黄氏说了自己的来意。
老太太闻言沉吟道：“那依你的意思, 这礼单要怎么改？”
黄氏按照之前跟女儿商量好的道：
“族中几位太爷, 粮米鸭子和酒照送，五香斋的糕点去掉。姥爷的同僚中陈、张二位通判与咱们交好, 陈通判跟舅舅家还沾着亲，这礼单就不用减了；其余几位通判同知，各送寒瓜两个、金桔一娄也就够了, 这些都是再时新不过的水果了, 寒瓜外头要二两银子一个呢，金桔在湖州府也还没上市, 咱家这是送南方买来的, 这礼也算拿得出手, 没必要非得为了凑成四样, 左添一个右添一个。”
“至于府衙校尉和诸班房书目, 每人二两总共就是二十两, 把那二两银子换成一扇羊肉, 这也是实在吃食。”
“布政使和巡抚大人那边，送些吃食也就罢了。松香摆件太过贵重, 不是大年大节的，要是把上峰的胃口喂大了，稍微有一回疏忽了, 反而得罪人。媳妇想着, 不如就把珍馐坊、五香斋还有翠玉楼的端午席面各送一份，既是吃食显得亲切，又雅致非常, 谁家摆个酒还能用上。”
太夫人听了就微微点头，“不错，这回像样多了，这是你自己想出来的？”
黄氏欲言又止，在太夫人犀利的眼神中呐呐道：“还是七娘子提醒我的，说是送礼不能专挑着贵的送，上上下下这么多人，也得有个亲疏远近，有人偏好清贵雅致上台面之物，也有人讲求实惠经用。不过她一个小孩家家的，说得也未必就对，还是要听老太太示下。”
太夫人的笑意就收敛了些：“就按你刚才说的备礼吧，让人去找前院字好的相公把这单子都重新誊一遍。你老爷问起，就说是我的意思。”
“是。”黄氏心里一块大石头落地，亲自服侍太夫人卸妆净面之后才退了出去。
太夫人歪在床上泡脚，内室里只有一个姓方的嬷嬷，是她从娘家带来的第一心腹得意人，嫁了已故杨老太爷的贴身小厮，现在夫妻俩个分别管着杨家的内外院。
“你老爷只知道在外头摆排场，何曾理会过家中生计，黄氏又只知道一味顺着他，她倒是贤良了，可家里总得有个人把门啊。一个两个都不省心，我怎么敢闭眼呐。”
太夫人揉了揉太阳穴，一声叹息。
方嬷嬷赶紧往她后背垫了个大迎枕，轻轻地给她按起了太阳穴：
“要我说，您也别太操心，咱们章哥儿读书那是学堂师傅都夸的，华哥儿也是机灵聪敏的，几位姑娘也都是大家闺秀，眼瞅着哥儿们长大，等哥儿们一个个的考了功名，姑娘们结一门好亲，您还不是等乐呵呢。”
太夫人被她逗得一乐，“这科举结亲，被你说得跟买菜似的，那有那么便宜的事？”
“章哥儿读书自是不用人操心，可华哥儿的聪明没用到正道上啊。几个姑娘，三娘也就罢了，七娘……余下几个庶出的就更不必提了。”
方嬷嬷手上一顿：“您有没有觉得，七娘子有些…我也说不好，反正就是有些不太一样，今儿在堂内，七娘子的气势，不输我上回在总督府见的那些娘子们。”
太夫人微微睁眼：“你可知，刚才大太太来我这儿改礼单，是谁的主意？”
“这…难道不是大太太想的吗？”
太夫人半垂着眼皮，眼神晦涩难辨：“是七娘的主意。”
“素云，你明儿找个机灵的丫头，去打听一下七娘最近都在干什么，尤其是下了学之后，都忙些什么。”
方嬷嬷答应一声，就服侍太夫人睡下了。
月上枝头、满天星斗，正是夜深人静之时，杨府正房的桃华苑却灯火通明。黄氏穿着家常的云纱销花褙子坐在临窗榻上看账本。
“春莺，几点了？”
“太太，已经辰时三刻了。”
春莺也愁眉紧锁，她是黄氏的大丫鬟，自是知道老爷一刻不回府，太太就只能在这等着，老爷是一地父母，平日无事去衙门里起得晚些倒无妨，可太太要早起理事的呀，一直熬着也不是办法。
好不容易又等了两刻钟，一个小丫鬟急急地跑进来，忐忑地看了黄氏一眼，小声道：
“太太，老爷回府了，不过……直接拐去临芳院了。”
黄氏却是整个人松了口气，轻快道：
“既这样，赶紧服侍我歇了，明儿还要早起呢。”
小丫鬟愣了一下，被春莺狠狠瞪了一眼，才赶紧跑出去叫人，打水的打水，拿盆的拿盆。
“太太，咱…”
春莺话未出口就被黄氏止住，“好丫头，我知道你想说什么，你太太我现在呀，不盼别的，就盼着哥儿姐儿好。七娘是个聪明的，件件都被她说中了，她要这份机灵劲，以后嫁去谁家我都不担心。”
她看着桌上的账本，眼眶微湿。
