这一日为农历五月初五, 岳麓书院一行人顺流而下，终于乘船到达潇湘府。潇湘府与获鹿城的地理位置甚是相似，接通南北。但发达的是水路，码头的船只往来如梭, 商贾云集, 热闹非凡。
“农历五月初五, 正值芒种，六辰值日之时，诸事皆宜，不避凶忌，此日为除旧布新之日, 大吉。”
阿措掀开一页黄历，只听得岸上喧杂极了, 撩起船帘, 瞧见百姓们围观岳麓书院的学生们上了岸。白明简和杨琳也在其中, 一同下了舢板。
“从上岸起，忘了你们的户籍, 也别记得你们在这里上过学。你们只牢记一点, 自己来自岳麓书院，无论是在文笔、学识还是在气度上, 处处都要抢过山下的学生。我最听不得的是天下第一书院不过如此这句话”张监院在岸边与学生们说教道。阿措差点没有笑出声来, 监院张朋在岳麓书院众人之中最接地气, 口里不仅没有谦恭忍让的圣贤古礼, 他趾高气扬, 争强好胜的气质像极了前世重点高校的教导主任, 仿佛下句就要脱口而出“升学率, 优秀毕业生”之类的话语。在此同时, 码头上的商贾凡夫悄声靠近，岳麓书院是整个潇湘地界乃至整个国家的骄傲，他们自然都认得学生们的衣服标志，望向监院张朋和白明简等十五人的眼神中是无限的羡慕敬畏。
张监院瞧着杨琳东倒西歪，犹如软泥一般，大喝了一声。“杨琳你看你还有书院学生的样子吗”
杨琳连连摇头，转身又吐了，使得张监院说惯了的训话，愣没想起下句。
“哦我岳麓书院在山上是千年学府，在山下就是你们这些身穿玉色襕衣的学徒，有浑金璞玉之器，孤松凌霄之态，自上岸起，你们时时记得，事事做到，天下第一，当仁不让。”
在学徒队伍的后边，洛阳户籍的冯少敏端着下巴，听在这里，对着杨琳忍俊不禁。“杨兄，你这晕船的本事也算是无人能比，若是地方官学要考教此事，当属我岳麓书院第一，无人能抢了去。”
一旁的白明简哪容得他打蔫讽刺，拍着杨琳的肩膀，替他作答。“冯兄客气，同窗友爱，杨琳满腹经纶，口若悬河，自是不介意出借这点过人之处。诸位同学，不一块来点吗”这话听得众人皆惊，而冯少敏当即胃就翻腾开了，远远离了他们两个。
杨琳给白明简竖起大拇指。“厉害，我自己都听得恶心。”
潇湘府的地方官学早已知道了消息，派出府学教授四员，遣着十五架直辕车在码头等候监院一行人。在古代，书生除了在科举制度上寒窗苦读，也有游学之风盛行一时。比如县记有载“学官、学职月有请粮，诸斋生员日行二膳，游学之人无所归者，亦日有以赡之。”州县官学的教职员工有薪水，在籍的秀才有伙食，从外地过来游学的人倘若缺乏经费，官学也要适当给予补助。自然岳麓书院作为天下书院之首，它的学徒下山交流，到了地方官学之中便不是名义上的“游学”，更似是后世所说的“公派交换生”。
白明简和杨琳随着众人走在最后，杨琳吐的头昏眼花，双腿像踩着棉花一样，而扶着他的白明简频频回望，眼神有些怅然若失。阿措站在船上正捂着嘴笑的开心，撞见自家少爷失魂落魄的眼神，不知怎地，心猛地跳了一下。
“分别又不是第一回，我这是恼人的青春期什么时候才能过去呢。”她急慌慌地放下船帘。
阿措因之前张监院说与她安排住所，故收拾了包裹，一直在三撸船上等候。然而日上三竿，也不见张监院派人接她，她候了半日腹中饥饿，与艄公说了一句，就提着包裹，上岸觅食去了。
潇湘府是座水城，各个码头都有一条河街，临河的房子一半着地，一半在水，有不少女子身穿琵琶襟，下着八幅罗裙，出头露面在摆摊叫卖，装扮与汉族少女相异。她在岳麓山上听肖伯翎讲过潇湘府地界有些地方是由少数民族管辖，遵循土司制度，如今太平盛世，被帝国诏顺，与汉人通商交易频繁，杂居于此处。这也使得潇湘府民风开放自由，即便是汉族妇女也不过多受那繁文缛节的约束，阿措把自己的脸涂得极黑，独自走在街上，并没有路人多看她一眼。
