄，明显是经过时间洗礼的。那位神秘居士的字迹也很是无拘无束，皇上瞧着隐隐有些玄妙。
就因为从住持口里听说了这位居士，皇上便打算在寺中多留一日，明日再出发。
带领众人烧了香后，便和住持一起参观寺庙。
江言今日上午也是累了个够呛，她原以为只要在佛像前烧个香就是了。未曾想到，同皇上一起过来，竟然有这么多规矩。一上午的时间，就这么蹉跎过去了。
眼看住持还要领着皇上往山顶的佛塔去，江言悄悄地给楚王使了个颜色，低声道：“我先走一步了。”
楚王自然不像江言，他身量高，做小动作十分显眼。如今瞧江言走得累了，只得点头。
江言故意放慢脚步，没过多久，便落到了队伍的最后面。
正准备转身离开时，就看到有一位身穿铠甲的羽林军手中端着一个托盘，从她身边快速经过，脸上皆是焦急之色。
江言脚步一顿，眉头紧蹙，羽林军这幅表情，应该是发生了什么大事。
转瞬间，羽林军便到了前头，朝着皇上跪了下来，高声喊了一句：“陛下，急报！”
皇上此时正和住持讲话，如今被人打扰，面露不悦：“大胆！没看到朕正忙着吗？有什么事稍后再议。”
皇后适时出言劝道：“陛下，羽林军如此急切，怕是有要事，还是让他先到前面来回话吧。”
皇上好似听进了劝诫，扬了扬手：“行吧，让他过来。”
羽林军这才到了近前，说道：“陛下，昨夜司天监的人连夜从长安城赶来，可因为当时天色太晚，只得在山下休憩一晚，原本打算今日再上山向皇上回话。不曾想到，今日早上，那名吏员竟死在帐篷之中。”
听到这里，住持不忍地闭上了眼睛，念道：“阿弥陀佛……”
羽林军继续颤着声音补充：“帐篷中有挣扎的痕迹，仵作在那名吏员的喉咙里发现了这些。”说到这里，羽林军战栗地把手上端了许久的托盘往上递了递。
皇上旁边的林公公当即向前一步，接过了托盘。
只见托盘上面只有一小块残缺的纸，上面的字迹清晰可见。
“覆灭大燕者，左目下有瘢痕，长如……”
林公公手指一颤，这话里指的不正是楚王吗？顿时低下了头。
皇上瞧林公公面上有异，眼神锐利，开口道：“呈上来，让朕亲自瞧一瞧。”
林公公不敢再犹豫，端着托盘到了皇上的跟前，提醒道：“东西晦气，陛下小心。”
皇上扫视了一遍纸上的内容，面色不动，淡淡地说道：“驴唇不对马嘴，林公公拿下去吧。”
林公公得了令，双手紧紧地抓住托盘的边缘，往后面撤。
皇后自然看出皇上是有意把事情压下，精心保养的指甲深陷掌心肉里，心里的嫉恨越演越烈，脸上的笑意却半分不减。
太子离皇上并未多远，一看羽林军还跪在地上抖抖索索，便知里面必有隐情。
此时看林公公端着托盘从身前经过，眼里精光闪过。
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