邵杨有些抓狂，心想这不可能啊，他明明和戴尔教授通过邮件，于是他不解地说：“什么？可是…可是您不是威廉.阿蒙森.戴尔先生吗？密大的地质学教授？德克斯特教授不是说…”。
“德克斯特？”听到这个名字，戴尔的表情一下子复杂起来，“安布罗斯.德克斯特？”
“嗯，是啊，就是他…他还写了一封推荐信呢，请您稍等下…”
邵杨连忙从行李箱里翻出信函，递给戴尔，他注意到，戴尔接过信函时，手指有些轻微的颤抖。
就在戴尔教授读信的时候，邵杨也在思索这到底是怎么回事，显然，这里不是什么校园的入口，而是一家隐蔽的餐厅，或者之类的地方，也就是说，德克斯特教授之所以留下错误的地址，是希望他与戴尔教授在这里碰面？但是…为什么要这么做？戴尔教授说没收到过邮件又是怎么回事，自己不会是被人耍了吧？
“邵杨。”戴尔读完了信，语气凝重地叫出了他的名字。
“呃，教授，您应该想起来了吧。”邵杨不是很确定地说。
戴尔没有回答，而是叹了口气，低声道：“希望有效果…”，只见他从口袋里摸出了一条挂坠，细细的链子上坠着暗金色的五芒星阵，正中间是一颗闭合的眼球。
“集中注意力，看中间。”戴尔举起挂坠，让眼球的部分与邵杨的视线平齐。
即使不用戴尔吩咐，邵杨的注意力也自然地被挂坠吸引了过去，就在他好奇地观察眼球周围的纹路时，戴尔稍稍转动了挂坠，低声咏唱：
“恶物不可侵——”
一瞬间，邵杨怀疑自己的眼睛出了问题，五芒星的边角像是煮软的面条一样，开始诡异地扭曲、变形，中间的眼球缓缓睁开，射出夺目的光芒。邵杨被那光一照，只觉脑子热乎乎的，像是脑中有什么东西被熔断了一样，接着他眼前一黑，身子一软，失去了意识。
————
再次醒来时，邵杨发现自己正靠在舒适柔软的坐垫上，（这里是…车里…？），他挣扎着想要坐起来，四肢却无比沉重。
“你醒了。”戴尔的声音在他前方响起。
“教授…我…这是…怎么…”邵杨连话都说不利索了。
“先把这个喝了，注意，要慢慢地喝。”戴尔教授递给邵杨一个玻璃口杯，里面盛着浅浅一层闪着亮光的琥珀色液体。
邵杨半信半疑地接过杯子，小心地抿了一口，温暖香甜的液体丝绸一般轻柔地滑入他的喉咙，他仿佛陷入了软绵绵的云中，全身的疲惫和忧虑消失得一干二净，邵杨迫不及待地握住杯子，刚想要一饮而尽，但又想起戴尔的吩咐，便缓缓地把剩余的液体饮下。
饮料消除了身体沉重感，邵杨的头脑也清醒起来，他有那么多的问题想问，一时间竟不知如何开口。
“我知道你有很多疑惑，不必着急，我会尽量回答的。”戴尔和缓地说。
邵杨想了一会儿，舔了舔嘴唇，意犹未尽地问：“戴尔教授…请问，我喝的这是什么？”。
“黄金蜂蜜酒，少量饮用可以消除疲惫，放松精神。”戴尔一边说，一边顺手把杯子拿走：“但不能多喝，它有麻痹神经的作用，还有上瘾的可能。”
（乖乖，还会上瘾，该不会是什么违禁品吧？）
邵杨一听有些傻眼。
“不必担心，你刚才喝的已经稀释了五百倍，只需要几个小时便可完全代谢，未稀释的黄金蜂蜜酒是星间旅行的必备品，你现在还接触不到。”戴尔似乎看出了他的不安，解释道。
（星间旅行？我是不是听见了什么不得了的词？）
邵杨有些纠结，他不想闹出因为自己英语不好而错怪他人的笑话，虽说戴尔教授的行为已经让他觉得很古怪了。邵杨暂且压下心中的疑惑，接着问：“教授，请问…刚才我怎么会晕倒，那个挂坠又是什么？”
戴尔从口袋里取出挂坠，邵杨惊讶地发现上面的眼球已经闭合，五芒星也恢复了正常的形状。
“这是改良版的旧印。”戴尔简洁地说：“你可以理解为护身符。”
