“还不错，还不错……”黄老爷子啃着鸽子腿。
阿措没敢吭声，她其实把半只鸽子都烤焦了。她真心怀疑被他称赞的那个聚星楼厨子是不是也是个家里贩私盐的，烧熟的鸽子腹内不仅装满了辛辣香料，她还放了许多盐去焦味。
程大郎在一旁抓耳挠腮，又不敢催促，眼巴巴地瞧着老人啃鸽子。
鸽子由黄老爷子啃得干干净净，只见他抹了抹满是油的手，意犹未尽说道：“阿措，下回杀个三黄鸡，那才叫皮脆骨软呢。”
她赶紧乖巧地应了句好。
白家屋里烟气还没散干净，这顿饭是在黄老爷子家吃的。他家在个大杂院里，还有几户人家挨在旁边。林小六和他隔墙住着，平时进出招呼照应。
这是她第一次去老爷子的屋子。很意外，与老人落拓邋遢的外表相比，屋子倒要干净一些，或者说空无一物，不像是长待的地方。
只有炕上堆了一摞摞书，占了大半的空间。
屋子极低，采光很是不好，明明外边日头还在天上，屋里头就得点着油灯照明了。阿措东瞧西看，最后被墙上白石灰画的圆圈吸引住了。
圆圈里画着许多白线……
油灯火苗不住地跳动着，屋里人们的面孔也由此变幻着不同的样子。黄老爷子瞧了程大郎一眼，缓缓说道：“六壬之类，推一时之吉凶；星禽、五星、禄命、相术之类，推一身之吉凶；葬书之类，推一家之吉凶。其所知若有远近之异，而或中或否，不可尽信。”
他望向白明简和阿措。
白明简明显不感兴趣，而阿措点点头。
“……但老朽说的话你可全信。”
她暗自翻白眼，都是江湖术士的把戏，前世今生都是一个套路，说你富贵也说你贫贱，反正今年不济尚有明年。
……只是那个鸽子……
难道说这老头子就仗着一张铁嘴，直上帝都白玉京？
她的心思活动起来，白玉京很好混啊。
只听得老爷子又故弄玄虚了半天，话就剩了一句。“此地飞凤冲霄补你的命格，长居此处，必当大富大贵，子嗣绵连。”
程大郎激动得很，身为男儿谁都不肯平庸过日。他三十岁尚没有娶亲，还屈于人下给远方族叔当亲随，只当富贵无望。
他兴冲冲地出门给老神仙买酒去了。
阿措捂嘴笑了。
“小丫头不信？我给你掐指算算。”黄老爷子咳急了几声。
“那老爷子还不如算我家主子呢，奴婢的富贵自然是向少爷讨要的。”她连连退后，摆着手。
白明简端坐在旁，这句话听得极为受用。
牢狱中……
宋三关在牢中枷锁固身，恨得咬牙切齿。“白家的人烧死了没？”
他手底下只剩下两三个忠心的啰啰，相互对视低下头。
哪敢杀人啊。
说起宋三，那日当街鞭打嫣红姑娘，宋三臊着脸皮找了人拿钱与赵管头说和，哪想被赵管头连人带东西全扔出来了，唾一句在地上：“领三百鞭子都不敢，没种的东西。”嫣红被打的窝在床上不能起身，哭天抢地，可赵管头就不给看郎中，说生死由命，看老天爷恕不恕你。丫鬟像是热锅的蚂蚁，几次传递消息都传不出去。
好不容易送出去一次，宋三回来的信说自己是付过钱的，并不欠她的。
嫣红生生气晕了过去。
而宋三被赵管头当众打了脸，也就当自己碰了一鼻子灰。他悻悻了半日，就把嫣红给忘了，又招粉头取乐了。
哪想就在这日傍晚，素日相交甚好的兄弟冲进阳角巷，把枷锁脚镣铐在了身上，硬生生拖到了府衙大堂。
他又气又急又不明所以……
新任府尹谢灵芝惊堂木一拍。
一张状纸写的明明细细，他侵占白家良田三十顷，状纸轻飘飘地落在了脚边。
白家后生！他被个毛头小孩骗了！
不对，站在大堂上的可不是白家人，是赵管头的人！
他豆大的汗珠啪啪往下掉，赵管头哪有闲工夫替旁人出头的！殊不知这世上有男子爱慕权力，有男子喜好金钱，却也有人争所谓的“偏激意气”。
白明简当时选定赵管头，正是因为他不在乎嫣红这种女人，而是无比痛恨别人对自己的冒犯。
宋三强定心神解释道，真是白昭仁欠了自己的钱。
公门里他人缘最好，这时瞅着好兄弟站列一排，眼神热烈的飘来飘去。
……没人向前一步。
倒是衙役站出来，拿了许多欠钱字据以证明，张张字迹与白家白昭仁的相同，就是宋三惯用的手段，害了许多人家家破人亡。
谢灵芝在堂上听他们历数这人种种罪过违犯法令，很是激动，直叫道打他五十杀威棒。
宋三再不害怕也害怕了，直接摊在了地上。
在公门里头，打板子的轻重方法密不告人，击打人或胸或肋，可做到三月死，五月死，不会出现差错。
以往吃过他不少水酒的焦班头亲手压下他的脊梁骨，揪住他的耳朵，狠狠说道：“既敢吃里扒外，就别怪兄弟们不客气。”
宋三破了衙门的规矩，许多钱财流到军汉的手上，却少进了焦班头自己的口袋。
棍棒噼里啪啦落下。
谢灵芝坐堂，还嫌太轻，却不知宋三是被伺候的狠了，他口里被死死堵住布头，喊叫不得，一口郁结之气活活憋在胸内，当场就丢去半条性命。
