烈日炽烈, 地面蒸腾。
街旁的柳树枝一动不动直垂地面, 知了也一反平日高亮的嗓门，诡异地一声不吭。
无风，无声, 天地寂静得可怕。
地上人头的面孔扭曲到变形，嘴巴大张着，几乎占据了大半张脸，好似冲着人群无声地惨叫。
站在前排的人冷不丁打个寒噤, 胆怯了，悄悄地往人群里缩。
有人仍不放弃，“我们这么多人，他还敢全杀了不成？”
“死在我朱闵青刀下的人没有一千, 也有七八百, 你们不过百十来个人, 全杀了又如何？锦衣卫听令！”
刀尖划过，石板地上多了一条深深的刀痕, 朱闵青冷冰冰道，“有人胆敢越过此线，格杀勿论！”
崔应节等人齐齐应喝。
盛县令大惊，正要从中劝和几句，却见朱闵青轻飘飘地望了他一眼, 登时浑身一激灵，什么话也没了。
“想造反？”朱闵青眼神微眯，“真定卫所五千兵力闲得都长毛了, 擎等着挣军功发横财！也许还没等瘟疫找上你们，你们的人头就先了落地。至于你们口口声声维护的家人……”
朱闵青冷笑，“一个也活不了！”
领头闹事的人没敢吭声，此时方知，这人和地方官不同，是真不在乎杀人，更不怕民变。
方才还群情激昂的人们惊呆了，被镇住了，狂热躁动的情绪一点点散去，只留下死一样的沉寂。
却无人移动脚步，沉默着，沉默着望向前面的官老爷们，绝望中透着麻木。
此时秦桑已恢复镇定，她看着这些百姓，深深叹了一口气。
一场危机看似过去，实则隐患未除，便吩咐月桂：“去后头看看吴郎中来了没有。”
“来啦来啦！”吴郎中和店小二一左一右架着张侍卫，扯着嗓门喊道，“乡亲们，这叫大头瘟，病发早期能治。这位大人治疗得早，现在都快好了！”
人们将信将疑。
张侍卫的脑袋脖子已不见红肿，只面色还有些虚肿，不过精神很好。
盛县令的眼睛瞪得溜圆。
秦桑适时道：“我们并未唬大家，当初为他问诊的王郎中等数位名医，都说他得了瘟疫活不了，可你们看，他如今都能下地了，马上就能痊愈。”
人群又开始议论纷纷。
秦桑扬声道：“瘟疫并不可怕，可怕的是混淆真假别有用心的谣言。请诸位回家安生等候，县衙自会安排郎中逐家逐户问诊。”
说罢，瞥了一眼盛县令。
盛县令忙道：“对对，马上就安排，就按吴郎中的方子抓药。”
一个怯生生的声音，“我没钱抓药。”
秦桑道：“无须担心，但逢大灾大疫，朝廷都会发赈灾粮和药草，惠民药局不是摆设，凡有病者皆可赴药局取药。”
还是有人不信，“从来都是官商勾结，层层扒皮，真正给到我们手里头的都是过期的药、发霉的米。这可不是我胡说，你看惠民药局往年给的药，都生虫子啦。”
“以前的事我不知道，但是这次绝对不会，他们不敢！”
“你说话算数吗？别是诳我们。”
“我说他们不敢他们就不敢。”面对众人怀疑的目光，秦桑悠然一笑，“别忘了，我爹可是九千岁！”
人们互相交换着期许的目光，一阵跃动，仿佛濒死的人又活过来了。
其中有几个人鬼鬼祟祟地往外撤。
朱闵青给崔应节使个眼色，后者立时带人追了上去。
待客栈门前复归于宁静，已是烈日西坠，浮云遮天，苍茫的暮色中，一切景致也变得不甚清爽。
朱闵青立在窗前，因背对着光，看不出是什么脸色。
秦桑坐在榻上，微垂着头。
屋里很静，连院子里蹑手蹑脚走路的丫鬟侍卫的声音都听得到。
明明有一肚子话要说，想问他眼睛好些了没，想问他心结解开了没，想问他怎么找到这里的，想责怪他不爱惜身子往瘟疫圈儿里跑……
然而秦桑不知为何忽然别扭起来了，就是不愿主动开口。
良久，朱闵青才道：“尽快离开此地。”
秦桑斜睨他一眼，“我还当你怨恨我，永远不和我说话了呢。”
“我怎会怨你？”
朱闵青样子有些痛苦，“嬷嬷有错，可我不想她死，你没错，督主即便存私心隐瞒了吴其仁的来历，这些年来也一直在栽培他。是他背主在先，更何况他要杀的人是……碎尸万段都不为过！”
“偏偏他是嬷嬷的儿子，偏偏又死在我手里，偏偏又是我最好的兄弟杀了嬷嬷……真是造化弄人！”朱闵青用力揉两下脸，无奈和沮丧已经掩饰不住了。
