翌日, 车队开始返程。
这次回长安城明显要更加匆忙, 路经寒山寺的时候，也未曾停歇, 只提前让羽林军把皇后和太子从山上接了下来。
太子经历此事后，整个人的气焰都小了许多，就连皇后，都消瘦了不少。
想来倒也正常，山上的生活毕竟清贫，寺里的斋饭又极其清淡, 偶尔尝一尝倒是觉得味道还不错。但时日一久，生来就是天之骄子的太子哪受得了这样的落差，自然觉得分外难熬起来。
而且太子这次还是因为犯了错，才被皇上禁足在寒山寺中, 无论是面子还是里子，都丢了个干净。
下山后，太子无颜面对众人, 所以每日待在马车里，鲜少露面。
皇上的病情过了几日就慢慢地好转起来, 但对于归队的太子, 始终没有什么好脸色。
皇后就算有心从中调和, 却也使不上劲, 自上次的事情过后，皇上对她也不复从前那般相敬如宾。
如今，皇上对太子不喜的事情可谓是人尽皆知。落在那些极会审时度势的朝廷命官眼中, 心知皇上此时是引而不发，但储君之位只怕是迟早要换人了。
而且太子早已失了人心，所有人都在揣测皇上的心意，开始物色下一个最有可能被册封为太子的皇子。
数来数去，稍稍像样的皇子也没几个。
楚王不用多说，深受皇上的喜爱，这赢面的机会是非常大的。不过脾性阴晴不定，投靠于他，也很难讨得了好。
其他几个王爷倒也中规中矩，但总归是各有缺点，正在犹豫的时候，反而想起了才貌双全的晋王。可晋王一心想当一个闲散王爷，对皇位并无争夺之心，不然也是一个非常好的储君人选。
私底下的暗潮汹涌并未到台面上来，楚王对此置若未罔，尽管已经有许多曾经效忠于太子的人向他表现出了投靠的意思，可楚王的态度始终是不咸不淡的。
其他几位王爷趁着这个机会，都忙着笼络人心，只有楚王和晋王依旧不动如山。
楚王是不愿意花费精力在这些随时会倒戈的墙头草身上，而晋王依旧还在等待属于他的机会。
车队再次回到长安城时，已经是一个多月后了。
自江言走后，周婆婆这段时日在长安城待得也颇为意兴阑珊。她以往的生活基本都围着自家小姐转，江言一走，她便很是无所适从。
在南平城的时候，她好歹还认识了不少的同龄人，时常也能约着一起说说话。如今回了长安城，曾经那些关系好的故友都忙着干活，哪会像她这般清闲。
每日无事可做，便会觉得有些寂寞了。
幸好江言出发前就早已料想到这样的状况，特意给周婆婆寻了一件事做。
长安城最有名的戏园子名叫百灵园，江言和那掌柜有些交情，便做主在百灵园长期给周婆婆预定了专属的位置。起码也算给周婆婆找了件事做，让她打发下时间，也不至于觉得枯燥。
周婆婆便每日雷打不动地前往百灵园听戏，自家小姐钱都花了，哪还有不去的道理！
周婆婆自诩只是一个村妇，也不愿意拿那当夫人的派头，早早地就赶走了跟着自己身后的两个丫鬟。
她自由惯了，不喜丫鬟跟着伺候，每日去戏园子听戏，也都是独自一人步行过去。
百灵园这段时日，无端出现了一位常客，坐的还是绝佳的好位置，自然引起了有心人的注意，暗自猜测她的来路。
对于这些好奇的眼神，周婆婆并不顾忌，只专心看自己的戏也就是了。
今日她来得早了一些，这戏还没有开唱，刚坐到老位置，便有小二拿着茶点过来殷勤招待着。
巧的是，李尚书的夫人今日也来这百灵园听戏。一进来，就注意到坐在前面的周婆婆，再看旁边那小二熟门熟路的动作，便知道周婆婆明显不是第一次来了。
