陆初筝惊了下, 本能伸手抱紧他精瘦的腰, 笼在月色下的脸庞泛起浅浅的红晕。
萧元嵩抱着她在屋顶上坐下来, 解下身上的大氅披到她身上, 仔细系好带子将她妥帖包裹起来。
陆初筝心跳如雷, 低头看着半跪在自己面前的萧元嵩, 脸上的温度越来越高, 攥着大氅的手潮湿一片。
“夜里凉, 你才大病初愈, 不可掉以轻心。”萧元嵩嗓音低沉，修长干净的手捏着大氅仔细整理好, 这才坐下。
陆初筝眨了下眼, 转头看他。
他方才跟卢子焱他们喝了些酒, 呼吸间, 空气里满是葡萄酒的香气, 还有一丝说不清道不明的暧昧气息。
“你还没回答我的问题。”萧元嵩抬手搭上她的肩膀，虚虚揽着她, “师兄真有那般好”
“表兄人很好。”陆初筝看向远处，“你问多少次我都是一样的答案。”
“比我好”萧元嵩往她身边挪了下, 稍稍用力便将她揽入怀中抱着，喉咙里溢出一声不明显的笑，“真要嫁给他要不要我给你准备嫁妆”
陆初筝抿着唇无声笑了下，轻轻点头, “好啊。”
萧元嵩一脸无奈, “你敢嫁我就敢给你准备, 还能帮你们跟陛下请旨赐婚。”
陆初筝扬眉推开他，自己坐好起来，含笑看着月色下的临堰，“公子觉得这临堰城如何”
“不够好。”萧元嵩不敢再逾矩，怕惹她生气动怒。
临堰不如上京繁华，也不如上京舒服。
再有两月就会下雪，要到来年四月底天气才会转暖。可这儿是她的封地，皇帝一日不驾崩，她就得守着临堰一日。
“公子觉得如何才能将临堰变好。”陆初筝看着远处，唇角微微上扬，“要不要听我说说。”
“臣洗耳恭听。”萧元嵩躺下去，双手交叠枕在脑后侧过头看她，目光缱绻。
小狐狸大病了这一场，似乎开始意识到她是公主，而不只是寻常的商贾。
这是好事。
北疆三十城治理好，会成为大燕最坚固的防线，漠北部落就算要强攻大燕也不会得逞。
“佛说众生平等，可大燕的众生并不平等。”陆初筝叹气，“这儿的百姓，很多人都只能以很高的租金租种土地，很多人不识字，不知如何书写自己的名字。”
商队雇的马夫，十人当中连一个识字的都没有，她想从这些人里面选管理层都做不到。
“土地之事好说，秦王抓捕朝鲁和阿布等人时，收缴了不少他们用当地百姓名义的购买的土地，粗算有两百顷，等来年可全部租出去，农户以粮食当租金便可。”萧元嵩唇边的笑容扩大，“此事秦王并未知情。”
便是林知府也不知，朝鲁和阿布等人，利用当地百姓在临堰到底收购了多少土地。
这二百顷只是其中一部分。
未免漠北发兵，他没把全部的土地收回来。大哥派去漠北的探子说，漠北部落内部对于是否出兵攻打大燕，还存在分歧。
今年雨水足，水草丰茂，部落内的牛羊马匹比去年肥壮，产仔的数量也比往年多，牧民都等着过冬前卖了换银子买粮食，并不想起纷争。
就连一贯支持扎图的几个酋长，也改口不同意出兵。
因此，他们还有时间做防备。
“公子深谋远虑。”陆初筝回头，视线触到他的目光旋即挪开，心跳如雷，“父皇一定没想到，他让你来漠北是最臭的一步棋。”
他在临堰，陆承乾做什么都会受阻。
“他想到了，只是他未有料到秦王不堪用。”萧元嵩的嗓音低下去，“帝心难测，他将在下逐到北疆，不止是为了杀在下灭萧家，也是在历练秦王。”
