永昌二十三年，隆冬腊月，此时天色向晚，大雪成团成块地在风中飞舞，天地间苍苍茫茫，俨然一片混沌世界。
京郊西南的官道旁有一家车马店，虽然简陋，但在这样的天气，也成了不可多得的好地方。
店内几乎坐满了人，南面是十来张桌子，客人们猜拳吃酒，吹牛打屁十分热闹。北面则是一字型大通铺，盘腿坐着七八个妇人，磕着瓜子聊得热火朝天。
一个小姑娘靠着西墙屈膝坐着，安安静静的，和这个喧哗的圈子不太融洽。
她十四五岁的样子，穿着月白色袄裙，发间别着两朵素白的绢花。
五官还未完全长开，却已现明艳绝世之姿，特别是那双眼睛，又大又亮，总是带着三分暖意，叫人一看就心生欢喜。
她一遍一遍抚摸着手上的玉兰花纹荷包，眉尖微蹙，好像有什么心事。
荷包应很有些年头了，颜色暗沉，上面绣的白玉兰花都已经泛黄了。
看着荷包上的玉兰花，她不由想起了自家院子里的那棵玉兰树。
往年每逢暮春时节，花开一树，母亲总爱抱着她坐在树下赏花。
母亲看着花笑，她看着母亲笑。
有时母亲会没头没脑说一句：“那个人，也爱玉兰花。”
她问母亲那个人是谁，母亲便点着她的小鼻子，只笑不答。
如今，母亲的玉兰花枯了，她也不再是小孩子了……
她的目光渐渐模糊了，一层白雾迷蒙了视线，她极力压下酸涩苦痛的情绪，把头深深埋在臂弯里，不让别人发现自己在哭。
店内人们的喧嚣声渐渐远去，恍惚间，母亲的话又回响在耳边。
“阿桑，娘的身子骨不成了……莫哭，有些话须得告诉你，仔细听着，你爹爹没死，他还活着，他叫朱缇……对，就是大太监朱缇，别不信，听我慢慢说。”
“十六年前，你外祖牵扯进寿王谋逆案，秦家被抄家灭门。娘是出嫁女，侥幸逃过一劫，却被前夫家休了……流落街头，遇到了你爹爹，彼时他还未进宫，阴差阳错之下就有了你。”
“后来他进宫做了宦官，这段缘算是尽了……我带着你投奔到秦家庄，老族长和你外祖是出了五服的堂兄弟，关系虽远，好歹有几分交情在，你我母女算是有了个容身之处……为免惹上是非口舌，才对外称我死了丈夫。”
“老族长是好人，新族长却是个黑心肠的，阿桑，娘走了，唯一放心不下的就是你！”
“你跟了母姓，却算不得真正的秦家女，若族人能容你，秦家庄还是安身之所，你便做个寻常的乡野妇人，过普通百姓的日子。若是不容，你就拿着这荷包，上京，寻你爹爹去，他不是坏人，定会妥善安置你。”
“你爹他权势滔天，却是危机四伏，娘是犯官之女，身份也着实尴尬。京城又是个是非窝，不到最后境地，娘是不会和你说这些的……阿桑，你都记下了么？”
一声叹息，秦桑从臂弯中抬起头来，强行从回忆中拽回自己的思绪。
此事太过离奇，乍听之下，她根本不敢相信。
且许多细节都没有说清楚，不但有了个爹，怎么还冒出个前夫家来？外祖竟还牵扯上谋逆案！
但当时她忧心母亲的病情，本能地排斥母亲所有的身后事，那个“死”字更是她的禁忌，哪怕是想一下都觉得不吉利。
母亲病重，往日说几句话都气吁吁的，那晚说了这一大通话，已是有些喘不上气来。
与其揪着母亲细问，她更愿意让母亲好好休息，便说全记下了。
谁知第二日母亲就再也醒不来了。
而新族长竟大言不惭让她热孝内成亲，嫁给县太爷的傻儿子！
秦桑将悲痛和愤怒深深藏起来，一边同族长虚与委蛇，一边暗中贱卖田产屋舍。
操办完母亲的丧事，在几个尚存善心的乡邻帮助下，她连夜逃出秦家庄，直奔京城。
此处距离京城还有百十里地，若路途顺利，两天就能走到。
到了京城只是第一步，接下来要如何寻到朱缇？他在皇宫里当差，想来是不容易见的，就是见了面，他会认下自己么？若是不认，她又该怎么办？
秦桑正胡思乱想着，忽听“砰”一声响，店门哗然洞开，一股啸风挟着雪粒子扑面而来，竟袭得她打了个寒颤。
人们纷纷往门口望去。
进来四个男子，皆着黑色斗篷，打头的身量颇高，蒙着口鼻，头上肩上都是一层雪。
他和另外二人腰间悬着刀，看那架势，也不知是匪是兵。
风雪呼呼地往屋里头倒灌，连炉火都被冻僵，一瞬间室内的空气冰封了，刚才还热闹的人群诡异地寂静下来，
店老板忙迎上前，两眼笑成一道缝，点头哈腰往里让，“老客里面请，天黑路滑，您辛苦，先上一壶热茶暖暖身子，现成的酒菜，马上就得。”
打头的男子没言语，拿眼扫了一圈，挑了西边角落的一张空桌，后面三人也依次坐下。
