“您这话是什么意思？”莉莉安的眼中带了些慌乱，似乎完全没想到玛丽夫人会说这样的话，“当初您明明说——”
“莉莉安，我说过会将你看作卡贝德家族重要的一员，但有些事你会不会想的太多了。”玛丽夫人的言语像剑刃般锋利，“艾瑞克斯是卡贝德家族的继承人，他未来的妻子必定是完美无缺的，我想最好还有着皇室的血脉。不过无论怎样，也不可能会是个离过婚的女人？”
“什、什么？”莉莉安的脸上渐渐失去血色。
“这应该是理所当然的事吧。我以为你在嫁给希恩的时候，就想明白这点了。”玛丽夫悠悠说，轻描淡写的话语很快就刺破了莉莉安的防线，“你早就失去资格了，不是吗？”
莉莉安的手紧紧攥着，直到这时，她才想明白玛丽夫人从未承认过她。
她甚至不想将“相爱”这个词提出口。
毫无疑问，这一点在玛丽夫人眼里根本不会有任何的价值。
莉莉安鼻子有些发酸，但她还是努力将情绪压了下来，不想让自己显得太狼狈。
“您说的对，艾瑞克斯的妻子不会是我，我已经是一个结过婚的女人了。”莉莉安抬起眼，鼓足勇气反问，“所以您又为什么以为我会听您的话伤害自己的丈夫？”
“当然是因为爱。因为你爱着艾瑞克斯。”玛丽夫人语气忽然放柔了下来，“莉莉安，我相信如果有人要伤害他，你一定不会同意的，对吗？”
“我听不懂您说的意思……”莉莉安微微摇头，像是自言自语般说，“你是说希恩…不，希恩是不会伤害艾瑞克斯的，他甚至说过愿意让出爵位……”
“那不过骗人的鬼话罢了。如果他知道自己的母亲是因为艾瑞克斯而死的，你还会相信这样虚伪的说辞吗？”
莉莉安彻底愣住了，她看着玛丽夫人鲜红的唇瓣一张一合，就像血淋淋的岔开折磨着她做出艰难的抉择。
***
暗银色的四轮马车停在玫瑰庄园的门口，车夫已经坐在了上面，柔软的毛毯铺在车厢前。希恩拒绝了仆人搀扶的好意，拄着银色的手杖吃力地走进车厢。
等他坐下后，高大英俊的男人也弯着腰走进这有些狭窄的车厢里。
希恩没有想到自己会有出门的机会，他被玛丽夫人要求带着艾瑞克斯处理矿场的人力采买的事务。
辘辘的滚轮声里，马车徐徐驶入小道，左右颠簸着向前。
“希恩，真是麻烦你了。我本是想自己去的，可能是母亲不放心我……”艾瑞克斯伸手挠了下黑色的短发，神情有点尴尬。
“没关系，矿场的事不是那么容易上手的。”希恩翻阅着手上的人员记录册，“独当一面总是需要时间的。”
“不是的，”艾瑞克斯叹了口气，神情有点沮丧，“其实我不想接手这些工作，我……也不想从你手里接过子爵的位置，希恩…无论你是否相信，这不是我想要的。”
“我知道，但诺曼子爵将引领家族的使命赋予了你，这是他的遗愿。”希恩问，“莉莉安陪你去教堂见过他了吗？”
“是的。”艾瑞克斯下意识回答，随后又发现有些不对，磕绊解释道，“不，不，不是，你想得那样，只是因为我离开太久，不记得穆德森教堂的路……”
“你知道的吗？”艾瑞克斯小声问。
“嗯，我还知道你喜欢莉莉安。”希恩平淡地说。
艾瑞克斯的整个人一下烧了起来，不知是因为害羞还是惭愧，他的脸上烫的厉害，心里控制不住得慌张起来。
他和莉莉安的感情是个不能说的秘密。虽然这是在他产生感情前完全没料到的窘境，但是这确实是他人生之中唯一见不得光的隐晦。
对自己兄弟的妻子存有私情实在是让他的内心格外煎熬。艾瑞克斯一直将这件事藏在心里，因为无论他如何取舍，他的选择似乎都不是正确的。