便是将他们这么多人发配北疆，也不单单是在发泄怒气。
可惜陆承乾只看到他表面的用意，未能明白身为皇子该如何操控人心。
反倒是她的作为，让人忌惮。
士族大家哪家没点小心思，卢子焱王风凌身为世子，骨子里都是人精。
上路第一天他们就做出选择，可见陆承乾之愚钝。
话说回来，倒也不能全怪他。皇帝自小给他安排好了路，使得他坚信只要皇帝还在，他就会成为大燕的储君，甚至是九五之尊。
“这些事我不懂。”陆初筝语气轻快，笼罩着月光的绝美脸庞，浮起浅淡的笑意，“王风凌等人送我的银子，我想用来修葺官道，你觉得如何”
“可行。二十多万两银子，足可将三十城之间全部的官道拓宽平整。”萧元嵩坐起来给她算账，“三十城之间的官道共六万八千里，让百姓秋收后去平整拓宽官道，十人自备石料修一里，符合要求发放二两银子作为报酬，不出半月便可全部平整拓宽。”
“你早在打拿笔银子的主意”陆初筝哭笑不得，“还确定我会拿出来”
“不确定，因此先带你去了介州。”萧元嵩伸手将她揽过来，低沉的嗓音里有藏不住的笑，“殿下冰雪聪明，无需在下多言。”
陆初筝耸动肩膀将他的手顶下去，不悦呵斥，“说话便说话，不准动手动脚。”
“臣，遵旨。”萧元嵩愉悦笑出声，“真的要嫁师兄”
“嫁。等我成为大燕的首富就嫁。”陆初筝岔开话题，“剩下的银子你打算用来做什么。”
“开学堂，”萧元嵩脸上的笑意止都止不住，“文武兼修。”
“行吧，我困了。”陆初筝打起哈欠，“下去了。”
萧元嵩点了下头，抱起她几个纵跃落到她住的院子里，当着春杏的面，大大方方将她抱进闺房才放她下来。
陆初筝双脚落地，红着脸，低头解开大氅的带子。
萧元嵩垂眸看她片刻，低下头轻轻吻了下她的额头，哑声低喃，“不要喜欢师兄。”
陆初筝腾地一下红了脸，将大氅塞他手里，用力将他推出去。
得寸进尺。
“嘭”的一声房门关上。
萧元嵩站在门外笑了下，抱着大氅掠上屋顶回自己的院子。
双脚落地，吕潇然的声音幽幽冒出来，“师弟这是做贼去了”
萧元嵩瞥他一眼，大步回房。
早晚有天，自己得拆了他。
要不是他来捣乱，自己何至于受煎熬这许久。
“表妹可真是心软，我要是她非得让你难受个几年不可。”吕潇然站起来，笑嘻嘻回屋，“我也不走了，北疆这地方是真的不错。”
萧元嵩回头给他个白眼，合衣躺下。
这儿确实不错，她在何处，何处便是他的归处。
太子监国的消息传到北疆已是九月底，秋收结束。
陆初筝收购了很多瓜果储藏在仓库里，商队也加派了武师夜里值守。
山下的庄子建好后养着几百匹马，猪和羊也养了不少，城南的庄子上养了上千只鸡鸭鹅，放出去场面极为壮观。
平整拓宽官道的公告放出后，卢子焱等人开始奔走于各城之间监督指挥，到第一场雪下来，北疆三十城内官道全部完成拓宽平整，凌霄速运的分行也开遍各城。
新任知府在十一月末放出公告，临堰的官办学堂正式开门，上午读书习字，下午习武，考试过关者免收束脩，不过关者翻倍。
城内的百姓奔走相告，就连城外的百姓也送孩子来念书，学堂地方不够，只好又开了一家。
介州襄台等其余各城也有样学样，转眼间各城都开了学堂。