店老板暗暗放下心来，一面抹桌子，一面笑道：“这儿安静，几位老客好坐。浑家，赶紧烫酒上菜伺候着几位爷嘞——”
来人中，眼尾下垂的男子噗嗤一笑，道：“我们头一遭来，谁是你家老客？”
老板娘关上店门，端了酒并几盘卤肉酱肉之类的下酒菜过来。
店老板麻利地摆盘，讨好道：“这样称呼显得熟稔不是？生客熟客，都是小店的老客！客官慢坐，有事您招呼。”
下垂眼甩给他一块碎银子，笑骂道：“滚远点，我们老大爱静，你少来鼓噪。”
有店老板打岔调和，不多时，屋内复又谈笑不断。
只西边的这一桌客人，气氛有些奇怪。
秦桑默不作声打量着那几人，很快发现不对。
打头的高个子坐下后，不吃也不喝，似乎是觉得店内气味不好，还把面巾往上提了提，几乎将整张脸都挡住了，且他的左手，一直扣在腰刀上。
当中有个四十岁上下的中年人，下垂眼和另一个年轻男子，一左一右夹住他，三人合坐一张条凳。
竟也不嫌挤，倒像是怕那人跑了似的。
且只有中年人没有佩刀，他一副愁苦样，弓腰塌肩，和旁边意气风发的年轻人明显不是一路人。
他穿的靴子虽满是泥泞，然秦桑还是一眼认出来是皂皮靴，行动之间，斗篷下的衣袍露出来，青色缎袍，胸前是彩绣纹样，只是看不清图案。
打头的男子瞥了中年人一眼。
中年人一哆嗦，不知是不是怕冷，很快裹紧了斗篷。
秦桑眼睛陡然一亮，她猜到了这几人的身份——三个锦衣卫，一个官员！
官袍未去就押送京城，能肆无忌惮缉拿在职官员，不必经外廷法司审理的，也只有锦衣卫。
秦桑突发奇想，自个儿的“爹”掌管厂卫，是这群人的上峰，如果开口让他们带自己进京，是不是可以直接见到“爹”？
如此一来，可比自己乱闯乱碰的强上百倍！
她想着想着，目光就在打头的高个子身上打转。
似是觉察到有人在打量自己，那人往秦桑这里看了一眼。
猝不及防，秦桑和他打了个照面。
他只露出一双眼睛，但只这双眼睛，就足以让秦桑记住他。
内勾外翘，眼尾飞扬，分明是摄魂的凤眸，却好似暗夜中宁静的湖水，深邃又阴暗到极致。
秦桑立即意识到刚才的想法是多么的愚蠢，这个人不好惹，明智之举是保持距离。
于是她若无其事地移开了视线。
那人眼睛微眯，好像是笑了下，随即转过头不再看她。
秦桑轻轻吁出口气，这时才发现掌心里全是汗。
一个锦衣卫就如此可怕，那身为厂公的朱缇，又该是何等人物？
莫名就泄了气，她忽地觉得此行未必能成功，又忍不住想，母亲说他不是坏人，也许真是个和善人呢……
思绪再次飘到天外，又再次被“咚”的巨响声唤回来。
半扇店门被踹飞，几乎砸到店家的脑袋，老板娘的惊叫声还没停，却见十来个彪形大汉拎着大刀片子冲进店内。
土匪！
店内的惊呼声、尖叫声顿时不绝于耳。
秦桑没叫，她迅速跳下炕，从地上撮了一把土糊在脸上，悄悄躲在角落的暗影中。
土匪们哗啦啦地抖着刀，嚷叫得一片山响，“年根儿了，爷爷也要过年，识相的把银子都拿出来，别费事，爷爷的刀可不长眼！”
明晃晃的刀闪烁耀眼，杀气腾腾的，店内登时笼罩在一片紧张恐怖的气氛之中，众人都被吓住了，有几个胆小的忍不住哭起来。
土匪们开始抢银子，有几个不情不愿的，被土匪揍了个四脚朝天，余者见状更不敢反抗。
下垂眼轻声问道：“老大，要不要出手？”
凤眸男子眼皮也没抬一下，“差事要紧，不要节外生枝。”
下垂眼便不再言语。
一个土匪往这边走来，看着他们几人带着刀，一时摸不清来路，抱拳道：“几位什么蔓？哪座山头的？”
下垂眼随口胡诌：“水陆两条道，各走各的，互不相干。”
土匪以为他们是漕帮，颔首道：“你做你的生意，我干我的买卖，互不插手。”
那土匪没瞥见角落里的秦桑，他的注意力被一个漂亮的年轻媳妇儿吸引住了，一时色胆丛生，狞笑道：“好个俊俏的娘们儿，爷爷今日要快活快活。”
他伸手就去拖人。
那妇人自是拼命挣扎，口中不住哭号，她男人急红了眼，却又如何是土匪的对手，几下就被打得头破血流。
秦桑忍不住了，抢钱和抢人可不一样，钱没了可以再挣，但妇人被强，却能要了妇人的命！
她一把扯住凤眸男子的袍角，低声求道：“锦衣卫大人，救救她吧！”
像是没料到被戳破身份，他眼中掠过一丝讶然，旋即恢复如常，不带丁点感情地说：“干我何事？”
秦桑愣了，这叫什么话！
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