抚州城内的谢家别院和城外的谢家田庄, 一夜之间遭贼人放火焚烧，索性无人员伤亡, 但一屋子女眷衣衫不整争相逃命也够狼狈的了。
谢咏在抚州做了十几年的同知, 上上下下都摆得平，从没想过有人如此胆大, 敢太岁头上动土。
不仅如此, 还没等他查出个所以然来，城南雀舌坊的各大酒楼、茶楼、银楼、乃至销魂窟，突然雪花似的飘下一堆纸条, 上面全都是“谢家男盗女娼”四个字。
紧接着, 谢家后院的密辛就如雨后春笋般在抚州城的各个角落流传开来。有人说，谢咏的继室是他的表妹, 早在原配尚在时，二人就勾搭不清，气死了原配才嫁了进来；还有人说, 谢家老太太当年跟家中管家不清不楚, 谢咏并非谢老太爷亲子。编的是有鼻子有眼，一个个都好似趴在人家床底下看到了一样。
有道是防民之口甚于防川，连天子尚且不能杜绝人言, 何况一个五品同知？谢咏能怎么样, 难道还能跳出来大喊我老娘清清白白、我老婆也是按礼法嫁给我的、我就是我爹亲生的？
他对谁喊去？升斗小民平日连他的面都见不到，同僚们更是一个个都装作什么也不知道的样子，可他就是觉得这些人看他的眼光都带着些暧昧同情。
枉他自诩智计无双，却栽在了这种下三滥到毫无谋略的伎俩上。真是有理也说不清！
谢咏气得几近吐血, 却无处发泄。府里的仆妇们都战战兢兢，生怕哪里做得不好，惹主子生气被罚，可外头传得越凶，他就越不能对仆妇们如何。
现在不知有多少双眼睛盯着他，若这个时候府里传出打死人或发卖仆妇的事儿，岂不是坐实了流言？
话虽如此，可她神色中没有透露出不满，苏韵也就大着胆子道，“俗话说的好，手段不怕低级，管用就行。”
“您等着看吧，这只是道开胃菜，好戏还在后头呢。”
刘居士敲着扇子骨，有丝不解：“你是怎么算准时间的？你怎么就知道，二郎那边已经得手了呢？”
苏韵淡定道：“信鸽每日能飞多少里路，二郎他们山地、平地行军又能日行多少，这些我都验过数据，府城据凤凰岭四百里路，其中一半是山路，这不就是个算数问题吗？九章算术讲得一清二楚。”
刘居士颇为赞赏，“看来你平日喜欢看些机巧、术数、机关之道，还是有些用处的。”
苏韵心里默默流下两行泪，虽说她对装逼毫无心理压力，但当着师父的面儿说谎，实在有点考验良心啊。
这可不是一般的老师，是师父，一日为师终身为父，把毕生所学尽数传授于她的师父。
想到这里，苏韵就深恨李祯这小子，当即用“心有灵犀”发了条信息过去：
“要不为了你，我至于在这儿骗师父嘛？要怎么补偿~”
“不过，谢咏毕竟在抚州经营多年，等他回过神来，怕是还有一场疾风暴雨啊……”刘居士有些忧心。
苏韵给师父续了茶，慢条斯理道：“谢咏再经营多年，也不可能没有敌人。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。要成大事，一要手中有银子，二要手中有兵。”
“谢咏并无私兵，他没那么大胆子，至于他的家丁仆佣，不是我看不起他，也就是鱼虾两三只。”
“二郎手下有几千精锐，一是因为我朝祖制，藩王有五千护卫，世子爷生前有心腹精兵，大长公主驸马亦是武将世家出身，二郎有人又会练兵。谢咏一个文官家族，对兵事两眼一抹黑，他能占下铁矿，无非是因为跟山匪合作。”
“灭了山匪，占了铁矿，就是断了他最大的银篓子，没有了银子，他那些盟友还能长久吗？”
李祯苏韵这边动作神速，谢咏接到报信，说自家铁矿被人端了已经是半个月之后了。
李祯非但占了凤凰岭的铁矿，还把天元帮在白水镇上的窝点全端了。他们在攻打铁矿的同时，留在镇上的情报队员们，以富商身份为掩饰，把镇上的仅有的一家青楼和一家赌场查了个底掉个，等大部队回镇上后，立马采用斩首行动、定点清除，结果了天元帮的余孽。
杨廷华高深莫测地看着面前跪在地上、不停抬手拭汗的帮闲，“白水镇上有多少人家，周边的村子都是靠什么为生的？”
这帮闲叫陆二，是白水镇周边村子里的人，从小没了爹娘，跟叔叔过火，他叔叔有把子力气，会些简单的木匠活，经常来镇上给人做短工，一来二去的就把他也带到镇上了。
