初夏的和风穿窗而过, 树影婆娑，沙沙地响。
讶然过后, 秦桑遂问道：“定的哪家公子？”
崔娆怔怔望着窗外随风摇曳的树影，良久才说：“卫家……”
秦桑几乎不相信自己的耳朵，失声叫道：“卫家？！那个辽东总兵卫家？卫峰？”
崔娆点了点头, 脸上泛起一丝苦涩的笑, “就是那个为宗倩娘坐牢的卫峰。”
秦桑小心翼翼问道：“你答应了？”
“庚帖已换，我答不答应又如何？”崔娆无奈叹道，“卫总兵亲自上门提亲，还请了盛家、邱家的伯父伯母做冰人, 做足了礼数，我爹娘对卫家是满意得不得了，婚期都定下了，就在明年三月。”
看着她茫然不知所措的面孔, 秦桑一时竟不知该说恭喜，还是该安慰一二。
崔家和爹爹走得近, 崔应节更是爹爹最信任的心腹, 秦桑心思一动，突然意识到，难不成这门亲事是卫家给爹爹的投名状？
秦桑默然了会儿, 道：“长辈们有长辈的考量, 但亲事非比寻常，须得自己满意才行，若不喜, 实在没必要委屈自己。”
崔娆道：“我娘劝我，既是卫总兵亲自上门，可见他很重视这门亲事。卫夫人是很爽利的一个人，想来也不难相处，婆婆和善，儿媳妇的日子会好过很多。”
她发出一声似有似无的叹息，“她说，只要能得到婆婆的宠爱，丈夫不敢对我不尊重。可夫妻之间，只要敬重就够了么？”
她话语里是掩藏不住的惆怅，秦桑反复掂量半天，一咬牙发狠道：“我去搅黄这桩亲事。”
崔娆脸上明显露出吃惊的表情，逐渐，眼中有了水光，却是笑着婉拒了，“就这样吧，好不好的，日子总是人过出来的。我用心待他，人心都是肉长的，或许他会喜欢上我！”
秦桑身子微微前倾，极其认真地说：“若他对你不好，切勿藏着忍着，就算不忍心让父母伤心，也要告诉我才是——我替你出气！”
崔娆没把这话当真，却也笑着应下，“好，我等着你替我撑腰……”
口气十分的渺茫。
秦桑抿了抿嘴角，没言语，心中已是打定主意，得把宗家母女换个地方归置了。
崔娆单手支颐，隔窗望向湛蓝的晴空，眼神幽远，“辽东太远了，此一去，也不知什么时候才能回家……”
秦桑同样望向窗外，听着悠然作响的檐铃，渐渐痴了。
不知何时离开了崔娆的房间，秦桑慢悠悠走在树荫下，看着树叶缝中透进的阳光，在地面上投下大小不一的光影。
月洞门旁，崔应节独自站着，看上去有些寂寥和落寞。
秦桑挥退侍从，道：“你在等我？”
崔应节的拳头捏得嘎巴嘎巴响，“阿娆性子绵软，受委屈只会默默忍着，卫峰又是个糊里糊涂的愣头青，满脑子就那个姓宗的。唉，我真担心他给阿娆气受。”
秦桑道：“不然找我爹说说，提点卫家几句。”
“是督主建议卫家求娶我妹妹的，”崔应节目中闪过一瞥复杂的情绪，“督主是替我打算，卫家乐意表忠心，我爹娘也满意卫家的门第和态度，根源在我……我对不起我妹妹。”
秦桑惊了，“我爹？”
崔应节轻轻道：“老大的奶嬷嬷死于我刀下，别忘了他当时的难受劲儿。”
秦桑不解，“他并没有怪你，再说你们现在不也挺好的么？”
“人都会变，这变化还没个定数。我会变，老大也会变，假如某天我和他生了隔阂，这事就变成了要命的毒酒。有卫家在，至少多一层保障。都说最难猜测帝王心，我真怕他翻旧账……”
秦桑倒吸口冷气，“你知道了？”
“嗯，督主刚和我说的，但不让我露出知道的模样。”崔应节叹道，“我心里憋得慌，想来想去也只能和你说说。”
秦桑稍稍平复下心情，缓声道：“你且放心，他不是脑子糊涂不分青红皂白的人，你和他共事那么久，应该了解他的为人。”
一只喜鹊扑着翅膀飞过，喳喳地啼叫声让崔应节回转过来，因笑道：“开始我也没想那么深，但督主的担心不无道理，他老人家毕竟看得长远一些。还准备提一提我的官职，给我弄个同知当当。”
顿了顿又说：“妹子，往后老大要是看我不顺眼，你得替我说好话——也就你能劝得了他！你叫我干啥我就干啥，我要是真出了岔子，拉哥全家一把啊！”
他说的似是顽笑话，语气轻松，虽嬉笑着，然眼中却露出异乎寻常的郑重之色，看得秦桑不由一呆。
秦桑自是一口应下，好安抚他的不安，心里却有点不以为然，爹爹也好，崔应节也好，未免疑虑太重！
马车驶离崔家大门，车帘轻晃，初夏的和风带着远处木叶的清香潜入，驱散了方才那股子难以言明的怅惘。
