白明简站在街边,远远看着衙门前那堆闲汉,又回想起上次恶人大闹灵堂的情形,他浑身不住颤抖起来。
柔玄镇东西贯通两条主街,靠近城门有条外街。城外五里有守军营盘的军门,坐南朝北与城中的衙门遥遥相应。衙门规格不大,大门面阔三间,中间有过道。门口站着不少闲汉,穿着青色短衣,头戴高帕,三五成群或站或坐,不住嬉笑。
柔玄镇有俗谚:“衙门日日向南开,有理没钱莫进来。”这群闲汉靠衙门吃饭,与皂隶勾结分赃,被人称作叫“无头鬼”,管你是告状的,还是被告的,但凡要进这衙署大门,先经他们扒层皮。
他细细辨认这群闲汉,竟未发现宋三等人,想起阿措的话,深深吸了口气。
“这种吃里扒外的东西,在哪儿都是要骂娘的。”阿措非常笃定古今的人性不会有变化。
那天夜里,宋三说的是“军爷最大”,而不是衙门里的班头、牢子。他极有可能没跟衙门这边合伙干事,得利平分。
他是背着这边的流氓头儿吃下了田地。
他开始不明白她的话,就算砸了宋三的饭碗,这田契要不回来,赋税也推不出去。
她说是这个道理,所以要在这帮“无头鬼”中挑出个恨极了宋三的喽啰,让他告发宋三勾连军门,不是求他为白家伸冤,而是借他的手剜宋三的肉,逼得宋三去交赋税,把钱财全吐出来肥自己的腰包。
不然就算是宋三被人晓得吃里扒外,也解不了白家的燃眉之急。
宋三被人盯上,也许宋三更精明些,那也不怕。因为最好的脱身方法就是一概不认,自行去官府“让割赋税”,把田契、赋税册上白家的名儿换成自己,直接抹去麻军爷拿到的田契痕迹,散钱消灾,留住饭碗。
如果计划顺利……
他急匆匆冲出来,没等阿措再说。他没听到最重要的……
最重要的是保护自己。
白明简只有十四岁,宋三欺负他就是因为他无依无靠,宋三欺负他,别人难道就不会欺负他吗。一张漏洞百出的字据,交到谁手里才能成为置人死地的“证据”,而不会引火上身,成为自己的催命符。
在白家,阿措僵硬地躺在炕上,眼见着照进屋子的光影在缓缓移动,她愈发不安。
她希望白明简一无所获的回来……至少这样平安无事。
日头愈高,衙门口这群闲汉扯着发财的闲话,在说秦州等地时兴起来一种诓人的手法“美人局”——用青楼女子假扮少妇,装成圈套,引诱良家子弟,等到成就好事,率人打进来,诈个小富贵。
众人听得眼睛发亮,直流口水。
突然有个身着麻衣的少年站在街边,指着衙门口破口大骂。他骂宋三丧尽天良,欺压良善,恐吓他人,奸恶不法……
众人一愣,哈哈大笑。
眼前这位少年郎从娘胎生下来就没骂过人吧,连句脏话都不会说。又因他骂的是宋三,这些闲汉事不关己,都在听热闹。
“小子,你骂他个娘,爷听听!”
白明简心里犯恶心,天地君亲师为礼之根本,这些都是杂种。
“小爷手上有证据,等见了官,宋三死定了。”他甩出最后一句,闪进巷子。
众人听罢,面面相觑。他们很奇怪,从前只看见人往衙门里冲,拼死告状,却没见过骂几句就跑人的。
宋三在这群闲汉里面极有人缘,他好交际有事没事请众人饮酒,平常有生意也让这些人先挑,衙门差役让他打点孝敬的极好。众人议论道,近来可没听说宋三发财,他倒是这两天爱上了阳角巷的粉头,打吊聚摸牌玩的兴起。
白明简缩在墙角,心砰砰直跳,这群闲汉中要真的有恨极宋三的人,会过来寻个究竟吧,自然也说不准,还有可能是宋三的帮凶……
他两眼直直地看着巷子口,袖子里紧紧揣着那把从家里带来的剪刀。
“程大郎来了!”
