“嗯，来看你的。”夏知桃点点头，她望了眼张斓腰间打着的死结绳索，不禁有些疑惑，“你准备怎么通过试炼？”
“喔，这个啊。”张斓低头看了眼，不慌不忙地拽了拽绳索，道，“跳下去，再顺着绳子上来呗。”
白衣师尊和胡子师祖也注意到了她们，两人一并走过来。秦之蹙着眉，道：“这个新人叫什么名字来着……总而言之，她情况有些奇怪。”
“初来便是筑基，资质尚可，”秦之叹了口气，道，“只可惜无法运作灵力。”
张斓理都没理那什么秦之师尊，偷偷摸摸地拉起夏知桃衣角，悄悄地往她那边挪过去。
“不会吧，为什么无法运转灵力？”胡子师祖很是诧异，他回避众多弟子们，用识海向秦之传音，“难不成张斓是炉鼎体质？”
秦之：“……”
鼎你个大头鬼。
她十分坚决地摇头：“不是，真要是那体质，我不可能看不出来。”
“这个新人还算聪慧，平日行书课业都是拔尖，”秦之道，“就是灵力实在走不通。”
夏知桃有些忍不住，小心开口道：“如果要是一直都没办法使用灵力的话……”
胡子师祖有些迟疑，秦之倒是毫不留情地回答：“要么滚出山，要么去外门。”
夏知桃愣了愣，下意识地望向张斓，结果小师妹蹭着自己肩膀，声音满不在乎：“只要我通过试炼，不也就能和桃——咳，不也就能和师姐一样成为内门弟子么。”
秦之看着这新弟子的闲散模样，心中不满，指着悬崖呵斥道：“说的好听，你若没有在一半人之前赶回来，明天就卷铺盖出山去吧！”
张斓明显被师尊的呵斥吓了一跳，她忍不住向后缩了缩，转头望向夏知桃，大眼睛一眨不眨，望着可怜兮兮的。
看我干什么……
小师妹眼睛水汪汪的，看着自己不说话，让夏知桃顿时有些心理压力。
她任由张斓委屈巴巴地挂在自己肩膀处，迟疑了好半晌不知道怎么办，最后只能试探地道了句：“那…师妹加油？”
张斓等的就是这句话，小脸顿时乌云转晴，重重地点了头，认真道：“我会的！！”
她站直身子，拉着绳索便向悬崖走去，而夏知桃已经大致猜到了小师妹的法子，但心中还是有些不太放心：“这样太危险了。”
“磨磨蹭蹭地干什么，”秦之无奈道，“要去快去。”
张斓点点头，转头冲夏知桃莞尔一笑，道：“等我一下。”
夏知桃张了张口，到嘴边的话却没说出口，就看着张斓握着绳索，站在悬崖边上。
她小小的一个人，站在万丈深渊边上，周身寒风凌冽，卷得衣角零乱不一。
夏知桃攒紧了衣角，她不自觉地向外踏出一步，忽然想要去拉住对方，但已经迟了。
张斓松开了手中绳索，向前一步，足下没了支撑，整个人便蓦然踏空，坠入深渊，身子在望不到头的黑暗之中逐渐模糊，直至完全消失。
随着拉扯，团在一处的绳索迅速减少，到最后，绳索尽头“啪”一声，猛地拴紧了那块凸起的石头。
那绳索绷得极紧，似乎马上要断裂一般，夏知桃连忙冲上前去，小心翼翼地用灵力护着那悬着条性命的绳索。
“这家伙还挺聪明，这样做居然比不少人要快上一些。”相对于夏知桃的紧张，秦之就显得淡然多了。
她望了眼下面那些在用灵力小心翼翼造着“阶梯”的弟子们，指背碰了碰那绳索，淡定道：“那小姑娘应该已经到底了，现在就看她怎么上来。”
时间一分一秒地流逝，秦之所赞誉的那批拔尖弟子们已经一个个回来了。他们御剑而上，在秦之身前恭恭敬敬地停下，将山底师祖分发的木牌双手呈上。
秦之检查了木牌真伪，望着几人满意道：“不错。”
“多谢师祖！”几人鞠躬道谢，接着便站到了一旁。虽然他们都规规矩矩地站着不敢说话，但还是难掩兴奋神色。
最先上来的有两人，一男一女，御剑之术皆是炉火纯青，竟然难分先后。
“望泽，望烟，”秦之笑着道，“知道你们喜欢较劲，但这次我可分不出胜负。”
听着名字，第一名竟然还是两位兄妹？
夏知桃有些好奇地打量着他们，只见哥哥望泽无奈地笑了笑，倒是妹妹望烟嘟着嘴，愤愤地瞪了身旁哥哥一眼，小声嘟囔了句什么。
第三位是名叫穆思的女子，她没有望家兄妹俩的张扬，而是收敛着气息，安静地站在一旁。
