几只乌鸦被在地上啄食，被惨叫声惊得“唿”地飞起，扑棱着翅膀在天上盘旋几圈，复又落在墙头上，黑洞洞的眼睛盯着下面那个不住喊叫的人。
朱承继脸色蜡黄蜡黄的，嘴唇直哆嗦，显见是疼很了，咬牙切齿地说：“朱闵青！你算什么东西，一个小小的锦衣卫指挥佥事，居然敢打龙子凤孙？好大的狗胆！”
朱闵青冷笑道：“我就打你了，怎样？还要把你扔进诏狱里，看有谁敢拦我。”
一听“诏狱”，朱承继浑身抖了一下，随即接连后退几步，大喊：“人都死哪儿去了！有人行刺，快来人啊——”
“闭嘴！”秦桑喝道，“锦衣卫监察侦伺一切臣民，你是皇室血脉不假，可溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，你再尊贵也是‘臣’，锦衣卫监察你天经地义。”
“凭你刚才的话，足可以判你个大不敬，储君？”秦桑嗤笑道，“谁立的？这种话也真敢说。”
朱承继打了个顿儿，“皇上疼爱我，这种话不会与我计较，就是告到御前我也不怕，你们给我等着！”
他恶狠狠盯视了朱闵青一眼，一甩袖子径自去了。
秦桑感慨道：“一听到弹劾我爹的风声，就迫不及待跳出来耀武扬威，好歹也是贵妃养出来的，怎能长成这个蠢样子！”
朱闵青讥讽地一笑，“一个养子，养那么精明做什么，等着以后反噬自己？”
秦桑心思一动，不由停住脚步，若有所思看着他，“这话我不懂。”
“他不过贵妃手里一张牌而已，贵妃参与立储，要的是权，朱承继想当皇帝，要的也是权，如果今后有利益冲突，必会互相倾轧。所以贵妃既扶持他，也防着他。”
他说的是贵妃，许是自己疑心太重了……
秦桑道：“方才贵妃言语间多有试探，但敌意并不大，还有拉拢的意味在，想来是不愿与爹爹为敌的，宁德郡王应是背着她行事。”
“她也不干净。”朱闵青冷哼道，“小平子刚受伤，督主那边就收到了消息，早给贵妃备上一份大礼了。”
此时天色更加晦暗，成团的暗云互相推挤着，越积越重，一阵阵银白色的雪粒子撒下来，地上未化的积雪又厚了几分。
永和宫门前一大滩殷红的血迹，在雪地上尤为刺眼。
朱承继看见，只当是姨母处罚下人，便呵斥守门的宦官：“还不快快清扫！一个个木头桩子杵在那儿，都是些吃白饭的玩意儿。”
说罢徉徉而去，徒留一群面面相觑的宦官宫女。
他一脚踏进东配殿，因心里窝火，也没注意李贵妃的脸色，心不在焉接过宫女递过来的茶就喝。
刚啜了一口，烫得差点从椅子上弹起来，啪嚓一声将杯子狠狠摔在地上，提脚就要踹人。
“好啦！”李贵妃重重一拍桌子，“你闹够了没有！”
朱承继这才看到贵妃脸色不对，似乎刚发过火，忙道：“哪个气着姨母了，我去教训他。”
李贵妃脸颊微微抽动一下，盯了他良久方道：“我叫你不要招惹秦桑，为什么不听？”
“不就个奴才的女儿，招她又怎么样？”
“你可真会给我找麻烦……门口的血迹看到了吗？知道是谁的血吗？”
朱承继愣愣地摇摇头。
“是吴有德的血，是我宫里掌事太监的血！”李贵妃咬着牙，浑身直颤，“朱缇的人就当着我的面，把他拖到宫门口，一棍接着一棍活生生打死。”
“还有你昨天派去的两个嬷嬷，你安排的两个小宦官，有关系没关系的，都死了。”
朱承继禁不住打了个寒噤，“他疯了不成？”
李贵妃目光阴沉地瞥了他一眼，“他没疯，他就是要借此告诉后宫所有人——别碰他女儿。”
“可是姨母，他摆明了不把你我放在眼里，这口气可不能忍。”
李贵妃嘲讽道：“这些年来他和我一直相安无事，是不是给你种错觉，朱缇不足为惧？”
朱承继瞠目结舌，他一直以储君身份自居，是真没把朱缇放在眼里。
“朱缇阴险毒辣，保不齐对你下黑手，你好多年没回过家，正好回去过年避避风头，今晚就走。”
朱承继大惊失色，“姨母，你不要我了？”
“我是为保你的命！你若不听话，以后就不用来了。”
李贵妃正在气头上，朱承继尽管满腹狐疑委屈，却不敢强辩，只好拖着沉重的步子悻悻而去。
打发走他，李贵妃好像失去浑身力气般，往大迎枕上一靠，深深叹了口气。
周嬷嬷捧茶过来，低声道：“郡王行事不检点，但朱缇也忒狠，简直是把您的脸面往地上踩，娘娘，不如联络阁老他们……”
李贵妃摩挲着茶盏久久不语，好半天才幽幽道：“你还记得闵皇后吗？”
周嬷嬷一愣，“先皇后是宫中的禁忌，娘娘好好的提她干什么？”