秦桑起身轻轻抱住他的胳膊，“这段日子你不理我，我又生气又伤心，就没睡过一个好觉。你能来，我特别的高兴。每次我遇到麻烦，你总是会出现，我就想啊，你定是我命中注定的大英雄！”
朱闵青的表情顿时柔和不少，脸上也出现久违的笑容，显见秦桑这番话让他极为受用。
“那就赶紧和我回京，真定府辖下都爆发瘟疫，已经蔓延到保定府了，甚至宣府那边都有瘟疫的迹象。朝廷的禁行令马上就到，最多明日这里就要封了。”
见秦桑似有犹豫，朱闵青几乎是以命令的口气道：“此事不容商榷，我绑也要绑你走。”
秦桑没动，“百姓都知道我在这里，白天刚和他们下过保证，晚上就不见我人影，他们知道了会怎么想？会不会造成更严重的恐慌？他们会不会更不信任官府？”
朱闵青强行拉着她往外走，“这种事该那些吃皇粮的人担心，还轮不到你一个弱质女子操心！豆蔻、月桂，收拾东西伺候小姐上马车！”
秦桑踉踉跄跄跟在后面，刚出门就碰见吴郎中。
小郎中一瞅这架势就明白她要走了，眼神很复杂，了然之中掺杂着茫然，“这就走了啊……”
秦桑不愿错过人才，“你的药方子、治瘟疫的法子都给官府了，剩下的其他郎中也能干，你愿意随我上京吗？有我爹爹举荐，你定能去太医院任职。”
吴郎中没有片刻迟疑，很坚决地拒绝了，“这里是我长大的地方，这些是我的父老乡亲，我不走，我要治好他们。”
天色发暗，日头已落，月色未明，影影绰绰的暗影中，小郎中的眼睛灼然生光。
秦桑脑中闪过另一双空洞的眼睛。
疯了的母亲抱着死去的孩子，最底层的人，绝望到极致只剩下一声声泣血的哭喊。
她就这样一走了之？
秦桑紧紧攥住朱闵青的手，“哥，我不走了，回屋，我有话和你说！”
当着一干下人下属的面，朱闵青不好冲她发脾气，等回到房间，当即发作开了，“你又闹哪出？这是瘟疫，别人想跑都跑不出去，你还想留下？”
秦桑轻声道：“哥，我知道你是为我好，你消消气，听我慢慢和你说。”
“回京，所有人都知道我从瘟疫之地回来，若是京中没有瘟疫则好，若一旦京城爆发，肯定会有人联想到我身上。危及京城，皇上也不见得会继续偏袒爹爹，到时候倒霉的还是我。”
朱闵青不耐烦道：“管他们呢，往外跑的又不止你一个，谁知道最后是谁传到京城的！”
“你想想近日的谣言，就是冲着爹爹来的，我不能冒这个险。”秦桑安抚道，“有吴郎中在，我不会得瘟疫，就是得了也马上会治好。”
朱闵青一愣，“……不行，我不能把你留在这里，哪怕咱们不进京，找个京郊的庄子暂住也使的。”
秦桑掂掇半天，终是一横心说道：“你总得为今后多打算打算，那个位子……只靠爹爹的力量终究有限。”
朱闵青闻言立时脸色大变，好半天才缓和下来，“我猜也瞒不了多久，督主迟早会告诉你，唉，其实该我主动和你说的。”
秦桑微微吁口气，继续说：“你是真真正正的皇嗣，继承大统名正言顺，可也困难重重——先不说皇上的态度，单是那些恨你和爹爹恨得牙根痒的朝臣们，就不可能支持你，你总不能全把他们杀了。”
“这和你留在此地有关吗？”
“有！我也狐假虎威一回，一边听着老百姓的话，一边盯着衙门口，看哪个贪官污吏的手敢伸到这里来。你把瘟疫的情况如实禀报皇上，最好把督察赈济的差事拿过来。”
朱闵青明白了她的打算，“如此一来，倒能替我和督主博个美名儿，我再抓几个贪官获取民心，也许还能找到几个得用的官员……这些都是我以后争储的资本，对不对？”
秦桑一拍手笑道：“就是如此，反正我留在此地也不会有事，我在，老百姓就会想，九千岁的宝贝女儿没走，说明瘟疫不可怕，无形中就稳定了人心，你说呢？”
“一点也不好。”朱闵青冷着脸道，“人心稳定不稳定干我何事？为个破虚名让你冒风险，我宁可顶着恶名做人！”
“我定然会替母后昭雪，有我这个唯一的皇子在，谁有资格继位？皇权大过天，哪个不服，杀了便是，我就是做个暴君又如何？”
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