李夫人心中暗忖：百灵园一票难求，周婆婆不仅可以入场，还能坐到这么好的位置，这位江小姐的实力属实深不可测。转而又想到上次从李尚书口中得知的一些事情，江小姐竟然还随皇上一同前往秋狩，这能耐可是大着呢！
周婆婆也很快就看到了刚进来的李夫人，李夫人毕竟是她的老东家，自是要过来打声招呼的。
正好戏还没有开唱，周婆婆起身过来，乐呵呵地朝李夫人问候道：“夫人，今日可真是巧得很，竟然在这里碰见了。”
李夫人笑得一脸和蔼，周婆婆如今不同以往，也不敢小瞧她，只道：“府中无事，便过来消遣一下，周婆婆如今也是好大的雅兴。”
周婆婆笑道：“我也就是过来听个热闹罢了，小姐不在，我这个做奴才的找不到主心骨，也只能在这里消磨时间了。”
说到这里，周婆婆的目光慢慢落在李夫人身后低垂着头的梁婆婆身上，又惊又喜道：“梁婆婆，你今日也随夫人一起来了？那你可有福了，等会的戏可是好看得很。”
梁婆婆听言抬起了头，有些木讷地朝周婆婆笑了笑，也没说其他话。
反而是李夫人接了话，问道：“你们两个认识？”
周婆婆顿时点头，说起两人从前的渊源：“当年我和梁婆婆是一起进尚书府的，不过我被分在小姐的院里，梁婆婆则是去伺候少爷了。”
话音刚落，戏台上的锣鼓已经开始敲起来了，戏马上就要开场。
李夫人了然地笑了笑，扫视了下两人，梁婆婆一脸老实相，看着倒不如周婆婆精神饱满。干脆做个顺水人情，开口道：“周婆婆，我看你今日好似是独自前来，便让梁婆婆过去陪你叙叙旧吧。”
李夫人此举正合了周婆婆的意，爽朗地笑了笑：“夫人还是这般厚待我们这些做奴才的，我正烦恼没有一个说话的人呢，那就多谢夫人了。”
此时好戏已经开场了，周婆婆和李夫人告辞后，便赶紧领着梁婆婆回了自己的位置。
周婆婆招呼梁婆婆坐在她身旁的空位：“你别站着了，快坐下吧。”
梁婆婆一看那椅子就很贵，自然不敢胡乱坐，颤颤巍巍地说道：“我不坐了，万一等会这个位置的人回来了。”
周婆婆只得按着梁婆婆的肩膀逼她坐下，顺便解释道：“这个位置也是我家小姐一早就定好的，方便我找人陪我一起听戏呢，如今空了一个多月，估摸着就是等你呢。”
梁婆婆坐在椅子上一动都不敢动，听了周婆婆的话后，更是目瞪口呆。就像做梦一样，从未想到还有这样财大气粗的花钱的法子。
周婆婆也随之坐下，百灵园的小二极有眼色，很快便端了一杯新泡好的茶过来。
梁婆婆何时受过这等待遇，颇为受宠若惊。
周婆婆早已看出了梁婆婆的心神不宁，干脆聊起了许多年前的事情，好缓解对方的紧张：“咱们两个当年一同进了尚书府，你对我也有颇多照料。要不是因为咱们两个后来分开了，鲜少有相处的机会，这感情才慢慢淡了下来。”
说到这里，周婆婆顿了顿，直爽地说道：“在我面前你就不用客气了，你尝尝这个点心，好吃得很。”说话间，周婆婆伸手把一盘精致的点心往梁婆婆那边推了推。
梁婆婆尝试性地拿了一块点心放进嘴里，只觉那味道极为美妙，又看周婆婆如今满面红光，真心地说道：“你现在过得可真好！”
周婆婆一愣，连忙解释道：“我可不是在你面前故意显摆，只是有段时间没人陪我说说心里话了，今日好不容易碰见一个故人，所以才会这般热情。”随着年纪越大，周婆婆也越来越害怕孤单，这似乎是她这个年纪的人的通病。
