乔的声音很轻，但顺着精神电网足以传到所有人的耳边：“我没有疯。”
他甚至是带着轻松地说出下一句话：“该醒过来的人是你。”
精神穿刺的力量由于是已方向导所带来，绝大部分的哨兵丝毫未加以设防，那股震颤直击灵魂，让所有的意识都有短暂的停滞，但幸而一触既退，所有的痛苦只有那一瞬间，随即所有的控制都消失得无影无踪，仿佛这一击并不是为了打倒他们，而只是在宣告自己的立场。
于是一切的战斗都停止了。战斗双方彼此看看，明明是曾并肩作战的战友，此刻却是在拼死斗争，都觉得有些荒谬。除了几个伤员被同伴紧急扶出去治疗，演武场中所有人都转过头，看着那些向导。
梅根依然是承受精神重击的中心，她喘着气，浑身都在颤抖，可处在极端的愤怒状态下反倒是叫她的大脑诡异地冷静起来。她抬起头，狠戾的视线穿过重重的人群，如钉子一般死死刺在乔的身上。
这位曾经亲密无间曾经的准伴侣隔着战场互相对视，好整以暇的向导平静地注视着狼狈的哨兵，那种一贯带着俯视与轻蔑的眼神在这一刻更为清晰更为难以忍受，梅根整张脸都有些扭曲，但是强大的意志力与顽强的耐力让她以极快的速度重新控制住不听话的躯体，她艰难地挺直身体，一字一顿从牙齿里硬生生挤出一个词：“为、什、么！”
为什么反悔？为什么不能是她？为什么要对她如此无情？为什么要离开她？……
乔根本不用去猜测她所问的究竟是哪一个问题，因为一个回答足以他们之间所有的问题：“因为我想要的是自由。”
他仰着头，目光是注视着梅根的，但更像是透过她的双眼，在注视着什么更高远更无形更虚渺的事物：“我必须自己去抢、去夺、去争取、去拼命，你懂吗？”
梅根几乎目眦尽裂，与雷克斯战斗到现在都没能使她怎么受伤，但现在血从她紧扣成拳的掌心滚落下来，胸腔中暴戾的气息横冲直撞着将破坏的欲望传达到五脏六腑，脑海里愤怒的念头张牙舞爪着将理智踩得摇摇欲坠。在自我的精神保护崩溃边缘，骤然敏锐了无数倍的感知力将所有信息流灌入她的神经，折磨得她无法太平。
“长官！！”莱瑟姆脸色大变，因为过分激动都没控制住撕破音的嗓门，“快阻止她——她会失控的！！！”
没有向导回应他。她们都注视着乔。
不仅是因为乔是她们的隐形首领，也是因为梅根曾是他的哨兵，梅根的所有精神建防都是经过他手，别说她们也许根本没法破开乔在梅根脑海中设立的屏障，就算能侥幸破开，也没法在混乱的识海中做什么——随时有被反噬风险的是她们，因为梅根的等阶太高了。
乔注视着梅根，带着怜悯与漠视：“你看，是你需要我，而不是我必须依赖你。是你恳求我留下，而不是我死皮赖脸跟随你。高适配根本不算什么，至少在场就有两位哨兵与我的适配高于你——你所依仗的一切算得了什么呢！”
“你看，既然哨兵之间，谁强就臣服于谁是最简单的道理，那么，为什么哨兵与向导就不能是这样的呢？就因为你是哨兵，而我是向导，所以我必须无条件屈居从属的地位？”
他深吸一口气，发出直击灵魂的拷问：“你哪来的自信？！！”
梅根捂着头，痛苦地弯下了腰，本来是如锥子般的精神穿刺一锤一锤打进大脑，现在是她自身濒临失序的五感在抗议、在叫嚣。她的身体仿佛即将脱离了血肉序列，变成了一座即将坍圮的老房子——有限的意识甚至听不到向导在说什么，但那每一个字都如万钧雷霆般让身体自行震颤，让泪水情不自禁落下来。
雷克斯站在不远处，双手抱胸，冷笑着等待她失控以伺最快速度制服她的机会：“自作自受！”
海伦受不了向导精神控制对大脑的试探，肖恩因为自己对向导的高适配而感到浑身不舒服，早已火速窜上车，在车内围观外面发生的一切。
海伦忍不住问：“大人，你到底跟那向导说了什么？”毕竟是因为他们之间的交谈他才在这时候爆发的。这个向导如此能忍，这么大的怨气却能始终按兵不动，不至于现在三言两语之下就被冲昏了脑子吧。
“给他画了个饼。”瑞安轻笑道。久处饥饿之地的人看到一张画着饼的纸都能想象到饱。
乔是位极有行动力的向导，也极豁得出去，敢于与命运作赌，赔上自己整个人生也在所不惜！也是，敢在精神结合的紧要关头还拼着反噬都要放弃的人怎么可能不对自己狠，他对自己都能这样狠，对别人也就能更狠。
瑞安注视着屏幕，默默思考着什么。
她对自己一向有自信，但如此轻易就将一个高位向导收拢旗下，还是叫她充分意识到了自己掌控着怎样的能力。她能带来哨兵需要的荣誉与功勋，所以哨兵会臣服与她，她能给向导以自由与平等，所以向导会拥戴她，而她又是普通人，这一群体不会背叛她……大概这也就是白塔深爱着她的原因？
演武场上，危机到极致的场面带动的是何其紧张的氛围。莱瑟姆很冷静，他知道现在绝对不能与对方发生冲突，绝对不能把战堡陷入不利的位置，但暴涨的信息素冲昏了他的头脑，而他根本无法克制这种冲动。他猛地抬起头，身侧与身后所有的下属都重新举起了武器，还有源源不断的战堡士兵拿着武器从战堡中跑出来，他的双目赤红，带着一种决绝又孤注一掷的告诫：“乔！！！”
