自乾坤宫出来, 白露又去了长乐宫一趟, 这次说是奉娘娘旨意，未免病气过给帝姬, 强行要将真如接去坤宁宫暂住。永平帝自她这里出来不多久就染了病, 这说辞放到外面也没人敢乱讲，即便传出去, 反倒会觉得是徐湘不知好歹，不识中宫体恤。
徐湘气得落了几场泪，奈何邵皇后的旨意, 拦也拦不住，她哀求让乳母跟着一道去，白露不肯, 只命人将小帝姬抱走。真如像是感受到什么，啼哭不止, 直把徐湘这个做母亲的心都哭碎了。终于眼看着她被抱出了殿, 白露方笑道：“乐昭仪不必动气, 事关圣上龙体安泰, 娘娘不能不无所考量。若昭仪娘娘想通了, 愿意把知道的讲出来，帝姬定当安然无恙送回长乐宫。”
徐湘红着眼, 冷冷看她：“陛下尚不过是身体欠安, 娘娘便这般急不可耐处置起我，愈加之词何患无罪，我便是清白, 娘娘怕也不能信。”
“是不是清白，只有昭仪自己心里有数。”白露敛容，朝着她敷衍地屈了屈膝，“时候不早，留给昭仪的时间不多，望好生想一想，若真等娘娘动了气，可就不止是今日所为。”
白露说罢便是转身离开。徐湘万念俱灰地跌坐在椅榻上，面色映在灯火中，神色难辨。
含烟过来扶她，被徐湘抬手制止：“定安说得没错，入了这处，保不住自己，更遑论能让身边人安安稳稳活下来。今日皇上还没死，她已经敢做到这份上，来日若真要八皇子继承大统，她成了太后，不定要把咱们往死里治。”
“娘娘……”
“我知道她就是恨我，纵我什么都不做，她还是恨。”徐湘用手背揩去脸上的泪，眸中的懦弱尽数褪去，只剩下坚定，她咬着牙道，“含烟，再没有其他法子了。这里是皇宫，我又承着个宠妃的名头，本就是众矢之的。以前我一心以为只要我肯忍，什么都过得去，可这不过是痴心妄想罢了。我既坐在这个位置，就注定了不争不行，若不争，只能是人为刀俎我为鱼肉。”
含烟将脸枕在徐湘腿上，抱着她哭：“娘娘现在明白这个理也不晚。”
徐湘拍拍她的头，面色寂然，不再言语。
*
永平帝几日不曾醒来，太医署来回换了好几拨人，均不见效。永平帝前些年沉迷炼丹房事，身子早有亏空，如今是诱发之症，将以往的问题一连拖泥带水全带了出来，甚为棘手。邵皇后传密令给宫外的赵衷，要他以防万一早做打算，南方战乱未平，这关头，不能再起乱子，否则一个不小心社稷不稳，铸成大错。
除此之外，趁这个机会，邵皇后亦着手整顿起宫廷内务，重点惩治对象就是以徐湘为首的一干往日受宠妃嫔，下得名头不小，直言媚.惑主上之罪责，不知劝诫收敛，才致使现今局面。
宫嫔中禁足的禁足，罚俸的罚俸，有些仗着平日的恩宠，不满此番对待，出言顶撞了一二句，竟是被送进掖庭闭门悔过。整个后宫俨然由着邵皇后一手遮天，清点了几遭下来，终于没人敢再言异议。
邵皇后被静妃压着多年，还是头一次这样扬眉吐气。她抚着手上的翡翠玉镯，眸子低垂，轻声呢喃：“怪不得静妃快没了命也始终放不下。”
大权在握的感觉竟这样好。
“宫里那些小人，早该好好整治，娘娘前些年也是太过仁慈，放着她们将宫中惑乱得乌烟瘴气。”白露一面给邵皇后捶着腿，一面道。
邵皇后冷哼一声，目光投向长几上放着的景泰蓝瓷瓶：“本宫这个后位，自来坐得憋屈。早些年陈妃压着一头，后来是静妃，遇事姑母也总爱叫我忍让。这些年我处处周旋，为各宫调停，是一天的安生日子也没有过。我倒是无谓，可来年我儿继位，下面这些人，也是该好好管教才行，免得起了异心，个个都仗着帝宠目中无人。”
“娘娘所言极是。”
邵皇后闭目，轻揉了揉额角：“长乐宫如何了？”
“这几日扣了她们膳食，可乐昭仪还是什么都不肯说。”
邵皇后睁眼，眸中冷意凛然：“她倒是个有骨气的。既然如此，就把她身边人一个个发落了去，看她还能嘴硬到何时。”
时至今日，永平帝的情况不见好，邵皇后早转了心思，对害他至此的原因并不多在意。之所以和徐湘过不去，说到底还是不忿她受到过的宠爱。她得不到的东西，已经不想求了，可自己不求是一回事，不容许其他人得到，又是一回事。