栖梧阁，三娘子正在灯下练字。
“你路上可遇到什么人了？”
“没有，婢子是从厨房那条路走的，刚好看到老爷一行人的背影，厨房值夜的婆子想必也不会碎嘴说什么，就算说了，娘子看书到夜里，饿了吃些宵夜也不算什么。”
三娘子唇角轻轻勾起，“既如此，现在就睡了吧，我们明日要早些去给老太太请安。”
她重重咬了那个“早”字，大丫头会意，笑着应是。
而苏韵此刻正趟在床上，让人给她捶腿呢。
腐朽的封建世家，生产力水平低下，空调电灯要嘛嘛没有，也只有这对享受了。
“哎呀，你用点力，不行，你跟月樱两个人轮着来，一个人按半炷香就歇会啊。”
她的大丫头白芷蔫头蔫脑道：“七娘子，我们倒是不累，可您这一晚上，吃了就蹦跳，蹦跳完了就趟着，一页书都没看呢。刚才太太还使人来说老爷今晚去了临芳院，那边不定说些什么呢，要是明儿一早请安的时候，老爷考校你可怎么办？”
苏韵懒懒翻了个身：“怕什么呀，老爷今天歇在临芳院，我早就猜到了，你家娘子我算无遗策，别说明儿是老爷考校，就是去考秀才我也能过。”
这话倒不是吹牛，秀才是科举的敲门砖，考的大多是四书五经的背诵和理解，再加上按题或按韵作诗，以她的古文积淀，考上吊车尾还是没问题的。
白芷还是愤愤不平：“您说，三娘子干嘛这么用功啊？她又不用考状元，难道她就是为了让您难堪，用勤奋好学衬托您……”
这话说到一半，她才发现不对，赶紧闭嘴了。
苏韵扶额，这原身果然不负她莽撞之名，连丫头随主人都这么，嗯，单纯。
她嗤笑道：“你管她为什么用功呢，只要知道她用了功也是白用就行了呗。”
白芷不解：“怎么就白用了？”
白芷不解：“怎么就白用了？”
“我问你，你有没有觉得，咱们府上那些清客相公们，经常是眯着眼睛看人的？”
“您这么一说，好像是啊。”
“这是因为，他们呀，都喜欢在晚上看书，虽说是点灯熬油吧，到底比不得白天亮堂，这一来二去可不就把眼睛熬坏了，就只能眯着眼看人了。三姐要是学他们，一个姑娘家，眯缝着眼睛，不难看吗？”
“对啊，可三娘子身边就没有懂事的嬷嬷姐姐提醒着？”
“她那个性子，听得进谁的劝啊。”
古代所谓的蜡烛、灯笼，除了皇家和顶级权贵，能用地起儿臂粗的牛油大蜡能把房间照得亮如白昼，其余人家，就算是杨家这样的官宦之家，也没有这样的条件。
都说囊萤映雪勤奋刻苦，可这玩意儿，它费眼睛啊。
第二天一早，众人齐聚松萱堂。
胡姨娘跟杨仝进来的时候，其他人都已经到了，大少爷四少爷兄弟正在喝茶，几个姑娘围着老太太说话，黄氏也在一旁凑趣。看到他除了太夫人安坐，其余众人纷纷起身。
杨仝看到七娘子，脸色黑了一下，想到昨晚胡姨娘说的，嘴里便训了起来：
“我杨家世代书香、累世官宦，子弟皆要勤学苦读，知书明理，方不负祖宗遗泽。”
众人恭敬领训。
杨仝瞥了一眼苏韵：“七娘，为父问你，这几日师傅讲到哪里了？”
苏韵起身回道：“近日讲到了《大学》其五，子曰：听讼，吾犹人也。必也使无讼乎！无情者不得尽其辞。大畏民志，此谓知本。此谓知本，此谓知之至也。”
“何解也？”
“圣人认为，公堂审案之目的在于息讼宁人、定分止争，官员不可为巧言令色所惑。譬如爹爹知湖州一府，去年所断之姜氏卖牛案，此案姜、王二家各执一词，姜家势弱、王家势大，王家虽做出人证，说这牛姜家已卖给他家，但这不过是表象，乃王家矫饰伪证而为，其根本在于姜家只有这一牛，春耕还要用牛犁田，卖牛钱事小、耕种事大，所以爹爹把牛判给姜家，明察秋毫、断案公道为百姓士子称颂。”
没人不喜欢听好话，何况是一大早就被夸了一通，杨仝再大的气也消去了不少，咳嗽两声：
“读书明理方是我们这等人家子弟的做派，以后谁要是不好好听课、不完成课业，我定然清楚家法、绝不轻饶！”
子女们都乖乖应是，太夫人嗔怪道：
“好了，好了，你这做老子的一大早就来我这摆谱，要训孩子们去书房训去，我们这一屋子可都肚内空空呢。”
杨仝立刻拱手讨饶：“生受母亲了，赶紧摆饭吧。”
众人都松了口气，只有三娘子不着痕迹地看了苏韵一眼，目光晦涩。
有斐君子，如切如磋，如琢如磨。
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