“正是。陛下存了试探之意。所谓一朝天子一朝臣，陛下甫一登基便雷霆手段换了一些重臣，但也正因此，朝堂上在先帝时的平衡被打破了，这两年来朝中动向不定，难免有些人左顾右盼，成了墙头草。”
周蒙有些激动，接过话，“所以陛下有意用这件事来试探朝臣的态度，也好在短时间内决定是否需要换人。”
仍旧不改的雷霆手段。
江怀璧喟叹，“父亲便刚好成了可以甩出去的活靶子。”
周蒙轻叹着点头，又问：“你来周府，看来是需要老夫帮忙。”
“陛下既是要态度，那就请大人亮出态度来。父亲这靶子，陛下迟早会亲自收回去的，只是，怕时间长了会令生事端，毕竟夜长梦多。所以希望大人能拉父亲一把。”
“你的意思老夫明白了，陛下此番只要态度，老夫身为首辅，自然要保全内阁，阁中齐心，才更好为陛下效力。想来，这也是陛下所愿看到的。”
江怀璧暗暗松了一口气，到底是两朝老臣，看事情极明白。
周蒙忽然想起一事，提醒道：“听闻今年陛下选秀，江家姑娘也在花册。”
“正是。小妹不日及笄。”
“以江姑娘的家世和品性，想必能得圣眷。”
江怀璧自然明白他的意思。周蒙在提醒他，江初霁的家世太过显眼，尤其经过父亲一事过后，只怕更招人注目。这并非好事，若小妹真的入了宫，日子长了，父亲在前朝位高权重，后宫中她又是江家人，难免陛下疑心猜忌。
江怀璧淡笑，“承大人吉言。小妹向来性子谨慎，即使蒙受圣眷亦不会逾矩半分。”
周蒙欣慰：“如此甚好。”
此事已了，父亲也便无恙。江怀璧行礼告辞，步履从容地走出周府大门。
周蒙看着她的背影不急不缓，眸中欣赏之色尽露，喃喃感慨：“难怪他不惧外人议论敢入我周府的门，原是早有成竹在胸，往后传开的，必是他为父奔波的孝子贤名。能静心思虑此般良多，当真不易啊……”
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江怀璧再回到江府的时候，还未进门便被吓了一下。
朱色大门上方悬着陛下亲笔所题“尚书府”的匾额竟已有些生尘。大门紧闭，脚下的台阶上因着下了场雨，又是草木渐生的春日，已生出青苔来了，门外两侧的花草有些纷乱，似乎再过上几日便要掩住大门一般。
不禁感慨，倒真像是尚书府失了圣心，门庭冷落，与世隔绝。
不过一别月余，怎的还恍如隔世了？
外面没有一个侍卫守着，江怀璧略微蹙眉，缓步行至门前，负手站定，沉声道：“开门。”
并无人应声，只是听到有匆匆赶来的步子声，颇为沉重，似是老者。
“吱呀——”
来开门的是江府管家，何荣昌。
何荣昌已年近五十，灰发满头，身量矮小却有些发福，相貌颇为端正，平时待人笑呵呵的，实则处理起府中的事来毫不含糊，眼不花，手不抖，在府中下人面前甚有威严。
江怀璧容色缓了缓，抬步走进去，“怎的何管家亲自出来了？守门侍卫呢？”
何荣昌面有惭色，低声道，“公子，自老爷出事，府中下人便裁了好多……”
“那也不该不留着侍卫守门啊？”
“老爷说，如今的情形，用不着守门，连贼都不愿来了……”
江怀璧愣住，难道陛下还抄了家产？她可还没打听到还有这等消息。
何荣昌看到江怀璧脸色微变，面露尴尬，忙解释道：“公子别误会，只是老爷有些寒了心，一时的气话，老奴私下里派人守着呢，只是不在明处而已。”
看江怀璧不做声，他又道：“那……公子先去看看老爷夫人吧。老爷知道了公子回京，现下在前堂等着呢。”
江怀璧颔首，提步上了台阶，又忽然想到什么，脚步一时间顿住，问：“听闻母亲风寒未愈，可请了大夫？如今如何？”
“回公子，起先是有些严重，老爷悄悄托人找了宫里的太医，如今已大好了。”
江怀璧眼角笑意清浅，“那便好。”
不同于在周府的从容，此刻他的脚步有些匆忙，一路不停，直到掀开帘子，绕过那扇绣着岁寒三友的屏风，看到江耀庭端坐上首，正放下手中茶杯向她看来的时候，她心里的那块石头，才算最终落了地。
无论在外头如何与人周旋，满心谋算，一回到这里，看到顶天立地的父亲还能用期冀的目光凝视着她，她才觉得无比安心。
她走进去，竟一句话也说不出来，只俯身跪地对着江耀庭行了大礼。