叔叔的活计是要传给自家儿子的，陆二自然不会，他长得瘦小，卖力气的活自然没人肯要他。但他也有自己的本事，这小子，眼睛毒、嘴巴甜，脑子倍儿机灵，慢慢地就跟镇上的泼皮们混到了一起。
他做事精乖、三教九流都能打交道，只要花钱就能找他打听消息，在帮闲中也就打出了名声。
他已经被晾在院子里半个时辰了，身边进进出出的都是精壮汉子，那些人身上挂的刀鞘是上好的犀牛皮、靴子非绸非缎却发出低调的光泽，也不知是什么材质，最关键的是，这些爷爷们身上有股淡淡的血腥味。
——妈呀，这是见过血的主儿啊，陆二一个平日里跟在大哥后头收收保护费、欺负欺负窑子里的小娘皮的帮闲，哪见过这等阵仗？当时就吓了个半瘫，缩在廊下等了半天，发现没人搭理他，只不许他出这院子。
既不杀他，也不放他，那就是他有用咯？陆二的脑子飞快转起来。
等被带到杨廷华面前的时候，他已经在肚中打好了腹稿，怎么表忠心、怎么把天元帮的人卖了表现自己的识时务，陆二想过一百种一千种回答，没想到眼前的爷爷一开口就问了这么个不相干的问题。
“啊…啊？”
杨廷华皱眉：“要我再重复一遍吗？”
被那双冷得吓人的眼睛看着，陆二头摇得像波浪谷一样，“不不不不用，镇、镇、镇上约有一千六百余户，大户有黄、江、陶三姓，这几家互为姻亲已有多代，镇子周边一个六个村子，分别是…”
陆二说的这些，屏风后都有人一一记下来。
杨廷华暗道，果如刘居士所说，再不起眼的小人物，只要是能长长久久生存下来的，都有自己的两把刷子。这帮闲别看成日在市井街头走街串巷，本地这些情况，怕是连县里的司书都没他了解得清楚。
该问的都问完了，杨廷华漫不经心地道：“天元帮已被我们斩杀殆尽，他们的买卖我们接下了，你可有推荐的人，能做这一摊子事的？你若愿意毛遂自荐，也可以。”
陆二战战兢兢地被抓来，生怕小命不保，没想到最后天上竟砸下了个大饼。
机不可失时不再来，敏锐如他，当即在心里盘算开来。古人常说“飞龙在天，利见贵人”，有些机会，抓住了，那就是鲤鱼跃龙门啊。
这些天的事他也看到了，张牙舞爪的天元帮在这些爷爷面前，那是一个回合都不够看，看这些人的样子，是准备长期盘踞在这白水镇了。讨生活跟着谁不是讨呢，眼下来了个这么厉害的主，还不赶紧上船。就算怀疑这些人的来头，看他们这刀剑出鞘的样子，能容得他说不吗？
不过，陆二留个心眼，他没说自己，而是推荐了隔壁村子里的一个人，“贵人不嫌弃的话，我们隔壁村有个叫王二的…力大如牛、为人最是仗义，天元帮横行霸道之时，抢夺村人的牛，他还帮着仗义执言过…”
事情办完，李祯召集几位心腹道：“这次，咱们打得不错，自己人一个人没死，伤了四个。伤了的弟兄跟我回去养伤，给抚恤，再换四个人来。人人有功，人人赏五两银子，什长另外论功。”
“这矿既然打下了，咱们就要占住。即墨，你速速给庄子上去信，再调一队人马过来，修筑工事，把矿上守住。”
“廷华，给丁师傅发信，趁着天元帮没反应过来，让他带人去吉州，把他们老巢剿了。”
“一半人跟我回豫章，一半人留下来，在镇上装作客商，四散开来，有任何动静，就发信给我们。廷华，你能做到吗？”
杨廷华抱拳领命：“公子放心，定不辱使命。”
俗话说的好，兵贯神速，正是趁你病、要你命的意思。李祯的父母给他留下了不少产业，他在江西各地都有庄子。各庄都有三百至五百人不等的亲兵，由他的心腹护卫统领，教头皆由曾经的赣王世子李烈和端平大长公主府护卫担任，操练多日，就等着刀锋出鞘、利刃染血。
下午信鸽发出，晚上离吉州最近的庄子就收到了消息，两位统领彻夜制定计划，带着手下出发，誓要一举荡平天元帮。
等谢咏收到消息已经是大半个月之后了，倒不是有漏网之鱼去跟他报信，而是自觉哪里不对，派人去凤凰岭查探情况，去的人被杨廷华扣下，一番拷问之后，把这人灭口了。
谢咏左等右等始终等不来回信，就知道事情有变，立马派人去吉州寻天元帮的主事说话。这次，他长了个心眼，让派去的人，千万要隐藏行踪，先去天元帮在山下的驻点周围转一转，确定无事再上门。
