刘居士请来的是顺天书院的一位大儒曾同尘, 据说是曾子五十世孙，是她父亲刘昂的学生, 在她遁出世俗做居士之后，两人常有书信往来, 坐而论道。曾同尘不是一般有世俗之见、看不起女人做学问的儒师，他人情练达，性情舒朗, 喜好交友, 三教九流都能打交道, 颇有林下之风, 在北方士林中极有威望。
他虽人不在官场中，但对朝廷大事亦十分关心，早前就与刘居士探讨过边患的问题。刘居士多次写信邀他来南方住些日子, 也可以到白鹿洞书院、岳麓书院这些地方走走看看, 也和南方的名家交流交流学问。
所以，这次山海关的事情一出，刘居士留在京城的眼线, 就上门去问这位曾大儒要不要去南方避避, 若是愿意, 可以与他们一同启程。
曾同尘可不是那等要气节不要姓名的酸腐儒, 就算为家人考虑，也觉得去南方暂避一阵不错。正好有刘居士的人一路护送，他们从天津卫出发，走近海路到海宁, 之后再换漕运，沿长江逆流往上，经武昌下九江，在九江府下船登车，一路马不停蹄赶往豫章。
虽则李祯派人将这位大儒接到了豫章，并给他找了处房子住下，但他并未亲自上门拜访。有些事，只能心照而不宣，还没到捅破窗户纸的时候那就不能捅。
山海关城破、圣人带着诸皇子皇女、在京宗室、文武百官南逃，并号令各地督抚进京勤王，经由邸报传至各省，赣王自然也知道了。
刘居士和李祯那里，是京中的密探传来的消息，比朝廷邸报快得多，早在半个月就知道此事了。
看到邸报，赣王破天荒地没有传召美人侍奉，而是在书房中枯坐了半日。
放下邸报，他默默地问左右：“二郎在什么地方？”
左右回复，二少爷此刻正在城中督察军务。
赣王想了想，吩咐道，“那就去把二郎家的叫过来。”
没多久，苏韵就到了。
赣王打量了她半晌，才道，“若是本王如你们所愿，你们可能照顾好诸位叔伯和兄弟？”
苏韵向他承诺：“既承宗庙，自当扛鼎。”
赣王挑眉，“你倒是乖觉的，只盼你能一如既往，贤如文德、和熹，辅佐夫君成就大业。”
三日之后，赣王便写好奏章，召集藩地的文武百官，封李祯为赣王世子。
“…现在朝廷有难，宗人府也随圣驾南迁，国难之时，一切繁文缛节都免了。虽无朝廷正式册封，但吾之长孙李祯乃先世子李烈嫡长子，素来忠孝，并无大过，本王命其即日起，暂代世子之职。”
京都告急，朝廷南迁之事，如惊天霹雳，让江西一地的文武官员都惶惶不安。人心浮动之际，赣王册封世子，虽然只是暂代，并无朝廷册文，也足以安定人心。
这位老赣王是什么人，大家都知道，就是纯靠祖荫，斗鸡走狗，在政事上毫无建树之人，继妃董氏之子李煦亦是平庸无能之人，剩下一个庶子更不用说，也就是李祯，既为嫡长，又素有令名，可堪追随。
现在朝廷能不能收复京城尚不好说，圣人会选择哪位皇子立储也不明朗，但至少江西一地有了话事人，可保本地不生乱。不是所有人都想做乱世枭雄的，更多人只想保全家族原有的富贵。
李祯被封为世子之后，众人都盯着他，想看他怎么烧这第一把火。
没想到，他什么动静也没有，不过是不痛不痒地发了几道公文，命江西督抚和各地府台安抚治下、巩固城防、增加兵卒衙役上街巡逻的次数。
全都是不痛不痒打哈哈的内容，甚至都没去总督衙门和巡抚衙门视察，众人一时便有些摸不透他的心思。
毕竟，大周祖制，藩王无谕不可随意插手地方政务，但藩王对地方政事有知情权，认为地方官有违法越权之处，可以写本上奏朝廷，如遇战争、平乱等事，事急从权，藩王可谕令地方军民事宜，只是所有谕令要存档日后被朝廷查阅。
李祯的谨慎是众人可以理解的，毕竟朝廷如今的样子，定然是要各地起兵勤王的。这时候谁都不想做出头鸟，万一你表现得兵强马壮，朝廷令你出兵勤王。你是勤呢，还是不勤？别到时候圣驾没救下，反被鞑子打了个落花流水，徒耗兵马粮草。
朝廷是李家的，李祯这一副不急不慌的样子，看在江西官员的眼里，就各有思量。
有人道，“世子爷这是不准备勤王？”
