不好再叫定安殿下, 秋韵他们转而用姑娘代称。
定安问：“是谁来了？”
“这人你可绝对猜不到。”秋韵笑吟吟地卖了好一通关子, “是师父。”
秋韵的师父，那就是谢赞谢先生。
定安惊喜, 也顾不得旁的, 丢了手里的东西就跟着秋韵去了前堂。
谢老前辈在堂中，背手细看着墙上挂的字画。听到脚步声回头, 见是定安，笑道：“多日不见了，小殿下。”
“我已远离京中, 当不起这个称呼。”
谢赞此去快两年，云游四海行无影踪。定安对他沿途见闻很是好奇，谢赞拣着有趣的同她讲了讲。不多时秋韵让人从县中府衙请回了谢司白, 定安看他们有事要讲，便先离开。
等到快傍晚, 谢司白与谢赞才从中堂出来。定安留着谢赞一起用了晚膳, 又让人替他在院中准备好住的地方, 想让他多留几日, 谢赞却拒绝了。
“师父只留一晚上, 还要去府衙一趟，明早就会离开。”秋韵道。
定安一愣：“这么仓促？”
她原想着至少会留过除夕。
“我已与九砚传了信, 事态紧急, 他们更需要我一些。”谢赞温和地看着定安，“况且有你在昭明身边，我很放心。”
定安微微羞赧, 抬头看了谢司白一眼，却发现对方也在看自己。
当晚谢赞与谢司白去了府衙，谢赞将要交代的事交代完，聊起旁的：“你将她教导得很好，处事大方有度，来日当得起白家主母。”
谢司白不咸不淡：“白家不剩下多少人，况且我阿娘从前的日子也不算好过，要操劳费心的事太多，我宁愿让她过得轻松些，不必同我一样。”
“那你是打算……”
谢司白点头。
师徒二人没有把话挑明，却是彼此心知肚明。谢赞道：“这样也好，你为了走到今天，已是耗尽良多，等事情平定，该去过想过的生活。”
谢司白轻轻笑了笑：“那要等真的平定才能做打算。”
“你不看好小郡王？”
谢司白摇了摇头：“只是这事变数太多，日后尚未可知。走不到那步，我始终不能松口气。”
谢赞听得很是感慨：“你也变了不少。”
谢司白不语。
谢赞道：“定安她身份特殊，她虽也算是陈家人，到底曾是宫中帝姬，你且小心护着她，莫让其他人有所想法。”
“放心。”谢司白语气平淡，讲出去的话却有千钧之力，“有我在无人敢动她。”
第二日天还没亮，谢赞便是整装出发。送走他后，谢司白暂放下手边事务，回家去看定安。
将近年关，过几日即是除夕。府中人少，当家的又不在，每年都是潦草度过，也打不起精神来张罗。今年不一样，一下子来了这么些人，少爷和小少夫人也都在，依着林管家的性子，自然不肯怠慢，光是年货就拉来不少。林伯俨然将定安当做家里目前唯一的主事人待，样样事都要过她手才放心。定安自幼在深宫长大，哪懂得这些个管家理事的章法，好在秋韵从旁帮着，方渐渐上了道。
定安让绿芜把果脯晒出去，又跟着司琴学着剪窗花，下午林伯来找，说是铺子里的掌柜求见。无非是一年到头，来清账本。定安尚在京中时，曾跟着秋韵学过一阵，看起来虽算不上十分游刃有余，面前也勉强周转得开。
待她看了一半，听到有人推门而入，一抬头发现是谢司白。
定安眼中立时盛满笑意：“你回来了。”
昨天谢赞在，谢司白虽回府，两人却没说上几句话。算来自从抵达定州，谢司白几乎都留在府衙，甚少有时间回来。
“你怎么在看这些。”谢司白随手翻了翻紫檀案几上的账本，“这些琐事交给秋韵去做就好。”
“倒也无碍，闲着是闲着，有件事去做也好。”定安言罢，笑着侧脸看他，“你是我师父，不如看看我这功课完成的好不好？”
