许是今日严若薇进宫提到的话叫他心中在意，处理完朝事之后，严城吩咐摆驾淑妃的长春宫。
“陛下要来？！”小宫女惊喜道。
在这后宫之中，只有得了陛下的宠爱才是真的，淑妃不争不抢，窝在这长春宫半步不出，她宫里的宫人们外出做事时也少了两分底气。
更别说淑妃所出的五皇子严书辞不受宠，未曾担任什么要职，眼见未来无望，恐怕只能做个无实权的逍遥王爷。心思活泛些的，早已寻了门路到别处去了，再不肯留在这儿烧冷灶的。
小宫女是家里穷才被卖进宫做宫女的，在宫里无亲无故。她也没有更多野心，只盼着淑妃得宠，日子好过些。
小宫女喜欢淑妃，理由也很简单。在她眼里，淑妃实在是太好看了。从前没进宫的时候，她以为只有天上的仙女才能这么美呢。
这样美的娘娘，陛下怎么会不喜欢呢？小宫女有限的见识实在想不明白这个问题。
见她这样冒冒失失的，长春宫的大宫女寒烟嗔了她一眼：“学了这么久的规矩又全忘了？冒冒失失的像个什么样子。”
小宫女意识到自己的失礼，不好意思地低下头。没一会儿又悄悄靠近寒烟，小声问道：“今日陛下真的要来？”
寒烟点点头：“旨意都传下来了，难不成还有假？”
小宫女有些激动：“娘娘该趁这个机会…”
她还没说完，被寒烟一把捂住了嘴，寒烟厉声道：“娘娘的闲话，也是你能说的！”
小宫女噘着嘴低下了头。
寒烟转过头看了一眼帷幕后的淑妃，她手里捧着一卷书，神色浅淡，并没有因为严城要来有什么特殊反应。
寒烟眼中划过一抹忧色，她可以说是淑妃身边的老人了，从十多年前她进宫起直到现在，一直侍奉左右。
是以，她对陛下和淑妃之间的纠葛，还是颇有几分了解的。淑妃和陛下，哪里是淑妃不得陛下恩宠，分明是陛下小心翼翼待着淑妃，生怕惹了她不悦。
唉，陛下和淑妃之间的关系，终归不是她这个下人能置喙的。
寒烟招呼着小宫女，既然陛下要来，晚膳便不能那么简单，要早些去膳房安排下。
延庆宫，刘贵妃听了底下人回报，皱了皱眉：“长春宫？陛下怎么想起淑妃了？”
“陛下天心难测，岂是我等下人能揣度的。”小太监细声细气地回答。
刘贵妃点点头，也是这个道理。她不太在意这个消息，淑妃虽然母凭子贵封了妃，却并不得盛宠，在这皇宫如同半个隐形人。在刘贵妃眼里，儿子不成器的淑妃完全不配做她对手。
她喃喃道：“只要不是去姓胡那个小狐狸精那儿就好。”
小太监低着头，只当自己什么也没听见。刘贵妃嘴里姓胡的小狐狸精，是新近入宫就被封为昭仪的胡昭仪。年轻貌美，仗着陛下盛宠逆了刘贵妃好几次意。
碍着严城对她正是新鲜，刘贵妃也不好明目张胆地做什么。只等她失了宠再来慢慢炮制。
抬起保养良好的手，刘贵妃居高临下地说：“你做得不错，且下去领赏吧。”
小太监欣喜地答应一声。
夜幕降临，寒烟使人将宫门口悬挂的灯笼点亮，灯火照亮了寒夜。
远远听到太监尖细的嗓音——“陛下驾到！”
寒烟赶紧带着众宫人在门口迎接。
“见过陛下！”
严城抬手，示意他们免礼。
淑妃并没有出来，不过也没人觉得奇怪，她一向是如此的。
严城步入内室，淑妃还是那般姿势，倚坐在榻上，神情冷淡。
她这姿态明明有些轻浮，偏偏由她做出来是那样好看。
严城挥手，让宫人退下，随后坐到淑妃身旁，轻轻抽去她手中的书卷：“天色已晚，别看书了，小心伤了眼睛。”
淑妃任由他动作，手中没了书，她缓缓抬起头，淡漠地看着严城。
严城呼吸一窒，在她面前，他不是陈国的君主，而永远是十多年前手足无措的少年。
淑妃却不在乎他心里如何翻滚，轻启朱唇道：“你今日来做什么。”
这句话叫严城脸上的笑几乎挂不住了。
“便是没有事，我不能来看看你么？”严城眼神带着几分忧伤。
淑妃面无表情地转过头：“那你看过了，可以走了。”
严城黯然道：“我们之间，非得这样吗？”
“那你还想如何。”淑妃的声音空灵。
严城握住她的手：“我不过是欢喜你，你想要什么，只要我能，都会给你，只要你开心些许。”
“那杀了我。”
严城哽住了，随后有几分气急败坏地站起来：“你这是什么意思！”
淑妃没有理他，眼神飘忽，她这副样子，同死了又有什么区别。
严城看她这样，软下声安慰：“书辞年纪渐长，我想着他的身份特殊，不必领什么实务，免得惹了人眼。他只开开心心过着便好，等他再大，便可以分封出宫，我一定为他选一处合适的地方…”