有人指点，“储位未定，新君不明，这时候勤王，别到时候狐狸没抓着，还惹了一身骚。”
也有人开始暗自准备退路，万一国朝将倾，得保全自己和家族，还得看一看有没有新的明主值得投奔。
总之，嗅到了危险气息的世家大族们开始明里暗里联络，力求在惊涛骇浪到来前赶紧“上船”。那些府台大员们外出“谈诗论词”、“喝酒赏花”的次数也多了，最直观的结果就是江西各地的青楼、酒楼最近生意都好得不得了，苏韵、刘居士和李祯的产业都狠赚了一笔。
还没等他们商量出个所以然来，京都城破、皇宫被抢掠的消息就传了出来，举世哗然。
紧接着，不到半个月，圣驾在冀州被鞑子围困，，护驾的御林军和西山大营奋力突围终因寡不敌众被歼灭，十万大军身死，圣人、嫔妃、皇子、公主、宗室重臣、文武百官尽数落入敌手。
沉默，死一般的沉默。原本还时不时提两句北上勤王、带兵救驾的各地大员，这回连表忠心的话都不说了。倒是有几个刚烈的，在听到圣驾被擒消息之日，或自缢投水或触柱身亡或举家自焚，空出了不少官位。
“愿得燕弓射大将，耻令越甲鸣吾君！”
“有心救驾，无力回天”
“十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”
“主辱臣死，微臣XX无能，今阖家死国耻也”
“胡虏作难，宗庙尽隳，衣冠沦丧，流血漂橹，悲哉泣哉，臣唯一死以赴国难”
……
再接着，江南松江府、嘉兴府一带的盐民起义，打着“诛贪官、杀无道”的旗号，一个月时间就席卷了不下十座县城。
再接着，蜀中成都府的氐人大户公白喻杀了府衙官员，占城自立，自封“天兴大王”，并派人盘踞剑南道关隘，向来往商贾收取关税。
各地烽烟遍燃，一时间大周社稷千疮百孔、摇摇欲坠。
书房中，李祯默默放下手中的密报，对心腹道：“是时候了，让他们行动吧。”
几天之后，信州同知谢咏府上被围，一队身穿黑衣甲胄的兵士从谢咏府上搜出“非议君父”、私开铁矿、勾结流匪和讼狱受贿的铁证，谢家男女老少被尽数下狱。
此事一出，震惊江西官场。等众人反应过来的时候，谢咏全家已经被押解到豫章了。
李祯随即让江西总督、巡抚、布政使、按察使、江西总兵、抚夷将军等文武官员，在总督府大堂集合，将谢咏的罪状传阅众人。
“诸位看看，信州同知谢咏，勾结流寇、包揽诉讼、私开铁矿、妄议君父、形同谋逆，按国朝律例罪在不赦。时逢乱世，当用重典，谢咏满门抄斩。”
“满门抄斩”四个字如一道惊雷，在众人头顶炸响。在座诸位都是江西省文武的最高官衔，几乎都是做官二十年以上的老狐狸。有人就悄悄抬眼窥觑李祯的面色，这位刚做上世子位没多久的宗室贵胄，脸色如常，说“满门抄斩”的语气就像说今天天气不错一样平常。
“对此，诸位有什么意见吗？”
众人摸不透这位主子是什么意思，没人轻易开口，最后还是江西总督胡定筌试忖度着道，“谢咏既触犯国法，罪在谋逆，当斩不赦，总督衙门是不是要将此事写成邸报，传抄江西各府，以儆效尤？”
李祯缓缓点头，“不错，还是胡大人细心，就依你的意思，将谢咏一案写成邸报，颁视各府、州、县，以作警示。邸报我会让右长史拟好，请总督衙门用印。”
说了谢咏之案后，他又问了几件督抚事务，多与抚民、赋税、城防有关。这些事务，有些主官说得头头是道、条理清晰；有些人则含糊其辞，如布政使连今秋赋税几何、各地粮仓是否满库、今年军民人等丁口几何都支支吾吾，说不出个一二三。
李祯似笑非笑地看了那糊涂蛋一眼，直把那人看得心下发凉、冷汗直流，连连请罪说这段时间忧心君父、茶饭不思，以至疏忽庶务，回去之后定当尽快厘清世子所问事项，写了条陈上交。
李祯挑眉，不置可否。
问完该问的事，李祯就端茶送客，在这些官员临告退前说了一句：
“对了，三日之后，谢家在西市口行刑。豫章六品以上官员，皆去观刑。”
众人皆呐呐应了。
从总督府出来之后，众人皆长呼一口气。
布政使擦了擦头上的冷汗，对巡抚道：“何大人，去您府上坐坐？”
