消息传到湖州，赵家上下无不欢欣鼓舞, 连仆妇小厮出门走路都带风, 更不用说杨颦了, 整个人都飘在云上。
自从儿子高中解元以来, 她每天大宴小宴不断，所听之语都是恭维羡慕。赵睿也一跃成为湖州府诸太太奶奶乘龙快婿排行榜的榜首，天天都有人上门来问他的亲事。
杨家亦是喜气洋洋, 自家大少爷杨廷章高中秋闱第四名，表少爷赵睿高中解元, 兄弟同科中举，一时传为佳话。
整个杨家唯一不高兴的大概就是三娘子了。也不能说不高兴, 她是既喜且忧，心情复杂。喜的是心爱的表哥金榜题名、名扬江南；忧的是慕名而来的闺秀太多, 她想嫁给表哥就更难了。
这一切都不关苏韵的事, 她已经定了亲，婚期就在明年。
这会儿她正靠在库房里盘算自己的家当呢。
“…这些珊瑚，品相好的、超过一尺的，用龙血木的大箱笼装了；这些散碎的，拿个匣子装了，就放在常用的箱笼里, 以后就用来镶戒指或耳环…”
“…吃食铺子和织坊从上个月开始的进账, 都换了金条…库房里堆的料子，三年以上的，收拾出一部分来送人, 剩下的都搁到娘的铺子里卖了…”
“…还有这些杯盘碗碟，留下八套，其余的也都放杂货铺里卖了…”
大丫头白芷瞠目结舌：“这…都卖了？”
苏韵瞥了她一眼，“放心，少不了你们的，不赏物件就赏你们银子。听我一句劝，家里有值钱的东西都换成轻便易携带的东西。”
白芷跟着她这些日子，也有了见识，闻言掩去眉宇间的忧色，快步跟上。
另一个大丫头月樱匆匆推门进来，“娘子，刘居士来了。”
苏韵有一丝意外，颔首道，“请刘居士内间坐”，又转头吩咐白芷：“你带人按我刚才说的，赶紧收拾。”
刘居士坐在临窗的岁寒三友雕花榻上，随意地扫视着房内，暗暗点头，这屋子收拾得还算不错。
屋内没有熏香，只在高脚碟里供着几只佛手柑，有股淡淡的清香。榻旁的筒车不断丛水池中扬水，带起一阵水汽，让整个室内的空气都活了起来。还有那些谷糠沙发、靠垫和竹制摇椅，倒也新鲜，摆在室内也错落有致。
“师傅，你今儿怎么来啦？”苏韵行李之后，便挨着师傅在榻上坐下。
刘居士撩起眼皮看了徒弟一眼，慵懒道：“你这待嫁女做得倒轻松啊，我就没看到一个绣棚，给你男人公婆的鞋袜衣裳都没做吗？”
苏韵脸不红心不跳，“做了啊，我让白术带着个针线活好的小丫头在做，我最后绣两朵花就好了嘛。”
“你倒是会指使人。”
“那是，我也是给她们个挣钱的机会，帮我绣嫁妆，一人给十两银子。”
对于这种花钱偷懒的行为，苏韵十分理所当然：
“正经公婆都过世了，二郎连个亲兄弟姐妹都没有，太婆婆也好，叔婶也罢，都不值得我费力气。至于太公公嘛，送他鞋袜还不如送他美人呢。”
“您放心，我特意交代了，料子用最好的，绣活别做的太精细，不出差错就好了。我水平就这么高，以后做得不好也别赖我。”
刘居士哑然失笑，她这个徒弟向来有些“无赖”的智慧。
也是，人这辈子想活得好，不求四角俱全、样样精通，在关键时候选对了人、做对了事就够了。合格的主母都懂得抓大放小，而非事必躬亲。
不过，她今天来不是说这个的。
“你大哥秋闱中了第四，本是喜事，不过这次江南的秋闱，未必…做数。”
苏韵一惊，她跟这位大哥的关系倒还不错，更关键的是，在这个一人得道鸡犬升天，一人犯法全家连坐的时代，别说同父兄弟姐妹了，就是同族兄弟，都是一根绳上的蚂蚱。
刘居士意有所指道，“这次秋闱有人舞弊，事儿与你家无关。舞弊可大可小，若朝廷不理会，首告者只能自讨苦吃，以诬陷之罪判流形、剥夺科举资格、永不叙用。”
“可若是，上面铁了心要查此事，又或是被有心人利用…那就是血雨腥风呐……”
苏韵心里一咯噔，想到了先帝末年的那一系列变故，她赶忙问：“那祖母知道吗？”
“我等会去她那里，有些事你们要早做准备。我听韩师傅说，你那个三姐想嫁赵家公子，是吗？”
苏韵无奈，“您都知道了？她倒没做啥出格的事，就是对姑母和表妹十分殷勤。我那姑母话里话外地就是拿她挤兑我不懂礼，我反正不在乎。”
刘居士点头，“一家子姐妹总归是盼着他好的，我会跟你祖母提一嘴。若秋闱真要出事，赵家出事的可能性比你家大得多。”
赵家家主赵和是户部左侍郎，尚书之位的有力人选，入阁也有一争之力，而杨仝只是一地知府。真有人借秋闱搞事，花了这么大精力布局，必然是剑指中枢。
刘居士经历过无数风雨，能在权力斗争的漩涡中全身而退，凭的就是这份旁人不能及的敏锐。