临堰城内的学堂还加设了胡语课，月瑶担任老师。
北疆的这一番改变动静太大，太子不出意外的来了信。
陆初筝从萧元嵩手里接过信，抿着唇拆开。
“他如何说”萧元嵩坐下来，歪在椅子里目光深深地看着她，唇角止不住上扬。
过完中秋大家都很忙，他带岳锦荣他们在各城奔走，开设商队分行，通知各知州知县做好发动百姓修官道的准备，留在公主府内的时间不多。
她也很忙，粮食入仓存放，收购果蔬，加开火锅店和点心铺子，每每见面说不上几句话就被人打断。
师兄占了他买在公主府隔壁的宅子，改成医馆，月瑶常常过去帮忙。
就连春杏都被她训练得已经可以独当一面，带着几个人，负责管理会馆和商队以及各个铺子的账目。
那个曾经只想当个商贾的长乐公主，如今更像是北疆之王。
无论何地，百姓都她都赞誉有加。
这一切的改变，都发生在短短的三个月内。
“皇兄未有指责我在北疆所做之事，只提醒我要留意陆承乾，他已于日前逃出上京。”陆初筝把信给他，“今年的粮食收成不错，我庄子里屯了不少，但还是觉得不够。”
“府衙也屯了一些，你若是不放心就再收一些屯着。”萧元嵩接过太子的信展开，眼底笑意沉沉，“漠北今年也大丰收，再过几日牛羊马匹会送来临堰售卖，商队也在准备货物出发。”
“陆承乾会不会跟陆宝珠联系上了，想去漠北”陆初筝单手撑着下巴看他，“能否将他拦截在临堰，幽禁起来。”
阿布娶了陆宝珠后，对她极为宠爱，听说陆宝珠已经有了身孕。
陆承乾逃离上京，恐怕是想借着扎图的兵力，杀回来称王。
“我一会安排人盯着。”萧元嵩倾身过去，低沉的嗓音里喊着笑，“殿下可有想我”
陆初筝脸颊升起热气，“不想。”
“当真不想”萧元嵩站起来，半个身子倾下，伸手擒着她的下巴，轻轻吻了下她的额头，“我想你了。”
陆初筝睁着一双勾人的桃花眼，拍开他的手，面红耳赤，“正经些。”
她很想他，从秋收开始他就一直在外面忙，人影都见不到。
“在下很正经。”萧元嵩笑了下，直起身绕过桌子坐到她身边，从怀中取出一只盒子递给她，“给你准备的礼物，看看喜不喜欢。”
陆初筝眼神亮了下，接过来打开。
盒子里装着一枚黄金打造的簪子，尾端是卷云的形状上边站着一只喜鹊，底下用金丝缠绕垂挂着三朵金丝掐成的梅花，样式简单好看。
“如何”萧元嵩含笑看她。
陆初筝将簪子放回去，抬头看向刚进来的春杏，“这般焦急可是出事了”
“卢世子受伤，表少爷正在救治，说是遇到秦王还打了起来。”春杏脸上写满了慌张。
“去看看。”陆初筝放下手里的盒子，起身出去。
萧元嵩跟在她身侧，自然而然地握住她柔滑的小手，“有我在，无需担忧。”
陆初筝抿着唇任由他牵着自己手，一直到出了后院才甩开他的手，大步进入花厅。
“情况有些严重。”吕潇然抬头看了她一眼，又说，“有胡人帮忙，世子的眼睛险些被啄瞎。”
陆初筝点了下头，神色凝重，“他在何处遇到秦王”
她担心的事成事实了。
太子的信八百里加急，从上京送到临堰最快也要走四天半，陆承乾逃出上京时间，应该比太子知道的要早一点。
起码提前了一天半到两天。
有胡人接应，说明他很早就给自己安排了后路，甚至可能在她去介州那段时间，陆宝珠就跟他联系上了。