“不必紧张，这件事我已经同莉莉安谈过了。”希恩又说。
艾瑞克斯被希恩的话惊得不轻，背部紧紧绷着，像个做错事被发现的孩子。
他从来没有对一个人这么心虚过。
“对不起。”所有解释的话到了嘴边都显得格外无力，到最后艾瑞克斯只能僵硬地憋出一句道歉。
“这不是任何一个人的错，只能说我们正好被命运恶作剧般戏弄了。”
铁面后传来的声音像是在开玩笑，艾瑞克斯很是意外，他甚至做好了挨打的准备，“希恩，你不生气吗？”
“你觉得呢？”希恩淡淡说。
“抱歉。”艾瑞克斯耷拉下脑袋，“真的很抱歉。”
怎么可能会不生气？
遇到这种事正常男人都会愤怒的。
他怎么会问出这么蠢得问题。艾瑞克斯心里懊恼不已。
见男人丧气得垂着脑袋，希恩忽然想到了庄园里那条被老管家驯服得妥妥帖帖的鬣狗。
本性真的是很奇怪的东西，这个男人明明有着碾压他的强大实力，现在在他面前却露出一副无地自容的可怜样。
“你和莉莉安之间有感情，所以我准备退出。”希恩说，“这件事因为五年前的意外出现了偏差，现在应该将一切调回正轨了。我的想法是将一切都归还给你。”
”那你怎么办？“艾瑞克斯脱口而出，”这对你不公平。“
“我会离开玫瑰庄园，寻找自己的人生方向。”希恩面无表情说，“艾瑞克斯，留在这里，继续扮演你的角色，对我来说才是不公平。”
艾瑞克斯一下陷入了沉默，他才发现自己把事情想得太简单了。
马匹的鼻子发出闷闷的嘶鸣声，缰绳被马夫拉住，马车突然停了下来。
“请问是哪位大人？”马车外有人询问。
希恩身子向车窗微侧，“希恩·卡贝德。”
“啊，是希恩子爵。”那位士兵认出了希恩的身份，“不知您出城的缘由？”
“出去采买。”
“好的，例行询问，还希望您不要怪罪。”那位士兵拿着笔登记着。
墨菲望了眼面前上百码高的灰石墙。
这道墙可以说是圣维亚都城的分界线，走出之后，墙里墙外就是两个截然不同的世界。
“是出了什么事吗？”希恩问，以前出入城门没有这么严格的排查记录。
“有一些亚兽人闹事而已，您放心，灰墙附近有巡逻兵，不会出现什么乱子的。当然，如果您有需要，我可以派一队人马保证您的安全。”
“亚兽人吗…”希恩听了也不奇怪。
亚兽人是生下来就出现返祖体态特征的人类。
他们身体灵活强壮，基本没有魔法天赋，拥有尖利的牙齿、爪子，很罕见的一些头上会有兽耳，和尾巴。
因为百年前的一场兽魔瘟疫，他们中的大多数沦为了可以贩卖的商品，同时也成为了圣维亚帝国里最地位最为卑微的种族。
如果不按照规定拔取尖牙尖爪，带上特质的魔法监控项圈，他们是绝对不被允许跨过灰墙，进入圣维亚的都城的。
“不用了，我相信有你们在，圣维亚的治安就足够放心了。”希恩说。
“谢谢您的信任！为帝国尽忠是我们无上的荣光！”得到贵族的赞扬，那位士兵很是激动，手紧按着胸膛，满脸涨红。
面前的精铁大门咿咿呀呀打开，在那名士兵的目送下，车轮就慢慢加速向前继续行驶。
马车停在了一座环形的建筑前，巨大的黑色帆布将其遮盖。
敞开的铁门边是两座巨大的狮头石像，希恩下了马车，艾瑞克斯紧随其后。
灰墙外的地面和主城内石板地不同，不仅高低不平，还布满了砂砾。
这里是圣维亚帝国黑市里最大的奴隶场。
“我的光明神！没想到您会亲自到这里来，希恩子爵。真是让我等惶恐。”迎面一个体态臃肿的胖男人快步走了过来，“不知这次您需要些什么？”
艾瑞克斯四处张望着，他还是第一次来到这种地方。