说起儿子，淑妃的眼神动了动，总算没有一开始的拒人于千里之外。
若是书辞能分封离京，她是不是也能脱离这个华丽的牢笼？
严城见她有反应，暗自欣喜，继续说了下去。
檐角的风铃在风中摇摆，声音清脆。
萧子垣接住信鸽，从它脚下取下纸卷展开，看了后，轻笑起来。
“笑什么呢？”萧鎏霜在他背后探出头来。
萧子垣把萧鎏霜揽在怀里，将纸条交给她。
“谍网的人也没有查出温如故的身份。此人戒心甚重，我们的人都近不了他的身。原以为他不过是个寻常权臣，倒是我小瞧他了。”萧子垣说得不甚在意。
萧鎏霜看了，道：“京都的暗探首领看来是生疏了，该是要见他一面才是。”
“陈国遥远，便有些人心思浮动，也是应该。”萧子垣与她十指相扣。“见一面也好，让他好好查查。我现在，是越来越好奇这温如故的身份了。”
翌日，朱砂奉上拜贴，正是来自叶家。
“看来，叶正已经做出了选择。”萧鎏霜扬起一个满意的笑。
叶正便是叶南枝姐妹的父亲，如今叶家的家主。
萧鎏霜本来不打算见他，她回来只为复仇，不在意叶氏如何。如果不是叶栖渔小心思太多，她不愿浪费时间管教，她也不会去寻这支旁支。
“去把叶栖渔叫来。”萧鎏霜随即吩咐道。
有侍女领命而去，没过多久，叶栖渔便来了。
“阿姐。”她俯身行礼，姿态拘谨。
萧鎏霜淡淡道：“今日带你去见见叶氏列祖列宗。”
叶栖渔不太明白，她困惑地看向萧鎏霜。
“昔年叶氏覆灭，祖宅被尹氏所夺，为了彰显皇族宽仁，有一支叶氏旁支留得性命，在京都叶氏祖坟旁结庐而居。”萧鎏霜几句话解释清楚。
“你是二房嫡出女郎，你父母，便也被葬在祖坟。”萧鎏霜又道，“虽然他们没能养你，终归给了你性命，该去拜祭一场。”
父母…叶栖渔局促地捏着衣袖，答道：“是。”
马车已备好，萧子垣扶着萧鎏霜，登上马车。
叶栖渔自然在他们后一辆中，萧鎏霜见着她的脸就觉得闹心。
叶家的祖坟在京郊，不过离京都也不算远。
远远地，能看见一座白墙黑瓦的寻常屋宅，门口悬着叶宅的匾额。
这个时候，才能让人直观地感受到，叶氏是真的落魄了。
叶宅内，叶南枝催促着妹妹：“爹爹说了，今日有贵客前来，你快些装扮好出去迎接。”
叶南依撇着嘴：“就咱们家这情况，哪有什么贵客会上门？我看是上门来侮辱还差不多！”
叶南枝无奈地看了妹妹一眼。
叶南依有些不服气，嘟囔着：“本来就是…再说了，装扮什么？咱们统共就一套能见人的绫罗衣裳，首饰也就那两样。以前的衣服首饰，早就卖的卖，当的当了。”
她说着，眼眶有些红了。在叶南依记忆里，她幼时也是享过尊容的，她和姐姐的闺房里是成箱的首饰，衣裳得另用一个库房来装，每日身上穿的用的，几乎没有重样。穿了洗过的衣裳，都赏给了下人。
谁知叶氏败落，他们的日子越过越差，幼时的衣服首饰也只能当了用来做家用。
想想幼时，再对比如今，怎么能叫她不委屈。
叶南枝握住她的手：“我知道，依依，可是日子虽然苦了点儿，咱们一家只要在一起，那不就足够了吗？爹娘都在，还有阿弟，只要我们在一起，还怕什么呢？”
叶南依嘟着嘴，勉强点点头。
叶南枝笑了：“这才对啊。有客人来，就算咱们不必装扮得如何华丽，也该整齐干净，这是礼数。虽然门庭败落，我们却不能一味消沉，不该失了礼数。”
她说着，拿起断了齿的木梳，为叶南依梳起了头发。
模糊的铜镜里，映出姐妹俩小巧的脸。
叶南依看着铜镜，忽然笑道：“阿姐，我们可真好看！”
叶南枝被她逗笑了：“哪有这样夸自己的。”
叶南依笑靥如花：“本来就好看，我好看，阿姐也好看！”
可是她心中立刻又漫上愁绪。再好看又有什么用。那些世家女郎，虽然相貌不及她，却穿着华裳，簪着金饰，她们站在一处，身份高下立分。
叶南依低头看着妆奁里仅有的两根银簪，心里实在不服。
她这样好看，已经戴得黯淡的银簪怎么配得上！
可家里的情况…
她真想嫁个世家郎君，出行时仆役成群，平常伺候的侍女也有数十人，衣裳首饰都是最好的，看谁还敢瞧不起她！
叶南枝看她脸上表情丰富，时喜时怒，不由失笑着摇摇头。依依这个小丫头，真是什么心情都摆在了脸上。
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