等价交换是炼金术的基本原则。
往坩埚里投进多少材料，决定最后重组多少产物。
希恩接触炼金术的第一天，就将这条原则烙在他的脑海里。
然而他却忘记这条原则不仅仅适用于炼金术，人之命运也是如此。
当如潮水般的陌生记忆向他涌来时，希恩正从信鸽腿上取帝国魔法学院的邀请。
然而他还不来及喜悦，一幕幕如钢箭般锋利的画面就轻而易举得将他的幻想击碎。
他终于想起来了一些遗忘太久的事。
***
有些事需要追溯到最初的根源。
希恩小时候生活在乡下，独自一人住在一座木头房子里。
他脸部有烫伤，左腿有残疾，能够活着，完全是靠街坊邻居一口面包、一口奶水施舍大的。
等长大些，他就开始做一些简单的体力活来换取食物。
后来，遇上严重的虫灾，因为种不出东西，村子里的人都陆续迁走了。
为了一些说不出的念想，希恩坚持留了下来。
也就在这一年，希恩的命运发生了翻天覆地的变化，他遇见了一个女人。
他的养母，玛丽夫人。
玛丽夫人问了他的名字和年纪后，就将他带回了玫瑰庄园，给他了一张铁面具和一根银头手杖。
时至运来，希恩的身份也一下子从山野穷小子变成了子爵继承人。
然而贵族不是那么好当的，仪态、修养、学识都缺一不可。
为了达到玛丽夫人的标准成功继位，在这漫长的四年里，希恩可以说受了数不清的训诫和鞭打。
整个过程太过压抑痛苦，玛丽夫人对他无疑是极为严苛的。
希恩没有埋怨，相反他很感谢玛丽夫人。
在他看来，玛丽夫人愿意将他带回玫瑰庄园培养，已是对他的极大的恩惠。
好在他脑袋够聪明，顺利完成所有课程后，终于从里到外蜕变成一名真正的贵族。
然而就在继承爵位半年后的今天，希恩突然恢复了些许陌生的记忆。
他发现自己不属于这个世界。
而他现在所在的这个魔法世界却是源自于一本叫《神临王座》的书。
在迷糊的记忆里，希恩阅读了这本书后，就莫名其妙得降生在了圣维亚帝国。
现在他的脑海里还有这本书大致的情节。
整个故事有点类似王子成长记，情节围绕着主角艾瑞克斯展开。
艾瑞克斯是一个深受神明宠爱的人。
他身份尊贵，父亲是豪门世家卡贝德家族的家主，母亲是帝国赫赫有名的女魔导师玛丽·维多利亚。
他样貌英俊，天赋惊人，十岁接触魔法，十四岁就成为了圣维亚帝国有史以来最年轻的【中级魔法师】。
如此完美强大的人，无论走到哪里都会受到人们的追捧和崇拜。
男人们臣服于他的实力，女人们迷恋于他的容貌。
一路走来，仰慕着艾瑞克斯的人数不胜数。
而其中，对他情谊最深的是女主莉莉安。
莉莉安是世间罕见的精灵族，她美丽善良，伪装成人类游历于世间，寻觅着真爱的意义。
她的人类身份是艾瑞克斯的青梅竹马。
在时不时的相处中，两人渐渐被对方的闪光点吸引，暗生情愫，私定终身。
这是一段日久生情且跨越种族的平凡爱情。
如果这一切与他无关，希恩其实不会对这段无聊的爱情故事如此震惊。
精灵是一个神奇的种族，她们有着动人的姿容和漫长的生命。
为了在世间安稳生活，她们往往有着很多不同的身份。
就像莉莉安。
她是艾瑞克斯的青梅竹马。
她也是公爵家的千金小姐。
她还是名义上玫瑰庄园的女主人
就在上个月，因为某些原因，希恩迎娶了奥斯卡公爵的女儿，两人在圣德教堂神父的主持下许下允诺，完成了神圣的婚礼。
他的妻子恰好名为莉莉安·弗雷德里克。
事情的真相或许不纯粹，但绝不简单。
希恩自己也出现在书本的描写里。
希恩·卡贝德，男主艾瑞克斯同父异母的废物哥哥，一颗对方成神道路上不算起眼的绊脚石。
自古以来，真爱总是备受磨难的。
两情相悦没多久，艾瑞克斯在光明教廷协助神甫们封印邪恶圣物的过程中，意外被负隅顽抗的恶魔拉进了无尽深渊里。
无尽深渊是一个独立的时空，那里是恶魔狂欢的禁地，是罪恶与堕落的黑洞。
那是神明都无法踏足之地。
艾瑞克斯消失于虚无，整个帝国想方设法地营救，却无人能再次打开无尽深渊的入口。
艾瑞克斯无法再回来了。
所有人心灰意冷，都认为艾瑞克斯这颗璀璨的新星就此陨落。
艾瑞克斯的父亲诺曼子爵无法接受这个沉痛的消息，他对艾瑞克斯的成长倾注了大量的心血，将其看作振兴整个家族的希望。