皇帝卧病在床，太子监国，秦王眼见的会被软禁，不跑就不是他了。
“在北门附近，幸而及时闭门未有让他出城。”吕潇然丢掉手中的纱布，神色变得有些凝重，“卢世子的伤不好处理，刀上有毒，虽已经清理干净，但伤口短时间内不会愈合。”
陆初筝抿着唇注视卢子焱片刻，回头跟萧元嵩说，“你去会馆割柳树皮回来，尽量多一些，我有用。”
吕潇然抬头看她，“柳树汁可退热，治疗外伤没用。”
“总要试试。”陆初筝没跟他争辩，而是看着萧元嵩。
萧元嵩点头，走出花厅旋即跃上屋顶离开公主府。
陆初筝坐下来，仔细琢磨了一阵，目光沉沉地看着王风凌，“去通知府衙安排弓箭手，只要有鹰隼出现，全部射下来。”
“是。”王风凌起身出去。
岳锦荣看看昏迷不醒的卢子焱，抓起自己的佩剑，跟上王风凌，“王兄，我随你同去。”
花厅安静下来，春杏去抱来被子给软塌上的卢子焱盖上，又将火炉挪过来，安静站到陆初筝身后。
陆初筝盯着烧得红火的木炭，默不作声。
吕潇然也不说话，只是不时伸手去试卢子焱的体温。
月瑶坐到陆初筝身边，迟疑许久才出声，“训过的鹰隼不容易射中，但是有个法子。”
“你说。”陆初筝转头看她，眼里满是急切。
“这个给你。”月瑶摘下挂在脖子的特制哨子给陆初筝，“这个哨子能让训过的鹰隼飞低，它们听到哨声会以为是主人召唤。”
陆初筝接过来，感激道谢，“谢谢你月瑶。”
“我的部落原有数千人，都被扎图屠尽，便是我也被卖入青楼。”月瑶低下头，苦涩地牵了牵唇角，“如今我能活得像个人，多亏殿下。”
“是你自己求来的，我不过是伸了下手。”陆初筝抬手拍拍她的肩膀，笑道，“百姓不会知道你去过青楼，公主府招胡语老师的公告已张贴许久。”
此前她出行都带着帷帽，百姓看不清她的样貌，就算在医馆被人看到了也没什么关系。临堰和上京不同，没人会在乎青楼女子出来后做什么。
百姓只关心能不能多赚点钱，多种点地。
“谢谢。”月瑶脸上绽开笑容，“我很庆幸当初选择你。”
她是真的没有料到公主会帮自己赎身，帮自己脱离苦海。
“我也很庆幸当初救了你。”陆初筝跟她开玩笑，“平白帮表兄找好了嫂子。”
月瑶脸红起来，一双眼亮得跟星辰一般。
吕潇然握着她的手，唇角扬起得意的笑。
过了约莫半刻钟，萧元嵩带着柳树皮回来。
陆初筝站起来，把哨子给萧元嵩拿走他手里的柳树皮，吩咐春杏和自己一块去厨房。
“我去一趟府衙。”萧元嵩捏着哨子看了眼月瑶，大步出去。
北门关闭，这会估计该闹起来了。
就算百姓不闹，陆承乾和接应他的胡人也会闹起来，得尽快抓住他，防止他潜逃出去。
他是大燕的皇子，熟悉大燕的兵力布置，放他出去无疑是将整个大燕放到扎图手中。
“月瑶你守着卢世子，先不要移动他，若是高热就将我准备的药丸喂给他吃。”吕潇然交代一句，拔脚去追萧元嵩。
会混入城内接应陆承乾的胡人武功高强，师弟的功夫虽然不弱，但双拳难敌四手。
他们师兄弟联手总归好些。
“这人”月瑶话都没来得及说，吕潇然的身影便消失了。
天很快黑下来，城门全部闭上。
陆承乾胳膊受了伤，疲惫倒在芙蓉院后院的柴房里，难受闭上眼。
他又回北疆了，只是这一次不是被发配过来，而是逃命经过此地。