阿措正在夷族婆姨的摊子上吃着一碗米花，米花是用糯饭盘结其他各种米饭，再由油煎炒出锅，又软又香。她蘸着梅子水，吃的正兴起，就听到远处有人喊道“小无赖，你往哪里跑”
她未等抬头看，一群拿着棍子棒子的大汉就追着喊着从摊子前跑了过去。
“你个毛头，弄脏了呐呢的东西”那夷族女子往摊子下不经意一瞅，大骂起来。阿措见到一只沾着黑泥的手，往自己碗里伸去。她端起碗，往后撤了一步，一弯腰就看见这毛娃子脸上的青皮。
“青蛋”阿措乍在潇湘府见到青蛋，大吃一惊。他们从获鹿城分别，已有半年有余，无论如何都想不到竟在这里见到。
“阿措，我老远就瞅见你的大黑脸啦，没护着食吧。”他笑嘻嘻地从桌子底下爬出来，两只眼睛被人捶的又青又肿，嘴里咬着刚从她碗里扒拉出来的米花团子，还是那副欠揍的样子。
人生四大喜事其一，就是他乡遇故知。
然而未待他们相见言欢，青蛋一把将她拉住，就像是在获鹿城一样，带着她钻进小街小巷。
“他们为什么找你你又偷人东西了”
隔了好几个巷子，那帮追打青蛋的大汉呼喊的声音终于渐渐听不见了。
青蛋白了她一眼。“我都多大了，早不干那些事了。我去赌坊耍钱，那些人欺负我年纪小，我赢了不仅不给钱，还说我出老千，往死里打我。”
“哦果然你出老千了。”阿措听得明白。
他瞪了一眼，在阿措的威慑下，老老实实地认了。“我们没钱了。”
青蛋说起来这半年的经历，他们在他家庄子上过了新年，就跟爹娘说了要南下跑生意。老两口晓得青蛋性子野，根本管不住，见花鹧鸪和秀红，虽算不上什么正经人，但对自家儿子很好，也就认了。青蛋临行前说只要赚了大钱，就接老两口过好日子去。
但是世事无常，他们去庐州的路上出了岔子，遇见水匪，为了保命钱财都舍出去了。有一位在获鹿城的恩客好心将他们带到了潇湘府。他们人生地不熟，没有糊口的本事，花鹧鸪重操旧业，在河边的吊脚楼再干起了人肉生意，秀红姐每日给人浆洗衣裳，日子照旧苦兮兮的，甚至反倒不如在获鹿城了。这几日，他们连房租都交不起了。
“秀红姐，花鹧鸪，你瞧我带着谁来了”青蛋老远就扯着嗓子喊了起来。
秀红姑娘胸前挂有白布扣花围裙，躬着腰在日光下，就着河水敲打衣衫，听声望去。花鹧鸪白日里无事，坐在吊脚楼的门口做鞋子，在鞋尖上用红绿丝线挑绣双福双寿，被吓得绣错了一针。“青蛋，你吼得老娘的财气都没了”
“阿措”秀红站起身来，当即就红了眼眶。
“阿措好聪明的，我又是好身手，我们俩联手在获鹿城赚了好多钱，在潇湘府也没有怕的。”青蛋拿手敲着自己的胸膛，信心百倍地说道。
“就凭你俩那可不是我小瞧”花鹧鸪嘴硬，但是眼角弯弯，露出了笑意。
秀红心焦地询问阿措半天，得知白明简是上学去了，并非将她遗弃，终于展露了笑容，点着她的额头。“你怎么又把自己弄得这么脏，是个男人都不要你”
几个人正说着话，一个纤夫过来要进吊脚楼，被花鹧鸪轰了出去。
“老娘的小姐妹来了，今天就是大盐商的生意，我也不做了。”
阿措被花鹧鸪和秀红推在屋子里，两个人张罗着烧鱼去了。日光移到屋子里头，照在墙壁上，她瞧见了自己的那副一团和气图。
“这是岳麓山传下来的，据说灵验的很，保富贵，保生男，保平安。”青蛋抹着桌子，放碗筷，见她盯着那儿不放。“花鹧鸪说自己财气不好，生意才差的，非要把这图请回来，花了一钱银子，我们最后那点钱用光了。”他说这话说的极是肉疼。
他眼见着阿措听自己说完，脸上出现了一丝古怪的变化。
“原来所谓无底深渊，下去，也是前程万里。”
青蛋没有听懂这话，但她站在那儿欢喜赞叹，他却看得分明，那是他在获鹿城见惯了她的贪钱样子。
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