他被扔进了大牢。
可苦头还没完呢，以前犯的罪孽全报应在自己身上，什么牢子、防夫都来讨钱。
这些日子宋三唬的神魂都飞了，遍洒金钱，只求在牢里好过。
“老子的银子没了，要是命都在这耗没了，那就不如舍得一身剐！”他屁股打得稀烂，喊爹叫娘，把白家三十八代祖宗全骂上了，赵管头的先人碑上全该长满臭虫。
这时候，喽啰用烧酒给他清洗伤口，疼得他用拳头不住捶地。
“出城！你们找麻军爷！”
啰啰们七嘴八舌。“三哥，俗话说‘急难世上无一人’，咱还是疏通疏通关系，你人先出来。麻军爷无利不起早，哪肯听小的们说话。”
宋三等不及了。
衙役来了一波又一波，拿着他的银钱全是坏笑，说是“包子有肉不在褶上”。
再多的钱也经不起这么孝敬……早些日子他自己打牌听戏又花了不少，衙役们一哄而上，瞬时被榨干了骨髓。
他没钱了，却不敢说自己没钱了。就是眼前的啰啰这会儿还愿听自己调遣，也只是因为他们以为他还有家底。
“我手上捏着他所有家当，他不会不来。”
当日他劝麻军爷把地契和闲钱都放在自己这里，用高利贷放出去是翻番的收益。麻军爷是个憨汉，真的把家底都给他了。
当然，这些钱也被衙役勒索走了。
谁的命比自己的命金贵呢。宋三想就是硬生生骗，也得把麻军爷骗进城中。
黄老爷子在程大郎走后，又一本严肃起来，考教了白明简几个点义文知，声音暗哑连说了几声好。白小少爷心有所感，跪在地上，行叩拜之礼。“老师待我至诚，敬师从师绝不相违。”
阿措束手立在一旁。
黄老爷子这几日不知为何，竟将八股文搬出来考教他，还教他把四书五经的功课先捡起来，她有时听老人自言自语，县试在来年二月，再不准备便来不及了。
这让她很不明白。
白明简是罪臣之后，永远不可能有柔玄镇县试生员的资格。
他是根本没有可能参加考试的。
白明简回去温书了，她收拾碗筷，见黄老爷子昏昏欲睡，将被子展开，扯在他身上。
“小丫头，你是谁？”他微睁了睁眼睛。
“老爷子，你没喝酒就糊涂了……”
正在此时，他突然动了，飞速将阿措藏在身后的手举了起来，而她也在同时间，把怀里磨尖的石头尖抵住了他的胸膛。
啊呸，这该死的警惕意识。
她讪讪的放下了拿石头的手。“您看吓着奴婢了吧……就说您啊，不能喝那么多的酒。”
他半天说不出话来。
这个女娃子几乎是瞬时就将尖利的石刺举在胸前，那眼神一闪而过的凶光仿佛足以杀死所有人。其实所谓的相术一流，不过是他阅人无数而已。
他被一个12岁的小女娃子震慑住了。
她那只被黄老爷子举起的手，又被他轻轻放开了。
“白明简是不会看《元和郡县图志》这种书的。”
阿措牢牢抓住的是一本书。
只见她讨好地笑了笑。“奴婢是看着书上落满了灰……”
“你是认字的。”
她的眼神重新犀利起来，但随即很快掩饰掉了，露出懵懂的笑容。
黄老爷子心中了然。一开始只觉这丫头聪明乖巧，话说三分就收，眼色也只拿五分来用，或许是大户人家的女儿流落到了柔玄镇。然而有一日，他教白明简《算经十书》，一旁阿措在做针线，算筹还没摊开，她的眼光已经落在了正确的筹数上。他心中生奇，故意解错了《算法统宗》的题目，就见她眉头微蹙，竟然发觉了他的错处。
这世间有多少女子读书？其中又有多少女子精通算经？
他都活到即将入土的年纪了，万中无一。
“老朽不中用了，往日总说看不透人心，如今连个女娃子都看不明白了。”说着大声咳嗽，越咳越严重，竟呕出血来。
她正想找话补救呢，吓了一跳，再顾不得别的，赶紧将他扶在炕上取侧卧式，生怕咳血吸入呼吸道，引起窒息。“我找少爷去！”
“莫去，莫去！柜子里有丸药。”
她依言将褐红色的丸药碾碎了，化在水里，喂给他。
过了半个时辰，黄老爷子的脸色终于不那么苍白了，可身体仍在微微抽搐，眼神有些癫狂，自言自语道。“岂能就这么死了呢？岂能就这么死了呢”
他的声音也越发癫狂了。
“黄老爷子是想让我家少爷去白玉京替您完成什么心愿？”
黄老爷子的手像是钳子似的，猛地掐住了阿措的胳膊。
就在此时，只听得城门外方向一阵巨响。
她眼神的所有伪装全部消失不见，目光如同刀子一般，望向外边。
“我希望您有通天的路子，柔玄镇怕是待不住人了。”
他联想起自己第一次在白家时这个小女奴对白明简的问话。
——少爷，咱们能离开这儿吗？
老爷子瞧着阿措冷峻淡定的样子，心里第一时间竟是闪过个可笑的念头，这个女娃子要是个男儿身就好了。
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