“旧印，护身符？”邵杨开始怀疑自己的英语白考了，为什么一个地质学教授会一本正经地说出“旧印”“护身符”这样的词？
“我想你可能是受到了某种暗示，包括那些你收到的邮件，都是暗示的一部分。所以我试着借助旧印释放了一个极乐术，它可以驱散一些常规的心灵影响，副作用是受术者会在一定时间内失去行动能力，甚至是昏迷。当然，我不是这方面的专家，到了学校你还要去卡特那里做彻底的检查。”
邵杨越听越糊涂了，当代英语是已经彻底革新了吗，还是现在学术界正流行中世纪的俚语？
“这个旧印你收好。”戴尔突然说。
“什么？！”邵杨吃了一惊，有点懵地接过戴尔递过来的挂坠。
“戴在脖子上就可以，以前的旧印只能保护周围几英寸的皮肤，但阿米蒂奇做了一些改进，把保护范围扩大到了一英尺左右，他还附上了一些可以自动激发的保护术，大大提升了旧印的实用程度。”戴尔像是电视广告里的推销员一样介绍着这个做工精没的挂坠。
“不行，教授，这个我不能要…”邵杨想把挂坠还回去，但戴尔没有收下的意思，他无奈又怀有歉意地笑了笑，说：“不必推脱，这是我以指导老师的身份给你的礼物。”
“礼物？”邵杨呆呆地问。
“你必须要脱离原有的普通生活，进入这个混沌的世界，我希望这枚旧印能够帮你规避一些危险——当然，你也不能过度依赖它，毕竟它只对一些下级的眷属比较有效。”戴尔说。
（啥啥啥，他到底在说什么？）
邵杨觉得自己的英语不可能差到这种地步，戴尔教授说的每个词他都能听懂，但连起来后，他话语中的含义却令他费解。
（混沌的世界？危险？眷属？喂喂这到底在玩什么啊，就连动漫社的那些人也不会这么说话了吧！还是说…他…）
邵杨小心地瞥了戴尔一眼，他出国前就听说过，外国有一些奇奇怪怪的宗教组织，经常说些神神叨叨的话，还会在大街上逮个人就传教，他心想不是吧，这都能让我赶上？
“看来你真的对我们的世界一无所知。”
戴尔见了邵杨的样子，猜到了他在想什么，不由叹了口气。
“呃，戴尔教授，我其实是个…无神论者，而且我也不是什么都不懂，我至少知道我们的世界是个两极略扁，赤道略鼓的不规则…”邵杨话还没说完，戴尔便挥挥手打断了他：
“不是你想的那样，我也是一名无神论者，一直致力于用科学的方法去解释我们接触到的…那些东西，当然，这也是密大真正的研究方向。我想告诉你的是，这个世界不像是表面那么简单，有一些潜伏在表层之下，黑暗之中的东西，而密斯卡托尼克大学，是地球上少有的，甚至可以说是唯一的，对那些不可名状之物有深入研究的高等学府。”
（呃，这不还是故弄玄虚的那一套吗，戴尔教授该不会是…大龄中二吧？）
邵杨忍住了掩面的冲动。
“希望你听了不要害怕，邵杨，我们密斯卡托尼克大学，真正研究的东西，其实是——”
戴尔十分郑重而严肃地说道。
（得，估计不是魔法就是屠龙…），邵杨在心里吐槽。
“——邪神。”
————
“邪，邪神！？”
听到如此荒谬的词汇，邵杨实在忍不住了，大声喊了出来。
“啊，请不要误会，不是宗教意义上的那种，虽然也有一些隐秘的教团崇拜祂们，但其实我们并不清楚祂们对人类的态度是善还是恶，以目前的资料来看，最有可能的是——没有态度，人类对祂们而言只是微渺的存在，就像是蚂蚁对人类一样，当然，这种比喻并不十分恰当，毕竟还有人专门研究蚂蚁，对吧？
其实邪神只是个称呼，你可以把邪神想象成某种超出想象的，强大的…自然力量。自建立以来，密大一直在收集和研究这些邪神及其眷属的相关知识，这门学科过去附加在中世纪形而上学的门下，如今已经独立出来，我们称它为——克苏鲁神话。”戴尔解释道。