那人在周边潜了几天，发现进进出出的都是生面孔，哀叹一声坏事，立马滚回来报信，谢咏这才知道出事了。
“…你看清楚了，一个都没有？”灯光下，谢咏的脸色阴沉晦涩。
“一清二楚，我还特意呆了几天，那几个地儿挨个转了…我怕我露面会坏事，特意拿钱诓了个闲汉进去，让他去找黎五当家…结果没多久，里面就有人出来，四处搜寻，多亏我早有准备，这才侥幸脱身。”
“那些人，一看就是练家子，行事机警，我看功夫远在天元帮众人之上。”
旁边的心腹管事皱眉：“老爷，你看这…”
谢咏摆手，沉着脸不说话，只来回在房中踱步。
先是一出闹剧，拿他家后院做文章，手段低劣偏偏还找不到人；再是凤凰岭断了消息、天元帮也销声匿迹，幕后这人，不管目的为何，都是冲着他来的。
二者手段如此天差地别，会是同一拨人吗？如果是，这人的目的是什么？
正在纠结，门外响起叩门声，一个低沉的声音道：“老爷，谢三回来了。”
“让他进来。”
谢三就是谢府大管家的三儿子，能跟主家姓，必是备受信重的家生子。
“老爷，您之前让我查那事儿，有些眉目了。那些纸片天女散花之前，临春楼、解忧楼、锦绣阁、春风楼等地都有周家人的身影。”
谢咏悚然一惊，“周家？周琼？”
谢三点头，“事发前，有人看到了他家的马夫、门房小厮、厨房采买、甚至还有经常跟车的婆子出入这几处。”
“这是我细细走访得知的，看到的人都是这些地方当差当惯了的小二。”
这几处，不是抚州有名的就酒楼，就是银楼和青楼，做的都是官员士绅大户人家的生意，一般的小门小户，一年也来不到一回。
在这些地方当差的小厮，第一要紧的就是有眼力好，各位贵人家里的仆妇下人都得认得，伺候周全才能有生意。
周琼，是抚州通判，在抚州任上也有三年了，比谢咏小十岁，在而立之年能做到通判也算是年轻有为了。
谢咏对此人算不得亲近，因为这个年轻人眼中有野心。年少有为，又是进士出身，有野心也是常事。但谢咏一心只想闷声发大财，赶上改朝换代再投一注，并不想往上爬，故而对周琼敬而远之。
没想到，这小子竟有这等本事。
谢咏坐在太师椅上半阖着眼，脸上的褶子在明灭的烛光下更显幽深，半晌，才道：“你说，这是真的是周琼搞的鬼？还是…有人拿他做他替罪羊？”
管家也不知该如何回答，他虽是心腹，铁矿的事情主子也交给了他打理，但毕竟见识有限，官场中事，他如何能看得透？
好在，谢咏也不指望他回答，喃喃自语道：“周家也是世宦之家，若是底蕴，自然是有的。他想往上，我一直都知道，可这事儿也太巧了？若不是他，又会是谁呢？”
他不是没想过杨仝，问题是，杨仝此人才能尚可，却绝无此等手段。再说，他刚来抚州不久，从哪儿知道的凤凰岭的秘密？
再说，杨仝本是在锦绣膏纨之地做官，来抚州是受妹夫牵连被贬，一时半会应该不敢搞事才对。别人或许还想着举报私矿立功，可杨仝正是韬光养晦之际，没事都怕扯上自己，难道还专门去找事？这也说不通啊。
还有，天元帮是他一手养大的帮派，帮助蔡大贵本是犯了事的乡间游侠，被他从大牢里救出，对他感恩戴德，为人敢打敢拼又仗义疏财，这才在他的照拂下，收拢了吉州诸帮会。
这些年，天元帮在吉州不敢说号令群雄，也是数一数二的帮派，什么人能悄无声息就把这么大一个帮派给灭了呢？
谢咏越想越心惊，却全无头绪。
“那白水镇上咱们的人呢？”
报信的人只能摇头。
又问：“账本呢？”
报信的人擦汗道：“没…没有找到。白水镇上现在颇似群龙无首之态，有些外地人，但听口音像是信州那边的。”
谢咏往后一靠，心沉到了谷底。
账本没有找到，要么是手下在出事之前已经毁掉了，要么就落到了对方手中。到了这个时候，他不敢自欺欺人，看来，得做最坏的打算了。
谢咏下定决心，“去把五少爷叫过来。”
谢咏有六子，长子是原配所出，次子、四子乃继室所出，三子乃是宠妾所出，六子是新纳的姬妾所生，尚在襁褓之中。唯有五子生母早逝，既沾不上嫡，又沾不上宠，在家中如透明人一般，在外头朋友也不多。