巡抚赶紧摆手，“唉，郑大人赶紧回去把那条陈先写了吧，没见世子今日的态度吗？咱们身为一省主官，对手头庶务不知，确实说不过去啊。咱们改日再叙、改日再叙。”
按察使拐了拐身边的江西总兵，“哎，世子爷今天这一出，你总兵府可曾听到风声？”
江西总兵是武将的爽快风格，当即摇头“你我一文一武，皆为三品，没道理你们文官不知道，只交代了我们武官吧？而且按制，藩王是有护卫的，王府护卫直属藩王管辖。依我看，这趟差使，世子爷多半是点王府护卫去的。”
闻言，按察使抚着他的山乡胡子，垂头丧气地上了轿子。总兵朝几位同僚一拱手，也上马而去。
当晚，天色暗了之后，几顶青衣小轿分别从总督府、巡抚府、按察使府、布政使府、学政府的后门鱼贯而出，齐聚城南白鹿巷的一处三进小院。
白鹿巷是豫章城内颇为风雅的一处巷子，里头住的多是富贵人家的外室或是高档的暗门子。这处小院就是巡抚小儿子置下的外宅，选在此处集会，可以掩人耳目，毕竟这条街上往来的都是去外宅消遣的男子，一定青衣小轿，谁也不会去探究里头做的究竟是谁，万一唐突了别人的女眷呢？
烧了火墙的室内温暖如春，帐幔低垂，高台四周皆铺了城内新近流行的“青云榻”，中间一方梅花贺岁案几，摆着几碟卤水、凉菜，旁边的红泥小炉上温着甜白瓷西施拜月壶。
屋内没有婢女侍候，江西官位最高的几位文官围炉而坐，巡抚亲自执壶，一人倒了一杯酒。
“诸位，非常时期，咱们就不讲究了。对今日总督衙门的事，你们怎么看？”
按察使先抿了口酒，低声叹气：“世子爷是在立威啊，杀鸡儆猴，只是不知这鸡怎么就选中了谢咏呢？按理说，他一个五品官，江西地界官位比他高的，将近百人；且信州既非督抚衙门所在地，又非粮税大州，亦不是通衢枢纽之地，赋税人口讼狱文教都不过尔尔，怎么就选中他了呢？”
学政试探道，“或许正是因为信州不是要紧之地，所以世子才敢对他下手？若真是要冲之地，一个弄不好，反了怎么办？”他做了个酒杯倾的姿势。
有人道，“哎，我记得，谢咏原先在抚州任同知，是因为纵奴侵占民田被人告了，巡抚衙门申斥以后，念他在抚州多年没有功劳也有苦劳，这才没有降职，之后没多久吏部清吏司就把他平调至信州，接替他的是原抚州通判周琼。何大人，是这样吧？”
“要这么说的话，谢咏先在抚州任同知，这抚州知府…正是世子的岳父杨仝，把谢咏赶走，提拔通判做同知，说明杨仝与谢咏有怨啊…”这人说着就恍然大悟了，原来谢咏是得罪了世子的岳家，不拿他开刀拿谁开刀？
众人你一言我一语的讨论，只有总督坐在那里自斟自酌，始终一言不发。
巡抚注意到了顶头上司的异样，“总督大人，可是有什么见解？”
总督一饮而尽，弹了弹酒杯，上好的青花瓷酒杯发出一声脆饷，
“诸位觉得，世子是什么样的人？”
众人面面相觑，今天以前，他们会认为李祯其人端方有礼，文才武功皆备，是一位合格的王府继承人，但也仅此而已了。可经过今天这一出，他们再不敢如此想了，这位怕是扮猫儿的老虎吧。
“一个是藩王世子，一个不过区区五品官，世子想整谢咏有的是办法，有必要因为岳家私怨就置谢咏于死地吗？况且，今儿那罪状证据你们都看了，那是一朝一夕能拿出来的吗？可别说世子布下这天大的局，就是为了岳父出气？况且，杨仝跟谢咏还着亲呢，谢咏和杨家老太太是同宗。”
“那总督大人的意思是？”
总督淡淡吐出了两个词“铁矿”、“流寇”，“你们去好好琢磨吧。”
且不说这帮文官是如何恨不得把李祯的想法掰开了、揉碎了分析，三日之后，西市口现场，高台上坐满了奉命前来观刑的文武官员。
李祯亲自监斩，谢咏一家二十余口被压到台上，行刑官宣读过罪状之后，刽子手刀起人头落地。
观刑的众人心思各异，但面上都噤若寒蝉。
待刽子手把地上的尸首都收拾走之后，李祯对心腹使了个眼色，那心腹递上一个喇叭，朝台下一挥手，立刻就有人抬着两个大箱子上来。
李祯举着喇叭，起身淡淡道：“诸位大人可知，台下的箱中是何物？”