邵杨已经无力吐槽了，他觉得戴尔教授恐怕是疯了，或者过度沉迷于幻想世界了，他忽然感到了后悔和害怕，这不会是德克斯特和戴尔两人一同布置下的圈套吧，把他一个炎国的毛头小子骗到了大洋另一端的偏僻小城镇里，不知道他们究竟有什么目的，是传销还是什么更糟的东西。
“你不相信我说的话，对不对？”戴尔注视着他。
“呃，您误会了，我没有不相信…”邵杨有些紧张地说，心头盘算着该怎么回答才显得不敷衍，不会刺激到他。
“我想，我们可以找到一些证据来证明。”戴尔耐心地说，“比如，你是坐飞机从炎国到这里的吧？”
“嗯，是啊，我先是到了纽约，然后再转到普罗维登斯…”邵杨回答着，打算先应付过去，再找机会联络大使馆寻求帮助。
“你到纽约的航班该不会是…”戴尔说出了一个航班号。
邵杨其实已经不记得航班号是多少了，他从口袋里摸出登机牌看了看，没错，和戴尔教授说的一样。
“果然…”戴尔叹息着，点开了手机上的一个新闻页面，展示给邵杨看：
“突发新闻：XXX航班于X日X时失联，正全力搜救中…”
“太平洋中心发现疑似飞机遗骸，打捞工作进行中…”
“已确认死亡人员名单：………”
“不，这…这不可能啊…”邵杨的理智无法接受这件事，自己昨天刚坐的飞机，怎么可能发生空难？！
“死了很多人…恐怕是近十年最严重的空难。”戴尔的语气很沉重，“但他们调查不出什么，因为这是来自祂的恶意，恐怕，也是对我们的警告。”
“不对，您不明白，这根本不可能！”邵杨激动地说：“我也坐了那趟航班，如果飞机失事了，我怎么可能会坐在这里，我…我怎么可能还活着？！”
“是啊，我想你并不是活尸，也不是灵体，而是活生生的人类。”戴尔缓缓说道：“公布的名单上没有邵杨这个名字，但你的确是坐了这一趟航班，你的登机牌就是证明。所以我有一个猜测，祂让你活了下来，并且抹去了你曾经登上飞机的痕迹，然而，这恐怕是暂时的。”
“什么意思…”邵杨还没从空难的消息中回过神来。
“你最好看下这个。”戴尔把信函递给邵杨——这正是德克斯特的推荐信，邵杨有些颤抖着展开信纸：
“致
威廉.阿蒙森.戴尔
密斯卡托尼克大学理工学院
在炎国游历时，我发现了这个有趣的小伙子，他名叫邵杨，在我看来，他有成为一名传奇调查员的宝贵潜能，为了不使邵杨的天赋蒙尘，希望贵校能慷慨地提供一个特殊入学名额，以便他能得到一个学习和深造的机会。
谨致问候
奈亚拉托提普
附：他喜欢地质学，我想如果戴尔教授能担任他的指导老师是再好不过了。”
然而，令邵杨震惊的不仅是这信的内容，就在他看到最后一行时，信纸上的文字突然像蝌蚪一样游动起来，不一会儿组成了新的字句：
“致
邵杨
邵杨同学，如果你看到了这些文字，意味着你已经和戴尔教授有过交流，但你不会轻易地相信他所说的话，不是吗？为此，我让信的文字发生了变化，希望对你认清当前的处境有所帮助，不过，这些多出的内容不能向任何人谈起，包括戴尔。
至少在此时，你可以完全相信戴尔说的话，事实上，越早相信越好。不用担心你的父母和朋友，他们受到的迷惑已经消失，只会以为你是正常地前去密大留学（要知道表面上密大的确是所顶尖的大学），乘坐的也是另一架安全的航班，不过你最好还是再和他们打个电话，报个平安。