随着几人打头，上来的人越来越多，眼看下山的弟子已经回来了许多，数目上已经逐渐接近秦之所设下的一半。
夏知桃紧紧地盯着悬崖边上，心提到了嗓子眼，身旁秦之还在慢悠悠地点着数，落在耳畔的声音让她又多了几分紧迫：“47，48，一百名弟子去除一半，还有最后两个名额。”
这么快？小师妹到哪了，她万一没有拿到最后名额的话，自己该怎么办？
明明小师妹无论通过试炼与否，与夏知桃都无利益冲突，而且她若是真的失败了的话，夏知桃甚至还省了日后为她操心其他试炼的心。
但不知道怎么的，夏知桃忽然就慌了神。她思绪杂乱，轻轻咬着下唇，呼吸急促。
就在这时，有一个弟子上来了。
她气喘吁吁，身中的灵力已然快要枯竭，正攒着一根以灵力凝成的扎勾，艰难地爬了上来。
“第49名，恭喜。”
秦之不紧不慢地宣布着，那声音平淡一如，落在夏知桃耳旁却宛如惊雷炸响：“还剩最后一个名额。”
第49名弟子长吁一口气，也顾不得衣衫凌乱、汗液滴落，径直在地上坐下，大口大口地喘着气。
小师妹怕是有点悬了。
心中焦虑，夏知桃顾不得其他人诧异的目光，快步走到大胡子师祖身旁，小心开口道：“师祖，就剩最后一个名额了，张斓她……”
大胡子师祖无奈地摇摇头，轻声对夏知桃道：“虽然张斓是我领着入门的，但她若是通不过秦师尊的试炼，我也无计可施。”
“可是、可是，”夏知桃焦急不已，据理力争道，“小师妹入门晚，比别的弟子少了大半修炼时间，这难道不是对她不公平吗——”
“知桃。”胡子师祖打断她。
“我别无他法。尽管状况确实对张斓不利，但若是我让秦之破格收了她，岂不是对其他五十落选之人，对真正第五十名上来的弟子不公？”
他长长叹了口气，拍了拍夏知桃肩膀，声音低沉：“崖山虽为天下第一仙门，却从不收无用之辈。而这世间万事，又何尝不是如此？”
夏知桃自知失言，她低下头，道：“抱歉。”
因为背对着山崖，夏知桃望不见身后情景。
她隐隐听到秦之快步走上前，一向平淡的声音忽然有些了惊讶的起伏：“……第五十名，恭喜。”
“这么巧，”第五十名弟子拍了拍衣袖上的灰土，声音清澈透亮，带着十足的中气，“幸亏我动作快。”
那声音再熟悉不过，夏知桃又惊又喜地回过头，便见张斓好端端地站在山崖不远。
不似其他弟子们疲累不堪，她神色如常，呼吸平稳，气色好得不行。
“哼，”秦之淡笑了声，将令牌递还给她，“不过运气好。”
张斓不可置否地耸耸肩，道：“师尊您答应过的，只要通过了试炼，您就没法赶我走吧？”
秦之微微颔首，道：“自然。”
绳子本来就是摆设，张斓之前胡乱系了个死结，结果现在怎么也打不开，她正琢磨着，谁料肩膀一重，猛地被人扑了个满怀。
张斓整个人傻了，绳索也顾不得解开，愣愣地说道：“师、师姐？”
夏知桃将她整个人抱在怀中，圈着张斓细白脖颈，声音又急又恼，但更多的还是欢喜：“真是……回来就好、回来就好。”
张斓任由对方搂着自己，小脸透白，神色平淡，但那莹玉似的耳廓早已通红一片，像是被火焰灼烧着一般，丝丝发着热。
“我这不是及时到了么。”张斓小声道，吸吸鼻子。
夏知桃叹口气，松开张斓肩膀，站在她对面站定，身姿笔挺，倒真有几分长辈风范。
她语重心长道：“你这时间也卡得太紧，我等了半天还以为你赶不上。你也知道后果，万一被排至外门，再想进门便是难上加难了。”
小师妹眨巴着眼睛，也不吭声，就那样乖巧地听她说话。
她到底听进去了吗？十几岁的小孩子，难免心中自有想法。
夏知桃思索片刻，又叮嘱了一句：“下次听师尊吩咐，与其他弟子一同出发，时间充裕些，不至于太过匆忙。”
张斓认认真真：“嗯。”
然后，她稍稍抬起一点头，细密纤长的睫毛眨了眨，眼睛亮晶晶的：“师姐，你这是在……关心我？”
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