“儿子来迟，父亲受苦了。”
江耀庭疾步过来扶着她，无意中连杯子都碰的险些掉落，一些茶水溅出来，茶杯底沿在桌子上倾斜着转了几圈，还是稳稳当当立在那里。
“怀璧快起，为父无妨，你一路奔波已是劳累，该好好歇息。”他不动声色将江怀璧周身仔细看了一遍，确认身体无恙后才松了一口气。
当他知晓江怀璧一回京便连府都顾不上回，径直去了周府时，心中到底还是有些忐忑。周蒙是他的上司，平时虽极为周正却是有些严苛，将周氏一族视为底线，此番儿子明目张胆地进去，他着实惊惧一番。
江怀璧微笑，刚要说几句宽慰的话，却听到侧门外脚步声轻盈急切。
转瞬已是少女娇俏的身形。江初霁与江怀璧一母同胞，同为嫡亲血脉，相貌与母亲庄氏有四五分相似，一双清澈明亮的眼眸十分动人，粉雕玉琢的俏丽面容，梨涡清浅，未闻声音先见笑言。
因她走的急，浅粉色衣裙上绣的彩蝶和花朵翩翩起舞，仿佛浑身带着一片熙熙攘攘的春色，倒为府中的沉郁增添几分生机盎然。
江初霁才不顾那么多礼数，微红的眼瞬间盖住了一路的笑颜，上来便拦腰拥住哥哥。
“哥哥，阿霁想死你了，你怎么现在才回来，呜呜……”
江怀璧轻轻抱抱她，然后低声下气地道歉：“是哥哥错了，这不是因为想你，一路急赶着回来了嘛。”
江耀庭失笑，看到江初霁没有半分要松手的意思，无奈笑道：“阿霁，该让你哥哥好好歇息歇息。”
江初霁这才松了手，低声道：“这些天母亲也想哥哥想得紧呢，哥哥去瞧瞧母亲？”
“我跟父亲说说话，稍后便去，阿霁先去吧！”
江初霁有些失望地点点头，对着二人微微一福身，轻轻转身欲走。
身后江怀璧似是劝慰，“阿霁，我匆忙赶回是因着父亲的事，也是江家的事，如今定是要先处理完才能去看母亲。这件事也牵连了外祖父，想必母亲也是忧心不已，我即便即刻见了母亲也不能为母亲解忧，待事情尘埃落定，外祖父也无恙时，想必母亲该高兴些。母亲病了这些日子，你多陪陪她也好……”
她微不可闻地略略点头，心绪有些沉重。
母亲与兄长的关系，一直隔着层膜。她云里雾里，什么也看不懂，只能尽力去缓和，可一直，不大见效。
究竟生了什么嫌隙呢？似是自她记事起，母亲就一直对兄长冷冷淡淡。按理说，兄长是父亲的嫡长子，这放在一般家庭中，儿女双全，该和和睦睦才对。
江耀庭亦察觉出女儿心思的沉重，看着江怀璧不为所动的面容，不由轻叹一声：“怀璧，她到底……是你生身母亲。”
江怀璧扯出一丝勉强的笑，“我知道，因此会尊重、敬爱她。”
江耀庭无言，看了看她觉得说什么都无用，只好沉默。
“父亲在府中如何？”江怀璧轻声开口问。
江耀庭摇头，“伤倒是次要，只是陛下这……至今也未曾摸清陛下的态度，是以不敢冒然揣测。”
江怀璧轻松一笑，将今日去周府的过程与结果详细道来。
“……因此父亲放宽心，陛下还是器重江家的，此时风波一定，便可一切如常。”
江耀庭听得目瞪口呆，半天回不过神来，脑中将这几十天的情景一一闪过，结合江怀璧所讲，浑身竟出了一身虚汗。
“父亲再仔细想想，宫中太医向来看陛下脸色办事，却能脱得开手来为母亲医治。陛下登基未满三年，如何能将朝堂翻了个天，这其中暗中密探必不可少，纵使父亲暗中请人，陛下焉能不知？”
江耀庭犹自出神，口中喃喃：“我也曾细想过，宏观整个格局，像是一张密不透风的网，只觉得是冲着江家来的，却不曾想，这张网竟是陛下撒下的……”
帝王术，运筹帷幄，坐镇方寸之地，眼观六面，耳听八方，心有乾坤。瞬息变幻间，便是翻云覆雨。好一招声东击西的御臣之谋！
江耀庭后知后觉，忽然想起一事，“怀璧，你去周府，首辅大人如何说？”
“周大人到底为官多年，深知帝心，他已想法上书替父亲说话，只是最终还是要看陛下的意思。”
“父亲也该有些信心，毕竟自祖父致仕后在朝堂上可用的江家人便只有父亲了。陛下有心整顿朝纲，内阁中便不能没有可用之人。首辅大人是能干，可咱们可别忘了，他还有个正位中宫的女儿，周家人是忠纯，可时间久了，也抵不住陛下的猜忌。”
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