姜丛凤说不清是什么感受，心乱如麻。她神情恍惚的坐在马背上，信马由缰，青虹等人跟在左右护着，穿过巷子正要进入主街时，一行人正好与一架马车撞上，好在双方速度都不快，没有人伤到，不过受了些惊吓。
这一出意外倒让姜丛凤清醒过来，忙向那车夫道歉。她们走后，车窗的帘子才放下，丫头瑞新道：“姑娘，刚刚险些撞了咱们马车的是那位不久前和离的姜夫人。”
主座上是一位二十出头的年轻女子，清丽优雅，皎皎如月，却梳着未婚女子的发式，正是富安侯家那位才貌出众的老姑娘孟欣竹。
京中未嫁的高门贵女中，孟欣竹除了年纪偏大这点外，其余无一可指摘。她出身的富安侯府原本就是一等侯爵，老牌世家，后来这一代的侯爷又娶了孟周氏，这孟周氏则是当今太后一母同胞的亲妹妹，而孟欣竹正是孟周氏的嫡次女，所以太后娘娘是她的亲姨妈；且太子妃周氏也是出身周家，乃是太后娘娘嫡亲的侄女，因而孟欣竹与太子妃又是亲表姐妹。
听见丫头的话孟欣竹放下手中书册，挑眉：“姜丛凤？”
瑞新点点头：“正是她，以前的屈夫人。”
“我知道她，都说她成亲十几年没为夫家延续一丝香火，丈夫身边却一个妾室也无，那时大家都羡慕她命好，有夫如此夫复何求？”说着清丽的容颜浮现一抹淡淡嘲讽：“然而这天下有权有势的男人哪个不是三妻四妾？偏她不同？那时我就在等着看她的好戏，没想到如今果然应验了。”
瑞新见她心情好，也跟着凑趣儿：“听说撬她墙角的是长公主，姜夫人往日行事张狂无忌，这回却只能灰溜溜的带着嫁妆滚蛋。”
“哼！”孟欣竹讽笑：“她如何与长公主比。”
“小姐说的很是，别说长公主，就连与小姐相比也是云泥之别。若此番小姐能如愿当上……那就更是天差地别了！”瑞新适时拍了个马屁。
“瞎说什么，没影儿的事！”孟欣竹斥责，然眉梢眼角都是笑意，脸颊泛红，可见这马屁拍得正是地方。
瑞新一笑，“哪里是奴婢瞎说，此次太子妃娘娘邀您上门不正是为这事吗？”正说着，外面车夫适时道：“小姐，太子府上到了。”
“知道了。”孟欣竹应了一声，下车前警告瑞新：“这事儿还未定下你可别在人前瞎说，免得到时娘娘笑我猖狂。”
“哎，奴婢记下了，小姐放心。”瑞新忙答应下来。
宫人带着孟欣竹进了一处二层的阁楼，上了二楼一看，太子妃一身家常的妃色花开富贵长裙，腰上搭着瓜瓞绵延的丝绒薄毯，正懒懒倚在榻上赏着窗外盛开的桃花。听见声响转头看来，略微有些发福的白皙面容上露出一个浅笑，招手道：“欣竹来了，过来坐。”
主仆两见了礼，瑞新随宫人退到一旁，孟欣竹笑着上前接住太子妃的手，问道：“难得见到表姐你躲懒，两位皇孙殿下呢？”太子妃与太子成婚的第二年就诞下嫡长子，三年后又生下嫡次子，虽太子府中也有数位侧妃良娣，但太子妃却因此地位稳固，加之太子也看重，日子过得自然舒畅。
说起儿子，太子妃的笑容又深了些：“那两个皮猴跟着他们父王在靶场射箭呢，我特意打发了他们，还不是为了你。”说着嗔笑看她一眼。
孟欣竹忍不住红了脸：“多谢表姐。”
“罢了。”太子妃朝伺候的宫人挥挥手，众人连带着瑞新等都恭敬退下，太子妃这才压低了声音道：“叫你来是告诉你，消息属实，皇上的确在为英亲王甄选王妃。”
孟欣竹下意识挺直背脊，一双美目激动又隐忍地注目着太子妃，太子妃见此暗叹一声痴儿，说道：“前几日皇上突然拿着一张列满了眼下京中待嫁女子的名目找上姑妈，与她商议合适人选，那上面就有你的名字。”
“眼下合适的待嫁闺秀？没有三十也有二十，想必我又是里头年纪最大的，如何与那些小姑娘比？”孟欣竹捏紧了手中帕子，一时挫败不已，患得又患失。
“你急什么！”太子妃拍拍她的手，瞪了她一眼：“本宫叫你来自然是有了八分把握，否则不是让你空欢喜一场？”
“真的？”孟欣竹忍不住心跳加快，急急催促：“到底怎么回事？表姐快告诉我。”