太子监国，他手下一个人都没有，不走就会被幽禁一辈子。什么江山社稷，跟他没有半点关系，他也没机会成为储君。
父皇病重，曾经支持他朝臣纷纷倒戈，就连父皇也帮不到他半分。
这等情况下，他只能想另外的办法。
“殿下，今夜恐怕出不了城。”暗卫垂下脑袋，神经绷紧，“临堰府的守卫比之前严了许多。”
“去弄几套百姓的衣服，等明日鹰隼出现，城门守卫一乱便冲出去。”陆承乾烦躁睁开眼，“明日是集日，漠北的商队会进来，人太多他们忙不过来。”
“是。”暗卫应声退下。
四周安静下去，陆承乾疼得难受，心中愈发的嫉恨陆初筝和萧元嵩。
他回京也不过数月，北疆便换了模样。
过居山关后，官道平坦宽阔百姓更是感恩戴德，夸他们好。
临堰这儿更加，百姓几乎要将长乐奉为神明。
她这般高调行事，太子将来登基未必会容她。
一个被流放的公主，竟然能叫得动数十万的百姓，在短短的半月内将官道修好。
她若是要谋反，岂不是一呼百应
陆承乾越想越恨，又懊恼当初太过依赖父皇，觉得只要父皇在自己就能高枕无忧。
倘若当初未有选择与长乐作对，而是与她私下结盟，朝中大臣定然还支持自己，而不是拥趸太子。
长乐她就不该活着。
是她跟太子联手才导致自己被流放，导致父皇染上重病，一切都是她的错。
陆承乾抬头看着纷纷扬扬落下的大雪，冷得直哆嗦。
还好，宝珠还有些用处。
雪下得越来越大，风也急了些，夜似乎也变得漫长许多。
公主府内暖意融融，萧元嵩等人穿好大氅，又各自试了试手中的弓箭，开始挑选箭矢。
“鹰隼会在城门打开时出现，我等得提前半个时辰，埋伏到北门附近。”萧元嵩拿了一筒最锋利的箭矢，冷静吩咐，“暗卫和府衙官兵，城门守备也都做好了准备，若他逃出城门乱箭射死。”
吕潇然等人用力点头。
卢子焱在吃晚饭时就醒了过来，婢女喂他喝了不少陆初筝煮出来的柳树皮汁，又用柳树皮煮的水给他擦拭伤口，能否有效还要到明日才知。
“他知道大燕的很多秘密，能否守住这些秘密在此一举。”萧元嵩再次开口，“我等都是大燕的子民，守卫大燕是分内之事，若有不愿意的也可选择退出。”
王风凌和岳锦荣都不说话，挑选出来的武师也不吭声，大家很默契的挑选适合自己的箭矢。
准备得差不多，萧元嵩走到陆初筝身边坐下，嗓音压得很低，“我有话要与你说。”
陆初筝抬起头，茫然看他，“在这儿不行外边太冷了，不想动。”
“那便去屏风后，就两句话。”萧元嵩目光灼灼。
陆初筝偏头看了眼屏风，起身走过去。
卢子焱醒来说，当时是两只鹰隼袭击他，否则陆承乾不止是胳膊受伤这么简单。
月瑶也说，阿布训练的鹰隼有几百只那么多，真的全部飞进城内，没有任何办法能阻止陆承乾逃出去。
绕过屏风，陆初筝停下脚步回头。
萧元嵩不疾不徐上前，背对着花厅里投过来的目光，嗓声开口，“胡人手段凶残，前来接应秦王的人不少，我不知能不能回来。”
“我等你回来。”陆初筝仰起脸，唇角含笑，“不回来我就嫁给表兄。”
他换了夜行衣，挺好看。
“休想。”萧元嵩微微低下头，嗓音喑哑，“亲我一下。”
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