御花园。
康熙并没有驻足多久，很快就回了圣辇。
顾问行吩咐道：“小李子，眼睛放亮一点，从她们里头挑两个最好的，送到乾清宫来。”
李公公点头哈腰，语有谄媚：“顾大总管，不知皇上有何具体的要求？”
顾问行淡淡地说道：“伺候皇上的宫女，当然得是方方面面都好的！”
李公公陪着笑，语气越发谦卑：“您说的对。只是小的愚钝，还请顾大总管明示，不知新送过去的宫女需专擅哪些技艺，好做哪些活计？小的好据此挑出最合适的来。”
顾问行语气略有不耐地说道：“嗯，得会抚琴唱诗，得懂书画，得通棋艺。长相要上佳，做事得细心，脾性必须温柔。可记下了？”
康熙当然没有这么具体交代过顾问行，但顾问行能做到总管太监，是一等一的擅于察颜观色、揣度上意之人。他注意到康熙有些燥热，后宫又一向不大平静，就想着干脆挑两朵解语花来，好给康熙作红袖添香之用。
顾问行交代完毕，李公公连声称是，恭敬地目送他随着康熙的圣辇离开。
直到圣辇已经远得看不见了，李公公才直起了躬着的身子，格外严肃地对着待选宫女们说道：“你们都听到了？咱家说过，你们的福气是大大的！”
不过想要去康熙的乾清宫，那可不容易，需得过重重关卡。
首先是初选。
方才的绕行御花园一圈，就是考察待选宫女们的体态举止。赖嬷嬷让她们把剩下半圈走完后，与李公公略作商议，就刷刷刷点出了几十号人。告知她们落选了，都收拾一下，各回各家吧！
顿时，御花园就响起了此起彼伏的啜泣声。她们伤心呀，难过呀，刚看到耀眼的光明在前，却瞬间就破灭了！
赖嬷嬷脸孔一板，眉头一竖，呵斥道：“有什么好哭的？就你们这样的，连初选也过不了，还想着去伺候皇上？”
李公公耷拉着三角眼，凉凉地瞥了一眼哭闹的那些人，说道：“再吵，就不是好好地出去，而是打将出去了！”吓得落选的姑娘们赶紧抹掉眼泪，大气都不敢出。
然后是复选。
复选的时候除了李公公和赖嬷嬷，内务府还新派了好几个教导嬷嬷，细细考察了她们的规矩礼仪和梳妆打扮，又刷下去了几十号人。过了复选的，就算是小选留选，成功地成为了皇宫里的新一批小小宫女了。
这一关，出身包衣世家的待选宫女们的优势就出来了。她们根本就不怎么需要内务府教导嬷嬷们的严格训练，稍微交代一番，就可以直接分配到各宫去！
这些宫女中的精英，包括了曦月、晨星、曹丹华、李碧阳、高氏、安图氏等。
最后的终选，是原先小选流程里没有的。
能过终选的宫女只有两位，而她们的去向，正是——乾清宫！
终选考察的依据，当然就是顾问行提过的那些要求：琴、棋、书、画！
李公公微眯着眼看着剩下的几十位宫女，说道：“今儿个就先散了吧，你们都回去好好准备准备。明日辰时，开始终选。”
李碧阳袖下的拳心狠狠地捏紧，她的时间，不多了！
曦月和晨星的小耳房。
曦月看着晨星仔仔细细地将她的七弦琴擦了两遍，净了手，点了香，又如前几日一般，练起琴来。
只是，晨星的心乱了，频频出错，不一会儿，她的鼻尖上就沁起了细细的汗珠，呼吸也有些急促。
又一次错了音后，晨星突然推开了琴，俯在案上痛哭起来。
曦月轻抚着晨星的背，说道：“星儿，你别急，越急越容易乱。你的琴艺本就是我们这批人中最顶尖的，而且这几天你还练得这么勤，只要正常发挥，肯定能拔得头筹。”
晨星轻泣道：“月姐姐，可是我好紧张，我一想到明天的终选，我的手就止不住地发抖。我怎么这么没用！这可怎么办呀？”
曦月转过晨星的身子，认真地看向她的眼睛，问道：“星儿，你就这么想侍候在皇上身边吗？”
晨星说道：“是。不瞒月姐姐，这是我自小的心愿。”
“从我懂事起，我就常听阿玛十分崇敬地说起皇上的事迹，说皇上年幼登基，年少有为，博闻强记，胆识过人，是不可多得的英主和圣君。”
“我家正堂摆着一副皇上嘉奖阿玛为官清正的圣旨，每一日，阿玛都会带着我们全家人向圣旨磕头，誓终生为皇上效忠。”
“我是女子，无法科举入仕进朝为官，惟愿做个宫女随侍皇上，端茶倒水，抚琴唱诗，为皇上解去一时乏累。”
曦月有些触动地说道：“原来星儿这么崇拜皇上。”