众人皆摇头表示不知。
“何大人，您知道吗？”
巡抚立刻惊恐地摇头，声音发抖，“世子爷，臣如何能知逆臣之事？”
“冯大人知道吗？”
按察使也表示不知，大呼冤枉。
“吕大人、张大人知道吗？”
布政使、江西学政同样出列，一口咬定自己不知道。
“范将军，你也不知？”
江西总兵当即跪下请罪，“回殿下，老臣是个粗人，但不敢欺瞒世子。老臣确实不知箱中是何物，逆臣包揽狱讼、贪赃枉法、侵占良田，想必亦有行贿之举。老臣指天发誓，并未收过逆臣贿赂，然老臣有三子，除长子外，二子、三子皆不成器，老臣虽有管教他们，然老臣有三子，除长子外，二子、三子皆不成器，老臣虽有管教他们，到底不能眼不错盯着这两个逆子。若是逆子背着老臣，收受了逆臣的贿赂，老臣恳请殿下严惩逆子，以儆效尤，老臣亦当向殿下负荆请罪。”
李祯不置可否，又点了几位官员的名字，被点到名的人皆瑟瑟发抖、冷汗浃背，有人开始照着范总兵的答案，说自己或许有家人收了逆臣的贿赂而不知情，向世子殿下请罪。
刚才一口咬定自己毫不知情的巡抚、布政使、按察使和学政心下一沉，皆从彼此眼中看到了惊恐。
布政使胆子最小，毕竟他三日前已经因为一问三不知给李祯留下了不好的印象，今日又有逆臣贿赂这事，此时他已经两股战战，再被寒风一吹，腿一软差点倒在了地上。
李祯轻笑着看了他一眼，“吕大人这是怎么了？这天寒地冻的，吕大人又年纪大了，来人，扶吕大人下去吧。”
布政使一慌，扑通一声跪倒在地，“世子，老臣有罪，老臣不该贪逆臣那点东西，老臣修身不谨，请世子责罚。”
李祯沉默半晌才道，“你们还有谁收过逆臣的贿赂，站出来？”
除了刚才被点到名的几人，另外又有几个人站了出来。
李祯瞥了他们一眼，一撩衣袍在太师椅上坐下，淡淡道：“还有呢？”
陆续又有几个人站了出来。
李祯撇了撇茶沫，呷了一口茶，冷冷看了一眼众人，开始闭目养神。
无声的沉默最是熬人，随时时间的流逝，有些还在队伍中的人开始冒汗，他们悄悄看了同僚一眼，彼此交流了一下眼神，咬牙站了出去。
十二月的豫章，寒风凛冽，空中已经飘上了雪花。李祯有位子坐，桌前还拢了炭盆，可那些站着的人开始渐渐熬不住了，他们目光不善地在自己知道的同僚身上逡巡。
被逡巡到的人，心虚的自己就先顶不住了，生怕自己没承认却又被同僚告状，到时候反落得更惨的下场，左右现在站出来的人也不少，本着法不责众的态度，索性也站了出来。
一个时辰之后，李祯才睁开眼睛。这时候，已经有几十位官员站在外头，还安然坐着的，三品以上的文官寥寥无几，只有江西总督、江西提刑和江西道御史。武官倒是多些，征夷将军，副总兵、大多数参将、王府护卫统领、都尉、校尉，均安然在座。
李祯起身，淡淡道：“你们肯定在心里说：法不责众，不过一个逆臣，收点贿赂怎么了？我今儿也懒得整顿吏治，我只说一句，什么人都敢打交道，你们的胆子也太大了些？”
“谢咏为什么要给你们送钱，他私开铁矿十年，还勾结了吉州山匪，养寇自重，截留朝廷官奴，这些你们都知道吗？还是你们也有参与呢？”
喇叭带着李祯自带寒意的声音传向四面八方，利如刀剑，直击他们的心底。
众人皆跪倒在地，高声道“世子饶命，臣等真是不知啊！”
“臣虽有贪心，为外物所惑，收受钱财，但绝无大逆不道之事啊，请世子明鉴！”
“世子明鉴！臣等冤枉啊！”
李祯不理他们的狡辩，深吸一口气道“传令：所有涉逆臣谢咏的武官，皆降级二等，暂留原职，于军中效力，戴罪立功。”
“我大周以武立国，武将皆是战场上用性命，换的功勋前程，你们虽一时糊涂，我给你们戴罪立功的机会。”当即命人将其中一个箱子付之一炬。
一众武将无不感激涕零，跪地领命。
“至于其他人，”他似笑非笑地看了还跪在地上的三十几位文官一眼。
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