白露应了是，又问：“那真如帝姬……”
邵皇后端起碧玉荷花纹茶盏呷了口：“先留在坤宁宫，横竖死不了，怕什么。”
白露诺诺收声。
邵皇后摩挲着盏壁：“几时了？”
“快上灯了。”
邵皇后掀了掀眼皮，嗯了一声，把手递给白露，要她扶着自己站起：“该去乾清宫了。”
乾清宫内是德妃在留着侍疾，邵皇后到时太医署刚好送了药来。
德妃将填漆攒盒放下，向着邵皇后行礼，邵皇后略略提过几句，让她先回去了。
送走雍和宫的人，白露打开攒盒，端出一青花西番莲纹盖碗，药的温度适宜，白露正要上前喂给永平帝，邵皇后却插了手。
“本宫来吧。”
“娘娘……”
“放着。”邵皇后面上神色不咸不淡的，“侍疾这回事，我做的要比你惯。”
白露只得依言将盖碗放在漆盘上。
邵皇后褪去腕上的繁饰，敛起衣袖，坐在床榻前，一勺一勺动作轻柔地将汤药喂给永平帝。病中的人还不清醒，面容稍有些浮肿，不见平日里的帝王威仪，终于看到几分苍老憔悴。邵皇后恍然发现，原来不光女子会老，男子也会。
“你们先出去，本宫想同皇上待一会儿。”
待其余人等退下，房中仅剩他们二人，邵皇后细看着永平帝面庞。多年不知节制的生活早将他面目改变，眼前人已非昨日那个凤表龙姿的翩翩公子。可也只有在这时，他才真真切切属于她一人。邵皇后一时也不知是喜是悲，她视线落在手中的汤药上，若不是怕牵连到邵家和赵衷，她连就此杀了他的心思都有。
“就像这样静静待在一起，什么事都不为的日子，已是长久没有过了吧。”邵皇后一边喂着药，一边絮絮开口，“臣妾在这后位坐得太久，陛下眼中，也只当臣妾是打理六宫繁务的皇后而已，出了事才会想起我，有所求才会来坤宁宫。你可也记得当年，我初初见你时，还并非现在的模样。”
病榻上的人自然不会给她回答。邵皇后也并不计较这个，她将最后一口喂下，用帕子替他擦擦嘴，将盖碗放在一边，神色犹然从怀念转为冷寂。
“陈妃不在了，静妃也被囚.禁在冷宫。如今终是只剩你我。”她伸手抚过他面容，不知是爱是恨，慢慢地她俯下身，枕在他胸膛，听着其中跳动，“我也算，得到了我想要的罢。”
依旧是无人应答。邵皇后就这样闭目安静了好一阵，方才起身放开他。
永平帝迟迟不见好转，就在邵皇后习以为常，打算另做准备的时候，又一日上灯时分，他终于醒了过来。
刚好又轮到邵皇后侍疾，她见病榻上的人睁开了眼，尤为不可置信，忙扑上前：“陛下！”
永平帝眼珠子微微动了动，抬起手，还不怎么能使得上力气。
邵皇后忙让去请太医来，听闻永平帝醒了，侯在外头的医署官员大喜。几位院判替着永平帝略一诊脉，这些天来负在心头的重担瞬间卸下，忙忙跪成一片：“吾皇致福！”
邵皇后忙问：“如何了？”
“陛下已无性命之虞，调养几日，方可复原。”
邵皇后激动得红了眼眶，她用帕子擦擦眼角：“太好了。”
太医署开了新的方子煎制，又嘱咐人准备几道易克化的吃食。殿里人各去忙各的，只有邵皇后留下来陪在永平帝身侧，希望他恢复神智时能第一个见到自己。
永平帝虽无大碍，但身体尚虚，很快合上眼又睡了过去，梦中他嘴唇翕张，依稀在念着什么。邵皇后原是握着他的手，见此情状微微一怔。她俯近了去听，尽管声音轻微，却绝不容听错。
他分明是在喊“阿朝”。
邵皇后面上的笑容凝滞，宛如当头一棒，魂飞魄散。她攥紧了手，用力之大，连骨节也泛出清白。多年来被压抑在心底的不甘涌上心间。旋即她含泪笑起，似讽刺似嘲弄：“阿朝，阿朝。”
阿朝。
那是陈妃的小名。
“她死了多年，你记挂的却还是她。”邵皇后攥着永平帝的手，红着眼，无不咬牙切齿，“陛下睁眼看一看，看一看如今在你身边的是谁，不是陈妃不是静妃，是臣妾，是臣妾啊！”
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