晨星点头，说道：“是，皇上是我毕生追随之主。月姐姐，你不也很崇拜皇上吗？”这一点她看得出来，不会有错的。
曦月笑道：“不及星儿。”
她当然崇拜康熙，千古一帝啊！
擒鳌拜，削三藩，复台湾，平杀俄，征葛尔丹，治蒙古，重农治河兴修水利，兴文重教编纂典籍！
哪一件拿出来，都是极了不得的功绩！哦，不过现在才康熙十二年，好多事还没发生呢。
总之，曦月虽然历史学得不咋地，对清史更是所知甚少，但康熙帝的十大功绩她还是听说过的，实在是令人叹服啊！
这样的皇帝，她怎能不崇拜？
晨星听她承认，高兴地说道：“真希望我们都能到皇上身边伺候，我和月姐姐好相互扶持。”
曦月吓了一跳，开玩笑，她崇拜康熙是不错，可近身伺候？那还是算了吧，她怕啊！
伴君如伴虎，一进宫就这么高难度，也太魔鬼了吧。万一失态了咋办？崇拜归崇拜，她远远地看着就好。她可不会忘记，这不是影视剧，康熙皇帝是真实的、杀伐果断的帝王！
曦月连忙摆手道：“星儿你加油，我不行。何况这次乾清宫统共也就只要两个宫女，要都全被我俩占了去，你让其他人咋办？”
晨星轻笑道：“瞧月姐姐说的，有何不可？月姐姐开解我是一套一套的，没想到轮到自己，原来也这么紧张呀？我说句不该说的话，月姐姐若是不跟我争，我还真觉得把握更大了点呢。”
曦月笑道：“我怎么可能跟星儿你争呢？我是真没想去皇上那边。”
一通话下来，晨星放松了不少，抚琴也总算恢复了以往的水平。
这一日深夜，月色黯淡，繁星点点。
曦月和晨星睡得格外沉。
次日清晨，曦月是被晨星的一声惊叫吵醒的，她睁开迷蒙的眼睛，问道：“怎么了？”
不知是不是错觉，她觉得这屋内空气似乎还残存着昨日檀香的味道。晨星练琴时，惯喜欢点一柱香。
不对，这檀香的味道有问题！曦月瞬间清醒。
只见晨星眼睛通红，声音嘶哑：“月姐姐，我的琴！断了两根弦！”
曦月大吃一惊。一看，果然！
七弦琴，最初有五弦，金、木、水、火、土，后周文王添一弦，周武王伐纣又添一弦，总共是七弦。
而现在，木、火两弦被人绞断了！
晨星欲哭无泪：“这是谁干的？竟如此害我？”
晨星这几天练琴，周围的宫女们都是听到的，想来是有人嫉妒晨星，才做下此恶事。但终选在即，时间紧迫，眼下不是追查这个的时候。
曦月抱住晨星的肩膀，脑子转得飞快，说道：“星儿别急，大不了换首曲子，奏不了《流水》，那就换首简单的，用不到木、火两弦的曲子！”
越简单的曲子，其实在一定程度上更能体现出抚琴人的水平。曦月相信，以晨星的技艺，就算只有五弦，也能将曲子好好完成！只要她定下心来，千万别乱了心绪！
晨星却是痛苦地摇了摇头，闭上双眼，两行清泪滚滚而下：“月姐姐，我的指甲没了。”
曦月连忙抓起晨星的手，果然！她右手养护得宜的指甲被人粗暴地剪短到齐肉，根本就拨不了弦！
这到底是谁？实在是太狠了！
曦月狠狠地拿食指揉了揉眉间，想了想又提议道：“大不了不比琴！星儿琴棋书画样样俱通，即便遂了那等小人的意不能抚琴，咱还可以以书画取胜！”
晨星闻言，将右手翻了过来，不发一言，泪如雨下。
艹！
曦月爆粗口了，这也实在太恶毒，做得太绝了！
晨星的右手食指、中指、无名指三指，被人划了不深不浅的几道口子，有的已经凝固，有的还在往外沁着细细的血珠。
曦月赶忙拿出帕子替她止血：“星儿别急，这点小伤，很快就会好的。别怕，别怕啊，我们再想想办法！”
能有什么办法呢？晨星绝望了！
琴，琴坏了，指甲被剪了！
棋，不适合在终选的时候表现，总不能上场与人对弈吧？
书、画，本可以用作备选，可手指受伤了，握笔挥毫怎能不受影响？书画之道本就精细，差以毫厘谬以千里，她又哪来的底气以伤手应战？
她的心愿，就要这样落空了吗？
不，她不甘心，不甘心啊！
晨星痛哭出声。
此时，不远处的另一间小耳房内。
曹丹华面目凌冽，挥手就扇了毫无防备的李碧阳一个巴掌，压低的声音掩不住浓浓的怒气：“蠢货！”
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