“我需要开采矿场的人手。”
“您来的真巧，最近正好有一批新货。您这边请。”胖男人抬手在前引路。
此时正值午后，本该阳光灿烂，而这座奴隶场里却昏暗阴沉，不见天日。
据希恩了解，帝国内大大小小的奴隶场都是模仿的类似设计，似乎是因为这样阴暗的氛围能够磨灭奴隶抗拒的意志，更容易让他们变得更加乖顺听话。
胖男人提着烛灯走在斜前方，很快许多间铁质的囚笼出现在了希恩和艾瑞克斯的视野里。
艾瑞克斯皱着眉，这里的景象让他头皮发麻。
铁笼之中，狭窄的空间内挤着近十多个人影，他们一个一个紧紧挨着，四肢带着镣铐，嘴上带着特质的皮革嘴套。
啪啪啪。
艾瑞克斯转头望去，只见在一个角落里，有人正拿着一根鞭子如暴雨般抽打着一具骨瘦如柴的身体。
“太过分了。”艾瑞克斯正要上前阻止，手臂却一把被人按住了。
“你是准备买下他吗？”希恩问。
“不是，他——”艾瑞克斯的话被打断了。
“他是亚兽人。“
“亚兽人也不该如此被对待。”艾瑞克斯情绪有些激动。
“但是法律上是允许的。”希恩平静说，“如果你不准备买走他，就不要去干预。”
“可是，我们就眼睁睁看着这样的暴虐的行径继续吗？”
“这不是我们能改变的。”希恩说。
望着那冰冷的铁面具，艾瑞克斯咬了下牙，陡然背过身，声音阴沉，“我不知道你是如何考虑的，反正我无法做到熟视无睹。”
说完艾瑞克斯就大步走了过去，一把紧握住了那正在挥舞鞭子的手。
“你干什么？！”那人怒瞪过来。
“别在打了！你没看见他快死了吗？”艾瑞克斯大声说。
“你有病吧！这是我的奴隶！他死不死何你有什么关系！”那人怒骂道，“你再不放手，我喊人把你弄成残废！”
“你要把谁凑成残废？”一个冷冷声音响起。
希恩拄着手杖缓缓走了过来。
“奴隶场的人居然敢对贵族大呼小叫？”
“希恩子爵，都是误会，误会。”听到动静那胖男人连忙赶了过来，一边低声下气地道歉，一边对着那人骂道，”卡贝德家的少爷都不认得！还不滚出去！废物！“
那人被吓了一跳，没想到自己冲撞的竟然是个贵族，连忙慌张得跑的没了影。
“你没事吧？”艾瑞克斯扶起倒在地上的人，然而那人早已经失去了意识。
“希恩子爵，这个——“望着艾瑞克斯的动作，那胖男人欲言又止。
“两百个雄性亚兽人，还是这个，三天后送到席思林矿场。”
艾瑞克斯的身体一颤。
“好的，好的。没问题！”一听是这么大的交易，胖男人脸上立刻绽放出了笑容，“子爵您这边请，我们去签订一下协议……”
墨色的印章摁在羊皮卷上。
交易十分顺利。
用的是玛丽夫人的钱，希恩出手阔绰。
胖男人满面红光地将希恩送出奴隶场，一再保证等手续下来，立刻就将这批货物送到。
登上马车，希恩就看着男人倚在车窗上出神。
“对不起。”马车行驶到一半，艾瑞克斯突然闷声说，“我刚刚说得太过分了。”
比起他的举动，显然希恩的处理比他更好，将那些奴隶买下，给他们工作，帮助他们脱离那个糟糕的环境才是真正的拯救。
“不用道歉，艾瑞克斯。”
希恩没有生气，他也不觉得艾瑞克斯之前的说得话有何不妥。
他们两人虽为兄弟，但个性上却截然不同。
这场出行让艾瑞克斯变得有些沉闷，两人分别后，希恩就准备回到自己的书房。
“莉莉安，你有什么事吗？”
希恩停下脚步，望着正站在门口犹豫不决的少女。
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