“只因与张昌交恶，她竟被张昌诬陷与寿王私通，被逼得走投无路，只能一把火烧了自己保全最后的体面，那可是堂堂一国之母啊！”
“闵后当时有儿子傍身，有朝臣支持，还落得这个下场。朱缇如今的权势，较张昌有过之无不及，我须得好好想想……”
“娘娘！”周嬷嬷轻呼一声，惊惶四顾，用极低的声音说，“没有皇子，只有从玉碟除名的孽种。”
李贵妃颇有些兔死狐悲的伤感，喟然长叹：“皇子也罢，孽种也好，早变成一截焦炭了。皇上整日沉迷金石之中，不信亲人，不信朝臣，只信几个阉人，也不知灌了什么迷魂药。”
越听越不像，周嬷嬷忙岔开话题，“郡王少不更事，娘娘要不要派几个老成的宫人跟着？”
提起他李贵妃就气不打一处来，“他都二十了，还小么？不怕蠢笨，就怕不听话，如今他的心太大了——去把宗室子弟名录拿来。”
李贵妃一页一页翻着，攒眉拧目反复思量，许久才在“朱怀瑾”三字上点了点。
周嬷嬷大惊，“娘娘三思，那位可不容易把控。”
“不是把控，是联盟。”李贵妃苦笑道，“我总不能坐以待毙，沐浴更衣，我这就找皇上说去，请江安郡王朱怀瑾来京参加大朝会。”
“那宁德郡王……”
“唉，到底是我亲外甥，多派些人手护送，总不能真叫朱缇杀了他。”
不过朱缇现在还真顾不上这事，他特地回了私宅，拿着一大张房样子，乐呵呵跟闺女说：“皇上赏我一座五进的大宅院，说恭喜我找到了闺女，等爹爹收拾好房子，过完年就搬。”
秦桑笑道：“咱家统共没几个人，住这宅子都觉得空荡荡的，五进，太大了！”
“等进一批丫鬟婆子，就不觉人少了，以后出门要多带点人，省得有不长眼的往你身上撞。”
“虽惹了一场闲气，倒也不算全无收获。”秦桑抿嘴一笑，道，“宁德郡王说过了十五，那些大臣们要联手弹劾您。”
朱缇点头道：“这事我知道，过了十五才叫过完年，他们是年后算账。我昨天和皇上禀报了弹劾的事，皇上的意思是留中不发。”
“他们总嗡嗡地闹也是烦人，我看也别等着过完年，大朝会百官皆在，多好的机会。您不如安排几个人，提前把这层窗户纸捅破了，咱们也好安安生生过个年。”
朱缇听完哈哈一笑，“挑皇上心情最好的时候，逼他处理最讨厌的政事，有点意思，爹爹索性再加把柴，非把这火烧到那几个阁老身上去！看你哥盯梢回来没有，咱们一起商议商议。”
秦桑犹豫了下，问道：“爹爹很相信他吗？”
朱缇听她话中有话，笑道：“闺女，跟爹不用打哑谜，你察觉他有异心？”
“不是，我才来几天，哪儿就看出来了！”秦桑忙摆手道，“就是奇怪他为何叫您督主，不叫义父，一点也没有父子的亲密。”
“这个嘛，说来就话长了。”朱缇吃着茶出神道，“他八岁时我收养了他，如今整十个年头，我终年在宫里头伺候，他跟他奶娘住宫外头，见面也不多，就是给些钱粮。”
“他十四岁时，我把他扔到锦衣卫当差，接触才慢慢多了，不过谈论的多是公事，他差事办得好，我就赏，办差了，我就罚，从未特意照顾过他。”
“在外他跟别人一样喊我督主，喊来喊去就喊惯了，我也听惯了，若是他改口叫我爹，我才要吓一跳！”
朱缇端着茶碗，沉吟道：“他办事，我放心，但若说完全信任，也不是，爹平生只信两个人，一个是你娘，一个是你。他那人不好相处，你如果觉得和他相处不愉快，我叫他搬出去住。”
秦桑笑着摇了摇头，刚要说不必，忽听有人敲响了房门，朱闵青在门外说：“督主，宁德郡王准备出城，是否拦下他？”
外头风紧雪骤，秦桑忙开门请他进来，见他满头满肩都是落雪，就顺手掸了掸。
手碰到他的时候，他整个人都僵了，秦桑以为他是冻的，把自己的手炉递给他暖手。
朱闵青有点不自然地避开了秦桑的手，只请朱缇示下。
朱缇说道：“这是要逃啊，不用管他，翻不起大风浪来。当下咱们要集中精力把这波弹劾风应付过去，旁的都先放一放。那个钱云亮还活着没？”
“唔……还能喘气。”
“你告诉他，我放他走，想活命，就在大朝会上弹劾我。”
朱闵青一愣，道：“百官都在，如果有人带头，剩下的一哄而上参督主，场面恐怕不好控制。”
“如果所有朝臣都是一个态度，那皇上就该害怕了。”朱缇冷笑道，“把咱们的人手都安排上，见机行事。”
天色已过戌时，朱缇惦记着皇上就寝，把修缮新宅子的事和朱闵青交代了，便匆匆离去。
朱闵青也要走，却见秦桑笑嘻嘻地捏着根针过来，“等下，把衣服脱了！”
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