阿福在台上抱着活泼乱动的长松丸，还得盯着一旁假装乖巧的小机灵鬼国松，一刻都不得闲。秀忠接见完下臣进殿来看见心中一骇，连忙大步跨前将长松丸从她身上抱下来，张嘴数落：“不知道肚子还怀着孩子吗！长松丸如果蹬一脚出了事可怎么办。”说着边瞪了一旁的侍女女官。阿江对孩子宠溺，她们也没眼色帮帮忙搭搭手。
“好了，是长松丸闹个不停，我只好抱着他，就一会儿没事的，是我错了，夫君大人原谅我好吗？”说完故意瘪瘪嘴做委屈无辜状，一边还拿着泛着盈盈水意的大眼睛求情。秀忠最受不了她示软，心中一荡，低头捂嘴咳了咳，顾忌着场合，强忍抑制住化身为狼的冲动。
一看他这模样，阿福心中轻哼，她就是故意的！这几年他跟泰迪精附体一样，总爱折腾她，要不然她也不会生了国松之后不久怀了长松丸，长松丸现在才两岁不到，她肚子里就又揣了一个，她都三十出头了，而这个没脸没皮的夫君才二十五，想想以后就觉得绝望，她不会生一只足球队吧……一定不会的……吧T﹏T
直到外面动静传来，殿内才停止喧闹。竹千代在外面时就听到了父亲、母亲大人和弟弟们的欢笑声，直到女官报他的名，殿内的声音才戛然而止。进殿后，见长松丸在父亲大人怀里啃手指，国松依偎在母亲大人身旁，心中不由泛起苦涩。
“父亲大人，母亲大人安好，祝你们身体安康……”竹千代看着父母和弟弟之间的亲昵，那份浓郁的温馨之情，仿佛隔绝了台下所有人，包括自己，眼眶一红，内心汹涌而来的酸涩让他如鲠在喉。
斋藤福见状，心中一急，连忙对着阿福他们到：“将军大人，正夫人，少主大人学了不少东西，最近又刚刚学了论语，青山大人也称赞少主聪慧过人呢！”说完又对着竹千代：“少主，您说是不是？”不停使眼色，可竹千代看了看台上母亲拉住国松的手，黯然低下头，对斋藤福的话无动于衷。
阿福抓住国松瞎动作乱的手，才见竹千代又低下了头，心中一叹，也不管斋藤福的欲言又止，下令让她们先下去在外面候着。待殿内只有他们一家人，看着殿中一个人跪坐的竹千代心中一疼，撑着身子站起来，秀忠见状连忙放下长松丸扶着她下台阶，走近见竹千代仍是一动不动，叹了口气，摸着他的头发：“还是不抬头看看父亲母亲吗？竹千代。”
竹千代听着母亲的话，反而抑制不住委屈，咬着嘴小声啜泣了起来。
阿福感到竹千代身子颤抖，连忙斜坐下抬起竹千代的头，见他眼泪簌簌流个不停，小脸都哭红了。心中更是疼惜，拿出手绢轻柔地擦拭之后将他抱进怀中：“竹千代，为什么难过，能跟母亲说说吗？”这几年孩子多了起来，她与竹千代又被隔着，的确相处不多，但每次相见都对他关心备至，平时生活和生辰礼也没落下都是细心准备。这孩子越长大越懂事，早慧的令人心疼，对她甚是孺慕，可她再怎么关爱，陪他的时间还是太少了，这个孩子又是那么敏感，那么多没有父亲母亲陪伴的日子他又是怎样熬过的呢？想想都心疼。
竹千代靠在母亲的怀里摇摇头不语，他总是不能像弟弟们那样对母亲敞开直言，不过能抱抱母亲他已经很满足了。
感受到竹千代小手抱着自己不发一语，她也没逼问：“竹千代不想说就不说吧，以后心里有不快一定要告诉父亲和母亲，知道吗？”见他乖巧点点头，大为怜爱，亲亲他的额头感叹道：“我的竹千代一晃都是个大孩子了呢。”竹千代被母亲一亲，脸顿时刹红。国松在一旁瞧见了大喊道：“哥哥脸红了，哥哥脸红了，羞羞羞……”竹千代听了将头埋得更深。