如此致命的打击让他心病突发，离开人世。
爵位无人继承，家族陷入危机，在如此绝境下，玛丽夫人只有到乡下接回了子爵前妻的孩子，保住世袭的爵位。
这个孩子便是希恩。
是的，诺曼子爵是他的亲生父亲。
玛丽夫人是他继母，而不是养母。
一个困扰希恩已久的问题今日终于解开了。
玛丽夫人为何要如此麻烦找他这样残疾且废物的人来继承爵位？
因为除了艾瑞克斯，只有他才能合法的继承爵位。
到这里，希恩原以为自己的神经已经被颠覆的事实刺激的麻木了。
然而命运告诉他，一切还能更糟糕。
艾瑞克斯是书中主角，也是受神明庇护之人，怎么会如此简简单单死亡。
在无尽深渊里五年里，他不断战斗求生，不仅找到无尽深渊的裂缝逃了出来，还隐隐感悟到了神秘的时间法则，抓住了日后登上神位的契机。
艾瑞克斯回到庄园就发现希恩的存在。
一个继承他爵位，迎娶他女人的冒牌货。
希恩的呼吸渐渐变得急促，心脏跳得愈发快速。
在书里，他没有明里暗里挑衅使坏，也没有因为莉莉安的感情争风吃醋，他更没有本事与魔法天才艾瑞克斯斗的不死不休——
他的结局平淡寂静。
在艾瑞克斯回家的那晚，他直接被玛丽夫人以失心疯的名义关在阁楼。
一个月后，他就被送到了郊外的老房子里。
一场突如其然的大火会来将他整个人烧成灰烬。
希恩的背后已经生出一层薄汗。
到目前为止，书中的每一行描述都和他所经历过的现实完全符合。
他无法轻易地将书中的结局当作一个荒唐的臆想。
他现在的思绪很混乱。
从怀里掏出雪白的信封，今天他悄悄坐着马车跑到城里的驿站，就是为了取这个。
帝国魔法学院的入学邀请。
圣维亚是一个魔法至上国度，它顶端的资源属于贵族，更是属于魔法强者。
这不是矛盾，因为两方的人基本是重合的。
或许有些人天赋很高，出身贫穷，但只要有强大的实力，他们总会有途径荣升为上流圈子的新贵。
当然，这种情况下也会剩下一些尴尬的异类。
世袭了父母的爵位，却毫无魔法天赋。
这样的人会被上流圈子排斥，因为在那些高傲的人看来，不会魔法的贵族，就和光着身子的国王一样可笑。
希恩就是这样的异类，天生没有运用魔法的能力。
为了不让家族因自己蒙羞，希恩必须获得其他贵族的认可。
然而不会魔法是无法改变的事实。
好在贵族们的修养不会让他现场表演，希恩想着只要弄到极为可信的凭证就行了。
于是，他将目标瞄准在魔法学院上。
这算是一个幸运的转机。
虽然对虚无缥缈的魔法不拿手，但希恩在需要繁杂演算置换的炼金术方面却颇有造诣。
在半年起早贪黑的炼金研究后，他炼制出了一种缓解人体衰老表现的魔法试剂。
确认试验成功后，他故意将自己的操作粗略写下并插入大量多余的理论将之转化为猜想，最后以希恩之名寄给了帝国魔法学院的炼金学教授。
果然凭借这份猜想帝国魔法学院破格录取了他。
这原本是希恩准备给自己家人的惊喜。
而眼下却只剩下惊了。
外面传来一声嘶鸣，希恩身子一怔，这才发现是马车停了下来。
“子爵大人？”门外传来仆人小心提醒，“马车已经到庄园了。”
希恩的喉头滚了滚，手紧紧攥着银头拐杖支撑起身子。
他现在有些庆幸自己时时戴着铁面具的习惯，至少现在，在面具之下，没有任何人能看出他内心的惊涛骇浪。
“子爵大人，晚上好。”贴身男仆乔正在门外恭候着希恩的归来。
镌刻着玫瑰花纹的铁艺大门吱呀呀打开。
只见一名妇人穿着宽大的裙摆在女仆的陪同下哒哒走了过来。细长的眉毛紧紧蹙着，细而多的皱纹在眼角绽开，雪白的绸缎领更给妇人血色不多的脸增了几分庄严。
“母亲。”希恩握住身侧的手杖，控制住自己的情绪。
来人正是他的继母，玛丽夫人。
“为何回来这么晚？”玛丽夫人细长的眼睛眯了起来。
“抱歉，母亲，我在图书馆里没有注意时间。”
“图书馆？阁楼里的收藏不够你阅读的吗？”
“因为最近我在研究——”
“算了。”希恩的话说到一半，就被玛丽夫人直接打断了。
“你的兄弟回来了，你知道吗？”
“兄弟？”
希恩声音艰难，他的心脏在胸膛里疯狂的跳动。
不知不觉，杀机已然降临在他的头上。
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