清脆的车铃声中，秦桑反复琢磨崔应节的话，脑中突然闪过一道极亮的光，禁不住“呀”地惊呼出声。
“你叫我干啥我就干啥”——她似乎明白爹爹的用意了。
较之朱闵青，崔应节兄妹更为亲近她，且若无意外，崔娆就是卫家将来的当家主母，崔娆的儿子会执掌卫家。
卫家在辽东经营十数年，在辽东大大小小卫所中有不容小觑的影响力，若卫家倾向她，甚至效忠她，那无形中，她将拥有兵力！
足以自保的兵力。
秦桑被自己的猜测吓了一跳。
除了考虑崔应节的处境，爹爹一力促成这桩亲事，是不是有感于永隆帝和闵皇后的恩恩怨怨，所以才给女儿留了后手？
她没有母族，没有父族，也没有兄弟姐妹。
如果爹爹一去，她连唯一的依靠也没了。
朱闵青待她很好很好，然爹爹看多了宫闱秘辛，对人心之幽秘，比她有更深的理解。
京城有崔应节，外头有卫家，哪怕将来有个万一，她也不至于落得和闵皇后同样的下场。
一股似血似气，酸热苦涩，又带着些微甜意的热浪慢慢从心里泛上来，冲得秦桑的鼻子一酸，泪水已模糊了眼睛。
随即低头拭去，她深吸口气，将满腹心思压下，再睁眼，已是满目清明。
秦桑悄悄握紧拳头，她想，不管未来如何，她和朱闵青都不会发展到那一步。
风动，树摇，斑驳的树影纷乱，阳光碎了一地，宛如耀眼的碎钻。
她的马车便踏着满地的明灭波光，一路远去。
端过时节过后，暑气越发的重，融融骄阳发着白亮的光，将炎炎热气一股脑地撒向京城。
在这溽热难耐的盛夏，朝堂上立储的声浪一阵高过一阵。
立江安郡王朱怀瑾为储君的呼声最高。
这点秦桑早就料到了，然令她纳闷的是，为何到现在还没冯芜和朱怀瑾的定亲的消息？
难不成要避嫌？要等尘埃落定后再定亲？
秦桑想来想去不明白，索性抛之脑后——反正与己无关，她更关心这次立储的走向。
内阁奏请两次，然而一直没得到永隆帝的批红。
朱缇没有从中阻扰，内阁的票拟，他一个没落全送到永隆帝的案前，还劝永隆帝顺应朝臣的意愿，毕竟现在也没其他合适的人选。
因着寿王案的重审，永隆帝被迫让步，本就对外臣宗亲一肚子气，如今终于能拿捏一把，立马开始耍脾气，就是憋着不表态。
朕还没死呢，立什么储？等朕病得起不了身再说罢！
把内阁几位大学士给急的，心道立储兹事体大，乃是国本，岂能用来赌气？
正当他们商议着来场“死谏”之时，辽东忽然发来八百里加急军报：鞑靼大举入侵，辽东全线已全线迎战，请求朝廷速速调拨军饷粮草若干……
军情紧急，永隆帝顺水推舟地将立储之事延后了。
打仗就要耗费大笔的银子，但是国库早已入不敷出，户部勉强凑出五十万两银子，就再也拿不出多余的钱。
五十万两，连杯水车薪都算不上，辽东的催粮草的急报一封接着一封，到最后，卫总兵已开始骂娘了！
“前方将士饿肚子拼命，后方贪官狎妓吃酒，不满情绪在军中蔓延，实在打击将士们杀敌的志气。”朱缇拿着辽东急报道，“皇上，不能再拖了，哪怕从别处紧紧，军饷粮草绝不能短缺。”
永隆帝躺在龙塌上长一声短一声叹气，无力地说：“令两京十三布政司凑银子，至少凑出二百万两，你和内阁商量着分派。”
朱缇称是，又提议道：“辽东有兵又有银子……老奴总觉得心里不踏实，要不要派个钦差去辽东督军？一来可震慑辽东官场，令他们不敢伸手贪银子。再者，监督战事，早点打完这一仗。仗打得越久，耗费的银子就越多啊。”
永隆帝思索片刻，目含赞许地说：“有理，你是不能去的，朕离不了你。这样，你从东厂挑个人前去督战。”
如此，朱缇就把朱闵青推了出来。
永隆帝没起疑心，很痛快地下了道圣旨，然而圣旨还没出禁宫，得了消息的内阁就表示反对。
朱怀瑾也头一遭和朱缇发生了明面上的对立。
他态度坚决地反对朝廷派遣监军督战，“一军两帅乃兵家大忌，极易导致朝廷和的军帅离心。派去的督军大多不懂战事，争功不说，还会指手画脚乱指挥一气，那要出大乱子的！”
可永隆帝现在看他们谁都不顺眼，哼唧几声，白眼一翻装病去了。
于是乎，蜡白的夏阳下，朱闵青，并跟班崔应节，连一队锦衣卫便出了东城门，踏上去往辽东的路程。
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