阿福想笑又怕竹千代多想，瞥了国松一眼，对竹千代道：“别理你弟弟这个促狭鬼，咱们竹千代再大都是母亲的孩子。”说着拉着他站起来：“走吧，去尝尝母亲做的糕点。”
竹千代被母亲紧紧牵着往前走，瞧见国松在父亲大人身旁逗着长松丸，心中熨帖仿佛刚才的心酸没存在过，要是这条路没有尽头该多好啊，可是他知道今天总会过去的……
转眼到了竹千代的六岁生辰，斋藤福在一旁不停叙说着生辰礼：“荞麦五色细面，还有岛津世家进献的鲸羊羹……少主，大家送的礼可不好少呢！”送的礼越多越重代表大家越重视少主，随着正夫人接连生下几位殿下，她心中暗自焦急，总希望少主在将军大人、正夫人面前多表现得以重视。虽然将军大人看不出来，不过好在多年来正夫人对少主极为重视，将军大人对正夫人爱重至极，想必为了夫人也会稳住少主的继承人之位。
竹千代此时却对面前的一大堆的生辰礼提不起劲，母亲大人今年还没来……心中正郁郁不乐就听见院内下人呼喊：“参见将军大人、正夫人，国松殿下，长松丸殿下。”竹千代眼一亮，见父亲母亲携着弟弟走来。
“竹千代，生辰快乐，母亲希望你以后健健康康平平安安，呐，这是咱们竹千代的生辰礼哦！”
竹千代看着礼物兴奋不已，颤抖着小手解开盒子，见里面放着两本书、一只毛笔，还有一盘颜料。
“听说竹千代想学作画，母亲画了一些画，弟弟们知道了吵着要送你作画的工具呢！还有你父亲，知道你正在学习论语，特意抄了一本论语详细做了注释。”
竹千代听着眼睛越来越亮，不由大声道：“谢谢父亲大人，母亲大人，还有弟弟，我回去会好好学习的！”说完将礼物细心收起来。阿福总觉得亏欠这个孩子，跟他在一起时总是格外宠他，竹千代一天都赖着母亲，欢欢乐乐地度过了六岁生辰。
夜晚，万物寂静，竹千代小心翼翼拿出了白天珍藏好的礼物拆开，拿起两本书，翻开第一本，是父亲注释的论语，母亲还在上面画了对应的画，内心欢悦，收起打算以后细细品味；翻开第二本，首页写着赠与爱子竹千代，再翻一页，是一个白嫩的小婴儿，再翻一页，这个小婴儿变胖了眯眼大笑，一页页翻开，学走路摔倒哭泣、奔跑着追蝴蝶、吃东西嘴巴周围糊了一堆、拿着笔不稳地写字……每一篇都是他，竹千代哽咽地翻到了最后一页，母亲开心地抱着还在襁褓的他，父亲从外面抱着他们两个，一家三口依偎一起，看着旁边“第一次见竹千代”的字样，他再也忍不住捂住嘴无声大哭，母亲是爱他的，真好！
次日，竹千代早早完成功课就跑去庭院，以往他也是跟母亲在庭院才能见见，后来弟弟大了总爱缠着母亲，他反而不愿再去，不愿看到母亲和弟弟的亲密相处，明明他是很想很想母亲的。昨晚看了母亲的画，他急切希望再见到母亲。
国松和长松丸两个扑着蝴蝶嬉闹跑远，周围跟着一堆侍从，阿福也没担心，静静盯着池水发呆，享受片刻的宁静。突然，一双小手轻轻握住了自己，转头看见是竹千代，温柔一笑：“竹千代学完了？要不要去跟弟弟们玩耍？”
竹千代摇摇头，他很开心只有他跟母亲两个人，想到母亲刚才盯着池水，好奇问道：“母亲大人很喜欢鲤鱼吗？”
“喜欢，望着美景心灵总是能求得宁静，不过，母亲更喜欢竹千代哦！”
听了母亲的话，竹千代小脸微红，嘴角翘起：“我…我也喜欢母亲，喜欢很久很久了…最喜欢母亲大人了！”
阿福心中酸软，眼眶一热，蹲下身子抱住他，感觉到孩子将头依偎在自己肩上紧紧回抱自己，更是愧疚痛苦。
竹千代，你一定寂寞很久了吧……
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