当晚, 皇宫东北角的安乐堂便起了大火, 此地正是废后栖身之所。
最为蹊跷的是，废太子被圈禁的宫殿离安乐堂相距甚远, 也被突如其来的大火烧了个彻底。
宫里顿时乱成一团，但幸好当天夜里下起了小雨，这火势才未蔓延开来。
不过废后和废太子都被关在冷宫之中，两人皆未逃出来，被活生生地烧死在里面。
这场大火太过可疑，明显是有意纵火。
太后回宫的第一件事, 便是调查此事。这一查才知道，废后被打入冷宫后，后宫中的嫔妃在大火的前几日，都曾去过安乐堂, 至于去做什么事，自然无需赘述。
因为牵扯的人太多，皇上又还在病中, 为了不引起后宫的慌乱，这事便只能轻轻放下。
至于那些嫔妃们, 太后也只在口头上敲打了她们几句后, 也就不了了之了。
废后和废太子在大火中丧生的消息很快就传到宫外了, 周婆婆在早膳时, 便学舌给自家小姐听。
江言闻言，当即抬眸瞧了身旁的楚王一眼。
楚王满脸镇定，毫不心虚, 还顺手帮江言又夹了一个形似雪球的艾窝窝。
江言也不用再问了，这事肯定是出自楚王的手笔。毕竟在原书的剧情里，楚王也放了这么一把火，不过目的并不是为了杀掉他们，而是为了抹去他们的存在。
但想到楚王之后的那些报复手段，江言还是忍不住打了个寒噤。
可废后和废太子本就是自食恶果，如今被反噬，也只能说是恶有恶报。
江言收回目光，只当自己不知道此事。
楚王见江言不打算盘问他，反倒松了一口气。他素来是个睚眦必报之人，把废后烧死，完全不能解了他的心头之恨。
废太子作为皇后最心疼的儿子，他下手自是不会轻。便按照废后当年折磨他的行径，在冷宫下面挖了一个小小的密室，将废太子关在了此处。
每隔两日，便会有太监来这里，从洞口往里投掷一些已经馊掉的吃食，勉强维持着废太子的小命。
至于他恨之入骨的皇后，已经在大火的第二天被他秘密转移到宫外，被关在城外的一处农庄里。
农庄是楚王两年前买的，原来是用来饲养牲畜，被他买下来后就一直空闲着。他在羊圈下面也挖了一个极其隐秘的密室，如今废后便被他挪到了此处。
楚王花了许多心思，从苗疆找到废后当年下在他身上的奇毒百蛛引。中了此毒之人，身上会慢慢布满黑色的蜘蛛印记，每到深夜时，便会感觉有上百只蜘蛛在啃噬自己的皮肉。
楚王尝过这个滋味，自然不会忘了让废后亲自体验一下，同时还附赠了一些其他会让人感到痛苦的毒药，势必让废后生不如死。
至于农庄上面，他特意派了两个心腹过去，重新做起了养羊的生意。既是为了掩人耳目，也是为了能够随时监控密室里的废后。
不过废后的待遇可就没废太子那般好了，密室既然是在羊圈下面，也不需再重新准备什么吃食了。清理羊圈时，有什么污秽的东西一股脑地往洞口里扔就是了。
楚王之后便不再费心了，只要知道废后也在经受自己曾经体会过的那些非人的遭遇后，他的心里便觉得痛快！
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自从太后从相国寺特地赶回宫时，皇上的病情便瞒不住了。
众人虽知道这病凶险，不过因为皇上不见任何人，为皇上诊治的太医也从不离开乾清宫半步，所以皇上的状况究竟如何？还能不能撑过来？都无人知晓。
如今正值年关，本是最为繁忙的时候，太后每日垂帘听政，代替皇上主持大局。
可她远离朝政多年，处理起政务时便有些力不从心，也只能做个表面功夫。
皇上病重，储君之位依旧空闲着，朝廷上的争斗越加暗潮汹涌。不过如今，兵权在握的楚王优势明显更大。
但自从皇上病倒后，楚王行事便不似以往那般张扬，他鲜少入宫，只每隔三日去乾清宫问候一下皇上的病情。
楚王一改往日的嚣张形象，很是安分守己。太后对他虽不喜，却也不好随意拿捏他。
晋王自宫里的那场大火后，先是在王府里闭门谢客几日，再出现时，依旧难掩脸上的悲痛。
太后对这位突遭巨变的晋王还是比较体谅的，在朝上，对他也多有照拂。
晋王借此机会，快速笼络那些曾经效忠于废太子的朝廷大臣。这些大臣别无选择，投靠晋王好歹还能再继续拼一把，要是真的是楚王当上皇帝了，他们就真的没有活路了。
晋王不费吹灰之力，便把废太子残余的势力收入囊中。其他几位王爷，终于发现这个埋伏在暗中的敌人。短短两日的时间，晋王在朝中就已经有了话语权，甚至还有壮大的迹象。
对此，楚王一直是冷眼旁观。
直到时间到了祭灶节，也就是所谓的小年夜。
宫里传来消息，皇上的病情有所好转，住在宫里的皇子和公主，都已经前去探望了。
这些住在宫外的王爷自是慢了一步，楚王那日又恰好陪着江言在长安外城置办些过年的东西，听到消息时便更慢了。
江言听见后，赶紧把楚王手上的东西全部接了过来，嘱咐他快回宫。
楚王见江言一脸焦急，好似也被传染了一般，快速翻身上马，往宫里去了。