乔终于迈动了脚步。
他从指挥车不远慢慢走上前去。表情安静，眼神也意外的平和，曾经排斥到极点但又不得不与梅根绑定的排斥与怨恨，在这一刻并没有浮现出来。仿佛它们已经消失了。
另一侧所有的向导也抬动脚步，三三两两穿过演武场，穿过无所适从的战士们，走到乔的身后。甚至有几位向导看了眼自己身在莱瑟姆身后的伴侣，想了想，笑了笑，但并未落队。
“她能扛过去。”乔一边走一边说。
然后他停在离梅根不远处，慢慢蹲下来，垂下眸平静地注视着捂着头痛苦蜷缩的梅根：“反噬最强烈的时候，我每时每刻都在经受你现在所承接的痛苦——很多次我都以为我会就此失控，会陷入神游，会变成怪物——但我不甘心！我不甘心啊！”
他在她耳边轻轻道：“现在你知道，到底是为什么不甘心了。”
梅根的脸孔因为痛苦而扭曲，但在这扭曲的极限里，她听到很远的地方有谁在发出撕心裂肺而绝望的呼喊，记忆闪回，看到很久以前向导递给她的手时皱起的眉宇所有的挣扎与不愿，看到向导注视着夜空时眼睛里的空洞与茫然——光怪陆离又颠倒迷幻的声与色在她的脑袋里流窜，一会儿是她，一会儿又不是她，她紧紧捂着脑袋，她不知道发出嘶吼的人是谁，是自己，还是某个曾与她亲密至极的人——她只知道死死抓住什么，她不知道那是什么，她只知道她要死死抓住，不能放手，绝不能放手。
然后一切都迈入了某个顶点，她似乎再一次感知到自己，就像是忽然看到一根救命的稻草，惊喜地循着这点希望向上攀爬，某个瞬间，仿佛终于冲破了那张无形的膜，她像是跃入了一个更高维的空间般，一切骤然失色，光与影、声与色，一切都消失了。
过载的信息量都被她自己的精神力排斥出去，外界的一切终于又通过正常的感应方式为她所感知。她艰难地喘着气，理智重回，随即她终于有明悟一直死死抓住的到底是什么。
她愣了愣，然后乔残留在她大脑中的所有精神联系都在瞬间全部崩断。
泪珠从梅根的脸上滑落下来。
乔发出一声长长的喟叹，他慢慢闭上了眼睛，仅仅是数息之后，重又睁开，然后他的脸上终于出现了笑容：“我与你终于一刀两断了。”
乔站起来，梅根猛地伸出手想要拉住他，但他飞快后退了一步，躲开了她的手。
梅根慌张地想要站起来，身体摇摇欲坠，像是刚得过一场重病般极度虚弱，要莱瑟姆眼疾手快扶了她一把，她才稳定住身形。
即使梅根现在样子，但在场哨兵都看得出来，他在摆脱了失败的精神结合残留在她大脑里的阻塞之后，她的实力已经更上了一层。她的信息素格外通透，又隐含着强大的意志力，失去那些不全的精神屏障，对她来说反倒是一种成全。
“乔！”梅根几乎哀求般唤道。
乔摇了摇头：“我不怕反噬，我怕的是失去自我——所以我愿意原谅你，也原谅我自己。”他的声音平静而漠然，“现在你已经知道我想做什么了？”
梅根说不出话来。她的嘴唇颤抖，脸也有短暂的抽动。
她深深地抽了口气，扫视了一圈演武场——做好行军准备即将踏上行程的驻军，表情冷漠立在一起的两位高位哨兵，用看戏一般眼神注视着她的阿尔文，怀着不安与忐忑的眼神注视着她的战堡士兵，以及乔身后默默地等待着的向导们……没人说话，但莫名就给她一种“大势已去”般的颓败之感。
一切到底是为什么到这样的地步的……
她猛地转过头，死死盯着那辆装甲指挥车：“我要见你们的指挥官！”
*
瑞安当然要见她。
她做了那么多，不就是在等着梅根妥协？
然后梅根就看到了从指挥车上走下来的女人——将她逼到如今这种地步的普通人！
暗金色的卷曲的头发只到肩下，绿色的眼瞳毫无情绪。身材瘦削，美丽得就像一张单薄的纸，用力按下去就会戳出个洞来的脆弱……就是这样一个人？就是这样一个人！
没有一处符合自己的预期，而她又是不需要符合她任何想象的，否则自己不会因为处处失策而被逼到现在的场面。
只要想到就是这个普通人扰乱了自己的棋盘，就会感觉到一股无法抑制的愤怒。但在那双叫人无处遁形的眼睛注视下，又连愤怒都显得无力。
梅根死死盯着她，一字一句从齿缝间挤出字来：“三堡联动，你要指挥权？”她冷冷道，“指挥权给你，把乔还给我！”
不止是海伦等人，就连那些向导都用同情的眼神看着乔了。难为他了，曾与这么一个哨兵绑定。
而一个哨兵想要自欺欺人人的时候，别人抽不醒的。毕竟傲慢自大是哨兵的通病，专断独行霸道妄为也是哨兵的毒瘤。
“不，”瑞安毫不犹豫拒绝，“不过我可以找另一个不嫌弃你的向导，给你治治脑子。”
这话太毒。梅根在辨明她话语背后的意思后，险些又要失控。
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