果然，秋闱结束后一个月，有人在顺天府敲了登闻鼓，告江南学政和巡抚衙门秋闱舞弊，泄漏试题出售给富家子弟，贪赃枉法逼死举子。
敲鼓的是个女子，熬下了以民告官的杀威棒，呈上血书，言被下狱害死的是她兄长——隆昌七年扬州府的秀才。
“…自从哥哥被下狱之后，我就带着幼弟躲了起来…来京城这一路上有人追杀我们，我姐弟二人东躲西藏…幸得义士相救…才有机会让哥哥的冤屈重见天日…”
这姑娘显然是有备而来，哥哥何时中秀才何时秋闱何处进学、同窗同年几人、姓名籍贯家住哪里说得一清二楚。
更重要的是，她还提供了证据——一支赤金镶宝石花簪。
“这簪子是扬州有名的银楼‘花解语’打的，我有收条为证，簪子是七月十六日售卖的，簪身是中空的，里头是一张纸条，看似空白，实则拿糖水浸过就会有字——正是今年秋闱的试题！”
一石激起千层浪。
以女子之身抛头露脸替兄长申冤，又牵扯到读书人最关心的科举之事，还有贪官枉法、富家子弟仗势凌人等事，随便一个点都能引来无数谈资。
加上那告状的女子很有几分姿色，明眸皓齿、楚楚可怜，听她说话行事，也是读过书的，满足了人们对“弱柳擎天、柔肩担道义”的想象。
整个十月，京城茶馆酒楼里最流行的话题就是江南秋闱舞弊案。
上至朝廷大臣，下至贩夫走卒，这些老少爷们见了面有事没事就要说两句秋闱舞弊案。
苏韵没去京城，光是听师傅那里飞鸽传信的消息就可以相见京城沸腾的局面。
只是，她没想到重锤来得这么快。
深秋的夜里，赵家的下人深夜敲开了杨府的大门。
来人是赵和的心腹小厮，带来一个惊天噩耗：
“太太，老爷被下狱了！”
“江南舞弊案由刑部、大理寺、都察院三司会审，不知怎的，那学政竟然说与咱们家五老爷过从甚密，咱们赵家有子弟买了泄题的簪子。御史在朝上说这事儿与老爷有关，还说户部今春的收支有问题，请圣上彻查户部账册，圣上已经准了。”
一听这话，杨颦顿时吓得六神无主，整个人瘫在嬷嬷身上，哆嗦着说不出话来。
她这一阵子睡得都不踏实，科场舞弊案已经在江南传遍了，朝廷派的钦差前些日子也到了苏州。
她做了这么多年官太太，并非无知妇人，知晓若是朝廷判定此次科考存在舞弊，为安定人心，很有可能今秋的贡榜会被废止，待来年重考。若是这样，儿子就被连累，下科再考也不知能不能考中解元了。所以，这几日她日日去城外的香山寺烧香，回来就在房中念经祷告，也不挑事、也不啰嗦了。
可也就仅限于此了，她自家又没做亏心事，哪会想到这火有烧到自家身上的一日？
还是那嬷嬷老成，一边掐着她的人中，一边赶紧唤人进来用冷水拧条帕子来，一阵鸡飞狗跳地折腾之后，杨颦才悠悠转醒，哭道“嬷嬷，这…这可如何是好啊？睿哥儿才刚刚中举人，嘉娘还未定亲，这可怎么办呐？”
那嬷嬷是她的乳娘，到底疼这个自小奶到大的娘子，把人都打发出去了，悄声道：“既然是五老爷惹出来的事，想必淮阳老家那边也不比咱们好上多少。为今之计，只有求老太太和舅老爷救咱们了。”
“对对对，我去求娘，娘最有主意了，娘肯定能帮我。咱们现在就去，现在就去。”
一行人兵荒马乱地到了松萱院，守门的婆子看姑太太大半夜的上门，还觉着奇怪，略问了两句，被她一个巴掌招呼到脸上：
“咱家什么时候轮到你们这些狗奴才问东问西了，我要见娘，还得经过你允许不成？！”
那婆子也是家里的老人了，职责所在，略问两句也没什么。况且太夫人向来赏罚分明，身为她院子里的婆子，连老爷太太都不曾责骂过，今天被这个出嫁多年的姑太太上来就是一巴掌，婆子懵了半天，才被一同当差的老姐妹扯到一旁，示意她先开门再说。
杨颦一行扬长而去之后，那婆子捂着肿了的半边脸，羞愤至极，到底不敢口出恶言，旁人劝解了两句，让她先回屋去躲一躲。
这样鸡飞狗跳的阵仗，太夫人早醒了，披了一件灰鼠皮的裘袄坐在床上。
杨颦一把鼻涕一把泪地说完，就扑通一声跪在地上：
“娘，你可要救我啊。我家老爷兢兢业业当差这么多年，从不敢出什么差错，就是那秋闱舞弊，与我们没有半点关系。说是什么五老爷，不过就是赵家旁支的一个破落户，他出去做什么事，我们怎么可能知道？”
“原以为你这些年，养大了几个孩子，相夫教子，总该有所长进。没想到，你倒越活越回去了！”
“嫁出去的女儿泼出去的水，你现在姓赵，赵家已经这样了，你难道还想把杨家搭进去吗？”
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