我并不想强迫你，但在你成长之前，密斯卡托尼克大学是最安全的地方，希望你能做出理智的选择。我相信你可以在密大发掘自己的潜力，成为一名杰出的调查员，请好好享受你的校园生活，并灵活运用你学到的知识。如果你能顺利地生存到毕业的时刻，我们将再次相见，我很期待那一刻的到来。
祝你好运
奈亚拉托提普
附：你很快就会学到我的各种称谓，奈亚拉托提普是你们最常用的一个，又或者，你更熟悉初次见面时我所用的名字：安布罗斯.德克斯特。另外，你的银行卡里有充足的金额，以供大学期间的费用和日常的花销，这是我对你的小小补偿，请勿随意声张。”
邵杨再看的时候，信上的字句又恢复了原本的样子，他心乱如麻，胡乱把信塞进信封里，一抬眼又看到戴尔的目光，便情不自禁地问出了心里第一个想到的问题：
“奈亚拉托提普…是谁…是什么？”
“奈亚拉托提普，阿撒托斯的使者，蠕行之混沌，三柱神之一，祂有许多化身，安布罗斯.德克斯特只是其中之一——一名二战时期的物理学家。奈亚拉托提普是少数经常与人类互动的神祗，不幸的是，这些互动往往是恶意的，阿米蒂奇认为祂的一大嗜好就是欺骗，诱惑人类，欣赏他们陷入疯狂和绝望中的样子。”戴尔沉声说：“虽然不知道原因，但祂盯上你了，如果不按祂的要求做，恐怕会招致某种祸患，比如说——你可能会重新出现在空难的死亡名单上，好在祂的这个要求不是很高。”
（开玩笑吧？我被…一尊邪神盯上了…而且他还强行要求我去一所研究邪神的学校读书？！不去读书的话，我就会…就会招来祸患…甚至是死去？这…这是在开玩笑吧！这绝对是假的！骗人的！）
邵杨的内心激荡着，不知怎么，他又想起了那个噩梦，那个他不愿回忆起的那幅图景。
（对，这不是真的，如果飞机真的出了事故，那么那个…怪物…那个邪神不也是真的了？那世界应该已经完蛋了才对！所以不可能是真的！）
“这个证据可能还不够有说服力？”戴尔皱起眉头。
“不，我只是…”邵杨有些不知道怎么办了，一方面，他的本能在全力抗拒着戴尔的说辞，另一方面，他所经历的种种怪像又企图在他坚如磐石的三观上凿出缝隙，飞机上的噩梦，神奇的琥珀色饮料，扭曲的挂坠，空难的消息…他突然有种感觉，自己的世界正在无可挽回地发生变化，一点点变得离奇，古怪，疯狂。
（我可能还在做梦…那个叫旧印的东西，应该是某种魔术道具吧…至于那封信的变化…可能是什么药物，啊啊，我不该乱喝东西的…还有那些新闻…是伪造的吧…对，只是为了让我相信而已…）
邵杨费力地想要让这一切能得到常规的解释，但他又隐约觉得，如果仅仅是为了欺骗自己，是不是有些太费周章了？他不知所措地瞥了一眼戴尔，说道：
“但是…但是教授，这不可能是真的…因为如果邪神真的存在，过去我们怎么可能一直没有发现呢？在这之前，我从来没有遇到过这些事情呀！我是说，这是瞒不住的吧？”
戴尔苦笑了一下，说：
“正如某位普罗维登斯的绅士所言，这大概是世界上最仁慈的事情——人类的思维无法把已知的事物联系起来，我们居住在一座名为无知的平静的小岛上，对于岛外浩瀚无垠的幽暗，我们永远都无法窥伺它的全貌。
回到你的疑问，我之前也说过，大部分邪神对人类没有态度，这意味着祂们与我们很少有什么直接的交流，不过，祂们随便一个小小的行动，便会对我们造成无法估量的影响。但还记得那个比喻吗？如果人类摧毁了一个蚁穴，你认为蚂蚁会因此认识到人类的存在吗？它们不会，我们也不会，我们是无法以理性将正在发生的事情与祂们联系起来的，至少，很难做到。至于眷属以及神话生物造成的事件，唉，那些可怜的当事人大部分都…撑不下来，只要少许的掩盖，这些事件终会被人们淡忘。”