谢司白依言翻着看了看，他做惯这些，很快拣出几样处理得不够周全的地方。定安笑道：“原来你还真会这些，我本想着为难你的。”
谢司白垂眸觑她，唇边含笑：“做人师父，自然要有点本事，若不然遇到你这样的弟子，岂不遭了。”
定安从他手里要回账本，理好了放在案头。
“你可以不用这般认真，会有秋韵和林伯的人替你把关，出不了错。”
“我也是想多学点。”定安道，说后一句时她声音小了些，“这样以后也好帮得上你的忙。”
谢司白看了看她，没有说话。
很快到除夕那一日，谢司白腾出一整天的工夫，遵循先前的约定，带着定安在城中逛庙会。定州同其他州县相比，算不得十分富饶，但因着地理位置和地形的缘故，却是鲜少经受战乱——这也是谢司白将定州作为起兵地的原因。州县百姓安居乐业，丝毫不受外边战乱的波及。
同样是这一年的除夕，宫墙之内的永平帝却过得无比惨淡。
先是除夕前一日，久无音讯的普济寺传来太后驾崩的消息。邵太后本就重病不济，拖了这么久，随行的御医终是回天乏术。
再是京外，赵敬玄的军队势如破竹。大魏的军队被南方牵制，暂时腾不出手，世家们自永平帝上位后一直被打压，如今虽有能力援救，却个个作壁上观。不断有坏消息传来，凛州失守，潼州失守，朔州失守。城中民心惶惶，不少人已经做好了跑路的准备。永平帝焦头烂额，一边要严管各种惑乱民心的纷扰流言，一边又派出兵力把这些准备逃走的人拦下，且没了青云轩，对朝中的辖制力度少了不少，根本是疲于应对。
宫里的情况也并不省心。徐湘说起黑猫的异样，最近不爱吃饭，总是想要往坤宁宫跑。这黑猫里里外外透着邪性，是不是它看见了什么。永平帝有所留意，召了死士来，要他们去查那只黑猫。在死士打探下，很快跟随着黑猫从坤宁宫中搜罗出刻有定安小名的巫盅之物。那物如何摆置，钉有几针，与定安八字相冲，皆有所讲究，处心积虑如此，绝不会是一时的心血来潮。水落石出，可定安却早成了一具无头的尸骨被埋在了颍州，再回不来了。
悔恨归悔恨，一如定安所料，现今的多事之秋，只剩下邵家可堪一用，局势当前，永平帝不可能查办邵皇后。他悄无声息让人暗中毁了好不容易找来的罪证，命所有知情人噤口不言，不准吐露一个字出去。不过虽是如此，他到底与邵皇后离了心，甚至连从前相敬如宾的假象也做不出。
除夕一日用过家宴，按道理永平帝应当到坤宁宫歇下。往年他都是这样做的，今年却是个例外。永平帝不仅没去坤宁宫，反是到长乐宫去看了徐湘。
徐湘无意间提起定安一事，想问问究竟如何，缘何一查就再没了消息。
永平帝却道：“这事日后不要再提了。”
徐湘看着他：“陛下为何这样讲？”
“查不查，查到什么，最后都无济于事。”永平帝淡淡道，“况且你不懂这其中利害。”
“臣妾不懂什么？”
“前朝后宫，牵一发则动全身，国难在前，一切当要为大局考量。”永平帝抚摸她的长发，眼中藏着她永远分辨不明的情绪。徐湘后颈不觉微微发冷。这个男人讲着冠冕堂皇的话，但一刻也不能让人窥见其真心。她忽然觉得为这样一个人，皇后静妃斗了半辈子，可全都不过是枉费心意。
徐湘似懂非懂点点头，不再继续问下去。她逗弄起怀中的真如。孩子的笑容化解了气氛中无形的尴尬。徐湘知道自己想要的目的已经达到。从今往后永平帝不管为着什么，愧疚也好恼恨也罢，都一定会从邵皇后手中护好她与真如。
这就足够了。
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