一个粗布衣裳的汉子,约莫二十多岁,身材魁梧,肌肉虬结,脚底生风往衙门口来。他招呼众人道:“俺家里来信了,众位哥哥帮俺看这信上写了什么。”
那些闲汉挤眉弄眼,你推我我推你的一脸笑嘻嘻。“咱们里头就宋三哥识字,大郎求他去。”
“可不是,连骂他的都是秀才公!有学问!”
这个被叫做程大郎的汉子,是讼师程杰江的远方侄儿,来柔玄镇半年多,给他叔跑腿送信,跟他们很熟。要说都是靠公门吃饭,但他生的直肠子和这群无头鬼混不起来。而无头鬼碍于讼师的权势不敢开罪他,却也实在嫌他不上道。
程大郎不理他们嚼舌,嘿笑了一声。
“不帮扯个犊子,俺就找秀才去。”
“小哥儿,你为啥跟着我?”程大郎在巷子里走,到没人处,后边那个麻衣少年竟还在跟着。
那少年脸上有几道黑灰,郑重对他行了个揖礼。“叮当”一声,在他袖子里滚落出来一把剪刀。
……
阿措捱到了午时,终于听见了门口的动静。
小少爷带了人来?
白明简登登的先跑进来屋,她松了口气,至少人囫囵回来了。只见他快速推倒炕上的被垛,被子全压在她身上。
她在被子里,一脸的不明所以,这是什么情况。
“别作声!”
阿措压得喘不过气来,勉强从被子里扒了一条小缝,在缝里往外看。
来人脚下裹着绑腿,长得似是个庄稼人。
他在杂木桌子摊纸研墨,用白话解释信里的内容。“信上说身体新全,望珍摄自重,衣餐增适,动定咸宜。意思是你弟生了病刚好,希望兄长也注意身体。叨在契末,斗胆直陈,伏维朗照,不尽缕衷,是说你弟弟有事商量……”
“天哪!这是得秀才看,不然上哪知道意思去!”在外的程二郎也不识字,找个老秀才写的家书,十句话里有一句是人话。
白明简默了一会儿。“你弟说他随刘大户的商队到了丰县,生了场风寒但已大好了,教你不必挂心,还说雍州的富人爱戴出毛的花面狸领子,价高难得。要你赶着朔月他回来前捕上几只,他卖到雍州赚上一笔。”
程大郎笑的合不拢嘴把信揣好,程家兄弟俩是猎户出身,因为年景不好到柔玄镇讨生活。“先不写信了,信里不是说俺兄弟下月就回来了?俺等着就是。”
他端详屋中摆设。“白相公,读信也要钱吧。”
白明简摇摇头。
“程大哥,宋三可有人跟他过不去?”
阿措的嘴张的能吞鸡蛋了,白家小少爷不傻吧,这怎么好直接问。殊不知他冒险“钓鱼”,只碰见了一个憨大个儿。
“宋三哥仗义直爽,就算谁和他有过不去的,他笑笑也就完了。”程大郎想不明白了,这是啥问法。
突然,白家院门大开,宋三踹门进来。
“宋三给白家少爷问安了。”宋三这日恰巧赌输了,到衙门口找人借钱翻本,听了闲汉们一描述身穿麻衣戴孝的少年,就知是白明简。
他生性奸诈多疑又来了趟白家,满脸狞笑。“哎吆吆,大郎也在!”
程大郎笑道:“俺找秀才看信啦。”他眼力好,瞧见白明简袖子里紧紧抓住剪刀的手抖个不停。
“白家少爷没蒙过学,童生都不是,可当不起大郎的称呼。”宋三见桌子上研的墨,信了程大郎的话几分。他闻着焦糊味,揭开锅盖,被锅里黏黏稠稠的糊粥倒了胃口,白家确实没油水可榨了。
“白家少爷家里这么多纸写字呢,小人的那张没用,您赏个脸还了吧。”宋三原本都忘了这事,但白明简今日来的这一出,他细想着,总觉得万事一绝后患为妙。
他脸上的阴毒快要滴下来了。
阿措的瞳孔紧缩。
“在爹娘坟前烧了……” 白明简的心砰砰在跳,眼前之人肆逞凶恶,强索钱物,强霸女奴,欺辱殴打。他仗的哪门子义气!娘亲还未下葬就带人搅乱灵堂,说白家欠钱不还,连棺材板都别想带到地下去,豺狼野狗都比他好心!”