梁婆婆听周婆婆这话说得真诚，话也随之多了起来：“你这说的是哪门子话？想当年我得知你要跟着小姐一起去乡下的时候，还去劝过你呢。后来后院里还有不少人说你傻，如今却没想到，你的日子过得这般精彩。就算是大户人家的主母只怕也没你这么清闲呢，我也是真心为你高兴。”
周婆婆回忆起当年的事情，感慨道：“当年跟着小姐走，心里也是忐忑的，不知前路在何方。”
梁婆婆说：“你是个有福气的人，如今在尚书府里，所有的丫鬟婆子都很羡慕你。”
“我哪有什么福气，也只是碰到一个好主子罢了。小姐脾性好，从没把我当奴才，自我跟她走后，也从未挨过一句骂。”周婆婆夸起江言来，那可谓是信手拈来。
梁婆婆闻言更为羡慕，虽说现在的主子对待他们并不苛刻，不过周婆婆这哪是当奴才啊，只怕是当主子的都没有她好呢。
两人一边听戏，一边说着闲话，三言两句间，就恢复了从前的热络。
散场时，两人的关系又贴近了不少，不过梁婆婆始终是尚书府的奴才，眼看夫人要回去了，连忙和周婆婆告辞。
周婆婆也到了该回去的时候了，还未进门，府里的门房便喜气洋洋地说道：“周婆婆，你可回来啦，主子刚刚还打算去戏园子找你呢。”
周婆婆一听自家小姐回来了，连忙赶去正房，脚步都不禁加快起来。
江言正在屋里吩咐丫鬟帮她收拾行李，她这一路，买了不少的礼物。此时就得赶紧分门别类，明天差人送去。
周婆婆一踏进正房，便发现自家小姐比出发前又灵气了不少，眼中波光涟漪，美不胜收。
江言此时也看到了多日不见的周婆婆，心里还是十分想念的。连忙放下手中的东西，小跑两步，便上前抱住了周婆婆。
自家小姐亲昵的动作，很快就让周婆婆红了眼眶，强撑道：“小姐，你终于回来了，怎么也不提前传个信？我也好过去接你。”
江言松开自己的手，安慰地拍了拍周婆婆的背：“这次不同以往，我们的行踪不能泄露。”
周婆婆知道事情的轻重，也不再多问。
互相寒暄了许久，周婆婆终于想起了楚王，奇怪地问道：“楚王殿下没跟小姐一起回来吗？”
江言摇了摇头，解释道：“他把我送回府里，就立马走了，应该是有要事在等他吧。”
周婆婆这才明白，她还说楚王怎么可能让自家小姐一人回来呢，原来是送到府里后，又走了。
而在楚王府里，一个僻静的小院中，站着一位文人打扮的男子。
该男子身量中等，穿着一袭白色长袍，寒风从他身上吹过，下摆随风飘荡，颇有世外高人的气韵。如今却好像是在此处等人的样子，许久后，院中终于传来另一个人的脚步声。
楚王一踏入院子，毫不含糊，直奔主题：“金先生，绿萝可准备好了？”
金先生闻言转过身子，只见他的表情极为严肃，定定地盯着楚王的眼睛，再次问道：“你确定要这么做？如果中途一旦出现差池，只怕你也会……”
金先生话还未说完，便直接被楚王打断了，语调中不含一丝温度，说道：“父皇已经查了这么多年，都没有查出一个眉目来，之后我又花了三年的时间，却依旧没有找到所谓的物证人证。”
楚王的眼神陡然一转，目光像淬了毒似的，开口道：“此次秋狩，皇后几度想置我于死地，却都没有成功。如今回了长安城，就算我不对她下手，她也一天都容不下我了。”
“金先生，我等这一天等太久了。”
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