他看到邵杨的表情，连忙补充道：“当然，这样的事情也不多见，无论是邪神，还是神话生物的活动，都是极为罕见的，毕竟邪神也不是随处可见的土豆。如果不是主动去接触，绝大部分人的生活都会是普通而安全的。所以自人类文明伊始，邪神只是在历史中留下了星点的痕迹，更多的则是被宗教，神话，传说等等所掩盖，从来没有被大众所熟知。”
邵杨觉得他无法忽视戴尔教授话里的含义，心说这不就是类似信则灵不信则无的变种说法么，于是他又问道：“抱歉，戴尔教授，也就是说，如果不是我们主动去探寻，那么那些邪神…那些怪物，就可以当作是不存在的，对吧？”
戴尔教授点了点头。
“那么…那么我们…密斯卡托尼克大学为什么还要去招惹那些东西，我们不去研究不就好了？这…这不是作死吗？”邵杨忍不住问。
戴尔教授沉默了，过了一会儿，他沉声说：“有很多原因，岛屿之外的幽暗，对于一些人有着无法抵抗的诱惑力，所以他们会选择扬帆远洋——即使这航行最终会招来祸患。但也不是没有回报——他们从黑暗中带回了禁忌的知识，但这之中的一些人，在见过那些…存在之后，已经难以保存自己的理性了，他们的心智发生了扭曲，开始对那些存在有了某种信仰。
我之前应该说过，有着信仰邪神的教团，为了达成一些目的，他们会主动与邪神联络，甚至是——召唤，这意味着，即使我们不去做，也总是有一些疯子喜欢…用你的话来说，喜欢作死，而我们需要去阻止他们，在他们酿成大祸之前。不仅如此，那些神话生物和邪神的眷属，即使少见，但也是确实存在的，我们有责任尽可能地保护普通人免受它们的侵害，为了做到这些，相关的知识不可或缺。
所以，对于克苏鲁神话，理性的研究是必要的，为了使人类更好地生存下去，总是需要有人深入黑暗，带回光芒，这便是我们调查员的使命。”
（说了这么多，调查员不是和教团一样，也是喜欢作死的嘛…只是目的有点区别而已…不对不对，我怎么给他绕进去了，这些东西是不可能存在的！）
“你还是不相信。”戴尔教授看着邵杨的样子，叹息道：“也好，信念坚定对调查员来说是个实用的优点，不过，你还是早一点接受比较好，不然…”
（不然什么，他…他是见说不过了就要动手吗？）
邵杨一下子绷紧身体，警惕起来。
“既然极乐术你不信…我想想，还有什么非加害型的，动静大点的法术可以证明…”戴尔自言自语道，而邵杨则悄悄去拧把手，想打开车门溜走，但他遗憾地发现车门已经锁死了。
“有一个直接的办法…可是…算了，他迟早要经历的，毕竟是特殊入学…”戴尔似乎终于做出了决断，他转过头对邵杨硕：“我想，直接让你亲身体验一些东西比较好，你也不用紧张，到时候如果你还是不愿意相信，就把我说的这些话当做一个疯子的呓语，通通忘掉吧。之后我可以安排你在地质系学习，无论如何，密大的地质系都是世界顶尖的。”
邵杨点点头，说：“但是教授，我没有不相信啦，真的…”，但他心里想的却是：（我要是信了就有鬼嘞，等会儿找机会我就开溜，唉，复读就复读吧，下次再也不去什么咨询会了…）戴尔见状也没再说什么，只是启动了车子。
车子慢慢驶离河岸，邵杨忽然有了种预感，那个他所熟悉的，温和而光明的秩序世界正在飞速地远去，而一个全新的，冰冷而黑暗的混沌世界正在露出獠牙，就要把他一口吞没。他压下了心中不详的预感，问道：
“教授，请问我们这是去哪？”
戴尔的回答和邵杨的猜测如出一辙：
“密斯卡托尼克大学。”
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