没想到，平日里的不幸变成了关键时刻的幸事。正因为他低调不引人注目，为自己争取到了避祸的机会。
“你赶紧收拾一下，明日午时启程，带着你六弟和两个侄子回徽州老家，谢三会带人全程护卫你们。”
“不要吱声，别让你母亲和其他人知道了，家里的女人们也不要说，其他的事情我来安排。”
“路上遇事不决，就问谢三。到了那边，听家中老人的安排，先躲个一年半载，等安全了我再接你们回来。”
谢家六少爷还在襁褓之中，用哪个奴仆的孩子替换也就是了，至于两个孙子，都是长子所生，正经的谢家香火，也得护住了。
可怜谢咏的继室虽然是他的表妹，平日里也算得宠，可真正遇到了事就能看出，在男人心底都是家族绵延和子嗣传承最重要，至于女人，那算什么。
谢咏的动作不可谓不快，没过多久，他在抚州的田庄就有人去巡抚衙门告状，说他纵奴侵占民田，强抢民女，以致逼死良民。
巡抚衙门派人来查案时，杨仝还替周全，说“谢同知这些年忠勤王事、差事尽心，虽说治家要严谨，可家里人口繁衍一朵，家下人背着主家胡搞，也很难管得过来。
谢咏其实早已派人去豫章打点，可虽如此，还是受了巡抚参事一顿申斥。
送走巡抚衙门的人，谢咏轻出了一口气。那参事的意思，他听出来了，有人嫌他挡路，给他提个醒，若他识趣，也就没什么时了；若是不识趣，刀子且在后头呢。
果然，今年的考评，谢咏得了中评，这其中顶头上司杨仝给他的依然是上评，只是巡抚那边给了下评，两相一结合，就是中评。之后，他就被平调到信州做同知，接替他的正是原来的通判周琼。
刘居士府上，她放下邸报，问苏韵：“周琼是怎么回事？”
苏韵笑道：“我出的主意，二郎干的活。周琼这个人选我想了很久，谢咏此人生性多疑，必得选他平日里不远不近、时有留心却又不会太过防备的人做替罪羊，只有这样他才会相信。”
“而且，周琼本人也有心上进，上面的人稍一暗示，他就会上钩。二郎找的是巡抚衙门的巡检，周琼这样一心唯上的人，对巡抚近人说的话必会揣摩了又揣摩，他脑补得越多，就越觉得机不可失。”
“最后，县主在京城还给二郎留了些人脉，稍加打听就不难知道谢咏每年都要给清吏司的人送礼，他既不求高升，不想卷进朝堂的是是非非，拜的菩萨肯定不会太高。毕竟五品的同知，很少会有宰辅亲自过问。”
“清吏司那帮老少爷们，官不过五六品，看人下菜的本事却再大不过，什么人能得罪，什么人不能得罪，谁的钱能收，谁的钱不能收，他们门儿清。”
“二郎找的间人，只说是周琼想升官，要把上司挪个位子，况且这个上司还是刚刚考评为中评的人。这是纯送佛的好事，礼给的又足够厚，他们怎么会不愿呢？”
送佛、打鬼，这是吏部的行话。送佛，是指给人帮忙，打鬼则是踩人一脚。送佛是好事，礼收的痛快；打鬼是掺和进别人的仇怨，除非利益足够大，一般不轻易动。
像周琼这样求升官，把上司挪个地方的事，就是送佛，毕竟同一个行省，同样的品级，在哪儿做官不是做呢。
刘居士点头，“不错，二郎的手段，已经可以出师了。对了，你家里三娘子也到了出门子的年纪，家里可有想法了？”
苏韵苦笑，能有啥进展，三娘子眼光高，平心而论她条件也不错，可江西这地界儿自然不如苏湖，名门众多。黄氏为此已经跟她抱怨过好几次了。
虽说她跟三娘子关系平平，但古代讲究一荣俱荣一损俱损，她总还是盼着这位三姐好的，至少别给家里拖后腿不是。
但是，她娘是继母，前头原配子女的婚事最是难做，做好了人家说是你的本分，又有个什么不是，那就是继母坏心，看不得前头子女好。
刘居士也能猜到这情况，安慰弟子道：“若是你们愿意见见，我这儿倒有个合适的人选。”
作者有话要说：感谢在2020-05-21 11:40:39~2020-05-23 17:49:58期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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