进了宫，便不能再骑马了，幸好楚王常年习武，脚程极快。就这么紧赶慢赶，到了乾清宫时，晋王、齐王、赵王等几位王爷刚好从乾清宫出来。
林公公送众位王爷出来时，正好撞见了楚王，忙招呼道：“楚王殿下，皇上刚刚还在问你怎么没来呢？”
楚王朝其他几位王爷略微拱了供手，跟着林公公的身后径直往里走：“本王来迟了。”
林公公的声音不低，刚好是不远处的其他几位王爷也能听见的音量，宽慰道：“不迟不迟，陛下身体开始好转，今日的精神也好着呢！”
楚王跟着林公公进了正殿，宫女们正在快速把桌上已经用过的茶端了下去。
皇上还是和从前一般，穿着明黄色的龙袍，不苟言笑地端坐在龙椅上。
楚王进去后，先给父皇行礼。
皇上看楚王的额角上有些零星汗珠，这大冬天的，必是急匆匆地赶来才会出这些汗，心中一软，便让他坐下回话。
楚王落座后，默默打量着皇上的状况，看他脸上消瘦了许多，心里倒觉得有几分难过了。
之前听江言说，皇上这次病的不轻，他的心里只略微沉了一下，便再也没有其他的情绪了。
如今坐在父皇的身边，亲眼目睹了面容憔悴的父皇，心里才渐渐回过味来。原来那个总是威风凛凛的皇上，一旦病了，也和寻常人一样，都是这么虚弱的样子。
皇上注意到楚王正在看他，便端起茶杯，问道：“多日不见，识不得朕了？”
楚王注意到皇上那只拿茶杯的手是他从未见过的枯瘦，脱口而出道：“父皇，你……怎么瘦了这么多？”
皇上听他这般说，突然笑了。其他的皇子公主见了他，专挑些好听的话来哄他，楚王来了，倒是实话实说。
他自己的身子他知道，这么长时间以来，他喝了一碗又一碗的药，却始终没什么好转。要不是今日是祭灶节，他担心自己再不露面，太后只怕快稳不住场子了。
今日中午，特意命太医开了个大补的方子，强撑着精神和众人见了一面，给所有人定定心。
如今药效逐渐减退，他便有些心有余而力不足，原本挺直的脊背不可避免地驼了下来。
楚王自然看出了皇上的状态不佳，此时的皇上，就像是一匹已经老了的雄狮。不管它曾经有多么骁勇善战，随着时间流逝，年迈的狮子只留下了一身的伤痛，令人唏嘘。
楚王略微思忖，慢慢走到了皇上的面前，说道：“父皇，你累了，我背你回去休息吧。”
皇上听到楚王的这句话后，怔楞片刻，才道：“江姑娘把你教得很好。”
楚王蹲下了身子，皇上便不再继续强撑，缓缓伏在了楚王的背上。
林公公惊讶过后，才想起来过去搭把手。
楚王毕竟年轻，背个成年男子而已，于他来说，是件很轻松的事情。
林公公担惊受怕了好一会，后来瞧楚王的步伐稳健，这才放下心来。
楚王鲜少做出这些贴心的举动，皇上从一开始的不适应，过了一会，才渐渐放松下来。
他伏在楚王的背上，感慨着：“自从你被接回宫以来，从来不愿和朕亲近，朕强留你在宫里吃饭，你也总是做出一副不情愿的表情。”顿了顿，“我知道，你是怨朕当年没有保护好你们母子，所以回宫后，才一直懒得同朕说话。”
“自你母妃死后，朕时常梦见她，她每次见朕的第一句话，就是问瑾儿找到了没？这些年来，朕每日都在派人找你，朕一直相信你还没死。你要是真的死了，你母妃又怎么会来梦里问我呢？”
说到这里，皇上疲惫地阖上了双眼：“可朕太无用了，你就被关在乾宁宫，就在朕的眼皮子底下，却让你受了这么多年的苦。朕每夜都不敢睡，就怕在梦里碰见了你母妃，朕如今哪还有颜面去见她。”
皇上断断续续地说起了许多事，不像是在倾诉，更像是在忏悔。
楚王如今倒是真的觉得父皇老了，毕竟他以前从来不在自己的面前提这些往事。
皇上甚至开始回忆自己还是端王的时候，曾领命前去江南赈灾，在那里遇见了纯良天真的萧家小女儿。当时为了带走她，曾在萧家父母前面许诺过，一定会将他们的女儿保护好。
可当他成为了新帝后，他开始自大，开始掉以轻心，所以才会给人乘虚而入的机会。
楚王此时已经将皇上背到了寝殿里，林公公在旁小心接应着，扶着皇上躺下，然后赶紧给他盖上了被子。
皇上此时已经睁开了眼睛，尽管他说话的声音越来越无力，不过依旧坚持在和楚王絮絮叨叨地说着他的心里话。
他提醒着：“瑾儿，你的性子太像年轻时的我了，所以你一定要记住自己的初衷，莫要被其他的外物给蒙蔽了眼睛。”
楚王点了点头：“儿臣记住了。”
皇上见楚王应话了，便安了心，缓缓闭上了眼睛。刚准备睡去，又想起了一回事，问道：“朕听说冷宫起了火，太子和皇后都被烧死了？”
楚王一顿，良久后，才答道：“是。”
“太子……他罪不至死。”皇上对楚王再偏爱，对其他皇子也不是并无感情。如今得知太子死了，倒是回忆起了自己第一次抱太子时的心情，是那么的喜悦。
楚王看到皇上脸上的伤痛，心中起了恻隐之心，只附耳在皇上的耳边，悄声说了一句。
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