可现在不是拼命的时候,他尽力镇定,缓缓将剪刀顺着衣服后边滑在地上。
宋三不信。
“衙门都是你的人,我连大门口都进不去。我烧给爹娘,他们也不托梦给我!”白明简有急智,忍住不摸怀里的纸,揉了揉泛红的眼睛。
宋三嘻嘻笑着,早听说白家夫人是个念佛烧香的大善人,这小子脑袋里估计想着让神仙治他呢。他终于放下心来,白明简就是个乱嚷嚷的小屁孩,烧给阎王老子都成,反正自个损的阴德多了去了。
宋三道:“告诉你,佛爷神仙也是势利眼,老子天天烧香给他们,他们保佑我,你能给啥。”用手狠狠给了他后脑勺一下,直推的他摔在地上。
“你还是想着怎么到年底把,哪天冻死饿死了,白家可算不在我头上。”白明简根本交不起田地税,到时被罚劳役,就他这个身子骨,经不起几回折腾,就死在天寒地冻的天里了。
他对着程大郎换了个面孔,笑容满面道。“大郎,跟老哥儿喝酒去,咱们亲热亲热。”
程大郎心中纳罕,面色不变。“不去,俺还得让白相公给俺弟回信呢。”
宋三笑道:“大郎,别傻得给钱。”正要再说,瞅见炕上堆着的被子像是动了动,他又觉得不对,上前掀翻,唬的退了好几步。
白明简压的被子极重,捂得阿措全身冒汗,头发全糊在脸上了。
宋三猛然想起来白家有个女奴,却不知道是死了还是活着,惊恐的瞧着白明简,他不是受刺激疯魔了,把个死人放家里吧。
他扔下程大郎,头都没回跑走了。
阿措松了口气,把头发拨楞开,去看躺倒地上的小少爷。他垂头,脸色一片灰暗,失魂落魄。
这个程家汉子不是他们要找的人。无头鬼里,那个恨极宋三的人是否并不存在?不然怎么先跑来的会是宋三本人。
“少爷,这世上没有坏人说自己是坏人的,咱们再找办法。”找个恨极宋三的人,何等的想当然。她还妄想让个14岁的孩子去试探,她能更蠢吗。所幸被白明简带进家门的汉子,心肠不坏。
阿措很后怕。
程大郎挑了挑眉头。
院子外突然噼里啪啦乱响起来,有人高叫着“巡栏爷爷饶命!”
白明简抬起头来,这是赵小六声音。他早上出门碰见,赵小六说是想要出城躲一阵子,等收完税再回来,没想被一群差役巡栏给逮住了。
柔玄镇的世道,穷人能走通的活路没有半条。
“叫你跑,叫你跑!”
赵小六被打的鬼叫狼嚎。
程大郎听得心烦,掀了门帘出去,吼了一声。“小兔崽子们,要打死人啦!”
领头的正是那日过来要税的两个衙役,认得程大郎,不耐烦道:“爷爷们收税,干你什么事!”
他被气乐了,抱着胳膊歪在院门上。“那俺就说道说道,新任的府尹老爷明明说是朔月月底收税,小子们就先上刑了,谁官大啊。”
他声若洪钟,这墙里墙外全听得真真的。
“去他娘的!”地上的白小少爷身心松懈下来,靠在桌子上骂出自己人生的第一句脏话。
原来那个勒人的麻绳没有那么紧,原来还有两个月的时间。
他抬头看,炕上的女奴,她苍白的脸上浮现着一样的微笑。
她知道我在想什么!
只见她勉强坐起来,伸出大拇指来晃了晃。
她在夸奖吗,她是说我找对人了。
白明简浑身激动地仰望着这个脆弱的摇摇欲倒的姑娘……
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