“你不知道，这回你反而因为年纪因祸得福。听说皇上担心那些十五六岁的小姑娘照顾不好英亲王，也与他说不到一块儿去，因此专挑年纪大些的；再者，英亲王的先头王妃是你姐姐欣兰，两人又有一个儿子，虽说那孩子现在大了，并不需要王妃特意照顾，但毕竟你是他的亲姨母，由你当她的嫡母难道不比毫无血缘关系的人好？而且姑妈也是力荐你的，这事啊，我看八九不离十，你就安心等着赐婚的圣旨下来吧！”
“若真如表姐所说此番能如愿以偿，妹妹便是死了也甘心了！”孟欣竹拿帕子捂着脸，忍不住埋进太子妃怀里嘤嘤哭起来。
太子妃拍拍她的肩，摇头苦笑：“情深不寿，听说英亲王最是冷硬不解风情，也不知到时你这日子怎么过。”
孟欣竹抬起头来，擦了擦脸上泪水，绽开一抹自信的笑：“表姐且放心吧，百炼钢成绕指柔，若连妹妹我这样的人物都不能叫他喜欢上，这天下想必也就没有值得他喜欢的人了！再者，就算他真的不喜欢也没关系，我只要能日日在他身边就足够了。”
太子妃看着她痴迷的模样，不禁点着她白嫩的脸颊嘲笑：“也不知你看上他什么，将自己蹉跎到这把年纪还不放弃，可真是个女疯子！”
孟欣竹笑着抱住太子妃手臂，脸色绯红道：“都说情人眼里出西施，表姐只要知道妹妹这辈子非他不可就是了。”
姜丛凤回到姜家，将在英亲王那里得知的消息告诉了嫂子，张氏听后忍不住痛哭了一场：“我就知道公公与相公不会做出那样的事！他们正直刚强了一辈子，又最是爱兵如子，怎会在英亲王治下因贪功而害死他们呢？竟原来是被人陷害……”
姜丛凤含泪劝道：“嫂嫂快别哭了，你身体才刚好些，若叫哥哥知道你为了他这样伤身，想必在那边也不会好过。”
好半晌两人才止住哭声，姜丛凤替嫂子递去帕子，看了她一眼犹豫道：“嫂嫂，这件事目前只有你我二人知道，听英亲王的意思，这件事背后似是隐藏着极大的阴谋，他答应一定会为父亲和哥哥正名，但，但不是现在，得等到他抓出幕后主使。”
张氏拍拍她的手，微微一笑：“我懂，不用担心我会难受，只要你哥哥他们是清白的，为了一万将士能死的明白，我相信你哥哥他们也不会在意。”
姜丛凤咧了咧嘴：“嫂嫂真是深明大义！”想起她当时忍不住当着英亲王的面发了顿脾气，现在想想，自己似乎狭隘多了。
英亲王并不知道姜丛凤正因白天发火的事有些不安，自见过姜丛凤后，他这一天剩下的时间里总有些神思不属，议事时好几次都走了神，长戈等人不由面面相觑，倒是贤王世子在一旁高深莫测的笑。
英亲王也知道自己有些不正常，为了集中精力甚至念起了清心咒，之后果然好了许多。哪知他高兴的太早，到了晚上她竟又偷偷跑进了他的梦里。
梦里她几幅面孔交相出现，一忽儿灿烂大笑，一忽儿悲痛欲绝，一忽儿哀哀祈求，一忽儿冷声质问……简直像个变脸的鬼魅缠着他不放，后来他实在烦了，忍不住扑上去一把抱住然后伸手捂住她的嘴，他想，这下总能安静了吧。
哪知看着她楚楚可怜的杏眼，心底陡然生出一种罪恶感，他想他不能这样对她，明明答应了姜老要好好照顾她的，于是松开手，然而她却没骨头一般软进他怀里，手臂紧紧缠上腰间。英亲王大惊失色，忙伸手去推，可手里触摸到的却是凝脂般的肌肤，他忍不住低头看去，果然她身上的衣衫不见了，玲珑剔透的身体紧紧缠着他，越来越紧，越来越紧……
“王爷……”
“呼！”
英亲王唰地睁开眼睛大大喘了口气，门外长戈还在叫着：“王爷，您醒了吗？该上朝了。”
“醒了。”他应了一声，哪知出口的声音竟嘶哑暗沉，顿时一惊，忙坐起来，却发现身上的衣衫都湿透了，额头上也是一脑门的汗。
英亲王狠狠闭上眼睛，不敢相信自己竟然会做了那样的梦！
不能再想了！他猛然甩甩头，将那个奇怪的梦甩出去，掀开被子打算起床，却盯着自己下身僵住了，好半晌，他缓缓弯腰，借着窗外一缕灯光看去，顿时脸色煞白。
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